Формы охраны природы различны. Велика роль в деле охраны природы государственных заповедников, призванных сохранить особо ценные природные комплексы. В настоящее время в нашей стране действуют 143 заповедника общей площадью 13,7 млн. га. В них исключены всякая хозяйственная деятельность (кошение травы, рубка леса, выпас скота, охота) и другие вмешательства человека, не связанные с целями охраны природы. Заповедники служат хорошей базой для выполнения многолетних комплексных научных исследований и работ, связанных с поддержанием численности исчезающих видов животных и растений. Во многом благодаря заповедникам были восстановлены до промыслового уровня запасы таких ценных животных, как соболь и бобр, а зубр, кулан и тигр спасены от угрозы исчезновения.
Важное значение для сохранения многих животных и растений имеют охраняемые леса, выполняющие водоохранную, защитную, санитарно-гигиеническую и оздоровительную функции.
Другой формой охраны естественных местообитаний являются заказники разнообразного назначения, в которых допускаются определенные формы хозяйственной деятельности. Они способствуют восстановлению и увеличению запасов многих охотничьих зверей и птиц, а также ценных рыб. Существует более 1 тыс. заказников общей площадью около 25 млн. га. К категории охраняемых естественных местообитаний относятся и национальные парки, которые наряду с охраной живой природы служат местом отдыха и массового туризма.
Охрана промысловых животных осуществляется путем соблюдения сроков и способов охоты и рыболовства. Запрещено применение хищнических способов охоты (с автомашин, самолетов, разорение нор, гнезд, логовищ, сбор яиц и т. д.) и рыболовства (с помощью взрывчатых веществ), приводящих к массовому истреблению животных. В положениях об охоте и охотничьем хозяйстве указаны виды зверей и птиц, охота на которых полностью запрещена, и виды, добыча которых разрешена только по лицензиям - особым разрешениям на отстрел или отлов строго определенного числа особей.
В комплекс проблем по охране животного мира входит задача сохранения и восстановления редких и исчезающих видов животных. Полный запрет на отстрел и отлов редких животных в сочетании с мероприятиями по их расселению в местах прежнего обитания во многих случаях дали хорошие результаты. Имеется немало примеров возвращения ставших редкими видов в число ведущих промысловых животных фауны
С целью инвентаризации и учета этих животных в нашей стране в 1974 г. была учреждена Красная книга, первое издание которой вышло в свет в 1978 г., второе - в 1984 г. В зависимости от степени угрожаемой опасности все виды и подвиды животных, внесенных в Красную, подразделены на пять категорий: 1 - исчезающие; 2 - сокращающиеся; 3 - редкие; 4 - неопределенные малоизвестные, очевидно, находящиеся под угрозой; 5 - восстановленные.
Перспективным является создание специальных центров по разведению редких видов животных в неволе. В нашей стране уже имеется опыт такой работы. Численность некоторых ценных осетровых рыб бассейна Азовского и Каспийского морей (белуга, севрюга, русский осетр) и лососевых (белорыбица) сохраняется и увеличивается исключительно благодаря искусственному воспроизводству их на рыборазводных заводах. Это же относится к разведению дальневосточных лососевых рыб. Разведение фазанов в специальных фазанариях имеет большое значение для обеспечения охотничьих хозяйств страны этими ценными птицами. Большая роль в охране редких видов животных отводится зоопаркам.
