Глава 3: Тренировка доверия. 2 страница

Он смотрел на сердце, но не видел его, да и просто ничего не видел - его мозг парил где-то в тёмной воде. Он хотел спать, но сознание на это не соглашалось, и хотел работать, но на это не соглашалось тело. Он чувствовал себя застрявшим на середине склона - ещё не вершина, уже не долина, и что дальше? Было что-то действительно важное во сне... Или это был сон Германа? Или кайдзю? Или тот редкий случай, когда он всё ещё был самим собой? Он снял очки и потер переносицу.

Готлиб понял, что это не будет обещанная близнецами "тихая дружеская вечеринка", как только они вышли на лестничную площадку третьей палубы. Масса людей толпилась у входа, и, судя по голосам, в комнате отдыха их было ещё больше. Он предпринял тихую попытку бегства, но миссис Мелеро схватила его за руку и потащила за собой, как ребёнка, испугавшегося стоматолога.

- Нет, ты просто не знаешь!

В общем шуме он различил голоса близнецов - чтобы быть услышанными в такой толпе они, похоже, использовали рупор. Ньютон шёл рядом, нервно подпрыгивая и улыбаясь всем сразу, и Готлиб с удивлением почувствовал, как толпа раздаётся, пропуская их. Он заметил, что многие указывают на них и перешёптываются, и паника накрыла его с головой.

Потолок в зале был выше, чем в жилых помещениях Онтарио - тёмный, полускрытый пересечением ржавых железных балок. Вокруг импровизированной сцены в три ряда стояли складные стулья - и каждый был заполнен. А ведь это были только сидячие места...Большой квадрат пола в центре был застелен листами гладкого пластика и огорожен растянутой на столбиках жёлтой лентой с надписью "Опасно! Не пересекать!" Крики близнецов отзывались болью в голове, и Готлиб огляделся, пытаясь их найти. Парочка Ватлей стояла на деревянном ящике у дальней стены - Говард прижимал ко рту рупор, а Соня что-то писала на доске, висевшей на ржавой стене. Время от времени из толпы к ней протягивались руки с зажатыми деньгами и она передавала в ответ небольшие клочки бумаги. И без докторской степени было ясно, что именно она пишет на доске... Ставки.

- И-и это правильно! Дамы и господа, на дорожку выходят тёмные лошадки! Сегодня вечером, в первый раз, только у нас среди всех кораблей "Pan Pacific" -
Сумасшедшие учёные боевые фрицы!!! В первый раз в игре, но удача любит новичков!

Опершись на трость, Готлиб прищурился на доску. Фаворитами были Мелеро - на них ставили 1:1. На втором месте шли близнецы с респектабельной ставкой 3:1. На третьем - Нэнси Арчер и Ханни Паркер - 5:1. Четвёртыми шёл экипаж Егеря "Вальс Инферно" - 7:1. Пилоты Инферно были из Новой Зеландии, их Готлиб еще не встречал. Он внутренне клокотал, глядя на эту дурацкую доску. Они с Гейзлером были в последней строке - с ужасающим коэффициентом 50:1.

- Ньютон. У тебя в кармане есть какие-нибудь деньги?

Лицо Ньютона озарила понимающая улыбка:

- Три бакса в кроссовке на всякий случай...
- Тогда достань их и сделай ставку на нашу победу.
Ньютон ошеломлённо рассмеялся и полез в кроссовок.
- Ты же даже не знаешь, на что делают ставки. Или тебе кто-то сказал?
Готлиб обшарил карманы джинсов в поисках денег и понял что всё осталось в каюте.

- Мне всё равно. В конце концов, они достаточно нас унизили. Мы будем... мы надерём им задницу! Вот... эээ... сударыня, я могу одолжить у вас карандаш и бумагу?

Написав расписку на десять долларов, он вручил её Ньютону.
- Я хочу стереть с лиц у Ватлей эти ухмылки.
Ньютон озадаченно покачал головой, не переставая широко улыбаться.
- Мы это сможем, партнёр, только сам держись. Я пойду делать ставку. Встретимся на ринге.
- Подожди... на ринге?

- Давай Cariño! Уже почти начинают!
Нита Мелеро схватила его за руку и потащила вперёд. Ряд из десяти стульев стоял за лентами внутри квадрата, и он увидел, что другие пилоты уже расселись на них - лицом к примерно трём сотням зрителей, набившихся в комнату.

- Миссис Мелеро, как это будет происходить? Что это за соревнование? Я надеюсь, нам не придётся драться?
Она посмотрела на него и рассмеялась так, что не сразу смогла ответить:
- Драться? О... нет, Герман, что за глупости! Просто смотри, и всё сам быстро поймёшь.

Близнецы поспешно собрали последние ставки и уступили свой ящик Гарри Арчеру. Толпа шумела, пока он поправлял и пробовал микрофон, но едва его голос зазвучал, все притихли. Готлиб подумал, что когда Гарри Арчер всё-таки начинает говорить, его голос сложно игнорировать.

- Какие люди сегодня здесь собрались!
Задыхающийся Ньютон плюхнулся на стул рядом с Готлибом и схватил его за руку. Гарри Арчер уже разогрел публику: - А теперь оставим формальности и начнём нашу Дрифт-игру!

Из толпы огромному человеку была передана фуражка, подозрительно похожая на ту, то носил сержант Джойс. Он порылся в ней, вытащил маленький клочок бумаги, и, развернув его, огласил:

- Первый тур этого вечера - "кислое-сладкое"!
Зал зашумел. Готлиб изумлённо смотрел, как несколько рабочих растягивают на опорах чёрный занавес и устанавливают по обе его стороны - спина к спине - два стула.

Первыми выступают наши действующие чемпионы - Безумные Мелеро!

Нита подмигнул Герману и встала, хлопнув дочь по поднятой ладони. Они вышли к стульям, где Нете длинным шарфом тщательно завязали глаза и надели тяжёлые наушники. Механик, помогавший ей, несколько раз громко щёлкнул пальцами перед лицом женщины, доказывая, что теперь она не видит и не слышит.

Зал притих, наблюдая, как перед Нитой Мелеро выкатывают столик, заставленный разнообразной снедью - от нарезанного лимона до карамельного пудинга. Придирчиво осмотрев еду, она выбрала банку с пикулями и высоко подняв предъявила публике. Казалось, зал затаил дыхание, когда она, усевшись на стул, медленно съела одну, запила глотком маринада и, закрыв крышку, вернула банку на стол. Сдвинувшись от волнения на самый краешек стула, Готлиб следил за Нетой. Не прошло и пяти минут, как она подняла руку и громко объявила: - Сладкий маринад!

Он обнаружил, что аплодирует вместе со всеми. На самом деле это был не просто конкурс на угадывание еды. Учитывалось потраченное время и точность. Ответ "сладкое" или "кислое", принимался, но конкретное название еды приносило куда больше очков. Это был конкурс на силу связи пилотов, практически призрак дрифта. Былая уверенность растворилась, он прошептал Ньютону:
- Гейзлер, я ошибался... Как мы сможем это сделать?
- Мы сделаем это, чувак. У нас всё получится.

.........................

Соня Ватлей угадала арахисовое масло за восемь минут. Нэнси Арчер, строгая красавица с каштановыми волосами поняла, что секси-блондинка Ханни Паркер пила виноградный сок - за десять. Пилот Инферно Тане Мере провозился с анчоусом, съеденным Таем Мере двенадцать минут, но получил бонус за упоминание консервов... А потом наступила их очередь... Ньютон схватил его за руку, помог встать и потащил к "рингу", торопливо шепча:

- Мне завяжут глаза, а ты будешь есть. Помни, Герман, просто дотянуться - но ты должен этого хотеть. И выбери еду, которую любишь. Я думаю, так будет проще.

Тем временем, еду заменили, выставив для их команды очередной случайный набор. Готлиб в отчаянии рассматривал стол, пытаясь выбрать что-то простое. Он уже отверг жареный лук и картофельное пюре, когда увидел мятные леденцы. Он всегда любил это "спасение для нервного желудка". Студентом постоянно таскал их в карманах. Почувствовав готовность Ньюта, он посмотрел в зал, слегка пожав плечами выбрал конфету, неспешно освободил от фантика и демонстративно медленно положил в рот. Он закрыл глаза и представил, как даёт Ньютону второй леденец, потянулся к нему сознанием через занавес, показывая воспоминания о леденцах своего прошлого. Не прошло и трёх минут, как голос Гейзлера прозвучал громко и ясно: - Мятная конфета!
Никто не пошевелился. Толпа молчала.
- Мятный... леденец?
Ньютон покрутил головой: - Алло?!

Нита и Нета Мелеро поднялись первыми, вскоре к ним присоединились остальные рейнджеры и зрители - крича и аплодируя. Готлиб был так ошеломлён, что Ньютону пришлось вести его на место за руку - сам-то он, судя по торжествующей кривой улыбке, ни на секунду не сомневался в победе.

..............

К тому времени, когда до Готлиба дошло, что они выиграли первый тур, тему второго задания уже вытащили из фуражки. В "Пришпиль Егеря на кайдзю" пилоту вслепую нужно было пройти "полосу препятствий", собранную из стульев, коробок и подушек и воткнуть чертёжную кнопку с маленькой фигуркой Егеря в пробковую мишень с кое-как нарисованным кайдзю. Партнёр должен был провести его - без жеста и звука, конечно. Оценка зависела от скорости. Нете с матерью справились меньше чем за десять минут, потеряв баллы из-за уроненного стула. Вернувшись на место, миссис Мелеро восторженно прошептала Готлибу: - Случайность, конечно, но я никогда не видела Ньютона таким счастливым...

- В самом деле?
Она улыбнулась, и похлопала его по плечу. За время их разговора, проходивший маршрут Говард Ватлей споткнулся и рухнул в груду подушек.
........................

Надеть повязку опять вызвался Ньютон. Он встал на старте, и Готлиб вздохнул, пытаясь вытолкнуть из головы людей и их шум. Они вновь были только вдвоём, как всегда в лаборатории. Вещи на полосе передвинули и кое-что добавили - к примеру, ведро с водой, на вид довольно грязной. Что-то сказал Гарри Арчер, резко прозвучал свисток и Ньютон сделал несколько шагов, прежде чем остановиться в растерянности.
"Не туда"
"Налево! Налево" - пытался передать он. Ньютон медленно шагнул направо - точно к ведру с водой.
"Нет-нет-нет!"
- Герман, думай картинками, не словами.
- Миссис Мелеро, будете подсказывать, снимем по пять очков и вам и им,- сообщил Гарри в микрофон. Драгоценные секунды утекали.

Он посмотрел на мишень и глубоко вдохнул через нос. Картинки?.. хорошо. Он позволил взгляду расфокусироваться, представив, как шагает в кроссовках Ньютон, обходя эти два стула. Гейзлер решительно отвернулся от ведра с водой и шагнул к стулу, осторожно ощупывая руками воздух. Им удалось пройти маршрут за пятнадцать минут без единой штрафной санкции. Третьи в этом забеге и первые по общим очкам. Толпа ревела, когда Ньютон воткнул кнопку с Егерем в мишень. Им даже добавили несколько бонусных очков за попадание в голову.

Гарри откашлялся и полез в шляпу за последней запиской. Развернув, он выдержал театральную паузу и прочитал с довольной улыбкой: - Последнее шоу вечера "Я спою дуэтом!" Судя по смеху и аплодисментам, этот номер был фаворитом.

Готлиб наклонился к Ните и нервно спросил: - Дуэт? Это значит, что придётся петь?
- Ты увидишь, Cariño..."

Она и Нета что-то обговорили по-испански, и Нета ухмыльнулась, когда волонтёр увёл её мать за дверь подсобки. Она вышла к креслу на арене, и Гарри протянул ей микрофон:

- Помните, ребята, есть ещё песня, на которой можно заработать много очков. Гонка между Безумными Мелеро и командой Супер-учёных близится к концу, но результат пока не известен!

Едва начался отсчёт, как воцарилась абсолютная тишина. Нета начала петь с закрытыми глазами, очень тихо и медленно, словно настраиваясь на радиотрансляцию с пропадающим сигналом:

- I feel charming... oh so charming... its alarming how charming I feel...

Оценки Мелеро были высокими - Нета смогла взять две с половиной минуты из выбранной наугад трёхминутной песни, которую она, кажется, знала - что добавляло баллы за сложность.

- Гейзлер... Я не могу петь, и, конечно, я не могу петь на публике!
- Конечно, можешь! Спорим, ты споёшь лучше! Готлиб, не забывай - мы чёртовы рок-звёзды.

Близнецы тоже получили приличные баллы. Похоже, песня была их фишкой. Они сделали три минуты из "Don't go breaking my heart" и Соня даже неплохо подтанцовывала, а в конце эффектно швырнула микрофон, взбесив Германа ("дешёвые фокусы!"). Он рассеянно слушал, как выступают остальные команды. Нэнси и Ханни спели большой кусок "Dancing Queen", а кузены Meрe смогли продраться через "Time of my Life".

Наконец Готлиб встал, готовый идти в подсобку и почувствовал, что его тащат к сцене.

- Ньютон! Я не хочу...

Ньют пожал плечами, криво улыбнулся - и позволил себя увести. Гарри передал Готлибу микрофон и ободряюще похлопал по спине:

- Давай, док, это справедливо - Ньют уже сделал полосу препятствий.

Он уронил себя в кресло, чувствуя, как пылает лицо. Они кричали и кричали и смех он тоже слышал. Это было невозможно сделать. Это было даже хуже, чем перед классом, это был просто ад. Он увидел близнецов - таких невыносимо самодовольных, и это помогло взять себя в руки. Он вцепился в трость, закрыл глаза и стал ждать. Постепенно шум стихал... он начал обратный отсчёт от тысячи и вдруг почувствовал, как слова просачиваются в его сознание. Что-то он чувствовал, что-то - почти слышал, песня начала пузыриться в горле, он услышал словно со стороны свой хриплый голос и некстати проснувшийся акцент и попытался поймать мелодию:

- I…I have climbed highest mountains…I have run…through the fields…

Потом что-то случилось... Медленно и мучительно он осознал, что слова песни кончились и он свободен. Он осторожно открыл глаза и понял, как гудит комната - все вокруг кричали и аплодировали, это оглушало. Его била дрожь, он чувствовал себя разбитым, невесомым и в двух шагах от обморока.
Гарри Арчер поднял руку: - У нас есть команда-победитель!

Люди окружили его - касаясь руками, хлопая по спине. Он был сжат толпой так, что не мог двинуть плечом, хотя больше всего ему сейчас хотелось забиться в очень глубокую нору. Он успел подумать, что это будет самое унизительное воспоминание в его жизни, когда увидел Ньютона. Вокруг него тоже толпились, кричали и поздравляли. И он выглядел счастливым. В последний раз Герман видел его таким счастливым, когда остановили часы войны. Даже застывшие мышцы лица словно ожили. Это стоило любого унижения.

Готлиб открыл рот, чтобы что-то сказать - и остановился. Что-то странное творилось сейчас. Он почувствовал Ньюта в своей голове. Он ждал там давно, но теперь Готлиб завершил соединение. Слова перестали быть важными, ничего не надо было говорить вслух. Голоса вокруг исчезли и он почувствовал, что улыбка растягивает губы, он поймал взгляд Ньютона... И взвыла сирена.

Из трансляторов нёсся монотонный ровный голос, сопровождаемый шумом помех:

"Всем сотрудникам срочно вернуться на рабочие места. Всем сотрудникам срочно вернуться на рабочие места. Поблизости обнаружен сигнал кайдзю."

Готлиб торопливо захромал к двери, но не успел и охваченная паникой толпа стиснула его. В давке возле двери он упустил Гейзлера из виду и возможно был бы затоптан, если бы Гарри Арчер не вытащил его от греха подальше. Он услышал, как Нита Мелеро осаживает толкающихся, пробираясь к Арчеру.
- Что нам делать, Гарри? Рейнджерам собраться на мостике?

Гарри хмыкнул. Пока он думал, поток рабочих и матросов почти иссяк, вскоре в пустом зале осталось всего несколько человек. Готлиб увидел, что вокруг него стоят все пилоты - кроме одного.
- Гейзлер?! Ньютон...? Куда он делся? Кто-нибудь его видел? Он был у двери. Мы должны его найти его!
Низкий бархатный голос Нэнси Арчер донёсся к ним от дальней стены, к которой она прислонилась:
- Я его видела, он бежал к лестнице. Вероятно, хотел подняться на верхнюю палубу.
- Идиот. Побежал смотреть на проклятого кайдзю.