Биографический метод в дифференциальной психологии (характерологии) использовался довольно широко, во-первых, как анализ и математическая обработка жизнеописаний, созданных независимо от психолога в целях выявления общих закономерностей развития характера. Уже в начале ХХ в. Г. Гейманс (Германия) обработал опубликованные биографические статьи о 110 великих людях путем подсчета определенных высказываний о чертах их личности и таким образом пытался построить классификацию характеров, определить характерологические типы. Во-вторых, в целях характерологии психологи используют монографический вариант биографического метода в форме анамнеза, или жизненной истории как составной части «случая» (case study). В.Н. Мясищев считал, что анамнез – это и метод, и материал, особенно ценный для характерологии. Ему было важно выявить устойчивость отношений, состояний, форм поведения в течение жизни одного человека, глубинные его мотивы. Он был убежден, что без истории жизни нельзя понять современного состояния личности и ее актуального поведения, что именно прошлое дает понять скрытые динамические пружины поведения в настоящем. «…Сведения о прошлом являются необходимыми для генетического объяснения, для проверки, дополнения и подтверждения того, что в настоящем устанавливает наблюдение, и для правильной оценки перспектив изучаемой личности. Он (анамнез. – Н.Л.) вскрывает самый процесс формирования личности и дает важный для понимания ее особенностей дополнительный материал, который не может быть выявлен в процессе исследования ни по условиям стадии ее эволюции, ни по условиям внешней обстановки.
На биографическом материале построены характерологические исследования В.С. Мерлина, посвященные проблеме жизненного кризиса вследствие тяжелого военного ранения людей – участников Великой Отечественной войны. Жизненные истории были проанализированы с точки зрения роли направленности личности в решении кризисной ситуации и дальнейшего устройства жизни, а следовательно, в определении самой личностью хода собственного развития.
Грузинский психолог В.Г. Норакидзе с помощью биографического метода обследовал 200 здоровых и больных людей в целях характерологии. Он давал изучаемым лицам задание написать в течение двух часов автобиографию по схеме, включающую вопросы о семье, местожительстве, а также описание самого раннего воспоминания, самохарактеристики, сведения об учебе, общении, поведении, склонностях и проч. В.Г. Норакидзе также проводил клинико-биографическую беседу. При этом задавались вопросы вроде: «Ваша самая большая ошибка в жизни? Ваш самый основной недостаток? Каким поступком вы гордитесь больше всего?». Особо надо отметить психобиографию выдающегося художника Ладо Гудиашвили, созданную В.Г. Норакидзе на основе биографических и некоторых других методов. Результаты номотетического и идеографического изучения характера позволили разработать типологию характера и дать объяснение природы характера с точки зрения теории установки. В.Г. Норакидзе пришел к выводу о том, что «часто имеет место удивительная целостность характера человека на протяжении всей его жизни, постепенное развертывание и становление “эскиза”, заложенного в периоде детства». Этот вывод перекликается с мнением Г. Томэ и других исследователей жизненного пути личности об устойчивости глубинных структур индивидуальности.
Описание отдельных личностей и их жизни на основе наблюдений, автобиографии, бесед с самим изучаемым и его окружающими присутствует в психологической науке как метод случаев (сase study). В таком плане работали Генри Мюррей и его ученики (например, Роберт Уайт). Для Г. Мюррея изучение личности и было изучением ее жизни. Он считал биографию самой важной проблемой, в рамках жизненной истории только и можно решать все более частные проблемы исследования личности.
С 80-х гг. биографическое изучение отдельных людей проводил американский психолог Алан Элмс (Alan Elms) и его сотрудники из Калифорнийского университета. Цель их работы состояла в глубоком и всестороннем понимании индивидуальности, конкретных случаев, а не общих закономерностей. Они надеялись на появление новых идей и гипотез относительно природы индивидуальности, провозглашали ценность индивидуального в психологическом познании. Опыт психобиографии позволил им сформулировать ряд требований, критериев и правил для создания индивидуальных жизнеописаний и психологического портрета личности конкретного человека.
В 60-х гг. в психологической школе Ленинградского университета индивидуальность была поставлена в центр комплексных исследований, проводимых по программе Б.Г. Ананьева. Здесь сочетались экспериментальные, диагностические и биографические методы, монографический подход и психологическая статистика. Были специально выполнены работы, посвященные отдельным методам, в том числе и биографическому. Сочетание разнообразных методов и, соответственно, данных об одном и том же человеке в принципе позволяло построить объемную картину индивидуальности, добиться при этом высокого уровня объективности. К сожалению, этот уникальный опыт психобиографии и психографии индивидуальности, опередивший сходные исследования за рубежом, не получил достаточного освещения в научной литературе и не известен иностранным ученым.
