Глава 11. Человек на скале

 

 

– Браво‑браво‑браво! – Груша захлопала в ладоши. – Первое место на конкурсе брехунов! Диплом олимпиады «Врунгильда»!

Барков пожал плечами.

Груша так нахлопалась в ладоши, что они у нее зачесались.

– Я правду рассказал. – Барков вздохнул. – Не хотите – не верьте…

– И не поверим! – Груша продолжала чесаться. – Ни единому слову!

Я молчал. Потому что не знал, верить мне или не верить.

– Ну ладно… – Груша потянулась. – Страшных историй мы наслушались, теперь пора за дело. Спускаемся к кораблю‑призраку, находим там передатчик, вызываем спасателей, летим домой.

Груша растолкала нас и, исполненная энтузиазма, начала спускаться к «Ворону». Сбоку выскочил Колючка. Он был возбужден. Уши стояли торчком, дикобразо‑кролик подпрыгивал, моргал, хлюпал ноздрями и суетился лапками. Колючка был вроде как чему‑то рад.

– Не волнуйся, Колючка, – сказала Груша. – Когда прилетим домой, я накормлю тебя морковкой. А тебя, Тимоня, я накормлю кедровыми орешками. Такие, как ты, обожают кедровые орешки! Мама…

Груша вдруг хлопнулась на камни. Безо всякого перехода. Словно что‑то в ногах у нее сломалось, будто винтики какие распустились. Плюх – и уже сидит.

Я поглядел в ту сторону, куда смотрела она, и мне тоже захотелось сказать «мама». И «папа». И хлопнуться. И вообще мне хотелось орать. Потому что за большой скалой стоял корабль. Другой корабль.

– Это… это… – Груша не находила слов. – Это…

– Он не наш, – закончил я за нее.

А Колючка хихикнул и зачем‑то опять свернулся в клубок. Дурацкая тварь, психическая…

Только Барков прореагировал странно. Он не восхитился, удержался от восклицаний и вообще ничего не сказал. Он стоял и смотрел.

– Как там ты недавно говорила? – с трудом проговорил я. – Сожрешь своего утконоса? Подать сюда утконоса! Барков, у тебя нет утконоса? Сейчас наша подруга слегка перекусит чучелом утконоса…

Но Барков моей шутки не поддержал. Он молча глядел на корабль. Как‑то окаменело глядел.

– Где тут утконос? – продолжал я. – Где?

– А может, все‑таки наш? – предположила Груша. – Может, метеорологи на таких ходят… экспериментальный дизайн…

Я покачал головой. Вряд ли это был экспериментальный дизайн. Такого экспериментального дизайна не было во всем нашем обширном космофлоте. Нет, я, конечно, не являюсь знатоком, но даже первого взгляда было достаточно, чтобы понять – корабль не наш.

Он был какой‑то округлый, мягкий, похожий на тропический цветок, который только‑только начал распускаться. И яркий. Чрезвычайно яркий. Синий, фиолетовый, зеленый, оранжевый – все цвета горели в нем. Именно горели, корабль будто светился изнутри. Кусочек радуги на безрадостном сером фоне безрадостной каменной планеты. Наши так не могли бы построить. Наши с цветом шутить не любят. С формой еще куда ни шло, но с цветом – нет.

Без всякого сомнения, можно было сказать, что перед нами – техника пришельцев. Ну, то есть инопланетных носителей разума. Внеземного разума.

Так, во всяком случае, мне показалось поначалу.

Колючка свистнул, игогокнул и дернул к цветастому кораблю.

– Стоять! – крикнула Груша. – Стоять!

Колючка послушно остановился.

– Подходить нельзя, – тут же принялась командовать Груша. – У нас нет средств для изучения подобной техники. У нас нет даже никаких прав! Корабль… корабль считается частью другой планеты. Вы собираетесь вторгнуться на территорию чужой планеты?

– При чем здесь это? – спросил я.

– Как при чем? Ты что? Вот тут лежит чужой корабль. Это, я должна признать, – чудо. Но при всем при том я, как руководитель экспедиции, должна пресечь всякую самодеятельность. Самодеятельность чревата неконтролируемыми последствиями…

– Ешь утконоса, – буркнул я. – Приятного аппетита!

После чего я обошел Грушу с правой стороны, а Барков обошел ее с левой. И мы направились к чужому кораблю. Барков чуть впереди. Не потому, что мне было страшно, а потому, что я никак не мог поверить. Ну просто никак!

– Я протестую! – крикнула нам в спину Груша. – Я вам запрещаю! Как полномочный представитель Земли!

В конце концов она отцепила от пояса свой булыжник и двинулась за нами. Как полномочный представитель Земли. Во всеоружии.

А вот Барков бластер не поднял.

Мы приближались к кораблю. Он оказался чуть больше, чем мне казалось издалека, но все равно не такой большой, как наши. Пожалуй, он был даже меньше «Чучундры», причем изрядно меньше, в два раза. По нашей классификации это был даже не корабль, а так, катер.

– В последний раз напоминаю, – продолжала бухтеть Груша, – что мы не имеем права входить в контакт. Вы не представляете, к каким последствиям может привести…

– Ты же не веришь в контакт, – усмехнулся я, прервав ее словоизлияния, – ну и продолжай не верить…

Барков добрался до корабля первым. Потом я, потом Груша. Мы стояли рядом, в каком‑то метре. Корабль был чистым и аккуратным – ни царапин от микрометеоритов, ни заплаток, ни отслоившейся краски. Он был новеньким, будто только что отлитым из какого‑то неизвестного сплава.

Но все равно сразу становилось понятно, что он разбился. Погиб. Пусть даже снаружи он был совершенно целым, но все равно.

– Ну и что? – поинтересовалась Груша. – Что дальше? Вряд ли мы сможем в него проникнуть. Это же инопланетная техника, ее надо знать. Я предлагаю провести внешний осмотр, измерить все параметры, записать их… то есть запомнить. Чтобы потом мы могли все сообщить компетентным службам.

– Каким еще службам? – спросил я.

– Например, карантинной. Карантинная служба разберется с феноменом…

Барков поглядел на свою руку, затем протянул ее к обшивке.

– Нет! – крикнула Груша. – Не трогай! Нельзя его трогать! Нельзя!

Но было уже поздно. Барков ткнул пальцами в борт корабля, пальцы погрузились в зелень.

Груша попыталась оттащить его, но я оттащил ее.

– Он с ума сошел! – Груша округлила глаза. – У него помрачение! Его надо остановить…

В корабле что‑то зашипело, ударили струйки белого пара, борт разошелся, и открылся люк неровной многоугольной формы.

Груша опустилась на колени и скрючилась, угрожающе выставив перед собой камень на веревке. Причем глаза она закрыла. Каким же таким образом она собиралась отбиваться от врагов?

Но враги не хлынули через открытый люк. Через него вообще ничего не хлынуло. И с Барковым ничего не случилось.

– Там дырки такие оказались. – Барков с удивлением смотрел на свои пальцы. – Я нажал, а оно открылось…

– Оно открылось, а нам лучше отойти… – распахнула глаза Груша. – Там могут быть… охранные системы…

Но Барков ее не слушал. Он снял с плеча бластер, передал его мне и впрыгнул в сумрак инопланетного корабля.

– Вы нарушаете… – бормотала Груша. – Ты нарушаешь…

В корабле загорелся свет, и она замолчала.

Мы вместе заглянули внутрь.

И стало окончательно ясно, что корабль не земной. Кабина изнутри была покрыта гладким зеленым материалом, и достаточно было поглядеть на этот материал, чтобы все понять насчет происхождения корабля. Дизайн кабины тоже отличался. Причем радикально. Не было привычных пультов и каких‑либо средств управления. Не было даже кресел, только хаотичные переплетения того же зеленого материала, среди которых сейчас копошился Барков.

– Аполлинария, ты будешь или не будешь поедать утконоса? – на всякий случай спросил я.

– Не буду… – растерянно ответила Груша. – Конечно же, не буду! Я обещала съесть, если увижу живого инопланетянина, но тут не живой инопланетянин, а… Что ты там делаешь, Петр?

– Ищу передатчик, – откликнулся Барков. – На чужом корабле тоже должен быть передатчик.

– Правильно! – Груша оттеснила меня. – Он правильно придумал, надо поискать передатчик. Я дипломированный инженер… почти…

Но было видно, что ей ужасно любопытно. И интересно.

Мне в чужезвездный корабль залезать совершенно не хотелось. Нет, я не верил в злокозненных марсиан, оставляющих в брошенных кораблях охранные системы, способные сносить головы. Но просто… просто лезть во всякую там зеленую неразбериху… Спасибо, обойдусь.

Вместо меня в нее влезла Груша.

В корабле было не так уж просторно, Груша своими объемами заполнила почти все объемы корабля и тут же принялась выдавать что‑то чрезвычайно умное про нейросенсорное управление, про какие‑то векторы. Я не очень ее слова понимал.

Мы с Колючкой остались снаружи, стояли возле. Вдруг Колючка вздрогнул и поглядел в сторону большого корабля. Мы совсем забыли о нем, когда увидели разноцветный катер.

Я тоже поглядел туда, но ничего необычного не заметил. Большой корабль лежал как лежал, не шевелился. А Колючка заметил или почувствовал. А может, блажь какая в его голове проскочила, не знаю. Он зашипел, как змея, шипы у него на спине поднялись и задрожали, а глаза… Они просто прыгали на морде!

Колючка глупо хихикнул, проскочил мимо меня и ввинтился внутрь катера, и там сразу стало совсем уж тесно. Колючка, Барков и Груша стали возиться и вертеться, как щенки в корзинке, потом что‑то щелкнуло, и люк закрылся.

Я остался один.

Честно говоря, очень испугался. Вдруг представил, что они сейчас там найдут управление, затем возьмут и улетят отсюда домой, оставят меня, забудут, бросят в одиночестве. Вернее, не совсем в одиночестве, тут у меня есть дом‑людоед, отличная компания, я не буду скучать…

Мне вдруг стало грустно и безнадежно. Еще немного, и я бы кинулся на зеленый корабль и принялся молотить по нему кулаками.

Люк открылся.

Что уж они там сделали, непонятно, но Колючка вылетел наружу как ошпаренный. И сразу спрятался в камнях.

Вслед за ним показался Барков, последней выбралась Груша.

– Ну, не знаю… – заговорил Барков. – Я, конечно, в аппаратуре совсем не разобрался, но даже если бы я с ней разобрался, то толку никакого. Мне лично показалось, что нет напряжения.

– Абсолютно, – подтвердила Груша. – Как инженер могу сказать: напряжения нет, бортовая энергосистема разрушена. Возможно, от падения, тряхануло‑то их здорово, или в дело вмешалось местное магнитное поле… В общем, энергии нет. Так что – увы. Хотя для земной науки мое исследование корабля неоценимо. Даже поверхностный анализ показал, что корабль чрезвычайно…

– А где экипаж? – спросил я.

Груша замолчала. Барков как‑то дернулся.

– Предполагаю, что катер тоже прибыл сюда в автоматическом режиме, его возвращение, вероятно, было не предусмотрено, – сказала Груша. – Так что никакого экипажа нет.

– Должен быть экипаж… – возразил я.

И мы стали спорить.

Груша все‑таки удивительная спорщица. И я тоже разозлился, ввязался в спор, а пока мы лаялись, Барков исчез из виду.

– Где Петька? – вдруг задала вопрос Груша.

Я оторвал взгляд от глупого Грушиного лица и огляделся.

Барков взбирался на скалу, возле которой лежал катер. Он явно спешил.

– Чего это он? – подозрительно спросила Груша.

– Не знаю.

– Тоже, что ли, свихнулся?

Груша перехватила поудобнее свой убийственный камень, и мы полезли за Барковым.

Горка была крутая. И высокая, и крутая. Я лично карабкался с большим трудом, а Груша отстала. Мне даже стало казаться, что Груша права – Барков просто свихнулся, нормальные люди не могут так резво в гору карабкаться. Колючка так вообще не поспевал за нами. Обрывался и скатывался вниз, обрывался и скатывался. И в конце концов остался у подножия, принялся умкать, подвывать и подхихикивать, но мы не обращали на него никакого внимания.

Когда я влетел на вершину, Барков стоял на коленях. А рядом с ним лежало тело. В скафандре такого же зеленого цвета, как катер. Фонарь шлема у лежащего человека был открыт.

– Он мертв? – спросил я.

Хотя и так было понятно, что человек мертв. У него не было рук – они были отожжены почти по локти. Черные обрубки.

Больше не было никого.

Я приблизился и заметил, что зеркальная шторка уже сдвинута вниз. Лица не было видно.

– Кто это?

– Не знаю, – прошептал Барков. – Наверное, пилот… На лицо лучше не смотреть, обезображено очень…

– Почему он здесь?

– Не знаю… Я просто…

Барков поглядел на меня. Губы у него дрожали.

Наконец взобралась наверх Груша, подошла к нам. Я думал, она что‑то скажет, но нет, промолчала.

– Я просто вдруг подумал, что тут, на горе, кто‑то есть… Понимаете?

– Понимаем, – закивала Груша и принялась бродить по верхушке горы. Ходила, смотрела. Точнее, высматривала.

И я принялся ходить вслед за ней. Мне не хотелось находиться рядом с телом.

На холме было… было как‑то не так. Что‑то не так…

Ах да, камни!

Камни были не просто камнями, они были сложены в определенном порядке. Как будто маленькая крепость. Линия обороны, за которой хотел отсидеться тот человек. А весь склон, ведущий к большому кораблю, был сожжен, превращен в сажу, в каменный пепел.

– Странная вещь, – подала голос Груша. – Очень странная… Что у него с руками? Они сгорели?

– Это бластер, – прошептал Барков.

– Что?

– Бластер. Руки ему сожгло бластером.

– Не поняла…

Барков снял оружие с плеча.

– Здесь, – Барков указал пальцем на рукоятку, – находится автономный энергетический модуль. Его называют «последний вдох». Энергосистема бластера основана на адсорбции практически любых видов энергии. Однако есть места, где энергии мало. Ну, как на этой планете… Для экстренных случаев предназначен независимый энергетический модуль. Его хватает примерно на тридцать разрядов. Впрочем, энергию можно высвободить разом. Я думаю, здесь произошло как раз подобное.

Барков кивнул на склон.

– Тот человек активизировал «последний вдох». Разрядная трубка не выдержала, прогорела, и он погиб…

– И во что он стрелял? – продолжала расспрашивать Груша.

Барков молчал.

И тогда я сделал кое‑что. Я быстро подошел к телу, наклонился над ним.

– Что ты делаешь? – забеспокоился Барков.

Я не ответил. Я пытался нащупать клапаны шлема. Конструкция была незнакомая, клапаны не обнаруживались.

– Что ты делаешь?! – резко повысил голос Барков.

Наконец я нащупал клапан.

Барков прыгнул на меня, но я был расторопнее, встретил его ударом в печень. В какой‑то старой книжке я читал, что печень – очень болезненный орган. Так и оказалось. Барков скрючился и упал, несмотря на то что удар был не слишком сильный.

Я отстегнул шлем.

Человек, который лежал перед нами, умер не от того, что у него отгорели руки. Он умер от ужаса.

Никогда не видел такого. И надеюсь, никогда не увижу. Это было не лицо человека, а… Трудно описать.

И еще кое‑что. Да, я заметил еще кое‑что, что поразило меня даже больше, чем выражение лица мертвого пилота.

Кое‑что.

Подскочила Груша. Она ойкнула, отвернулась – и тут же посмотрела опять.

Барков не поднимался. Сидел, обхватив голову руками. То ли плакал, то ли собирался заплакать. Груша встряхнула его за плечо.

– Может, ты объяснишь? – спросила она. – Может, объяснишь, почему он так похож на тебя?

 

Глава 12. Хохот

 

 

– Почему он так похож на тебя? – сумрачно повторила Груша.

Барков молчал.

– Нет, я спрашиваю, почему он похож на тебя?! – Груша злилась. – И вообще, что тут происходит?!

Барков скрипнул зубами.

– Погоди, Аполлинария, – попытался я ее успокоить, – погоди. Давайте его похороним сначала…

– Нет! – уперлась Груша. И даже ногой топнула.

Вот же однако… Мне как‑то не очень улыбалось тут что‑то выяснять, рядом с телом. Но по‑другому, видимо, было нельзя.

– Мы ждем, – повторила Груша. – Мы ждем, Петюня! Насколько я понимаю, мы попали на планету… как там ее… Лавкрафт, или Призрак. Я правильно сказала?

Барков чуть заметно кивнул.

– Говоришь, планету якобы в честь писателя назвали? – голос Груши звучал как‑то непонятно. – Я знаю всех писателей. Такого писателя не было.

– Писателей много, – возразил я, – ты не можешь всех помнить, особенно из старых. Сейчас важно совсем другое…

– Я всех знаю. Всех. Писателя Лавкрафта не было. Что за глупая фамилия вообще? Как она переводится? Мастерство любви? Ту историю выдумал сам Петька. Хм, планета Призрак!

– Такой писатель был, – упрямо произнес Барков.

– Да какая разница, был – не был… Сама идея абсурдна! Планета, на которую свозят отовсюду призраков? Да я даже про призраков настоящих и то ничего никогда не слышала. Призраков не существует!

– А если существуют? – поднял глаза Барков. – И писатель такой был. Просто он не очень известный.

– Значит, планета Призрак… – Я поглядел в как всегда скучное небо.

– Ты нас сюда затащил! – гаркнула Груша так, что я даже подскочил. – Ты нас сюда затащил, а теперь юлишь?

– Я вас сюда не тащил, – буркнул Барков. – Не тащил, вы сами затащились…

Груша прорычала что‑то неразборчивое, наклонилась над Барковым, схватила его за грудки, дернула вверх. Комбинезон порвался окончательно, в руках у Груши оказались кусок воротника и клапан от шлема. Не думал, что комбинезон такой хлипкий. Впрочем, он не предназначен для длительных путешествий в вакууме.

Груша с недоумением поглядела на добытые ею тряпки, отбросила их в сторону. Приступ ярости отступил.

– Петя, – сказал я спокойно, – ты должен нам сказать. Твоя версия с планетой эвакуации… очень сказочная. И кто этот человек? – Аполлинария спрашивала как раз про него. – Все так необычно… мягко говоря.

– Это мой брат, – ответил Барков.

Поверить было легко, погибший чрезвычайно похож на Баркова.

– Брат? – выдохнула Груша. – Так…

Барков как‑то странно себя вел. Вообще‑то любой нормальный человек должен был плакать при виде своего не очень хорошо умершего брата. Но Петр не плакал. Он как будто весь собрался, стянулся в клубок. Наконец заговорил. Не спокойно, но твердо:

– Наверное, я должен рассказать.

– Наверное, должен, – подтвердила Груша.

– Понимаете, на «Блэйке» я был с родителями… А брата тогда не взяли…

– Как его звали? – перебила Груша.

– Паша. Его звали Павел. У него обнаружили проблемы с легкими, он не смог на «Блэйк» полететь, остался на Земле. Он был аналитиком и разрабатывал генераторы совпадений для больших массивов информации. И вот однажды он наткнулся на информацию про Предсказатель…

– Про что?

– Про Предсказатель. Ну, нечто вроде приемника, который предсказывал своим хозяевам разные горести, и они обязательно сбывались. То есть Предсказатель каким‑то образом изменял будущее. Брат заинтересовался машиной, хотел изучить, но оказалось, что ее давным‑давно нет на планете. Павел стал искать тот удивительный прибор, однако все информационные каналы были перекрыты. Тогда брат обратился к нашему дяде, и они с помощью особого диффузера проникли в закрытые инфосети. И узнали про планету Призрак. О ней ничего толком не было известно, она будто запрещена была, а Павел не мог терпеть ничего запрещенного. Одним словом, Павел увлекся поисками Призрака… Не знаю даже, что брат больше искал – саму планету или Предсказатель. Я потом читал его дневник, он очень интересный, про все поиски. Точных координат Павел, конечно, не нашел, но у него была своя система. Дело в том, что планеты с пригодной для дыхания атмосферой могут существовать только возле определенных звезд. Павел выяснил сектор и начал прочесывать его.

– Миллиарды звезд… – как бы невзначай сказала Груша.

– Пригодных звезд не так уж много, – возразил Барков. – К тому же Павел был везучим…

Я скосил глаза в сторону полуобугленного тела. Не сказал бы, что такую смерть можно назвать везением.

– Вернувшись с «Блэйка», я обнаружил, что брат исчез. Зато остался дневник, где он подробно описал свои поиски. Ну, я тоже начал его искать…

– И притащил нас сюда, – закончила Груша.

– Да не притаскивал я вас! – устало возразил Барков. – Вы сами притащились, ну сколько же можно…

– Ладно, поставим на том точку, – сказал я, глядя на Грушу. Он на самом деле нас не притаскивал, сами влезли. – В общем, рассказ про планету, про брата очень складный. Я готов поверить…

– А я не готова! – заявила Груша. – Да, не готова. И не собираюсь верить в такую планету… А уж тем более в вещи, наделенные какими‑то страшными качествами.

– Аполлинария, подожди, это неважно сейчас. У меня к Петру вопрос есть…

Барков кивнул.

– Если все так, если твой брат отправился на найденную им планету и пропал, то почему его не искали?

Барков ответил быстро:

– Он не оставил координат. Улетел в никуда, не зарегистрировался. Его и не искали. А я его нашел. Я его все‑таки нашел!

На гору вскарабкался Колючка. Он, по своему обыкновению, имел глупую и веселую рожу. Дикобразо‑кролик тряхнул ушами и огляделся. И тут увидел нас. Скачками понесся в нашу сторону, а по пути заметил тело. Споткнулся, упал, с трудом поднялся и как‑то на цыпочках подбежал к мертвому. Завис над ним и замер, как одеревеневший.

А потом Колючка засмеялся. Именно засмеялся, не заплакал. Громко и искренне. Заливисто.

Мы с Грушей с недоумением уставились на него, а Барков даже как‑то и не удивился. Все было совершенно дико. Мы торчали на вершине горы, перед нами лежал изуродованный мертвый человек, над ним возвышался нелепый зверь и хохотал.

Первой не вытерпела Груша.

– Замолчи! – завизжала она и швырнула в Колючку камень.

Камень угодил зверю в брюхо, Колючка отскочил в сторону. Хихикнул.

– Пошел, пошел, пошел!

Груша принялась швыряться камнями и согнала‑таки Колючку с площадки вниз. Не совсем, правда, из‑за камней виднелись смешные уши.

– Дурак какой‑то, – буркнула Груша.

Барков отрицательно помотал головой:

– Он не дурак. Просто он так грустит.

– Весело грустит, ничего не скажешь… – Груша швырнула камень, но в торчащие уши не попала.

– У него почти все сильные эмоции – и радость, и горе выражаются смехом. Все. Колючка Пашкин зверь, брат нашел его на какой‑то планете… Это друг, вроде собаки. Собака всегда виляет хвостом, в любом случае…

– Давайте что‑нибудь делать, – предложил я. – Надо решать… Я имею в виду тело… А потом уж будем думать.

– Да, – согласился Барков, – ты прав.

Он наклонился над телом, я немного отодвинулся. Все‑таки момент личный – прощание с братом. Кажется, мертвым надо глаза закрывать. Хотя точно не знаю, может, достаточно просто шлем…

Барков молчал. Глядел на тело. Потом протянул руку… И отдернул. Уставился на меня.

– Я не могу, – сказал я.

Я на самом деле не мог. Я вообще никогда не дотрагивался до мертвых. А уж закрыть глаза… да еще в такой обстановке…

Барков смотрел уже не на меня, куда‑то в сторону. Колючка смеялся за камнями.

– Замолчит он когда‑нибудь? – негромко произнесла Груша. И прикрикнула: – Замолчи!

Но Колючка, видимо, не мог замолчать. Обстановка была нервозной. Столько сразу всего на нас свалилось… Но надо было оставаться людьми. Стараться.

– Ладно, – кивнул я, – сейчас…

Я зачем‑то подышал на ладонь, затем вытер ее о колено. И только потом… потянулся к мертвому лицу.

Барков отвернулся.

– Надо его похоронить, – сказала Груша.

– Не надо хоронить, – помотал головой Петр. – Давайте спустим тело вниз и оставим в корабле.

– Кстати о корабле… – Груша была бесцеремонна просто безгранично. – Он явно не земного дизайна.

– Павел увлекался футурологией, – ответил Барков. – К тому же был очень способным инженером и сам построил корабль.

Груша собралась было что‑то сказать, но Барков добавил:

– Как ты «Валендру».

И Груша свое «что‑то» не сказала.

– Думаю, так правильно будет – если мы оставим его в корабле, который он построил сам. Надо спустить его с горы… – Барков говорил, как бы размышляя вслух.

– Мы не сможем его вниз переправить, – возразил я. – Здесь очень круто, шеи себе посворачиваем. Если только просто сбросить… Но мне кажется, так нельзя поступать…

– Ладно, хороним здесь, – кивнул Барков. – Под камнями.

Я думал, что он предложит переместить погибшего в более удобное место, в центре сопки как раз имелась подходящая гладкая проплешина, но Барков не стал, не осмелился. Павел так и остался лежать в скрюченной позе, лицом вверх.

Барков принялся собирать камни и ими укрывать мертвеца. Маленькую крепость, сложенную зачем‑то его братом, он не тронул.

Я помогал. Даже Груша и та помогала, принесла несколько плоских валунов. Так что через двадцать минут тела уже не было видно, одни камни только. Насколько я знал, могилы должны были быть длинные и овальные, а у нас холмик получился похожим на ракушку. Этакий гигантский рапан, внутри которого умер рачок, а остался один домик. Барков устроил на могиле последний камень, и мертвый человек исчез, точно его никогда не было.

– Надо бы сказать пару слов… – Барков старался не смотреть на холмик.

– Что? – не понял я.

– Сказать несколько слов, молитву прочитать.

– Молитву? Что такое молитва?

Барков, видимо, перенапрягся немного от горя. В смысле мозги у него переутомились. Что за молитва? Почему он так любит непонятными словечками со своего «Блэйка» кидаться?

– Никто не знает молитвы? – спросил Барков с надеждой.

– Никто не знает, – грубо ответила Груша. – Чего тут говорить? Умер человек и умер. Похорони. Все, надо решать, что делаем дальше.

Барков подобрал маленький камень, положил его на холмик.

– Надо спускаться к кораблю‑призраку, – сказала Груша и скорчила мерзкую рожу. – И отыскать передатчик. Я хочу вернуться домой уже сегодня.

Мне очень хотелось как следует треснуть Грушу за ее цинизм, но, по сути, она была права. Нам надо было выбираться отсюда, хватит приключений. Да еще таких.

Нет, когда я был совсем маленький, я, конечно, мечтал. Мечтал убежать на Новый Эквадор, побегать по джунглям, поохотиться на экзоваранов… Но без человеческих жертв. А тут…

И мне никак до конца не верилось, что мы на самом деле попали на планету Призрак. Мне казалось, что это театр какой‑то. Я все думал, что вот сейчас низкие небеса разойдутся, приземлится красный корабль карантинной службы, нас отвезут домой, вымоют, высушат, немножечко поругают, затем нам, в счет нервных потрясений, засчитают отработку летней практики. Однако в то же время в уголке сознания засела неприятная мысль: нет, в ближайшее время красный корабль не прилетит.

Вообще‑то триста лет освоения космоса, конечно, подарили несколько историй робинзонад. Рок Тэйлор четыре года просидел на безымянной планете в джунглях. Помимо навыков в шустром метании копья он приобрел привычку ловко охотиться на блох и поедать все съестное, находящееся в пределах досягаемости. Исигава Томе тоже провел четыре года, правда, в условиях тундры. Вернулся просветленным и весь остаток жизни прожил тоже в тундре – уже на Аляске. Еще была Сандра Ко. Ну, та чуть‑чуть одичала, хотя и находилась в субтропическом фруктовом раю. Но так, чтобы кто‑то оказался на голой планете… Такого я припомнить не мог.

Заветный рюкзак Баркова потерялся, а пищевых капсул нам надолго не хватит. Нет, при случае можно съесть Грушу, если она нас прежде сама не съест…

Действительно, мне очень захотелось, чтобы приключения уже закончились.

Барков собирал мелкие камни и складывал их возле могилы, Груша стояла рядом с ним, напустив на себя сомневающийся вид.

– Так как насчет передатчика? – спросила она. – Мы будем его искать?

Барков продолжал. Все‑таки Барков совершенно непредсказуем, даже слезы не проронил. Молодец, крепкий парень. Хотя понятно, вырос на станции «Блэйк», там все такие суровые. А может быть, он просто заранее смирился со смертью брата, заранее его оплакал, поэтому сейчас не очень волновался…

Я шагнул к Баркову и попросил:

– Петр, дай, пожалуйста, мне пеленгатор.

– Зачем?

– Затем. Дай, все равно ведь уже…

Барков кинул мне пеленгатор. Я, по его примеру, стукнул палочку о колено, повернул ее в сторону долины. Загорелся красный огонек.

– Что ты хочешь этим сказать? – подковыляла ко мне Груша.

Я направил пеленгатор на могилу. Зажегся зеленый огонек.

– Та‑ак… – протянула Груша. – Значит, мы искали вовсе не передатчик?

Да, подумал я. Значит, мы искали не передатчик. Значит, мы искали брата Баркова. Павла.

– Нет, мы искали передатчик, – сказал Барков. – Передатчик тоже. Аполлинария, ты же разбираешься в электронике, должна понимать, что ни один гиперпередатчик не уместится в рюкзаке…

– А как же егеря? Дядя Джиг?

– У егерей тоже нет такой техники. А там есть.

И Барков указал вниз, под склон.

Туда, где лежал корабль «Ворон».

 

Глава 13. «Ворон»

 

 

– Вопрос первый, – заговорила Груша. – С чего вдруг вы, котятки, взяли, что мы именно на той самой планете?

– Дом, – хором сказали мы с Барковым.

– Еще синяя луна, – сказал Барков. – На Лавкрафте синяя луна.

– Лично я никакой луны тут пока не видела, – Груша поглядела вверх. – Ни синей, ни зеленой.

– Луна синяя, – подтвердил я.

– Ну и что? На кислородных планетах луны имеют или синий, или желтый цвет.

– Корабль, на котором мы прилетели, пришел сюда в автоматическом режиме, – напомнил Барков.

– Автоматический корабль и должен приходить в автоматическом режиме, – парировала Груша. – Что еще?

Еще нам нечего было сказать.

– Дом‑убийцу я более‑менее могу себе представить, – хмыкнула Груша. – Хотя вы могли про него в старых книжках вычитать. Но планета‑убийца…

– Не планета‑убийца, а планета ссылки, – поправил я. – Совершенно разные вещи. Если бы ты видела тот дом…

– Ты что, поверил? – уставилась на меня Груша. – Ты поверил в то, что это… – Груша топнула ногой. – Что это Призрак?

Честно говоря, я не до конца определился. Но история Баркова произвела на меня впечатление. Я очень хорошо представил себе планету Лавкрафт. Черную, холодную, затерянную в космосе, на которую отовсюду свозят жестокие и страшные чудеса. Страшный мир. А потом еще корабль, потом еще труп. Про дом уж и не вспоминаю.

– Как ты объяснишь смерть брата Петра?

– Петр же объяснил его смерть – у него взорвался бластер. Так что у вас ничего, мои дорогие, нет.

– Если бы ты видела тот дом… – повторил я.

– Хватит! – Груша поднялась над костром и отбросила длинную страшную тень. – Хватит молоть чушь! Я больше ничего не желаю слушать! Вот… – Груша потрясла своей кукушкой. – Я достала их из разбитого ящика. Если следовать вашей логике, то часы непростые. Страшные часы. Но ничего же не случилось!

Ответить мне было нечего.

– Ну, давай, – Груша указала на меня.

– Что?

– Сочини что‑нибудь про часы.

– А что сочинить? Я не знаю.

– Тогда я сама сочиню. Сейчас…

Груша закрыла глаза и принялась вещать зловещим замогильным голосом:

– Часы опасны! Они убивают своих хозяев! Берегитесь! Берегитесь! Они уже тикают по вам! Бом‑бом‑бом!

– Не надо так говорить, – попросил Барков.

– Отчего же? Я уж доскажу. Смертельные часы! Они убивают своих хозяев! Их сделал мастер, который убил всех своих знакомых! И с тех пор за часами следует кровавый след! А если часы начинают тикать – жди покойника!

– Пожалуйста, не надо! – снова попросил Барков. – Можно накликать беду. Ты выбрала не очень удачный предмет для шуток.

Я с ним был согласен. Пока Груша «вещала», я тоже почувствовал, что не следует ей так говорить.

– Эй‑эй! – Груша потрясла часами. – Начинайте свой ход!

Часы молчали. У меня по спине побежали мурашки. И я заметил, что Барков повернулся так, чтобы при случае удобнее было выхватить оружие.

– Вы оба – сумасшедшие еноты, – заключила Груша. – Вернемся на Землю, я вас устрою к одному специалисту. Настоящий гомеопат, натуро‑, так сказать, терапевт. Такие отличные зелья варит… из печени черной жабы! Так продрищетесь, что потом никакие часы мерещиться не будут!

Слово «продрищетесь» я не очень понял, но, видимо, оно было обидное. Возможно, гляциологическое. Ну, когда какие‑нибудь там глетчеры оседают, наверное, это так называется.

Я даже подумал: а не жила ли Груша тоже на «Блэйке»? Или, может, словарь есть какой – «Побывавших на станции «Блэйк»? Кто его знает… В общем, я не понял.

А Барков понял. И поморщился.

Мы сидели на том самом холме. Или на сопке. Или на скале. Скорее именно на скале. Отдыхали. Барков предложил часик отдохнуть перед тем, как спускаться к «Ворону».

«Ворон» лежал под нами, поломанный и страшный. Если честно, мне совершенно не хотелось к нему спускаться. Мне кажется, и Барков то же чувствовал. Поэтому и не спешил вниз.

– Я никогда не слышал историю про «Ворона», – сказал я.

– Есть одна легенда, – начал Барков. – Когда корабли еще по морю ходили, был такой корабль, «Летучий Голландец». Корабль проклятых. В общем, та легенда про зло. «Ворон» – это зло. Когда сытое, оно спокойное, а вот когда хочет есть…

Я не очень хорошо понимал, что такое зло, и спросил:

– Что такое зло?

– Это концентрированные идиоты! – ответила Груша.

– В той легенде…

– Хватит на сегодня легенд! – Груша с презрением плюнула на камень. – Хватит. Почему мальчишки все такие дураки? Корабль как корабль, ничего страшного в нем нет. Просто потерпел крушение, и все. Кстати, я тоже ничего про «Ворон» не слышала. И про планету Призрак. Хм, львиная голова, после которой все пельменями давились… Планета для ссылки привидений, возвращение не предусмотрено… Когда Петюня рассказывал, я чуть сама не подавилась. От хохота. Вы что, из кружка собирателей фольклора? Вам не надоело? Да я сейчас возьму и сама схожу туда. Найду передатчик, вызову помощь…

– Никто не против того, чтобы осмотреть корабль, – сказал Барков. – Только не стоит спешить…

– Ну, вы не спешите, а я поспешу. Мне еще надо сегодня орешков Тимоне припасти, наш тушканчик очень любит орешки…

Наглая Груша скорчила мне рожицу, поднялась от костра и поковыляла вниз.

– Там скалы, надо осторожнее…

Груша не послушалась. Она вообще никогда никого не слушала. Она была сама по себе. А я был лодырем.

– За ней! – Барков устремился за Грушей.

Мне тоже пришлось пойти.

Мы спускались к «Ворону». На сей раз я шагал первым, Груша за мной. Барков замыкал, потом обогнал нас. Колючка перемещался сбоку. Иногда катом, иногда по‑кроличьи прыгая, иногда по‑утиному переваливаясь на своих длинных лапах.

Метров за сто до «Ворона» Барков остановился. Осмотрелся, поднял небольшой камень, размахнулся, швырнул. Камень описал дугу, попал куда‑то в район шлюза.

Брякнуло так, словно корабль был построен не из сверхпрочного сплава, а из жести. Какой‑то зловещий получился звук.

– Что такое? – насторожилась Груша.

– Камень стукнул, – пояснил я.

– Как‑то он странно стукнул…

– Стукнул и стукнул. Как он, по‑твоему, должен был стукнуть?

– Звук получился такой, как будто в корабле пустота, и там нет ничего. Он не настоящий словно…

– Груша, хватит болтать! – резко оборвал я.

– Груша?! – остановилась Груша. – Какая я тебе Груша?!

– Да ладно, Груша, – отмахнулся я. – Как мне тебя прикажешь называть? Аполлинария Сергеевна?

– Я не Груша! – Она ткнула мне в грудь кулаком.

Я схватил ее за руку, дернул, повел вправо. Груша попыталась перевести корпус влево, я дернул в ту же сторону, Груша потеряла равновесие и упала.

– Ты Груша! – рявкнул я. – И не надо спорить. У нас впереди много дел, и пока я буду называть тебя Аполлинарией, нас всех могут сто пятьдесят раз убить. Поэтому ты и есть Груша. И все!

Она вдруг вроде как успокоилась. Груша, магистр многочисленных наук, пилот, гляциолог, девушка‑кунсткамера, девушка‑экскаватор, была растеряна и подавлена. Вроде бы. Такой она мне нравилась больше.

– Идем к кораблю! – прошипел я. – Скоро уже темно будет!

Мы дружно уставились в начавшие синеть тучи, после чего продолжили спускаться к «Ворону».

И чем ближе мы подходили к кораблю, тем неприятнее он мне казался. Углы заострялись, становились видны разломы в корпусе и трещины, из распоротого брюха натекла болотного цвета жижа, да так и застыла. «Ворон» был похож на старинный парусный корабль, выброшенный на берег, сгнивший и страшный. Или на кита, который сам выбросился, по своей глупости. Поломанный, искореженный, он еще напоминал скомканную проволоку.

А больше всего «Ворон» не нравился Колючке. Чем ближе к кораблю, тем придавленнее смотрелся наш дикобраз. Иголки прилипли к туловищу, глаза опять спрятались куда‑то внутрь лба, а уши чуть ли не в рулончики свернулись. Колючка трясся, а потом и вовсе остановился.

– Ты чего? – спросила Груша. – Чего ты боишься, маленький?

– Он чует, что не все тут чисто, – объяснил я.

– Не бойся, я же с тобой буду… – не услышала меня Груша.

Но сколько ни ругалась Груша, сколько ни подталкивала вперед недоенота, идти дальше Колючка не хотел. И даже Барков не смог сдвинуть его с места, хотя применял самые что ни на есть чувствительные методы. В частности, он брал Колючку за ноздри и тащил, хватал за уши и тащил, за хвост тоже тащил, и даже, несмотря на протесты Груши, пинал иногда Колючку под круглый зад.

Колючка был непоколебим. Он растопырил все свои колючки, расставил все лапы и упирался, упирался, упирался. В конце концов Баркову надоело с ним бороться, и он плюнул. В прямом и переносном смысле слова.

– Сиди здесь, – приказал он.

Колючка свернулся в клубок, ощетинился шипами и принялся сидеть. А мы приблизились к кораблю.

– И где тут шлюз? – осведомилась Груша. – Или у мистических кораблей не бывает шлюзов?

– Ты же пилот, – снова напомнил я. – Ты должна знать.

– Этому кораблю двести лет, – ответила Груша. – Я не знаю, где у него люк.

– Можно пролезть в щель, – сказал Барков. – Тут много щелей, некоторые достаточно крупные.

– Я что, таракан, чтобы лезть в щель? – возмутилась Груша. – Сами лезьте в щель…

– Понимаешь, – по возможности убедительно заговорил я, – вход через шлюз может быть очень опасен…

– Я не насекомое! – топнула ногой Груша.

Барков пожал плечами и направился к самой крупной щели. Я за ним. Груша немножко побурчала и побрела за нами.

Однако, когда мы приблизились непосредственно к щели, то обнаружили, что она – не совсем щель.

– Ого! – покачал головой я. – Вот это да…

Дыры в борту корабля были прорезаны. Или пробиты, проплавлены мощными энергетическими импульсами. Я потрогал пальцем. Край отверстия был гладким, почти полированным.

– Чем, интересно, можно так продырявить корабль? – Груша тоже потрогала отверстие.

– Его расстреляли, – вдруг объявил Барков. – То есть пробовали расстрелять. Из плазменных пушек или еще из чего…

– Какие еще плазменные пушки? – вскинулась Груша.

– Из них метеориты расстреливают, – ответил Барков.

Странный он. Какие метеориты, на самом деле? Никто уже давным‑давно никакие метеориты не расстреливает…

– Корабль расстреляли, – повторил Барков. – Его подогнали сюда, поставили на грунт, а потом расстреляли. Щедро стреляли, видно, что не для дела, а со зла. Пытаясь сделать больно.

– Какой‑то вандализм, – пожала мощными плечами Груша. – Не думала, что в наше время кто‑то может…

– Лезем вон в ту дыру, – указал Барков. – Я первый…

Колючка произвел издалека жалобный звук. И хихикнул.

Барков подпрыгнул, уцепился за край пропалины, подтянулся и исчез внутри.

Мне в зловещий корабль лезть не хотелось. Я уже один раз тут слазил в одно место…

– Что стоишь? – осведомилась Груша. – Штанишки обмарал?

– Хочешь постирать? – спросил в ответ я.

Груша сунула мне под нос кулак. Милая девушка, такой бы в детском садике работать.

Она подпрыгнула, повисла, оборвалась. И пришлось мне ее подсаживать. Ну, это если культурно выражаться. А если по‑прямому, как выражались ребята на «Блэйке», ну, те, которые перебили своих родителей и потом устроили там мрак, то дело было так. Я встал на карачки, Груша взгромоздилась мне на спину и оттуда проникла в корабль. Мне она даже руки не подала, а спина моя чуть не треснула, между прочим, когда я ей помогал.

Мы оказались в небольшом помещении неизвестного назначения. Возможно, тут была каюта. Хотя сказать наверняка нельзя, внутреннее устройство «Ворона» весьма отличалось от привычного дизайна новых кораблей. Все тут было какое‑то округлое и дырчатое, готическое, но в целом красивое. По палубе была разлита широкая коричневая лужа, и я в нее, разумеется, влип. Дернулся – ничего не получилось. Дернулся посильнее и выбрался с трудом, только с помощью Баркова. Жидкость была чрезвычайно вязкая и какая‑то… полуживая, что ли.

Вообще вид помещения меня резанул как‑то неприятно – стены здесь были странноватые. Как будто каюта грустно улыбнулась и замерла в самом пике своей улыбки. Возможно, это оттого, что корабль расстреливали. Температурные перепады, то да се… Но помещение точно нехорошо улыбалось.

– Дай нож, – попросил я Баркова. Тот понимающе сунул мне кинжал. Я резко попытался воткнуть лезвие в стену, но стена оказалась без подвоха – твердой. Видимо, на самом деле была оплавлена.

– А ты ее бодни, может, лучше получится, – ехидно посоветовала Груша.

И, насвистывая что‑то, кажется, из Вагнера, отправилась в глубь корабля.

– Свистеть не надо, – шепнул Барков.

Но Груша чихать на его замечания хотела.

Она шагала громко и уверенно. Мы потащились за ней. Я потащился в прямом смысле, потому что каждый шаг мне давался с трудом – подошвы крепко прилипали к палубе, а за мной оставался черно‑коричневый след. Так что я вынужден был даже остановиться и вытереть ботинки о стену. На стене остались малокрасивые разводы, но идти стало легче.

Я думал, что Груша будет обыскивать помещения в поисках пищи или полезных инструментов, но она ничем таким не интересовалась, двигала вперед, как ураган через Мексиканский залив. В силу традиции, рубки находились в носовой части, туда мы и направлялись.

Было светло (на старых кораблях стены, как северное сияние, полыхают чуть зеленым) и тихо. Ну, не считая шагов Груши. Ничего страшного вроде бы не было, но… Вот если бы вы побывали в объятиях кровати‑людоеда, вы бы меня поняли. Мне все время казалось, что меня уже сожрали.

Мы быстро прошагали через длинный изломанный коридор и оказались перед полукруглой старомодной дверью.

– Закрыто. Я так и думала, – весело сказала Груша. Повернулась к Баркову и сказала: – Давай, полыхни.

– Что? – не понял Барков.

– Чиркани из бластера. По‑другому не пройдем.

Барков постучал по двери. Даже звука не получилось.

– Не пробьет, – засомневался он. – Слишком толстая…

– Дай сюда! – строго произнесла Груша.

Барков молча протянул ей оружие. На всякий случай мы с ним отошли подальше.

– Куда тут нажимать?

– На курок.

Груша приложила оружие к плечу, долго целилась, потом выстрелила.

Дверь взорвалась. Грушу отбросило в нашу сторону, она сбила меня с ног и немного откатилась по коридору. Я думал, что она хоть немножечко повредилась, но нет, не повредилась – немедленно поднялась на ноги.

– Я же говорила… – Груша отряхнулась.

Я тоже поднялся. Поглядел на Баркова. Тот был совершенно равнодушен. Груша прошествовала мимо него, сунула ему бластер и скрылась в рубке.

– Пойдем? – глянул я на Петра.

Он кивнул.

Рубка была маленькая, чуть больше, чем на нашей «Чучундре». На стенах зеленели остатки антиперегрузочной жидкости, но это был единственный изъян, в остальном рубка пребывала в совершенном порядке. И пульт управления был совершенно цел. Над ним на тонкой серебряной цепочке болтался маленький сапфировый глобус.

Груша порхала над пультом, как мокрая бабочка, щелкала переключателями, жала на кнопки, снова щелкала. Настроение у нее было лучезарное.

– Передатчик… – промурлыкала Груша. – Ну‑ка, ну‑ка…

– Наверняка не работает, – буркнул Барков.

– Я починю, – отмахнулась она. – Да тут и чинить особо нечего, все просто, как примус. Примитив, я такого даже не видела. Сбоку где‑то должны быть застежки…

Она вдруг уставилась на глобус. И через секунду потянула к нему руку.

– Не надо! – громко прошептал я. И услышал, как за спиной скрежетнули зубы Баркова.

Груша, конечно, не послушалась.

– Чудовище, очнись! – провозгласила Груша.

И дернула за глобус.

Зажегся свет. Вдруг. Везде. И пульт ожил. Заморгал огоньками, засинел старомодными мониторами, кресла начали трансформироваться.

– Учитесь! – усмехнулась Груша. – На ловца и вошь бежит! А теперь…

Она наклонилась над пультом, занесла пальцы. И окоченела.

– Не могу, – сказала через минуту.

– Что не можешь? – спросил Барков.

– Не могу разобраться. Все вроде знакомое, но все не так. Расположено не так, бессмысленно…

Груша принялась давить на кнопки и щелкать переключателями. Ничего у нее не получалось, она хмурилась и давила на кнопки сильнее. На пульте мигали огоньки, что‑то гудело, Барков с напряжением озирался.

– А‑а, вот! – радостно воскликнула Груша. – Передатчик, нашла! Теперь я вызову спасателей!

Шш‑ших…

Разряд прошел через рубку, попал в главный монитор. В мониторе образовалась круглая дыра, затем он взорвался изнутри зеленым пламенем, через пульт прошла трещина, из которой стала выдавливаться комковатая лиловая суспензия. Сработала система пожаротушения, хотя тушить, в общем‑то, было нечего.

Свет погас, рубка вновь наполнилась зеленым сиянием.

– Ты чего?! – Груша повернулась к Баркову.

Барков не ответил. Выстрелил еще два раза. Больше пульта не было.

– А‑а‑а! – Груша, расставив руки, кинулась на Баркова.

Ствол бластера уперся ей в подбородок.

– Стоп! Стоп! Стоп! – вынужден был вмешаться я. – Остынем, не надо пороть горячку…

Я влез между ними и отвел бластер в сторону.

– Ребята, вы что? – Я потихоньку отталкивал Грушу. – Вы что, а?

Груша не могла ничего сказать. Пятилась только.

– Он… он… он… – захлебывалась Груша.

– Он нам потом все объяснит.

– Да он… я его…

Груша попыталась кинуться на Баркова еще раз. Я удержал ее с большим трудом. Трудно удержать разгневанного носорога, знаете ли.

– Лина, спокойно, – уговаривал я. – Всему есть объяснение…

Она пихнула меня с такой мощью, что я отлетел к стене.

– Ну, вы и сволочи! – крикнула Груша. – Не желаю тут с вами больше! Гады! Разберусь еще с вами!

Груша плюнула в нашу сторону и выбежала из рубки.

– И зачем ты… – кивнул я на пульт.

– Не понимаешь? С этого корабля ничего нельзя посылать, – прошептал Барков. – Ничего. Это… – Он обвел руками рубку. – Это ловушка. Одна большая ловушка.

– И как нам теперь быть? – вздохнул я. – Ты сжег единственный на планете передатчик. Вряд ли здесь есть что‑нибудь подобное. Теперь…

– Все будет хорошо, – закончил фразу за меня Барков.

– Почему?

– Потому, – уверенно сказал Барков.

Я развел руками.

– Ты должен поверить, что по‑другому нельзя, – начал убеждать меня Петр. – Если корабль действительно тот самый «Ворон», то лучше отсюда ничего не передавать. Опасно! «Ворон» заманивает сюда другие корабли, он как бы космический «Летучий Голландец»…

Ясно. Барков пришел сюда, собираясь уничтожить передатчик, чтобы никто больше не попал в западню.

– Надо уходить, – прошептал Барков. – Он… он попытается отомстить… Скорее!

Мы выбрались из рубки и двинулись обратно. Вдоль стены, по которой сюда пришли. Барков первый, я за ним. Шагали, шагали, шагали… Потом я вдруг подумал, что мы, пожалуй, слишком долго шагаем. Вроде как до рубки мы быстрее добрались. Хотя до рубки мы шли в компании с Грушей, а компания такой злобной дурищи, наверное, сокращает время. И время похода, и время жизни.

Барков остановился. Стал смотреть вперед и назад. Я тоже посмотрел, но ничего, кроме ровного зеленого коридора, не увидел.

– Мы что, заблудились? – спросил я.

– Не знаю.

– Как мы могли заблудиться, если шли по прямой?

Барков вдруг резко прижался к стене. И я тоже прижался.

– Как тут можно заблудиться? – повторил я.

– Тут все можно. Вон, погляди… – Он указал вперед.

– Поворот…

– Точно, поворот, – кивнул Барков. – А какой тут может быть поворот?

– Слушай, Петь, а давай бластером прямо в стену… Прожжем дыру, и все дела.

– Не получится, мощности не хватит. Надо искать выход… Главное, не спешить…

Барков чуть сместился вдоль стены.

– Главное, не бежать. Если побежим – все…

– Что все?

– Все. Ты что, не знаешь – все охотники реагируют на резкие движения… Черт!

Он вжался в стену крепче. И меня свободной рукой вжал.

– Ты тоже слышишь? – спросил я. – Шаги…

– Слышу. – Барков поднял бластер.

– Может, Груша?

Но Барков продолжал целиться вдоль коридора.

Шаги приближались к нам, вот‑вот они должны были показаться из‑за поворота…

И вдруг стал гаснуть свет. Это было невозможно, однако это было так. Светопанели гасли! Они вообще не могут гаснуть, они сами излучают… Но гасли. Одна за другой. Будто кто‑то закрывал их или заливал черной краской.

К нам подступали тьма и шаги. Тьма быстрее.

Барков целился. Свет погас совсем, и сразу же Барков выстрелил. Но не в сторону шагов, а в потолок, чуть под углом. Вспышка осветила коридор – в нем никого не было.

– Никого… – прошептал Барков. И на всякий случай выстрелил еще раз.

В коридоре действительно никого не было. На потолке краснели кляксы от разрядов, расплавленный пластик остывал медленно, капал вниз черными смоляными каплями.

А потом панели зажглись. Все разом. Опять стало светло.

Коридор был пуст.

Мы постояли немного, подышали, затем двинулись дальше. Далеко мы, правда, не ушли. Сделали шагов, наверное, двадцать, не больше, и я вдруг почувствовал боль. Не в голове, не в руках, а внутри. Сначала вроде было ничего, терпимо, но боль усилилась мгновенно, скачком. Кости, кишки, мышцы, кожа – заболело все! Меня сломало пополам, я упал на палубу.

Рядом корчился Барков. Ему было, кажется, даже хуже, чем мне, – он не только корчился, но еще и бился лицом о стену, каждый раз оставляя на ней красные разводы. Я еще подумать успел – а почему кровь у него красная? Наверное, от освещения так получается.

Я ощущал, как все мое нутро скручивается, как трескаются кости… Кажется, я кричал. Наверняка кричал. В некоторых случаях в жизни нельзя не кричать. На американских горках нельзя не кричать, особенно в первый раз. И когда тебя первый раз разрывают изнутри, тоже нельзя не кричать.

Я кричал. Ничего нельзя было сделать.

Кончилось все тоже вдруг. Мы остались лежать на палубе. Какое‑то время боль еще кипела в крови, однако я чувствовал, как она постепенно уходит. Барков тоже успокоился. Дышал, чуть постанывая, лежа спиной ко мне.

В моей голове билась совершенно непонятная, незнакомая мне мысль.

Я вдруг совершенно неожиданно понял, что жить хорошо. Раньше я не ценил жизнь. Совсем не ценил, даже не задумывался об этом. И вот только сейчас, лежа на палубе корабля‑монстра, сожравшего, наверное, не один десяток человек, чувствовал, как здорово быть на свете.

Как здорово что‑то делать. Работать. Колоть ломом лед.

Как здорово дышать.

Или смотреть на солнце. Пусть даже не на солнце, а просто на небо.

Я захотел рассказать о своих ощущениях Баркову. Дотянулся до него, подергал за рукав. Барков резко обернулся.

И вдруг я понял, что это не Барков. На меня смотрел совсем другой человек. И даже не человек. Точно не человек. Лицо у Баркова как‑то сплющилось и оплыло, превратилось в гнусную хищную харю. Я шарахнулся от него, наткнулся на стену, попытался пролезть через нее, постарался втиснуться, раствориться между плитами. Хотелось бежать. Не просто бежать, не просто убежать – исчезнуть, оказаться в другом месте, желательно в противоположной точке Вселенной.

Лицо у Баркова задвигалось, под кожей будто зашевелились черви, губы улыбнулись, и между ними показался черный язык, а глаза поползли вверх и вбок и, мгновенно, к ушам. Тварь протянула ко мне руки. Клешни. Они удлинялись, вытягиваясь через коридор. Я видел, как черные когти рвут кожу на пальцах, как они тянутся ко мне…

Тогда я заорал и кинулся на Баркова. На тварь, в которую он превратился.

Меня затопила ярость. Первый раз в жизни я почувствовал ее. Страх ушел, осталась ярость, черная, ослепляющая, великолепная. Ярость и желание раздавить мерзкую тварь, убить, растоптать, растерзать, размазать по стенам.

Чудовище тоже зарычало и кинулось на меня. И в его черных глазах я видел одно – смерть.

Мы столкнулись в центре коридора. Он ударил меня коленом в живот, я попал локтем ему в голову. И сразу еще, и еще раз, не давая ему опомниться. Перехватил руку и вывернул ее вверх, так что хрустнуло плечо. Но он не закричал, он этого вообще не заметил, стал лягаться, царапаться, даже пытаться меня укусить. Вернее, не укусить – вцепиться в горло, разорвать мою шею. Я навалился на него и по примеру Колючки боднул, стараясь попасть в нос, в маленькие кругленькие дырки на сером фоне, в мерзкое дыхало. Но попал, кажется, в зубы.

Он в ответ ударил меня по ушам, сразу обеими руками. Но и мне не было больно, я не почувствовал ничего. Кроме нового прилива совершенно восхитительного бешенства. Ударил кулаком. В лицо. В поганый гноящийся глаз. В зубы. В остренькие кривые зубы. Чтобы сломать.

Дальше я мало что помнил. Я орал, бил, сам пытался укусить… Потом пришел в себя. Резко.

Я сидел на Баркове. Кулаки мои были разбиты. Губы тоже. Лицо… Казалось, что лица совершенно не было. Да, не было у меня больше лица, одна боль.

Во рту вкус железа и что‑то твердое на языке. Я сплюнул. Оказалось – зубы, их осколки. Не думал, что зубы можно так раскрошить…

Барков выглядел не лучше. Его лицо представляло собой спекшуюся кровяную корку, розовую, будто уже покрытую тонкой кожицей… Он больше не был похож на чудовище. Человек, только с разбитым, развороченным лицом.

– Что… – прошепелявил Барков, – что это… было…

Губа у него треснула и выбрызнула наружу сукровицу. Ненормального красного цвета. Наверное, на самом деле из‑за освещения так кажется.

Я повалился вбок.

– Что это было? – повторил Барков и сел.

– Надо бежать… – прохрипел я. – Мы чуть не убили… друг друга…

– Надо бежать… – Барков потрогал себя за голову. – Наваждение какое‑то… Знаешь, мне показалось, что ты… похож на… одним словом, не на человека…

– Мне тоже. Галлюцинация.

– Надо найти Аполлинарию… – Барков поднялся на ноги, его тут же качнуло, но он удержался. – Времени мало…

Я тоже поднялся. Стоять было тяжело. Голова кружилась, глаза бродили по сторонам. Барков ощупывал себя, переломы, видимо, искал.

– Где бластер? – спросил он.

Бластер валялся метрах в двух. Хорошо, что не попался под руку во время «выяснения отношений», а то раскрошенными зубами дело не ограничилось бы.

– Первый раз, – сказал я.

– Что первый раз?

– Первая драка в моей жизни.

– Ну и как?

– Плохо, – ответил я. – Не понравилось.

Барков покивал.

– Мне тоже в первый раз не понравилось. Потом привык…

Ну да, подумал я. У них там на «Блэйке» и не к тому еще привыкнешь.

– Хорошее местечко, – усмехнулся Барков, бросив взгляд по сторонам. – Отличное местечко…

– Да, – пробормотал я. – А ведь все, что ты рассказывал про этот корабль, правда. Не зря его сюда загнали… Зря мы только в него полезли…

– Ничего, выберемся, – в голосе Баркова, кажется, звучала уверенность. – Главное, не паниковать. Самое главное!

Барков выплюнул зуб, наступил на него, раскрошил подошвой. Затем подошел к оружию, наклонился, подобрал, закинул на плечо.

– Туда, – махнул рукой Барков, – нам туда…

Костыли бы мне, подумал я. И пошагал вслед за Барковым.

Мне казалось, что мы прошли весь коридор, но конца видно не было, ни в одну, ни в другую сторону.

Бесконечный коридор. Мы застряли в бесконечном коридоре.

– Очень похоже на ленту Мебиуса, – сказал я. – Пространство, замкнутое на себя. Или есть еще такие бутылки, в которых дна нет…

– При чем тут лента? – возразил Барков. – Просто тут зло.

– Зло?

– Зло. Или ты не знаешь, что такое зло?

– Почему не знаю, знаю… Зло – это…

Вдруг я подумал, что действительно совсем не знаю, что такое зло. Я с ним раньше не встречался. Самым страшнейшим злом, которое я знал, была плохая погода. Но с плохой погодой было легко разобраться. Ее можно было разогнать. Еще проще было взять и отправиться куда‑нибудь. На Кубу или на солнечный Барбадос. Как разобраться с плохой планетой, я не знал.

А Барков, видимо, в зле неплохо разбирался. И я, наверное, буду в нем неплохо разбираться. Если выберусь отсюда.

– Зло – это когда ничего уже нельзя исправить, – попытался я сформулировать.

– Как ты сказал?

– Зло – это когда ничего уже нельзя исправить, – повторил я. – Только что придумал. Знаешь, а ведь действительно, у нас такому совсем не учат. А ведь надо учить…

Барков схватил меня за руку, указал пальцем.

Посреди коридора кто‑то стоял. Что‑то стояло. Темнело.

– Это она, – прошептал Барков. – Линка…

Я пригляделся и обнаружил, что на самом деле Груша. Мне показалось, что она подвешена к потолку. На ниточках. Или на крючках. Потом пригляделся и понял: просто Груша стояла в такой вывернутой позе, что даже было трудно поверить.

С правой руки Груши капала кровь.

Барков снова указал пальцем. И я увидел, как капающая кровь впитывается в палубу. В сталь.

– Надо ее снять, – сказал Барков. – Сейчас же…

Мы кинулись к Груше, подхватили под руки и сдернули с невидимых крючков. Груша вцепилась в нас так сильно, что я почувствовал, как ее ногти впились мне в кожу.

– Красный человек… – произнесла Груша. – Красный человек, красный человек…

Она стояла и все повторяла, повторяла: «Красный человек, красный человек, красный человек…» – так что я даже стал оглядываться в поисках того человека. Она никак не могла в себя прийти, и Барков стукнул ее по голове. Груша растеклась по стене.

– Так лучше, – сказал он.

Смешно, но Грушины косички были твердые, они стояли торчком.

– Что с ней? – спросил я.

– Шок, – ответил Барков. – Видимо, она наткнулась на что‑то… Страшное. Она одеревенела от ужаса.

– Что нам с ней делать?

– Отойдет, – успокоил меня Барков. – Она отходчивая, я заметил… Надо вынести ее на воздух…

Барков замолчал, будто к чему‑то прислушиваясь.

– Где он тут, воздух? – помотал головой я. – Знаешь, коридор был ведь совершенно прямым, а мы заблудились.

– Знаю. И все гораздо хуже.

– Что ты имеешь в виду?

– Скоро ночь, – ответил Барков. – Ночью тут будет… будет плохо… совсем…

– Может, назад в рубку вернемся? Там лучше.

– Мы уже не вернемся. Надо только вперед…

– А‑а‑а!!! – завопила вдруг Груша.

Мы не могли ее удержать. Груша билась в припадке, хотя я висел на одной ее руке, Барков на другой. Барков снова пытался ее вырубить, однако у него не получилось – Груша дрыгалась слишком мощно. В конце концов она отшвырнула меня, и я брякнулся о стену. И тут же Барков, изловчившись, все‑таки стукнул Грушу по голове. Та отключилась.

– Черт! – снова выругался Барков. Ударил разбитым кулаком в стену, поморщился.

– Что такое «черт»? – спросил я, поднимаясь на ноги. Мне давно хотелось узнать. Интересное слово.

– Черт? Не знаю. Старое слово. Что‑то нехорошее. Сделаем так…

Прямо по курсу послышалось идиотское игогоканье, затем поскуливание, какой‑то грохот – и показался Колючка.

По коридору шагал Колючка. Вернее, не шагал, а перемещался. Он был перемазан той самой коричневой дрянью, в которую влетел при входе я.

– Колючка… – удивленно прошептал я.

Он прилипал правой лапой, дергал ее, утрачивал равновесие, влипал в палубу другой лапой, падал на бок и прилипал передними лапами, стремился оторваться, прилипал спиной, топорщил иглы и вскакивал. Дальше все начиналось по кругу.

Перемещение его было настолько смешным, что если бы существовал конкурс «Дурацкая походка», то Колючка занял бы на нем все призовые места.

Тем не менее каким‑то непостижимым образом Колючке перемещаться удавалось. Мы с Барковым, раскрыв рты, глядели на это чудо. Потом случилось и вовсе невообразимое – Колючка ухитрился оторваться сразу всеми четырьмя лапами, подскочил вверх, но приземлился не очень удачно, на морду. И прилип ушами.

Дернулся. Уши затрещали.

Колючка запищал и попробовал освободиться, отталкиваясь передними конечностями. Не получилось – лапы проскользнули. Колючка пошел вправо. Он пищал и катался по кругу, центр которого приходился на уши. Когда уши скручивались до предела разрыва, Колючка начинал разворачиваться в другую сторону, не забывая косить глаза, взвизгивать и корчить зверские рожи.

Просто невыносимо на такое глядеть. Колючка гениален. Даже избыточно гениален. Если бы его взяли в цирк, то клоуны навсегда остались бы без работы. На него бы с Луны прилетали смотреть…

Первым засмеялся я. Почти сразу же засмеялся Барков. Мы смеялись и смотрели на квазикролика, выписывающего по коридору психопатические окружности.

А потом послышался смех откуда‑то сбоку. Я скосил глаза – смеялась Груша. Похохатывала, прислонившись к стене. Вытирая лоб рукавом. Пришла‑таки в сознание.

Мы смеялись. Смеялись по‑настоящему, от души, забыв про коридор, забыв про все, что с нами приключилось, забыв, что находимся в опасности. Просто смеялись и смеялись.

Колючка замер, установился на задние лапы и теперь старался оторвать от палубы свои уши. Не получалось.

– Что тут происходит? – наконец подала голос Груша. – Что у вас с лицами?

– Так, – отмахнулся Барков, – упали с лестницы. А у тебя? У тебя что с лицом?

– Так, – тоже отмахнулась Груша, – лестница на меня упала. Ой, не могу…

Она указала рукой на Колючку. Колючка трагично вздохнул и смиренно опустился на палубу.

– Оторвите его… Оторвите дурака от пола… – попросила Груша сквозь смех.

Я отвалился от стены и поплелся к Колючке. Ухватил его покрепче за уши, дернул. Колючка отлип от металла, чуть не прилип ко мне, я вовремя отпрыгнул в сторону и увидел следы. Свои следы – черные. И место увидел, где я вытирал свои подошвы о стену.

– Выход, – указал я пальцем. – Он совсем рядом. Там.

Через минуту мы были на свободе. Груша сразу поперла вверх, к расселине, обратно. Я последовал ее примеру. Изо всех сил.