Пастухи и жнецы

Муравьи не ограничиваются пассивным поглощением выде­лений тлей; онн активно защищают тлей от врагов, например от личинок божьих коровок. Это вызывало сомнения, но проведен­ные в последнее время исследования английских ученых под­твердили, что дело обстоит именно так. Мало того, когда насту­пает зима, муравьи подбирают зимние яйца тлей (в такой форме тли и перезимовывают) и сносят нх в муравейник, где они прове­дут холодную пору в полной безопасности. С наступлением вес­ны из зимних яиц выйдет молодая тля. Тогда муравьи вынесут

ее на те растения, которыми она кормится. Но до тех пор пока держатся ночные заморозки, муравьи будут каждый вечер забот­ливо уносить этих крошек на ночлег в муравейник. Только посте­пенно совершается окончательное переселение «стада» тлей на об­любованное ими растение, да и после переселения бдительная стража не спускает с них глаз. Муравьи некоторых видов разво­дят корневую тлю, сооружая для нее настоящие маленькие хлевы, тщательно сложенные из земли.

Других муравьев привлекает зерно; это знаменитые Messor, библейские муравьи, о которых говорится в известном поучении: «Ступай к муравью, ленивец, и посмотри на труды его, как соби­рает он запасы на зиму!..» Эти запасы —целые килограммы зер­на— собраны фуражирами для нужд колонии. Много легенд из­вестно на этот счет, но, к сожалению, давно уже нн один доста­точно компетентный мирмеколог не проводил серьезных наблю­дений над муравьями Messor; говорят, например, что крупные солдаты этого вида своими огромными челюстями размалы­вают зерна, приготовляют из них нечто вроде теста и сушат... да не просто сушат, а пекут его на солнце, прежде чем скормить личинкам. <...>

Вы, возможно, удивитесь, что я с таким безразличием отно­шусь к гипотезе о возделывании злаков муравьями. Дело в том, что некоторые виды муравьев великолепно выращивают растения, требующие к тому же куда более сложной техники возделыва­ния, чем злаки. Я имею в виду культуру грибов в муравейни­ках Atia. Представителей этого рода американских муравьев называют иногда «зонтичными» из-за того, что они носят кусочек листа над головой. Муравьи Alia отгрызают листья плодовых де­ревьев, повреждая сады; листья они сносят в муравейник, из­мельчают и разводят на них грибы какого-либо одного опреде­ленного вида. Этими грибами, вернее, некоторыми их частями, так называемыми кольраби, они кормят своих личинок. Подземные грибные сады Atia простираются на много квадратных метров. И когда молодая матка отправляется в брачный полет, она не забы­вает захватить с собой в специальной сумке, находящейся в рото­вой полости, кусочек грибницы. После оплодотворения она роет себе камеру и прежде всего старается как можно скорее восстано­вить грибницу. Для этого она даже удобряет ее, раздавливая первые отложенные ею яйца и выпуская на грибницу их содер­жимое. Матка Atta позволит появиться на свет первым потомкам не раньше, чем начнет развиваться мицелий гриба, а деятельность первых отпрысков самки состоит главным образом в доставке свежесрезанных листьев для грибных плантаций.