Люди это такие создания, в которых заключено и добро, и зло с самого начала

Индекс табу сдерживает всего лишь малую часть человека, представляющую собой зло. Вот почему Райос и Ванбелл способны запачкать собой невинных девушек, найдя в законе удобные лазейки, нет, в некотором смысле их действия шли в точном соответствии с законом. К тому же, у Юдзио не оставалось хоть какой-то власти, чтобы помешать им. В этот самый момент законы одобряют действия Райоса и запрещают действия Юдзио.

Будто забыв о существовании наблюдателя, аристократы высокой ступени рассматривали тела девушек выпученными горящими глазищами. Распахнув низ своих длинных одеяний, они нависли над девушками и приготовились совершить долгожданный акт.

Почувствовав приближение мужчин, Тейза и Рони несколько раз скривили лица, прочувствовав весь страх и отвращение, скопившееся в них к этому моменту.

Они отчаянно замотали головами из стороны в сторону, будто умоляя их остановиться, но Райос и Ванбелл продолжали медленно приближаться к ним, будто получая несравненное удовольствие от одного этого действия.

Наконец, изо рта Рони снова послышался тонкий голосок.

— Н-нет... нет... нет!..

Похоже, Тейза тоже достигла своего предела, услыхав плач своей близкой подруги. Крупные слёзы потекли по её лицу, и одновременно с этим жалобный крик хлынул из неё:

— Нет... спаси нас... спаси нас! Юдзио-сэмпай! Юдзио-сэмпай!

Закон, позволяющий так грубо наказать Тейзу и Рони, которые набрались мужества, чтобы защитить Френику.

Закон, что не запретил заманить девушек в ловушку, подготовленную Райосом и Ванбеллом, которые в этот самый момент забирают их девственность.

Если такой закон можно посчитать справедливым...

— Я...

Юдзио изо всех сил приподнял своё тело, которое казалось таким тяжёлым, словно от головы до пят обратилось в свинец, и протянул правую руку к рукояти Синей розы, которую сжимала его левая рука. Его правый глаз был полностью охвачен болью и превратился в обжигающую горячую массу, окрашивая его зрение в красный цвет, но Юдзио игнорировал это и крепче схватился за рукоять меча.

В тот миг, когда Юдзио извлёк из ножен свой острый клинок, вероятно, он потерял всё, чего добился в этой академии. Его статус элитного мечника пятого ранга, его жилище в дортуаре и даже право участвовать в Имперском турнире в качестве представителя академии.

Но если он просто будет смотреть на действия Райоса, он может потерять кое-что другое, не менее важное. Гордость мечника... нет, своё собственное сердце.

Когда они веселились в лесу позавчера, Кирито сказал это. Что существуют вещи, которые должны быть сделаны, даже если они запрещены законом. Что-то, что важнее закона, Индекса табу и Церкви аксиом.

Теперь-то он понял смысл того события. Почему Алиса закончила тем, что коснулась запретной страны тьмы восемь лет назад. Без сомнений, она пыталась помочь Рыцарю тьмы, который был на грани смерти, будучи пробитым насквозь стрелой Рыцаря Всецелого. Внутри её сердца было понимание чего-то важного.

А теперь пришёл черёд Юдзио. Это понимание чего-то важного нельзя было выразить словами — но для большинства людей, живущих в этом мире, возможно, будет достаточно слова «зло».

— Но..., — в бессловесном крике Юдзио вынул Синюю розу из ножен.

Однако.

Лязг. Будто меч с ножнами оказались скованы льдом, нет, будто все движения его руки внезапно обмерли. В тот же момент колоссальная жуткая боль пронзила его голову, распространившись из правого глаза. В его взоре разлетелись искры, окрашенные красным, и его сознание ускакало в сторону.

...Что... это.

...Нет... прямо как в тот раз...

Восемь лет назад. В то время, когда он пытался спасти Алису, которую забирал Рыцарь Всецелого на площади перед церковью Рулид; точно такое же чувство.

Меч был извлечён всего на несколько мил, но Юдзио не мог двигаться дальше. Как если бы его ноги вросли в пол корнями, он не мог даже шелохнуться.

Райос и Ванбелл взглянули на него, видимо, приметив странность в его поведении, и показали широкие презрительные ухмылки, глядя на его неприглядное оцепеневшее состояние в попытке извлечь меч. Словно ради показухи замедлив движения, они приблизили свои талии к Тейзе и Рони, которые продолжали жалобно плакать.

Перед ними Юдзио увидел странные знаки. Они были прямо в центре его взора, который окрасился в бледно-красный. Священные строки кровавого цвета были сложены в окружность, которая вращалась вправо. Прочесть их следовало как [SYSTEM ALERT:CODE871], но Юдзио совершенно их не понимал.

Однако интуиция Юдзио подсказала ему. Это было нечто вроде печати. Печать глубоко внутри правого глаза сдерживала движения и заставляла следовать закону, как восемь лет назад, так и прямо сейчас. Из-за этого он только и мог что смотреть, как Алису забирают.

— У... гу... о!.. — хватаясь за остатки растворяющегося сознания, Юдзио стал всматриваться в печать насыщенного кармазинного цвета. И заодно в Райоса с Ванбеллом, которые, в самом деле, собирались войти в девушек.

Непростительно. Однозначно непростительно. Обратив в физическую силу всё негодование, что он испытывал к тем двоим, он задвигал правой рукой. Лезвие выдвигалось по чуть-чуть из ножен. Священные буквы в его взоре неуклонно увеличились пропорционально этому, их вращение тоже ускорилось.

— Нееееет... Сэмпай! — прокричала Тейза.

— У... ооооааа!!! — закричал и Юдзио. А вот потом произошло следующее.

Со вспышками серебряного света и ощущением разбрызгивания во все стороны его правое око выскочило из глазницы.

Его зрение сразу ухудшилось наполовину, но Юдзио продолжал упорно это игнорировать и свирепо извлёк Синюю розу из ножен. Ещё до того, как меч полностью покинул ножны, он стал посылать голубое излучение.

Секретный навык стиля Айнкрад, «Горизонталь».

Вероятно заметив краем глаза единичный взмах, подобный удару молнии, Райос едва смог увернуться. Его развивающиеся светлые волосы коснулись лезвия и разлетелись во все стороны.

Однако Ванбелл был увлечён процессом куда сильнее, и стало слишком поздно, когда он заметил движение Юдзио. В тот миг, когда он как раз собирался проникнуть в тело Рони, он небрежно развернулся влево, и его глаза широко распахнулись.

— Иик..., — с коротким криком он инстинктивно возвёл левую руку, на автомате пытаясь выхватить меч, и Синяя роза словно притянулась к ней, попав в область локтя.

Не было существенного сопротивления. Левая рука Ванбелла оказалась разрублена на две части и отлетела в сторону, закружившись в воздухе и упав на дорогостоящий ковёр.

Некоторое время никто не выказывал желание сдвинуться с места или что-то сказать. Проделав полный взмах мечом, Юдзио до сих пор испытывал жуткую боль в правом глазу, которого уже не должно быть на месте.

В конце концов —

Огромное количество крови фонтаном хлынуло с распрыскивающимся звуком из отрубленной руки Ванбелла, которую тот поднял вверх. Большая её часть попала на блестящие простыни, но немного угодило на левую сторону тела Юдзио, оставив на униформе цвета индиго чёрные пятна.

— Нет... ааа... АААА!!! — из глотки Ванбелла грянул пронзительный вопль, аккомпанируя кровавому фонтану. Его глаза и рот широко раскрылись, его взгляд был сосредоточен на собственной руке, из которой обильно текла кровь.

— М-моя... моя... рука!.. Кровь... как много крови..! Моя Жизнь... она уменьшается!!! — проорал он, обхватив правой рукой обрубленную левую, но кровотечение не получилось остановить одним лишь этим. Кровь продолжала стекать на простыни, Ванбелл подался вперёд и повернулся к Райосу, который находился слева.

— Райос-доно!!! Священное умение! Нет, обычные умения здесь не помогут... прошу... прошу, поделись со мной своей Жизнью!!!

Его окровавленная правая рука протянулась вперёд, как будто он хотел схватить ей Райоса, но тот проворно ускользнул и вскочил с кровати. Похоже, Тейза и Рони были в оцепенении от происходящего, поскольку они смотрели перед собой пустыми глазами.

— Райос-доно, твоя Жииизнь!

Райос смотрел на вопящего Ванбелла с выражением, которое было наполовину удивлённым и наполовину равнодушным, и заговорил:

—...Хватит суетиться, Ванбелл. Ты не потеряешь всю свою Жизнь из-за потери одной единственной руки... я читал об этом в какой-то книге. Обмотай вокруг руки вон ту шёлковую верёвку и останови кровотечение.

— Н-не выйдет...

— Лучше посмотри на это, Ванбелл, — отведя взгляд от раненого, который с неистовым взглядом наматывал на повреждённую руку две верёвки, что были использованы для связывания ног девушек, Райос взглянул на припавшего к полу Юдзио, который только что закончил свой взмах мечом. Кончиком языка он облизнул свои перекошенные губы множество раз. — Твоя рука была отрублена мечом этой деревенщины. Поразительно... это... я впервые вижу, чтобы кто-то пересилил табу. Я ожидал максимум акта неуважения, но... но подумать, что он сможет нарушить аж Индекс табу!!! Это по-настоящему поразительно!

Развернувшись кругом с до сих пор выставленным напоказ передом, Райос направился к противоположной от кровати стене. Он вытащил огромный меч из висящих там ножен, изготовленных из красной кожи.

— Право судить распространяется лишь на знатные семьи низких ступней и на крестьян, живущих на моей земле, но... это ограничение не касается тех, кто столь вероломно нарушил строгий запрет! — выкрикивая это голосом, который стал ещё более возбуждённым, чем во время домогательств к Тейзе, Райос шаркнул мечом, извлекая его из ножен. Правой рукой он взмахнул серебристым клинком, который засверкал над его головой подобно зеркалу.

За окном рычали пылкие раскаты грома. Фиолетовые вспышки отражались от меча и попадали в левый глаз Юдзио. Райос Антинос покарает его этим самым мечом... говоря иначе, он собирается взаправду убить его. Однако Юдзио оставался неподвижным. Хоть он и нарушил Индекс табу, и непонятная печать разорвала его правый глаз, он всё ещё пребывал в состоянии шока оттого, что он порубил Ванбелла. И теперь он не мог должным образом держать свой клинок, да вообще он не мог сдвинуться с места.

— Кукуку... какая жалость, элитный мечник Юдзио-доно. А ведь я ещё собирался скрестить с тобой мечи в официальном матче в следующем месяце. Я точно не мог себе представить, что попрощаюсь с тобой при таких обстоятельствах, — говоря с примесью безумного веселья, Райос приближался к нему шаг за шагом.

Юдзио смотрел на высоко занесённый меч своим затуманенным левым глазом.

Я не могу тут умереть; хотя такая мысль проносилась в его разуме, также он слышал и глас поражения; я умру, если не сдвинуть с места. Мечта стать Рыцарем Всецелого и встретиться с Алисой будет навсегда похоронена вместе с ним. Его любимый меч окропился человеческой кровью, и он стал гнусным преступником. Но он всё еще может помочь Тейзе и Рони. Райос и Ванбелл больше не должны будут посягнуть на их тела. Так что — хоть он и совершил такое страшное преступление, всё равно на душе чувствовалось облегчение.

— Куу... кукуку... Это первый раз, когда выпадает шанс обезглавить человека настоящим мечом, даже для меня. Нет, даже моему отцу и дяде не довелось сделать такое. Благодаря этому я стану ещё сильнее... даже сильнее, чем тот замкнутый наследник семьи Левантейнн.

Меч и лицо Райоса снова засветились белым в сопровождении раската грома. Ванбелл, сжимающий левую руку, будто бы позабыл о своей боли и широко распахнул глаза, а Тейза, всё ещё связанная на кровати, изо всех сил старалась что-то выкрикнуть.

Юдзио ответил улыбкой новичку-стажёру, кто усердно служил ему в качестве камердинера, пусть это и длилось всего месяц, и склонил голову.

— Элитный мечник Юдзио, нет, преступник Юдзио! Старший сын знатной семьи третьей ступени, Райос Антинос, приводит в исполнение твоё наказание, пользуясь своим правом судить! Отдай всю свою Жизнь Богу... и искупи свой грех! — громко прокричал Райос, и его меч завыл вослед.

Клац! Он услышал звук тяжёлого столкновения. Меч не достиг его головы, сколько бы он ни ждал. Юдзио медленно поднял голову и тогда-то увидел.

Под мечом Райоса, который проделал половину пути, был другой... длинный меч цвета гагата, вставший у него на пути. Рукав на руке, что тянулась сзади Юдзио и держала меч, тоже был чёрным. Замоченные под дождём волосы незваного гостя были точно такими же — чёрными.

— Кири...то...

Когда Юдзио назвал его имя, его партнёр, который должен был отправиться в дортуар новичков на поиски Тейзы и Рони, вяло кивнул и лишь задвигал губами, прошептав «прости». Переведя взгляд обратно вперёд, он проговорил внушительным голосом:

— Убери меч, Райос. Я не позволю тебе навредить Юдзио.

От таких слов рот Райоса на миг искривился от злобы, но он быстро вернул свою привычную улыбку.

— Итак, ты, наконец, явился, элитный мечник Кирито. Однако... ты немного опоздал! Вот эта деревенщина больше не является студентом этой академии, и раз уж на то пошло, не является даже гражданином империи! Он мерзкий преступник, который ослушался Индекса табу! Таким образом, я — Райос Антинос — старший сын знатной семьи третьей ступени и старшина элитных мечников обязан воспользоваться своим правом осуждения, чтобы привести в исполнение наказание за его преступление. Отойди назад и взирай... как голова этого преступника опадёт, как тот самый цветок.

В ответ многоречивому Райосу Кирито произнёс куда более короткую речь, но его слова обладали куда большим весом.

— Как будто меня волнует Индекс табу или право осуждения! — не попытавшись смахнуть капли воды, стекающие по его волосам, Кирито уставился на Райоса пылающими глазами. — Юдзио мой лучший друг. А такой кусок дерьма как ты ещё хуже, чем гоблины из страны тьмы!

От услышанного лицо Райоса сперва окрасилось страхом, потом ненавистью, и, наконец, садистским весельем.

— Батюшки. Боже-боже, вот это сюрприз. Подумать только, оборванцы-побратимы из одной захолустной деревни рука об руку совершили вероломное преступление. В таком случае, я смогу наказать вас двоих разом! Какой удачный день... несомненно, это наставление Стасии!!!

Притянув скрещенный меч к себе, он сразу принял стойку для мощного навыка. Но в этот раз он обхватил длинную рукоять обеими руками. Он сократил наполовину свою стойку, раскачивая замызганную длинную одежду, снизил положение талии, и его клинок засветился красным с примесью чёрного. Секретное движение высшего стиля Норлангарт «Божественная волна разрыва гор[3]».

Как только он увидел эту стойку, Юдзио инстинктивно попытался вскочить на ноги. Кирито сражался в дуэли с предыдущим старшиной элитных мечников, Уоло Левантейнном, два с половиной месяца назад. Тогда он смог остановить его «Божественную волну разрыва гор» секретным четырёхударным навыком стиля Айнкрад, «Вертикальным квадратом». Однако ярость, что исходила от движений Райоса, намного превосходила таковую у Уоло. Скорее всего, он с трудом мог сравниться с ним чисто по технике исполнения, однако его раздутая до предела «гордость дворянина» даровала ему немыслимую силу.

Это само по себе может быть опасно, даже для тебя, Кирито; Юдзио старался изо всех сил подняться, но в его ногах совершенно не осталось сил.

Но затем его партнёр аккуратно схватился за его правое плечо своей левой рукой. «Всё в порядке», уверенно прошептал он и отбросил Юдзио к стене слева, после чего схватился за рукоять меча обеими руками, как и Райос.

Половина его сознания была затуманена, но Юдзио всполошился и открыл левый глаз. Стиль Айнкрад по идее должен походить на стиль Заккарии по количеству навыков для одной руки. Особенно это касается секретных движений, ни одно из них не может быть активировано с двуручным оружием. Да и вообще, рукояти чёрного меча Кирито и Синей розы Юдзио были слишком короткими, чтобы держаться за них двумя руками...

—!.. — стоило Юдзио подумать об этом, как его охватил новый шок, и парень задержал дыхание.

Испуская повторяющийся лязгающий звук, рукоять меча, что держал Кирито, стала длиннее, пусть совсем на чуть-чуть. Нет, не только лишь рукоять. Само лезвие стало увеличиваться и в длину, и в ширину. Оно не достигло размеров огромного меча Райоса, но уже превышало длину Синей розы на пять-шесть цен.

Кирито держал увеличенный в размерах меч обеими руками справа от талии. Меч заставил окружающий воздух дрожать и засветился зелёным сиянием, походившим на изумруд. Этот навык был не из стиля Айнкрад. Он видел его огромное количество раз во время официальных матчей весь предыдущий год — секретное движение стиля Селюрут «Вихревой поток».

— Ку... кукуку... этот бутафорский приём, навеянный отчаянием? Я сокрушу этот суррогат боевого навыка своим секретным движением!!!

— Вперёд, Райос!!! Я отплачу тебе за всё сторицей!!!

Они оба завыли, демонстрируя свой боевой дух, и окрасили красным и зелёным всю спальню, которая была не такой уж широкой.

Ванбелл, скрючившийся на полу, апатичные Рони и Тейза, что были привязаны друг к другу на кровати, Юдзио, что поддерживал своё тело, опёршись на одно колено у стены; все они уставились на двух мечников, которые злобно пронзали друг друга взглядами.

Если бы не сегодняшние события, не было бы ничего удивительного в том, что эти элитные мечники встретились бы в финале экзаменационных матчей в грядущем месяце — со следующим раскатом грома они одновременно пришли в движение.

— Кеяяя!!! — в сопровождении этого пронзительного военного клича Райос махнул мечом прямо вниз.

— Сеяя! — с коротким криком Кирито рубанул мечом по диагонали вверх.

Два меча врезались друг в друга, красное смешалось с зелёным, и в результате мощного удара сотрясся паркет под ногами, а стекло в окне растрескалось и тут же вылетело наружу. Наблюдая за чёрным и серебристым мечами в месте их пересечения, Юдзио наконец понял, почему Кирито не применил стиль Айнкрад.

Одноручные навыки проигрывают в нажиме, и хоть они и выигрывают в скорости, этими одиночными ударами невозможно защититься от мощных атак двуручным оружием высшего стиля Норлангарт. Навык должен будет состоять из нескольких последовательных ударов, которые предполагают прыжок назад и отражение вражеского удара, но это было невозможно проделать в этой спальне, поскольку она куда уже тренировочной арены. Вероятно, было бы другое дело, если бы бой шёл хотя бы в гостиной за стеной, но поскольку Кирито не мог оставить Юдзио на растерзание развращённому Райосу, он был вынужден вести бой здесь. Вот почему Кирито применил навык не из стиля Айнкрад, а навык для двуручного оружия стиля Селюрут.

— Ки... Кирито!!!

В тот же миг, когда Юдзио выдавил из своего пересохшего шершавого горла это имя, левое плечо Кирито резко опустилось. Испуская скрипучий звук с треском, чёрный меч отодвинулся назад. Глаза и рот Райоса были задраны вверх что есть мочи, и из его рта вырвался оглушительный крик:

— Как... Как тебе?! Вы, горстка ублюдков без фамилии. Невозможно, чтобы Райос Антинос-сама был побеждён!!! Даже если ты заставил мёртвые цветы снова зацвести какой-то сомнительной техникой, этими уловками не одолеть мой меееч.

!..

Свечение, олицетворяющее боевой дух Райоса, сменилось с красного на сумеречно-чёрное, и стало покрывать всё его тело, исходя от руки. Оно скомкало его длинную одежду и сильно взъерошило блондинистые волосы. Меч Кирито был отдавлен назад, почти в его изначальную позицию, и его изумрудное свечение неустойчиво замерцало.

— Кири..., — когда он собрался снова воззвать к своему партнёру, Юдзио кое-что приметил. Вихревой поток был отброшен Божественной волной разрыва гор. Он видел такую же картинку совсем не так давно.

Это произошло во время финального состязания среди предыдущих элитных мечников, что проходил в третьем месяце этого года. Солтерина-сэмпай была оттеснена могучим мечом старшины Уоло и упала на колено, совсем как Кирито прямо сейчас... но вот потом —

— У... ооо!!! — снова прорычал Кирито. Пылкое изумрудное излучение полилось от чёрного меча, озаряя собой всю комнату. Второй удар одноударного секретного движения. Лихое движение, которым Рина-сэмпай одолела Уоло в последнем матче.

Обычно различные секретные движения прерываются, если их проведение будет нарушено. Только в ситуации, когда меч сохраняется в необходимом положении, продиктованном траекторией секретного движения, можно было сохранить это движение куда дольше. Заметив это в битве между Кирито и Уоло, Рина-сэмпай смогла освоить это за каких-то полмесяца. Второй удар секретного движения стиля Селюрут Вихревого потока.

Кирито был камердинером Рины-сэмпай, но поскольку она окончила академию сразу после того матча, у него не было времени на то, чтобы обучиться этому приёму напрямую у неё. Другими словами, Кирито смог освоить навык своего наставника, лишь раз взглянув на него.

Воистину, именно такими должны быть отношения между элитным мечником и камердинером.

Воистину, в этом заключалась сущность его меча.

Слёзы потекли из левого глаза Юдзио. Вызваны они были тем, что Юдзио был чрезмерно тронут великолепием увиденных навыков, а также сожалением, что он не потренировался на мечах ещё немного. В центре его замутнённого взора Кирито выполнил ещё один Вихревой поток, разрубив меч Райоса на идеальные половины.

Обе руки старшины элитных мечников были отрублены и улетели чуть в сторону — отрублены вместе с запястьями.

Отпрыгнув назад и приземлившись на ковёр, Райос любопытно стал смотреть на нижнюю половину своего меча с рукоятью, которую обхватывали его руки, что катились по полу не так далеко от него. Потом он перевёл взгляд на оставшиеся при нём культи. Белые руки, торчащие из его длинной красной одежды, были ровно отрублены ниже локтя. Внезапно из гладких ран хлынул поток свежей крови, пачкая грудь и живот Райоса тем же цветом, что была его длинная одежда.

— Не... НЕЕЕЕЕТ!!! — разразился пронзительным криком Райос, распахнув глаза и рот настолько широко, как он только мог. — М-мои руки! Мои рууууки!!! Кровь, тут кровь!!!

Похоже, Райос, велевший Ванбеллу перестать суетиться и остановить кровотечение, когда левая рука того была отхвачена Юдзио, не мог сохранить спокойствие, когда его постигла та же судьба. Его вытаращенные глаза бегали по комнате туда-сюда, пока не приметили скрюченного на полу Ванбелла, и тогда Райос спустился к нему на колени.

— Ванбелл!!! Кровь!!! Останови кровь!!! Развяжи свои верёвки и перевяжи меня!!!

Похоже, что даже Ванбелл, который всё время вёл себя словно подручный Райоса, не мог так просто подчиниться такому приказу, как и ожидалось. Сжимая свою левую руку, перемотанную красными нитями, Ванбелл слабо затряс головой.

— Н-нет! Если развязать их, моя Жизнь снова будет падать!

— Что ты сказал?! Ванбелл, ты хочешь, чтобы моя Жизнь...

Однако Райос прервал свою речь на том моменте.

Два тяжа из шёлковых нитей, которыми изначально были связаны Тейза и Рони, теперь были повязаны на левой руке Ванбелла. Обе эти нити должны быть использованы, чтобы остановить кровотечение из обеих рук Райоса. Однако из раны, что ещё не вылечили, снова хлынет кровь, если отвязать эти верёвки, и Ванбелл продолжит терять Жизнь. Снижение Жизни другого человека без законной причины или без разрешения этого человека это несомненное нарушение Индекса табу.

— Но... моя кровь... Ванбелл, ты... табу... но... моя Жизнь..., — перебирал бессвязные слова Райос надрывным голосом. Его взгляд беспокойно блуждал между потоком крови, который всё ещё шёл из его ран, и шёлковыми бечёвками на раненой руке Ванбелла.

Райос Антинос, наследник знатной семьи третьей ступени, оказался загнан в ситуацию, в которой ему приходится выбирать между «своей жизнью» и «Индексом табу». С его непомерной гордостью собственная жизнь была для него куда важнее. Однако в то же самое время он не мог пойти против абсолютного закона, Индекса табу. Если он сделает это, он станет таким же гнусным преступником, как и Юдзио, которому он самолично собирался отсечь голову.

— Аааа.... табу... жизнь... кровь... табууууу...

Подошедший к всё ещё орущему Райосу был Кирито. Остановившись в двух мэру от него, Кирито первым делом потянулся к Тейзе и Рони, которые всё ещё лежали на кровати, прижавшись друг к дружке. Он прикоснулся к их плечам, словно успокаивая, и после короткого кивка стал развязывать шёлковую верёвку, которой была связана верхняя часть тела Рони. Видимо, он собирался перевязать ей раны Райоса, но узел был завязан слишком крепко. Когда он таки смог развязать его, неистовство, в котором пребывал старшина элитных мечников, ещё больше усилилось.

— Кровь... табу... жи... та... зи... да!..

Когда Райос дёрнулся назад всем телом, и из его рта посыпались невразумительные слова, Кирито наконец отвязал верёвку и направился к нему. А затем.

— Зизнь... дабу... зизнь... дабу... зииии..., — голос Райоса зазвучал со странными примесями. Такое ощущение, что это больше походило на рёв зверя, а не человеческую речь, или даже на завывание механизма, который вышел из строя.

— Зи, зи, зи, зи, зинь, зинь, зинь, зинь...

Внезапно его голос оборвался. Райос Антинос упал назад с тяжёлым ударом. Кровь продолжала хлестать из его ран, и можно было подумать, что у него ещё осталась Жизнь, но Юдзио интуитивно догадался, что Райоса больше нет в числе живых.

Даже Кирито был ошеломлён, его лицо выражало страх, как и ожидалось, в это время Тейза и Рони широко раскрыли глаза и пытались развязать верёвки, что ещё сковывали их. Ванбелл неуверенно подступил к Райосу и заглянул в его лицо, закинутое назад.

— Иииик! — незамедлительно из него полился крик с примесью страха. — Райос-доно!!! Он мёртв!.. Ты... ты убил его, ты убил его!!! Убийца... т-ты чудовище... чудовище!!!

Отползая от Кирито, он поднялся на ноги с дрожащими коленями и вылетел в гостиную. Похоже, он убежал в коридор, поскольку его шаги унеслись по направлению к лестничной клетке.

У Юдзио уже не было ни одной идеи насчёт того, что теперь с ним будет или что ему теперь делать. Слишком много всего произошло подряд, и даже вырванный глаз казался мелкой проблемой.

Спустя некоторое время он вернул Синюю розу, что до сих пор сжимал в руке, обратно в ножны и каким-то образом смог подняться на ноги.

Первым делом он переглянулся с Кирито, и после единственного безмолвного кивка направился к Тейзе, которая всё ещё сидела на кровати.

Но он остановился на полпути. Если подумать, он теперь преступник, нарушивший Индекс табу и отрубивший руку Ванбеллу. Для девушки, которая прожила каких-то шестнадцать лет, теперь он мог быть таким же омерзительным, как Райос... или даже более омерзительным.

Неспособный больше взглянуть ей в лицо Юдзио опустил своё и уже собрался пойти назад. Но он не успел сделать это, маленькая фигура подбежала к его груди и врезалась в неё с глухим звуком. Растрёпанные красные волосы захлестнули униформу Юдзио. Одновременно с этим дрожащий голос полился в его уши.

— Прости... прости меня, Юдзио-сэмпай... Это... это всё из-за меня...

В ответ на это Юдзио рьяно замотал головой и прервал речи Тейзы.

— Вовсе нет, в этом нет твоей вины, Тейза. Я... просто не продумал всё как следует. Ты ни в чём не виновата, Тейза.

— Но... но...

— Чудесно, что вы обе не пострадали. Я тоже должен извиниться... прости, что заставил пройти через все эти ужасные вещи..., — когда он сказал это и неуклюже погладил её по голове, Тейза захныкала ещё сильнее. Рони прижалась лицом к груди Кирито и тоже плакала. Поднимая глаза, его партнёр слегка кивнул, когда их взгляды пересеклись.

Это случилось, когда Юдзио собрался кивнуть в ответ. Лицо Кирито исказилось в гримасе, словно кто-то потянул его за волосы. Его глаза заметались влево и право, а потом задержались на потолке.

Эти чёрные глаза отчего-то широко распахнулись, и Юдзио проследил за его взглядом. И — он увидел это. Рядом с северо-восточным углом спальни у потолка зависло нечто, похожее на фиолетовую панель. Оно напоминало окно Стасии, но было куда больше, да к тому же было круглым. И из его глубин кто-то смотрел на комнату сверху... нет, на Юдзио и остальных. Было непонятно, мужчина это был или женщина, молодой человек или старик. На бледной коже виднелись глаза, походившие на стеклянные шарики.

...Нечто из прошлого.

...Я уже видел этого человека где-то, много лет назад.

Пока интуиция Юдзио вещала ему, белое лицо открыло рот, который походил на бездонную яму. В тот миг Кирито, стоящий рядом с ним, прошептал невероятно мягким голосом:

— Не позволяй Рони и Тейзе услышать это.

Юдзио моментально обхватил голову Тейзы обеими руками, пока она продолжала рыдать. Кирито за миг до этого сделал то же самое, окутав голову Рони.

— Одиночная единица обнаружена. Отслеживается ID..., — раздался загадочный голос существа по ту сторону пурпурной панели, нет, окна. Строфы из священного ритуала — подумал он, но среди прозвучавших слов не было ни одного, которое он учил на уроках. Лицо оставалось неподвижным в течение двух-трёх секунд, а потом. — Координаты зафиксированы. Доклад завершён.

Оно закрыло рот после таких финальных слов и исчезло без единого следа вместе с окном. Это был странный феномен, но рассудок Юдзио был слишком вымотан, чтобы снова удивляться или испытывать страх. Оставив объяснения на совести Кирито, он спокойно выпустил дыхание, которое перед этим задержал.

Буря за окном оставалась незамеченной, и в помещении было слышно лишь Рони с Тейзой, которые продолжали всхлипывать. Юдзио крепко держал своего камердинера, опуская взгляд с потолка на пол.

Тело Райоса Антиноса с отрубленными по локоть руками лежало там, в дальнем углу. Это Кирито зарубил его, но Юдзио отрубил руку Ванбеллу, так что они одинаковы. Он припоминал крик Ванбелла, до сих пор отдающий в ушах.

Убийца... Чудовище!

Эти слова встречались в старых историях, что рассказывала им бабушка, и вместе со своими братьями он страшился их. Полулюди из страны тьмы не имеют никаких законов или табу и убивают даже себе подобных. Так говорила бабушка. Юдзио признал истинность тех баек, когда лично стал свидетелем событий в подземной пещере в горной гряде на Грани два года назад.

...Вот именно, теперь я такой же, как те гоблины. Этот человек, Ванбелл Зизек, был моим товарищем в Академии мастеров меча; этот человек был ранен мной в порыве гнева.

В таком случае, чтобы доказать, что я хоть чем-то лучше гоблинов, не должен ли я сам себе воздать по заслугам? Разве есть у такого монстра как я право искать утешения в тепле тела Тейзы?..

Правое плечо Юдзио, который из последних сил терпел душевные муки, плотно прикрыв оставшийся левый глаз, было...

...крепко обхвачено рукой Кирито, подошедшим к нему. Глухое роптание раздалось вместе с этим.

Ты человек, Юдзио. Как и я... продолжать совершать ошибки, но не прекращать преодолевать трудности в попытке отыскать среди них какой-то смысл. Вот что значит быть человеком.

Когда он услышал это, он почувствовал, как из левого глаза полилась тёплая жидкость. От мысли, что это могла быть кровь, что текла из правого глаза, Юдзио робко приподнял веко, и в свете настенной лампы заискрилось множество золотых частичек.

Эта жидкость была не кровью, а слезами. Они скатывались по его щеке и падали на волосы Тейзы, одна за другой. Спустя короткий промежуток времени Тейза нервно подняла лицо и взглянула на Юдзио. Её красные глаза, влажные от слёз, походили на осенние листья, смоченные утренней росой.

Девушка, что в этот самый момент ещё являлась его камердинером, показала почти неразличимую улыбку, достала из кармана своей униформы носовой платочек и нежно прикоснулась им к щеке Юдзио. Она продолжала вытирать слёзы на его лице, что лились снова и снова, без остановки.