Единство противоположностей

 

 

Покачиваясь и с трудом стоя на ногах, Люцифер смотрел на бездыханное тело некогда грозного Прародителя белых драконов. Из чуть приоткрытой пасти все еще исходили клубы дыма, а в раскрытых глазах виднелось предсмертное изумление. Сатанаэль сидел на земле и также любовался мертвым гигантом.

- Повержен, - коротко и тихо произнес эльф.

- Но не нами, - заметил Люцифер, решив сесть на землю.

- Мы вдвоем не смогли одолеть его одного. Одного Прародителя... И что же тогда мы можем противопоставить Первенцу?

- Сражаться против Первородного равносильно смерти. Я и не собирался вступать против него в бой, Сатанаэль. Даже шестеро Прародителей некогда не смогли одолеть его одного...

- А мы вдвоем не смогли одолеть одного из них...

- Ты прав, но мы все еще живы. Нам нельзя забывать этот день. Мы должны помнить, что здесь произошло, и как мы проиграли бой.

- Астариаз мертв, но не нашими усилиями, - кивнул Сатанаэль. - Если б нам не помогли...

- Тем не менее, мы с тобой остались средь живых.

- Кто оказался столь силен, что смог с такой легкостью одолеть Белого дракона?

- Есть всего несколько существ, способных на подобное, - пожал плечами Люцифер. - Но решиться на подобный поступок мог всего один из них.

- Да... Как думаешь, что с ним сделает Творец за подобное вмешательство?

- Не знаю, но боюсь, что мы его больше никогда не увидим...

- Полагаешь, Творец убьет его?

- Не обязательно. Он может запереть его в неведомой темнице навечно. Но может и убить...

- Безгранично жаль... И как невыносимо сознавать собственное бессилие перед этим.

- Значит, надо становиться сильнее, Сатанаэль.

- Возможно ли подобное? Ты - сильнейший из всех демонов, я и Михаэль - сильнейшие из всех эльфов. Разве удастся ли нам превзойти самих себя? Разве удастся нам переступить через ту незримую границу?

- Твои слова печалят меня, Сатанаэль. Неужели ты не знаешь, что подобные границы - лишь иллюзия? Некогда мой отец являлся сильнейшим из демонов и считалось, что никому не удастся превзойти его, а у него самого не будет наследника. Но что в итоге? Родился я - наследник его могущества и Силы. Те, кто знали его, говорили мне не единожды, что я стал равен Магарату. А ведь подобное я слышал до падения Тихко-Хароке. С тех пор прошло много лет, и я всегда совершенствовался. Я превзошел собственного отца, равно как и ты - свою мать, а Михаэль - отца.

- Твои слова не лишены смысла, но есть ведь предел могущества для каждого существа, - попытался парировать Перворожденный.

- Ты прав, предел существует... но лишь в наших головах. Былые поколения, что были довольно глупы и трепетно относились к Творцу, поверили в его ложь. Эльфы и демоны уверены, что у каждого существует предел могущества, но я в это не верю, Сатанаэль. Я уверен, что каждый может переступить через эту незримую грань. Да, это очень сложно, почти невозможно, но все же реально. Мой отец, Магарат, сумел переступить ее, пусть всего на один шаг, Эйатиэль иль-Ватаноэ добился того же.

- И ты полагаешь, что можно преодолеть эту грань и странствовать за ее пределами вечно? Постоянно становясь все сильней и, в конечном итоге, уподобиться Творцу?

- Я не исключаю подобного варианта.

- Тогда почему Первенец все никак не станет равен ему? Он очень силен, ты это знаешь не хуже меня, и он очень близок по могуществу Творцу, но все же не достиг его.

- Чем дальше ты от грани - тем сложней путь. Представь себе город посреди пустыни. В городе безопасно, имеются площади и дороги, у тебя есть дом, и вокруг - высокие стены, которые невозможно пробить. Но вот ты решил покинуть град. Представь теперь, что стена - та грань, через которую надо переступить каждому. Скажи мне, где безопасней и проще: в городе или же в пустыне? Особенно если ты - обычное существо, не наделенное магией.

- Я тебя понял, Люцифер. Первые шаги от грани - самые простые, ибо всегда можно повернуть назад и вернуться. Чем дальше ты идешь - тем сложней, ибо нет пути назад, а жажда и голод дают о себе знать. И ты либо дойдешь до цели, либо погибнешь на пути к ней.

- Именно, Сатанаэль. Проблема лишь в том, что многие не видят врат в стене, через которые можно выйти.

- Почему бы не сделать их самому?

- Страх, Сатанаэль. Многим страшно посмотреть, что же именно находится по ту сторону стены. Те же, кому это интересно, полагают, что эту стену невозможно пробить.

- И как далеко ты отошел своего города, Люцифер?

Темный полководец вновь посмотрел на труп Астариаза. Дым почти перестал идти из приоткрытой пасти гиганта.

- Как оказалось, не слишком далеко.

Сатанаэль тоже перевел взгляд на бездыханную тушу Прародителя.

- Как поступим? - спросил он демона. - Астариаз мертв. Это не останется не замеченным.

- Ты все еще собираешься вернуться к эльфам? - Сатанаэль кивнул. - В таком случае никто не должен знать, что ты был здесь.

- А что на счет того, кто убил дракона?

- Скажу правду...

- Нет, Люцифер. Солги.

- Я не лгу, - оскорбился темный полководец подобному. Конечно, ему порой приходилось слегка кривить душой, но то он не считал ложью.

- Придется. Скажешь, что сражался с Белым Прародителем в одиночку и что именно ты убил его.

- То, что о твоем участии не должно быть известно - мне понятно. Но зачем мне...

- Дабы тебя боялись, - перебил его Перворожденный.

- О чем ты?

- Если эльфы узнают, что ты одолел их самое страшное и грозное оружие - Белого дракона, то они затрепещут. Тебя итак многие боятся, но после подобной вести вся раса Перворожденных будет трепетать. Для демонов же ты станешь непобедимым, и больше темных миров присоединится к тебе.

Конечно, слова эльфа не лишены смысла, но все это не нравилось Люциферу. Однако, он приметил кое-что. Сатанаэль сказал «их оружие». Он словно отстранился от эльфов в этот самый момент. Хороший знак.

- Я подумаю об этом, - лишь ответил темный полководец, и они продолжили смотреть на труп Астариаза.

 

***

 

Мчась как можно дальше по просторам Вселенной, он вспоминал случившееся и боялся. Ему страшно не от возможного наказания, но от страха перед самим собой. Дрожа от совершенного, он не понимал, куда именно направлялся.

«Творец запретил вмешиваться... Запретил... Это его Закон... Это Закон...» - мысленно повторял он, словно готовил разрушительное заклинание.

Ему не хотелось думать о совершенном. Подобные мысли пугали.

«Я убил... Я убил его... Я убил брата...» - но от них невозможно спрятаться.

Даже не смотря на дарованную Белому дракону мощь от самого Первенца, выдержать удар Бриллиантового Прародителя оказалось невозможным. Конечно, после битвы с демоном и эльфом Астариаз ослабел, сам оторвал крылья, но все же... Диамарат являлся сильнейшим из шестерых первых драконов, за что обречен на абсолютное одиночество. Столь могущественный и величественный, но лишенный дара созидания себе подобных. Не дано ему создавать драконов из собственного пламенного дыхания.

«Я убил...» - эта мысль никак не желала покидать его трепещущий и напуганный разум.

Закон Творца нарушен. Диамарат лично вмешался в войну, помог темным избавиться от большой угрозы. Да, Астариаз первым ослушался Создателя, но на его стороне был Первенец, даровавший ему защиту. Белый дракон первым пошел против братьев. Диамарат же больше всего хочет, дабы жуткая война прекратилась. Именно потому он помогал некогда Магарату. Прародитель надеялся, что демону удастся положить этому конец, пусть даже ценой уничтожения всей расы эльфов. Не получилось. Люцифера он пытался наставить на нужный путь, только в этот раз действовал скрытно, осторожно. Он прекрасно понимал, что Творец знал о Магарате, но закрывал на подобное глаза. С Люцифером бы так не повезло, ибо Создатель может простить лишь единожды.

- Брат! - раздался голос единственного оставшегося родного существа, и Диамарат невольно остановился.

- Куда ты бежишь?

- Что ты здесь делаешь, Синоргар? - Бриллиантовый дракон старался сохранять хладнокровие.

- Я почувствовал нестерпимую боль одного из братьев. Я даже решил, что драконы Хаоса вновь напали на тебя и смогли одолеть, но коль ты здесь...

Диамарат молчал.

- Что случилось с Астариазом?

Бриллиантовый дракон повернул голову в его сторону и по его взгляду Синоргар все понял.

- Он... но... кто? Люцифер! Это он убил нашего брата?

- Это не он, Синоргар...

- Тогда кто же? Творец не поступил бы так. Первенец? Лишь ему такое по силам.

«Брат мой... ему претит сама мысль о том, что подобное мог сделать я. Разумеется, ведь братьев не убивали прежде...»

- Синоргар, это я его убил, - Бриллиантовый дракон решил сказать все прямо как есть, не подумав о том, чтоб хоть немного подготовить младшего брата к подобной вести.

- Что? Ты? Нет, Диамарат, я не верю... Ты ни за что бы не убил брата.

- Тем не менее, именно так я и поступил.

Черный Прародитель растерялся, не знал, как и реагировать на подобное. Что делать? Как быть?

- Но почему? Что подвигло тебя на братоубийство?

- Я защищал...

- Защищал? Люцифера, - догадался Синоргар. - Проклятые демоны! Треклятый род! Изначально Магарат, а теперь Люцифер! Что ты такого нашел в них, Диамарат?! - от гнева и рыка Синоргара задрожали ближайшие миры, и погасло множество звезд.

- То же, что и ты, - туманно ответил Прародитель, но Черный дракон его прекрасно понял.

- Люцифер, я так понимаю, все еще жив?

- Как и Сатанаэль, - кивнул Диамарат и принялся все быстро объяснять.

Сказать, что Синоргар удивился поступку эльфа - значило ничего не сказать. Он не мог понять такого поступка. Это совершенно безумно и глупо! Особенно то, что Сатанаэль сражался с темным полководцем во время траура. Даже Михаэль сумел сдержаться.

- Им даже вдвоем не удалось победить Астариаза, - заключил Синоргар. И подобная мысль его даже обрадовала.

- Но они были очень близки к этому. Окажись они чуть сильней, или же не сделай Первенец нашего брата могущественней, им удалось бы победить.

- А ты вмешался... И ради чего? Ты ведь прекрасно понимаешь, что убей он Люцифера - раса демонов перестала бы существовать через несколько тысячелетий. Перворожденные разгромили бы их, ознаменовав окончание этой бесконечной и жуткой войны.

- Я понимаю, и в тот момент я думал точно также. Но увидев обессиленного Люцифера и Сатанаэля, увидев, как близка их гибель, я не смог просто стоять и смотреть. Не помню даже, как убил Астариаза... Все произошло быстро и необдуманно. Кроме того, их гибель означала бы победу Первенца, а я не хочу этого допустить.

- Но войне пришел бы конец в скором времени! - продолжал настаивать Черный Прародитель.

- Какой ценой? Власть Первородного лишь закрепилась бы, и все последующие расы, что решит создать Творец, либо будут подчинены ему, либо уничтожены. Коль выбирать сторону в этой войне, то я за демонов, ибо их победа ознаменует поражение Первенца.

- Ты в это веришь? Думаешь, даже с победой демонов он остановится? Даже Творец не в состоянии убить его, равно как и заточить к темнице. Анатиял также не может забрать его. Нас осталось всего четверо, двое из которых пребывают во сне по воле Творца, а нам даже вшестером не удалось ранить Первенца!

- Нет, Синоргар, нас не двое... Теперь ты один.

- О чем... Куда ты уходишь?

- Я нарушил Закон Творца и убил собственного брата. Меня ждет наказание при любом исходе. Но я сознаю и понимаю, что совершил и сколь ужасно поступил, а потому добровольно отправлюсь в изгнание.

- Решил стать отшельником? И где ты спрячешься от Творца?

- Он почти всесилен, но я умею скрываться от его взора. Больше меня не увидят.

- Ты ведь вернешься после завершения войны? Когда-нибудь это должно произойти.

- Не вернусь, Синоргар. После совершенного я просто не смею возвращаться.

Черный Прародитель пытался возразить старшему брату, пытался убедить его остаться. Он даже надеялся, что Творец поймет случившееся и простить Бриллиантового дракона, но Диамарат остался непреклонен.

- Сколь ужасна эта война, - с поникнувшей головой заговорил Синоргар. - Мы пытались отстраниться от нее, но она каждые миллион лет все приближалась. И что же случилось? Паарант погиб, не желая становиться чужим орудием, Астариаз присоединился к Первенцу, Творец обрек на долгий сон двух наших братьев, а ты совершил то, что считалось невозможным. Ты убил брата. Каков бы ни был исход в этой войне, она затронула каждого... Как мне теперь надеяться на благополучный исход, коль даже лучший из нас пал?

- Благополучного исхода не будет. И не совершай моей ошибки, - это были последние слова Бриллиантового Прародителя. После них он убежал прочь и буквально растворился в пространстве Вселенной.

 

***

 

Траур закончился и Астариаз громил темные миры. Белый дракон действовал беспорядочно, нападая на все, что видел. Сколь ценен тот или иной демонический мир - его нисколько не интересовало. Главное - разрушить их как можно больше. Потому Архангел Михаэль решил нанести серьезный удар по темным. На достойную подготовку ушло много времени, но оно того стоило. Закрывать вражеский мир он не собирался, ибо задумал нечто более грандиозное.

Возглавили же нападение Архангелы Пензтариль и Хестариэль. Михаэля удивило то, что в то самое мгновение он не мог почувствовать Прародителя. Словно тот исчез. Решив, что Белый дракон уничтожал очередной мир, предводитель эльфов следил за исполнением его плана. Он был готов ко всему. И лишь один вопрос терзал его душу:

«Где Сатанаэль?»

 

***

 

- Учитель! - раздался в голове темного полководца обеспокоенный голос Эльзара.

- Слушаю, - только и нашел, что ответить Люцифер. Он слишком устал, дабы отвечать как-то иначе.

- Эльфы напали на Дха-Каззар!

Темный полководец дернулся, встал на колени, вот-вот готовясь подняться на ноги.

- Что случилось? - поинтересовался не менее уставший Сатанаэль, но демон не удостоил его ответом.

- Давно?

- Не более часа тому назад. Учитель, их здесь слишком много.

- Почему не сообщили мне раньше?!

- Мы пытались, но не могли обнаружить вас..., - растерянно оправдывался Эльзар, и Люцифер выругался. Конечно! Они ведь перекрыли мир...

- Сколь велико их войско?

- Точно не знаем. Нападение произошло во всех уголках мира...

- У нас там свыше шести миллиардов воинов и вдвое больше обычных жителей. Коль Перворожденных больше... Проклятье! Как они обнаружили этот мир?!

- Не могу знать, учитель, - Эльзар так волновался, что и вправду решил, будто вопрос был задан ему.

- Люцифер, в чем дело? - Сатанаэль вновь попытался обратиться к демону, но тот лишь быстро окинул его взглядом и промолчал.

- Скоро явлюсь, - завершил Люцифер и разорвал мыслеречь. - Ты знаешь о мире Дха-Каззар? - спросил он Перворожденного.

- Дха... О чем ты?

- В этом мире сосредоточено наиболее число воинов и жителей. И эльфы только что напали на него.

- Эльфы... И ты думаешь, что мне было обо всем известно? - предположил Сатанаэль.

- Исключено. Будь это так, тебе надо было бы отвлечь меня во время нападения, а при лучшем исходе - помочь Астариазу покончить со мной. Но ты не предал и даже не думал о подобном. Я лишь хочу знать, известно ли тебе о таком демоническом мире?

- Нет, Люцифер, я никогда прежде не слышал про такой.

- Там почти двадцать миллиардов демонов. Мне сказали, что эльфов много больше.

- Свыше двадцати миллиардов? - Перворожденный изумился абсолютно искренно. - Когда Михаэль успел собрать такую орду? Даже нападение на Тихко-Хароке не потребовало такого войска.

- Я должен идти, - темный полководец встал и тяжело вздохнул. - Не знаю как, но Михаэлю удалось обнаружить данный мир, который удавалось скрывать даже от Первенца.

- Ты слишком слаб для подобного... а я не смогу отправиться с тобой.

- Все же решил не становиться темным? Жаль. Я нуждаюсь в столь сильном и мудром помощнике. Прощай, - последнее слово Люцифер произнес так, словно прощался навсегда, и исчез в языках пламени.

 

***

 

Мир Дха-Каззар был невероятно огромен. Здесь возможно построить с дюжину городов вроде Тихко-Хароке, и даже так останется достаточно места для природы, где могло бы жить не мене трех-четырех миллиардов эльфов. Разумеется столь огромный мир не мог остаться незамеченным, и потому Люцифер решил приспособить его для собственных целей. Конечно же, шесть миллиардов воинов - далеко не вся демоническая армия, но ни в одном другом месте их не было столь много. Темный полководец понимал, что рано или поздно, но Перворожденным удастся обнаружить их. Однако полагал, что эльфы не рискнут напасть на столь огромный мир. Рискнули.

Только очутившись в Дха-Каззаре темный полководец сразу же ввязался в бой сам того не желая в ту самую секунду. В его сторону полетело две светлейшие стрелы (представляют собой концентрацию чистейшего Света, который, по уверению эльфов, способен выжигать темные души) от которых Люцифер легко избавился. Взмахом руки предводитель демонов обратил двух Перворожденных в горстки праха. Поступить подобным образом он мог исключительно с теми, кто много слабее него.

- Эльзар! Меарил! - воззвал он к ученикам, увернувшись от неуклюжего выпада мечом. Разворот и всего одним быстрым ударом когтистой руки он разорвал эльфу глотку.

Младший ученик явился моментально, стойло лишь позвать, но вот верховного видно не было. Люцифер собирался спросить Эльзара про него, да только позади ученика появилась высокая фигура с блестящих серебряных доспехах, с огромным прямоугольным щитом в одной руке, и полуторным мечом в другой. Сражаться прежде против Стражей темному полководцу приходилось всего трижды, и каждый раз он справлялся исключительно благодаря собственному легендарному оружию из цельного черного агата, рассекающего тяжелые доспехи и даже щиты Перворожденных без каких-либо трудностей. Магией их, конечно, возможно одолеть, но придется потратить довольно много Сил на одного Стража, а подобная расточительность неприемлема.

При помощи магии Люцифер отбросил ученика в сторону, чем и спас от неминуемой гибели, ведь иначе его разрубили бы надвое. И стойло Люциферу лишь призвать меч, как недалеко от него возник другой Страж с длинной цепью в руках, которой он воспользовался моментально. Перворожденный оказался весьма искусен, ибо смог обхватить ею рукоять оружия демона. Одним резким и сильным рывком он лишил темного полководца меча. Люцифер же не растерялся. Сын Магарата побежал прямо на стоящего впереди Стража. Тот отвернулся от Эльзара и занес меч против темного полководца. Тем временем оружие Люцифера принялось действовать по его воле. В воздухе оно развернулось, с легкостью перерубило цепь и, продолжая движение, лишило эльфа головы. Темный полководец же буквально хлестнул ладонью полуторный серебряный меч сбоку, сбив его, и высоко прыгнул. Развернувшись в воздухе, он перепрыгнул через Стража с оружием в руках и стремительно пустил его в ход. Перворожденный простоял на месте несколько мгновений и распался на две половинки.

- Где Меарил? - спросил темный полководец ученика, как только подошел к нему.

- Мы разделились, учитель. Он должен был отправиться в город Тех-кор-Кхазах, - быстро ответил младший ученик, и метнул огненный шар в пробегавшего мимо Перворожденного.

- Что с жителями?

- Нападение было внезапным и стремительным. Мы не успели заблаговременно отправить их к порталам.

- Так займись этим! - грозно бросил Люцифер и исчез.

Город Тех-кор-Кхазах представлял собой подобие Тихко-Хароке, только намного меньше в размерах. Как и все прочие крупные города, он защищен высокой и прочной стеной. Увы, но она не выдержала натиска светлого войска. Как именно эльфам удалось ее пробить лучше не думать. Темному полководцу хватало иных проблем. Люцифер же заметил нечто, что вселило в него уверенность и мимолетную тень радости: не было драконов. Возможно, Михаэль все еще не знал, что Астариаз повержен, и не мог понять, куда пропали белые драконы. Тем лучше.

На темного полководца нападали без устали все кому не лень. Ему приходилось отбиваться, парировать атаки, перенаправлять пущенные в него заклинания, убивать, убивать и еще раз убивать. Демона не удовлетворяло подобное, ибо Сил он потратил много во время боя с Прародителем драконов, и такие растраты просто неприемлемы. Потому сын Магарата поступил иначе. Перворожденных Стражей оказалось очень много, но никто не мог сражаться с Люцифером на равных. После их гибели, темный полководец подчинял их оружие силой мысли и управлял каждым. Вокруг демона кружились мечи, копья, секиры, молоты и даже щиты. Стойло хоть кому-то из Перворожденных приблизиться к Люциферу, как тот падал замертво разрубленный, либо с размозженной головой. Если же против него применялась магия, демон моментально подставлял под заклинание щит Стража, отражая его обратно в эльфа.

Пробравшись на площадь в южной части города, темный полководец увидел толпу Перворожденных, окруживших нескольких демонов, среди которых он ощутил присутствие старшего ученика. Меарил сражался храбро, как и всегда. Но на него напало слишком много врагов. Пока он бился против четверых, со спины к нему устремился один Страж вместе с обычным воином. Облаченный в мощные доспехи эльф разбрасывал демонов, создав проход для второго воина. Тот же поставил ногу на еще не до конца рухнувшего замертво на землю темного и прыгнул. Меарил его не видел, и не мудрено, ведь сражаться против четверых одновременно не столь и просто. Однако эльф не достиг цели. В воздухе его пронзил клинок из черного агата. Перворожденный не успел даже понять произошедшего, как легендарное оружие Люцифера направилось на стража, пробив ему голову. Меарил чувствовал колебания за спиной, но не отвлекался. Старший ученик ощутил присутствие темного полководца, а потому был уверен в победе в данной битве.

Только завидев Люцифера, большинство Перворожденных набросилось на него, но вихрь всеразличного оружия вокруг демона не позволял им добраться до него. Учитель Меарила усилил заклинание, подчинив все оружие, лежавшее на площади, и направив его против врагов. Подобного ученику видеть не доводилось. Он не мог припомнить, чтоб Люцифер использовал когда-либо мыслемагию подобным образом. Но выглядело все со стороны бесподобно и устрашающе. И лишь после восхищения в голову Меарилу проник вопрос: "Сколь же велик разум учителя, дабы управлять сотнями оружий единовременно?".

- Говори! - жестко бросил темный полководец.

- Много погибших с обеих сторон, несколько городов уничтожены, эльфы продолжают прибывать, - коротко ответил Меарил.

- Помоги Эльзару переправить жителей к порталам, но оставь всех под землей. После предыдущего нападения эльфы могут подготовить засады в других мирах. Командование полностью беру на себя.

Ученик не посмел даже мимолетно усомниться в словах учителя и исчез. Люцифер же, пользуясь затишьем, магическим взором осмотрел весь мир. Континент Джор-Кхонда, второй по величине. Темный полководец приказал переместить большую часть войска из городов Йеахтаз, Нуджха, Зертокхит и Ан-Имтраза на континент Сужд-Кхонда.

Крупный бой возле города Юахтазар. Оба командира войск мертвы и командовать некому. Найдя самого способного воина, Люцифер заговорил с ней. То оказалась верховная демонесса с четырьмя ногами и двумя длинными руками, все тело покрыто толстой шершавой кожей, голова на длинной шее. Люцифер приказал ей продолжить отступление к городу. Мгновение простоя на месте от удивления, и она отдала соответствующий приказ войску от имени темного полководца.

Тем временем Люцифер нашел в городе Юахтазар одного из немногих великанов. Им было велено стоять на страже и защищать град любой ценой. Сын Магарата приказал кое-что другое.

Войско демонессы подошло к городу, ворота которого оказались закрыты. Она кричала, чтоб их пропустили именем Люцифера, но с той стороны не донеслось ни звука. Перворожденные приближались и увидев, что темных решили оставить им на расправу, перестали бежать. Демонесса приказала воинам построиться, а из рядов эльфов вперед вышли Стражи, держа огромные щиты перед собой, и медленно шли. Она пыталась заговорить с Люцифером, но тот молчал. Неужели он предал их? Нет, невозможно! Темный полководец не мог поступить так... Или же он решил пожертвовать их войском для больших целей?

«Жди» - внезапно раздался в голове голос Люцифера.

Стражи прошли обозначенный темным полководцем рубеж и из-под земли выпрыгнули демоны-великаны. Увы, их было не столь уж и много, но все согласились исполнить план Люцифера. Они распределились в разных местах, дабы невозможно было окружить всех в одном месте. Некоторые очутились прямо за спинами Стражей, и принялись орудовать внушительными по размерам молотами. От столь мощного удара двадцатью пудами по голове не могли защитить даже эльфийские тяжелые доспехи. Стражи умирали всего за один удар, но его необходимо провести именно в голову. Остальные облаченные в доспехи Перворожденные развернулись в сторону внезапной угрозы, и демонесса воспользовалась возможностью. Отдав приказ, войско бросилось на армию эльфов со спины. Великанов, разумеется, окружали, но таким образом светлое войско оказалось довольно уязвимым. На что и рассчитывал Люцифер.

Увы, но посмотреть на итог боя ему не удалось, ибо необходимо проследить за всем остальным миром. Темный полководец успел отдать еще несколько приказов, как ощутил приближение весьма могущественных существ. И перед ним приземлились двое Архангелов.

«Ничтожные бахвальщики» - такая мысль посетила Люцифера от того, что те двое некоторое время ходили с расправленными и поднятыми белоснежными лебедиными крыльями. Они словно хвастались ими, пытаясь продемонстрировать их красоту и чистоту. Убогое зрелище.

- Темный полководец! - заговорил один с серебристыми волосами, убрав крылья.

- Склонись и подставь шею для наших мечей, и тогда наша армия отступит и ни один из демонов сегодня больше не умрет, - голос второго оказался весьма противным. Несколько высокий, и то, как эльф говорил, больше подходило для женщин, но никак не для командира войска.

Решив не тратить сил на слова, ибо они бесполезны против таких эльфов, Люцифер призвал меч и ждал. Он не любил нападать первым, ибо тогда шанс проиграть несколько выше. Конечно, подобное правило распространялось в первую очередь на дуэли когда противники стояли не далеко друг от друга, но отец приучил сына сдержанности и хладнокровию при любой ситуации. Пусть лучше Архангелы сами нападают, и демон посмотрит, на что они способны.

«Они не предложили мне сдаться и поговорить с Михаэлем. Поумнели, ничтожные»

Первым вперед вышел среброволосый эльф с полуторным мечом. Держал он его правильно и уверено. Но как именно Перворожденный сражается?

Архангел, как и ожидал Люцифер, напал. Стремительно сократив дистанцию, эльф совершил длинный выпад. Отойдя в сторону, демон собирался снести светлому голову, но тот успел развернуть клинок и подставить его по удар. Перебороть друг друга они не могли, да к тому же темный полководец уже изрядно устал и ослаб, иначе ему не составило бы великого труда отбросить высокомерного эльфа. Перворожденный быстро выставил вторую руку, словно стремясь схватить Люцифера за голову, хоть это и не представлялось возможным. Но из рукава вылетел небольшой тонкий кинжал. Все произошло очень быстро и внезапно. Темный полководец только и успел подставить под клинок свободную ладонь. Боль стрелой прошлась по всей руке, из раны потекла горячая темно-красная кровь, но ничего более.

Подобный жест демон счел оскорбительным. Полководец полагал, что Архангелы сражаются честно, без таких ухищрений. Ошибался. Тогда и ему незачем себя сдерживать, ведь так?

От его необычного меча стал исходить густой черный дымок, перекинувшийся и постепенно охватывавший вражескую сталь, сползающий вниз к рукояти. Архангел же сумел поразить демона. Оружие в его руке засияло чистым белым светом, отгонявшим черный дым. Возможно, Перворожденный еще надеялся хотя бы на несколько мгновений ослепить демона, так как сияние клинка только усиливалось. Давление не ослабевало, и стойло Архангелу увидеть два ярко-красны круга чуть выше собственной головы, как он понял, что затея провалилась. Да, Сила Хаоса помогала его врагу.

Как-только свет погас, Люцифер оттолкнул эльфа подальше. Тот повернулся через голову назад, на мгновение обхватил оружие обеими руками и расставил их в стороны и приземлился ровно. Теперь он держал два меча вместо одного.

«Жалкий фанфарон» - презрительно подумал Люцифер и решил напасть в этот раз первым.

Молниеносный скачок вперед, удар. Перворожденный парировал его, но демон не сбавлял натиска. Он давил и давил, атакуя так стремительно, что даже два клинка с трудом спасали эльфа. А Архангел все не переставал бахвалиться: то крутнется, делая шаг-два назад и отражая удар, то отпрыгивал, извиваясь и разворачиваясь в воздухе. Подобным поведением он очень злил темного полководца, и тот усиливал натиск. Трудно сказать, на что именно рассчитывал Перворожденный подобным поведением, но во время очередного его разворота с отступлением Люцифер сделал всего один дополнительный шаг ему навстречу и схватил свободной рукой второй клинок, что покороче. Подобного Перворожденный не ожидал и потому растерялся, не знал, что и делать. Архангел пытался вырвать меч, но демон держал очень крепко. Кровь сочилась из ладони, но сын Магарата не предавал этому никакого значения. И всего одним быстрым движением, темный полководец сломал клинок светлого командира, и ударил его ногой в бок. Перворожденного отбросило на добрых две сажени.

Люцифер совершил очередной скачок, занес меч для последнего удара, но вмешался второй Архангел. Вооружен он был покрытым золотом копьем. Хотя возможно, что оно полностью было золотым.

- Теперь я, - надменно произнес он своим женским голосом.

Второй Архангел отличался от предыдущего. Во-первых, у него раздражающий голос. Во-вторых, волосы словно из настоящего жидкого золота. В-третьих, он умней, ибо все это время следил за боем и не спешил атаковать. Так и стояли они друг напротив друга, буравя один другого взглядом. Среброволосый давно встал и отошел в сторону, уважая собрата и предоставляя ему возможность самолично разобраться с темным полководцем. Но столь затянувшееся затишье выводило его из себя. Демона и эльфа разделяло всего несколько метров. Они стояли ровно, держа оружие в руках.

«А ты умнее первого» - мысленно отметил Люцифер и решил проявить инициативу.

Покрепче взявшись за рукоять, темный полководец начал двигаться. Архангел пристально следил за каждым его движением и принял стойку. Демон заносил оружие влево, клинок чуть опущен – значит, он готовился к рассекающей атаке по диагонали слева направо. Подобное удобней всего провести либо стоя за спиной, либо перед противником. Люцифер начал шагать. Значит, он окажется с ним лицом к лицу. Демон будет бить от нижних ребер и до противоположного плеча.

Разумеется, помимо подобного у темного полководца было достаточно иных вариантов. Он мог совершить обманный ход изначально и в конце резко отпрыгнуть в другую сторону; мог чуть развернуть меч, присесть и рубануть по ногам; кроме того Архангел не исключал возможность резкой смены направления: клинок рассекает воздух и бьет его по голове. И еще много, много чего иного можно придумать, особенно если добавить удары руками и ногами, и тем более коль разнообразить все действо магией. Но исходя из его наблюдений за предыдущим сражением, Люцифер не станет прибегать к подобному. Ежели не нанести по нему удар магией первым - он примет вызов и будет сражаться исключительно оружием, что устраивало Архангела Пензтариля, ибо он считался третьим по мастерству, уступая лишь Михаэлю и Сатанаэлю. Кроме того, демон мог разве что “внезапно” отскочить в другую сторону и продолжить удар оттуда. Но Перворожденный был достаточно умен и искусен, дабы предугадать подобную возможность и знать, как поступить в таком случае.

Люцифер провел рассекающую атаку по диагонали, как и предвидел Архангел Пензтариль. Темный не стал даже прибегать к уловкам, чем облегчил ему задачу. Взяв золотое копье поудобней поближе к обеим концам, эльф подставил середину под удар и одновременно с этим быстро крутнулся, отступив на один шаг назад. Разворачиваясь обратно лицом к демону, копье заскользило в руке, целясь прямо в темное сердце.

Темный полководец оказался ничуть не хуже: перехватил золотое оружие свободной рукой чуть ниже наконечника, начал разворачиваться спиной к эльфу, и с размаху рубанул мечом, стоя к нему боком. Эльфа чуть потянуло вперед из-за того, что Люцифер держал его оружие и развернулся, но тот успел восстановить равновесие, чуть потянуть копье на себя и поднять противоположный конец вверх, подставив его под удар. Темный полководец среагировал на подобное молниеносно и отпустил бесполезный кусок золота. В конце он вложил достаточно собственной массы в удар, и красивое копье Архангела разрубило надвое. Увы, но сам эльф успел отпрыгнуть назад, все еще не отпуская оружие, правда устоять на ногах ему не удалось.

«Неужели ты полагал, что лишь ты способен предугадывать чужие действия?» - пренебрежительно подумал Люцифер, смотря на несколько изумленного эльфа.

Архангел Пензтариль быстро пришел в себя. Что ж, демона он недооценил. Однако и темный знал не все, иначе не помог бы ему. Вторая половинка золотого копья чуть удлинилась, образовав длинный наконечник, примерно как у кинжала. В этом и заключалась особенность оружия Архангела Пензтариля: даже если сломать копье на тысячу осколков - их всегда можно видоизменить в нечто совершенно иное, либо вновь объединить. У Архангела Хестариэля подобного оружия не было, ибо он больше полагался на магию.

- Мне надоело стоять без дела! - раздался голос среброволосого, переместившегося рядом с собратом. Итак, двое на одного и теперь они стали пользоваться магией (перемещение было воспринято Люцифером именно так).

Темный полководец приподнял меч и прошелся по нему ладонью. С черного агата сорвался густой дым, направленный на Архангелов, от которого они защитились величественными лебедиными крыльями, укрывшись ими. Люцифер понимал, что подобным образом ему не удастся чего-либо добиться, да он и не стремился к подобному. Демону было интересно посмотреть, что именно предпримут Перворожденные.

«Значит, крылья вам нужны не только дабы красоваться и летать, но и для защиты» - проговорил Люцифер в голове, двигаясь в сторону противников.

Архангелы убрали крылья и увидели, как демон совершил магический скачок. Промедли они хотя б на секунду - оба лишились бы голов. Златовласый Пензтариль скрестил обе половинки оружия, подставив их под удар. Среброволосый же Хестариэль прибег к магии сразу же, даже не успев увидеть поднимающейся для волшбы руки демона. Архангел решил воспользоваться новым заклинанием - хваткой Вседержителя. С его помощью светлые в прямом смысле слова хватали души темных, что само по себе не слишком приятно. Кроме того, хватку можно было усилить, пустив обжигающий Свет по ней, причиняя темной душе серьезную боль, и даже выжигая ее.

О подобном заклинании Люцифер не знал, а потому не успел на него среагировать. Архангел Хестариэль ухватился за душу темного полководца, и того парализовало. Натиск от оружия ослаб, и Архангел Пензтариль опустил золотые половинки копья. Демон стоял подобно каменному изваянию не в состоянии пошевелить даже глазами.

- Великий Люцифер, сильнейший из демонов в истории Вселенной не в состоянии пошевелить и пальцем, - с издевкой и презрением произнес златовласый Архангел, обходя темного сбоку, дабы рубануть его по шее. - И как только тебя не удалось убить раньше? - насмешливо поинтересовался эльф.

«Уничтожу!» - мысленно воскликнул темный полководец. Подобную наглость он терпеть не собирался.

Архангел только-только поудобней взялся за половинку копья с длинным лезвием, как резко и пронзительно закричал его собрат, хватаясь за собственную руку. Люцифер прибег к Хаосу, опалив им собственную душу. Но его, как сильного демона, алое Пламя не затронуло, а вот Перворожденный серьезно пострадал. Кожа на руке стала слазить прямо на глазах, обнажая мышцы, а в некоторых участках показались даже кости, и она воспламенилась по локоть.

Пока среброволосый эльф лежал на земле и бубнил себе под нос что-то связанное со Вседержителем, Люцифер вышел из паралича и ударил головой Перворожденного с омерзительным голосом. Тот выронил половинку оружия с коротким наконечником и приложил руку к кровоточащему носу. Темный полководец не собирался останавливаться и продолжил нападать. Стоило отдать Архангелу должное - он не сдавался и продолжал сражаться. Ему даже удавалось уворачиваться и парировать удары, а магию он либо рассеивал, либо перемещался от нее подальше.

Однако у Люцифера уже было все готово для решающего удара. Он метнул меч прямо под ноги Перворожденному, и из черного агата вырвался густой и непроглядный мрак, окруживший эльфа. Тот перестал что-либо видеть, а все его попытки рассеять черноту оказались безуспешны. Он пытался убежать, но не мог понять: двигался ли он, иль стоял на месте?

Златовласый Архангел очень волновался и даже боялся, ибо Люцифер мог напасть откуда угодно, а он его даже бы не заметил. И увидев недалеко перед собой два резко засиявших ярко-красных глаза, он прибег к магии. Они пропали столь же резко, как и появились. И оказались в другом месте. Затем еще одни, еще и еще. Архангел осматривался и везде видел ярко-красные глаза. Сотни пар, они пристально смотрели на него, словно намереваясь пронзить насквозь.

- Н-н-нет! Хва-атит! Уйди! - дрожащим голосом взмолился Перворожденный.

И последовал первый удар. Кулак демона достал его сбоку, ударив под ребра. Эльф не видел, как к нему приближался Люцифер, ибо ни одна из пар глаз не шевельнулась. Не успел Перворожденный осознать случившееся, как моментально демон напал вновь, но уже ударил коленом в спину. И подобное повторялось много раз: удар по бокам, по спине, в изгиб колена, в живот, несколько пощечин, порой демон бил по лицу всерьез, сломал одну руку в локте, изогнув ее в другую сторону. Он прекрасно видел в кромешной темноте, а потому знал, куда именно можно бить.

Архангел Пензтариль страдал, пытался сопротивляться, применить магию, но все подрезалось Люцифером в самом начале. Не в силах больше стоять, Перворожденный опустился на колени и поник головой. Он уже не видел, как одна из сотен пар ярко-красных глаз зашевелилась и направилась к нему, а другие погасли. Темень зашевелилась, перестала быть столь густой и непроглядной, и она полностью вошла в стоявшего перед сломленным и обессиленным эльфом Люцифера.

- Убей меня... И я попаду к Вседержителю, - лишь теперь Перворожденный посмотрел на темного полководца. - Только, молю, сделай это быстро...

Темный полководец держал оружие в руках и эльф подставил шею под удар, но так его и не дождался. Агатовый меч исчез, и Люцифер сжал руки в кулаки. Архангел Пензтариль с ужасом поднял взгляд на него, и тут последовал чудовищной силы удар снизу. Удар оказался столь сильным, что эльфа аж подбросило в воздух на пару метров. Разумеется, любое иное, простое существо на его месте уже либо лишилось бы головы, либо просто погибло от подобно, но он ведь Архангел, а, следовательно, наделен большими возможностями и силой, о которых ему в скором времени предстояло пожалеть.

Переместившись над ним, Люцифер встал обеими ногами эльфу на живот, и придал себе посредством магии ускорение, буквально вбив Перворожденного в землю. Но на этом демон останавливаться не собирался. Схватив светлого за золотые волосы, он вытянул его из образовавшейся небольшой ямы и бросил как можно дальше. И в руке его остался внушительный клочок златых волос. Пока Перворожденный находился в полете, демон переместился к нему с туманными крыльями за спиной, схватил за голову, приложил ее к земле и волок его.

Когда они остановились, половина лица эльфа представляло из себя жуткое зрелище: кожа висела обрывистыми лоскутами, мышц осталось не столь уж и много, все в крови и грязи, но Перворожденный еще дышал, хоть и с трудом. И Люцифер отрастил когти на пальцах, и вонзил их светлому в спину. Тот уже не кричал, ибо не чувствовал физической боли. Но темный полководец не собирался останавливаться на этом. Схватившись поудобней, он оторвал тело от земли и поднял его. До его ушей дошел невнятный шепот про Вседержителя.

- Ты с ним не увидишься, ведь для этого тебе нужна душа, - грозно произнес демон, и Архангел Пензтариль испугался. Он понял, что именно с ним собирался сделать темный полководец, а потому из последних сил забился, пытаясь вырваться из когтистой хватки.

- Нет! Не надо! Не так! Молю-ю-ю!

Но Люцифер был глух к его мольбе. Он прибег к Пламени Хаоса, выжигая душу Перворожденного. И теперь тот закричал вновь, ибо боль от страданий души была в стократ сильней телесных мук. Он буквально плавился на глазах, кожа облазила, отваливалась, падала на землю бесформенной полужидкой массой вперемешку с мышцами и органами. И Люцифер поджигал эльфа до тех пор, пока даже кости не почернели и не превратились в груду пепла.

«Как же я устал...» - только и подумал темный полководец, борясь с жутким желанием лечь прямо на месте и уснуть, дабы восстановить Силы. Но нельзя, ибо битва еще не окончена, и как бы выглядел в таком случае предводитель демонов в глазах собственного войска?

Уничтожая Архангела Пензтариля, он напрочь забыл о существовании второго, с серебряными волосами. Тот сумел потушить руку, хоть ее и прожгло до костей. Архангел Хестариэль сумел бесшумно подкрасться к темному полководцу, держа в целой руке собственный меч. И он собирался пустить его в ход, но из его груди показался наконечник от золотого копья. Перворожденный сдавленно выдохнул, и лишь теперь Люцифер обернулся. Бездыханное тело эльфа рухнуло наземь, и он увидел стоявшую перед ним демонессу.

- Неужели вы не почувствовали, как он подошел к вам? - изумленно поинтересовалась она.

- Я... забыл о нем, - признался Люцифер, и по голосу ощущалась его усталость. - Как тебя зовут?

- Ненфера.

- Премного благодарен за мое спасение, Ненфера, - демон с трудом, но выдавил из себя легкую улыбку, призвал меч и принялся опираться на него, словно он только для этого и годился. Но Люцифер не собирался казаться столь ослабевшим перед одной из воительниц. Никто не должен был видеть его таким уставшим, коим он был на самом деле.

 

***

 

Архангел Михаэль следил за ходом боя, и надеялся, что его братья выживут. Ему не требовалось, дабы именно они убили Люцифера. Это лишнее. Они должны лишь задержать его, дабы он оставался в мире. Однако, ежели им удастся избавиться от него - все прекрасно. Сам же он готовился к заклинанию столь разрушительному, что еще никому не доводилось делать.

Как только он увидел, как Архангел Хестариэль пострадал и пытался погасить Пламя Хаоса на руке, сын Эйатиэля понял, что больше медлить нельзя. Он приказал войскам отступать немедленно, и командиры повиновались беспрекословно. Говорить с Пензтарилем смысла не было, ибо темный полководец не отпустит его, а Хестариэль не внял бы его словам. Что ж, двое Архангелов погибнут, но войдут в историю как великие герои, благодаря которым был остановлен могущественный Люцифер.

«Ваша смерть не будет напрасной» - напоследок подумал Михаэль, и прибег к заклинанию.

 

***

 

- Светлые отступают, - произнесла Ненфера.

- Интересно... Но почему же я слышу сомнение в твоем голосе?

- Ибо их поступок очень странный. Их больше, они могли бы победить, уничтожить большую часть имеющейся армии. Но вместо этого они решили покинуть мир?

«Верно думаешь» - отметил про себя Люцифер.

- И что же они задумали? - полюбопытствовал темный полководец.

- Быть может, новое, более масштабное нападение.

- Глупость. Им нет нужды отступать, дабы собрать войско вместе с подкреплением и напасть повторно. Скорее они..., - но договорить ему не удалось, ибо он почувствовал творимую волшбу. Собственно, все ее почувствовали.

Люцифер устремил взор вверх, и увидел не так уж и далеко от мира Михаэля. И как же ему хотелось призвать туманные крылья и устремиться к нему, дабы сразиться. Но полководец понимал, что он слишком слаб для подобного, а вот Перворожденный напротив, полон Сил и готов к любой схватке. Но Михаэль, видимо, еще не знал о судьбе Астариаза, иначе точно бросил бы вызов темному полководцу, зная, сколь он бессилен. Вместо этого светлый решил прибегнуть к чудовищной по разрушительности магии. Люцифер чувствовал и видел, как гасли близлежащие и далекие звезды, как их естество и энергия направлялись к эльфу, как он концентрировал и собирал их Силы, дабы преобразовать в единое мощное заклинание. И оно вот-вот пойдет в ход.

«Жалкий трус! Наступит день, когда я убью тебя» - темный полководец был в гневе.

Что делать? Как быть? Что можно противопоставить столь колоссальной Силе? Противостоять одной звезде очень трудно и почти невозможно. Люцифер смог бы сдержать натиск и десяти звезд не будучи обессиленным, но сейчас... А Михаэль опустошил не один десяток небесных светил.

- Мы должны покинуть мир!

- Мы не успеем спасти всех... А я не брошу их, - агатовый меч исчез, полководец выпрямился и вышел чуть вперед.

Был всего один шанс на спасение, и Люцифер решил им воспользоваться. Он бы ни за что не отступил, ибо тогда показал бы слабость, но не перед другими демонами, а перед эльфами и непосредственно Михаэлем.

«Будет больно»

Сила нескольких десятков звезд сорвалась с рук Архангела, устремившись на мир огромным и длинным белоснежным копьем. Люцифер же прибег к запасам самого мира, коих хватало с лихвой. Конечно, энергия одного мира не могла превзойти мощь десятков звезд, но все не так просто. Под земной твердью таился Извечный Хаос, и именно к нему прибег темный полководец.

Земля вокруг Люцифера раскалилась докрасна, задымилась, и из нее вырвалось алое Пламя Хаоса. Однако сын Магарата на этом не остановился, и добавил остатки собственных Сил. Ввысь устремился поток ярко-красного пламени, образовавший огромный щит, в который ударило копье. Как только две энергии соприкоснулись, раздался мощный оглушительный гул, распространившийся, возможно, великому множеству миров. Когда подобные силы сталкиваются друг с другом, никакая тишина космоса не в состоянии заставить их молчать. Люцифер кричал от боли и ярости, но не останавливался и продолжал поддерживать Пламя.

Заклинание Михаэля ударилось о щит, пыталось его пробить, от места их соприкосновения исходили волны, разрушавшие ближайшие планеты, и от которых гасли солнца. Архангел давил, поглотил еще несколько звезд и добавил собственной Силы, но этого не хватало. Щит лишь разрастался, и буквально вбирал в себя великое белоснежное копье.

Люцифер тоже видел, как волшба Перворожденного поглощалась его заклинанием, и жалел, что не видел лица эльфа в этот самый момент. Не мог светлый понять, что Свет отошел от Хаоса и все еще является его частью, пусть и не столь значимой, как прежде. А потому ярко-красное Пламя в состоянии поглотить этот самый Свет в любом его проявлении. Увы, но темный полководец также понимал и то, что, добавь Михаэль изначально энергию еще нескольких звезд, то пламенный щит не выдержал бы столь сильного и резкого напора. Как ни как, но то лишь один мир, пусть и огромный.

Ненфера отошла как можно дальше, ибо диаметр потока под ногами полководца становился все больше и даже для нее, демона, жар казался чрезмерным. Она испугалась за жизнь Люцифера, но ничем не могла ему помочь. Или могла? Она решила добавить собственной Силы, дабы хоть немного облегчить бремя полководца. И это помогло. В самом деле, помогло.

- Держи щит! - мысленно приказал ей Люцифер.

Подготовившись и убедившись, что его заклинание поглотило большую часть белоснежного копья, он преобразовал щит в поток пламени и пустил его вперед, прямо на Михаэля. Глупо надеяться, что светлый погиб бы от подобного, но почему бы лишний раз не запугать его?

Угроза миновала, поток Пламени Хаоса был уже достаточно далеко и был похож на алый росчерк на небосводе, и все вокруг заволокло мраком, а Люцифер обессиленно рухнул на раскаленную докрасна землю.

«Я так устал...»

 

***

 

Михаэль созвал срочный совет из остальных Архангелов. Он был в ярости. С момента нападения на Дха-Каззар прошел целый день, и все это время он провел в собственных покоях, переворачивая все с ног на голову и ломая. Все было подготовлено идеально, нападение прошло превосходно, да, погибли двое братьев, но предводитель эльфов был абсолютно уверен в собственном превосходстве и прозорливости. Михаэль верил, что предвидел все, а его заклинание окажется столь чудовищной разрушительной Силы, что его невозможно будет сдержать и остановить. Но он ошибся. Люцифер одолел двух Архангелов, пусть и не совсем без помощи, но все же, и сумел остановить белоснежное копье. Михаэль не мог понять, как такое вообще случилось, хотя достаточно было лишь немного посидеть и спокойно подумать, дабы получить ответ. Но он был в ином состоянии.

Увы, но дурные вести редко ходят по одиночке, а потому он узнал и о гибели Астариаза. На совете, где помимо него присутствовало еще восемь Архангелов, Михаэль рвал и метал, кричал, что было мочи.

- Как подобное вообще могло произойти?! Как так случилось, что погиб Белый Прародитель драконов?! Мало того, что Люцифер самолично одолел его, так это случилось незадолго до нападения на Дха-Каззар!

- Мы понимаем твое смятение, брат и разделяем...

- Ничего вы не понимаете! - почти истерически завопил Михаэль, да так, что по телу каждого из Архангелов прошлась дрожь. - Астариаз не сдался бы без боя, а он был очень могущественным драконом. Бой между ними обязан был быть устрашающим. Люцифер уже пришел в Дха-Каззар уставшим после столь тяжелой битвы с драконом. Понимаете? Он уже был уставшим! И ему удалось одолеть небольшую армию, убить двух наших братьев и остановить пущенное мною заклинание. А я опустошил тридцать восемь звезд для этого!

Гневную тираду нарушил звук резко открывшихся дверей, из которых буквально вылетели двое стражей, а следом за ними показался Сатанаэль.

- Они не хотели меня впускать, - бросил эльф, ответив на так и не прозвучавший вопрос братьев.

- Совет окончен. Оставьте нас, - чуть ли не шипя, произнес Михаэль, и все Архангелы поспешили покинуть помещение. Стражники же быстро встали, вышли и закрыли за собой двери.

Братья стояли друг напротив друга и не шевелились. Сатанаэль ждал, как поступит Михаэль, а тот не мог решить, обнять ли брата, либо ударить.

- Где ты пропадал все это время? - наконец заговорил старший. - Я начал думать, что тебя убили...

- Как видишь, я жив, хоть и был близок к смерти.

- О чем ты?

И Сатанаэль рассказал ему о случившемся. Не совсем как было на самом деле, разумеется. Младший брат обставил все так, словно он, будучи в великом гневе, не смог более сдерживаться и отправился на поиски Люцифера во время траура. И ему удалось его найти на руинах Тихко-Хароке, где они и сразились.

- Но я проиграл..., - закончил рассказ Сатанаэль.

- И он... сохранил тебе жизнь? - поверить в подобное Михаэлю было очень трудно, даже невозможно.

- Именно. Он сказал, что уважает наши традиции, и оставляет меня в живых исключительно из-за траура. Хотя я склонен считать, что он побоялся. Он понимал, что моя смерть сильно разгневает тебя, и ты бросишь все силы на самые важные и крупные темные миры, дабы их уничтожить. Видимо, к подобному натиску демоны просто не готовы.

- Люцифер побоялся? - недоверчиво спросил Михаэль. - Я скорей поверю в то, что он решил совокупиться с самим Творцом, нежели в его страх. Мы недавно провели грандиозное нападение..., - и настал черед Михаэля рассказывать.

Он был немногословен, как всегда, и говорил исключительно по делу, так что закончил он быстро.

- Вот мы и провели мощное нападение, но все оказалось бесполезно!

- С вами не было Астариаза.

- Ты разве не знаешь...?

- Мне известно, что Белого дракона более нет с нами. Весть об этом быстро разошлась по мирам, как светлым, так и темным.

Сатанаэль говорил чистую правду. Уже многие знали, что Люцифер в одиночку одолел великого Прародителя драконов. Вот только он умолчал о том, что средь эльфов именно он распространил данную весть.

- Ты знаешь... Но где же ты был все это время? Почему не вернулся сразу?

- Из стыда, брат... Мне стало стыдно за мой поступок. Я нарушил наши традиции и напал на Люцифера, в то время как во время траура не погиб ни один из эльфов по его приказу. Мне тошно от одной только мысли, что демоническое отродие уважает наши традиции больше меня..., - Сатанаэля аж затрясло, что придавало его словам большую правдивость. А ведь его в самом деле задело то, что Люцифер уважал их обычаи.

- Глупец..., - и лишь теперь Михаэль подошел и приветственно обнял брата. - Ты не одинок, брат мой, - и старший, чуть хлопнув Сатанаэля по спине, отошел. - Я тоже собирался найти Люцифера во время траура и напасть на него целой армией. Демон знает, что в подобное время мы никогда не воюем, а потому не ожидал бы подобного. И я был близок к тому, дабы отдать приказы о его поиске... Но ты, брат, меня поразил. Всегда правильный и честный, ты все же поддался гневу и сразился с Люцифером. Скажи мне, каково это биться против него один на один?

- Это очень странное чувство, особенно когда он продолжает сохранять спокойствие... Об этом можно говорить долго, брат, и я непременно поведаю тебе обо всем. Но не сейчас. Я, наконец, вернулся домой и хотел бы отдохнуть в собственных покоях.

- Разумеется. Я рад, что ты вновь с нами. Теперь все вернется на круги своя, - улыбнулся Михаэль, позволив Сатанаэлю уйти.

Сын Лоритиаль же был мрачен, хоть и не выдавал собственного состояния. Михаэль собирался найти Люцифера и напасть целой армией... Сатанаэль ведь совершенно случайно столкнулся с темным полководцем. Но вот его брат в самом деле собирался нарушить давние традиции. И они напали огромной армией на крупный демонический мир, но воины шли в бой с криками «во славу Вседержителя!», а не с целью спасти собственную расу. Перворожденные готовы идти на смерть, ибо их ждет «Царствие Вседержителя». Все, все эльфы без исключения предали собственную расу. И Сатанаэль почувствовал себя преданным. Сколь же низко они пали?

 

***

 

Проспав целый день и всю ночь, Люцифер чувствовал себя намного лучше, хоть и понимал, что не до конца восстановился. Встав и выглянув в окно, он увидел пустыню, и где-то там, вдали, виднелись огромные горы, вершины которых скрывались в облаках.

- Это не похоже на Дха-Каззар, - пробубнил темный полководец.

- Разумеется, ведь мир более не пригоден для жизни, - тот час же раздался голос Меарила.

- Учитель, Михаэль опустошил все ближайшие звезды, в том числе и солнце Дха-Каззара, а вы лишили мир всех имевшихся Сил. В нем более нет магии и жизни как таковой, - это был Эльзар.

- Не важно. Что было предпринято, пока я восстанавливался? - обернувшись, темный полководец увидел вместе с двумя учениками и ту самую демонессу. - Ненфера...

- Мы настояли на ее присутствии, учитель, ибо она помогла вам.

- В этом не было нужды, Меарил. А теперь говорите.

- Как только Михаэль исчез, мы убедились в том, что эльфы не собираются нападать вновь, создали новые порталы, и долгое время переправляли жителей. В Дха-Каззар уже никого не осталось.

- Потери?

- Трудно сказать точно, однако предположительно погибло четыреста миллионов воинов и чуть больше девятисот миллионов жителей. Сколь велики потери Перворожденных, увы, сказать не могу.

- Потери среди воинов в их случае не столь значимы. Они лишились двух Архангелов, которые, если вы забыли, входят в состав светлого Совета. Итого они потеряли трех Архангелов и Белого Прародителя драконов.

- Белого Прародителя? - переспросила Ненфера.

- Я сражался с ним перед нападением на Дха-Каззар, - бросил Люцифер, словно это было нормальным явлением.

- И он... повержен?

- Останься он в живых, меня бы не было сейчас здесь, - темный полководец недвусмысленно посмотрел на учеников, и те по взгляду поняли, что демонесса не должна ничего знать об участии Сатанаэля.

- Учитель, что нам делать дальше?

- Тоже, что и обычно, Эльзар. Разрешаю Ненфере помочь вам. А я должен еще хоть немного отдохнуть и набраться Сил.

 

И отдыхал Люцифер несколько дней. Этого ему вполне хватило для достойного восстановления. Хоть он и мог прибегнуть к Хаосу и поглотить энергию нескольких солнц, но не стал. Ненфера доложила, что эльфы проявили большой интерес к одному из миров. С виду тот не принадлежал никому и не был населен кем-то из демонов или эльфов, но вокруг него витала темная энергия. Как выяснилось, демонесса являлась одной из лучших, если не самой лучшей, разведчиц в армии. И Люцифер отправился в тот мир вместе с ней. Брать кого-либо еще он не стал, так как «их двоих должно было хватить».

Пока подготавливались, темный полководец побольше узнал о демонессе. Она была из старинного рода Эш-Ахтарат, что почти столь же древен, сколь и династия самого Люцифера. Хоть у них и не было никакого семейного имени, про Магарата знал каждый уважавший себя демон.

Помимо древнего рода, Ненфера также и внешне отличалась от большинства остальных темных, как и Люцифер. Две руки с четырьмя мощными и гибкими пальцами, две ноги, позади красовался симпатичный демонический хвост, кольяподобные зубы, тонкие губы, даже имелся небольшой нос с легкой горбинкой (у многих демонов вместо него лишь зияли две дыры, либо нос был столь плоским, что никак не выделялся, словно его вдавили в лицо), глаза - сплошной сгусток обсидиановой тьмы (именно так решил для себя Люцифер), уши чуть заострены и удлинены на манер эльфийских, а вместо волос длинные плотные сгустки, сотканные из тьмы и мрака, ниспадающие до плеч. Кроме того темный полководец ощущал всю ту Силу, что таилась в демонессе. Она не сравнится с ним, но способности Ненферы превышали возможности его учеников. У него даже пронеслась мысль о том, что она стала бы достойной женой.

Отец Ненферы, не безызвестный Нохт Эш-Ахтарат, был лично знаком с Магаратом, и не однократно сражался вместе с ним. Увы, но умер он незадолго до второго нападения на Тихко-Хароке. Мать же жила в небольшом мире, выбранный лично Ненферой как один из самых безопасных. Почему он был таковым? Во-первых, планета мала, а эльфы и демоны предпочитали крупные миры, дабы было где развернуть армию. Во-вторых, в том месте почти нет суши, лишь сплошной огромный океан и несколько тысяч островов, разбросанных там в различных частях. Ненфера надеялась, что этого окажется более чем достаточно. Кроме того, помимо матери там проживало еще несколько семей, но не слишком много, так что Перворожденным будет трудно обнаружить их в том мире.

 

Очутившись в Ту-Эла Абхассад (именно так назывался тот мир, которым заинтересовались эльфы), они изумились резким сменам вида и погоды. Демоны оказались в горах, где барьер планеты наиболее слаб, и осмотрелись. С одной стороны непроходимые, на первый взгляд, леса, растянувшиеся на многие километры в длину, но справа они граничили с безжизненной пустыней, где вовсю свирепствовали песчаные бури и даже смерчи. С другой стороны гор Люцифер увидел сплошные извергающиеся вулканы, густой едкий дым заволакивал собою все, земля же буквально утонула в жидком пламени. С третьей стороны цепь гор резко обрубалась, уходя вниз, прямо на дно моря дивного сапфирового цвета. Развернувшись, демоны увидели небольшую пустыню с песком темного, почти черного, цвета. Она распростерлась не далеко, но дальше шли безжизненные степи, словно орда драконов пролетела над ними и не переставая изрыгала пламя. И где-то там, вдалеке, гордо и величественно возвышалось могучее древо. Высокое, большое в обхвате, с широкой и пышной кроной. Некоторые ветви ее переплетены меж собой и устремлялись вниз, прямо до земли. Вокруг дерева имелась растительность, и все было зелено.

- Островок жизни в землях смерти, - произнесла Ненфера и темный полководец кивнул.

- Туда и пойдем.

- Полагаешь, именно древо привлекло эльфов?

- Перворожденных заинтересовал мир именно тем, что вокруг него темная энергия, в то время как он сам не принадлежит никому. Это означает, что здесь есть, либо некогда жил кто-то из демонов. И притом довольно сильный, - добавил Люцифер, лишний раз осмотревшись вокруг.

- Полагаешь, это все - дело рук того демона?

- Разве ты не чувствуешь, как здесь все пропитано магией Тьмы? Та пустыня, тот огромный лес, песчаная буря, вулканы... От них исходят нити, ведущие именно к тому дереву.

- Я ничего не ощущаю, Люцифер.

- Значит, кто бы здесь ни был, он куда могущественней, нежели я предположил изначально.

Стойло им спуститься и подойти к небольшой черной пустыне, как пески зашевелились, разошлись, из-под земли моментально выросла свежая трава. Тропинка более чем широкая, дабы на ней в ряд прошли пятеро, и она вела прямо до того самого дерева.

«Так ты еще здесь» - не без удовольствия подумал Люцифер и сделал первый шаг.

Прохладная земля, трава даже чуть влажная, словно от утренней росы. По пути никаких преград, ни магических, ни в виде какой-либо диковинной и жуткой твари.

Приблизившись к могучему древу, темный полководец отметил, что оно гораздо шире, нежели ему казалось изначально. И там, прямо под свисающей кроной, стоял тот, кого можно было прозвать хозяином мира. Демон. Высокий (на две головы выше Люцифера), но худощавый. Смотря на него, казалось, что Хаос обделил его мышцами и даже органами, ибо темный походил на скелет, обтянутый тонкой красноватой кожей. Ноги чуть крупней, но не сильно; руки же длинные, но создавалось впечатление, что сломать их мог даже только что родившийся эльф. Живот сильно впавший и словно искусственно растянут, грудная клетка же маленькая, с выпирающими острыми ребрами, прорезавшимися через тонкую кожу. Туловище выглядело совершенно не пропорционально, собственно, как длина рук также была чрезмерной. Шея оказалась довольно короткой, а голова чуть вытянута вниз, и посильней - череп. Демон лишен рта, вместо носа зияли две небольшие дыры, ушей также не видать, равно как и волос, либо чего-то, что их могло заменить. Глаза же большие, с широким разрезом, радужка белесо-оранжевая.

- Чему обязан столь великой чести, что в мою обитель явился сам темный полководец Люцифер? - раздался голос неизвестного демона. Рта у него не было, так что говорил он исключительно силой мысли, но так, что было слышно всем находящимся рядом.

- Ты знаешь, кто я, - это был не вопрос. Утверждение.

- Не знай я столь простого - мое существование полностью лишилось бы смысла.

- Что ты имеешь в виду? - осмелилась заговорить демонесса.

- А то, Ненфера из древнего рода Эш-Ахтарат, что я занимаюсь изучением и познанием.

- Чего именно?

- Всего, Люцифер.

- Ты хочешь знать все?

- Знание - лишь пустая оболочка, узреть которую может любой, даже наделенный слабым разумом. Глупо пытаться довольствоваться одними лишь “знаниями”, ибо от них мало проку. Куда сложней пытаться осознать все. Понять. Знаний у меня достаточно, дабы почти сровняться с Прародителями, но от этого я не стал им равен. Но даже они, древнейшие после Творца и Анатиял существа Вселенной, наделенные огромными возможностями и знаниями, не понимают, как все устроено.

- А ты понимаешь?

- Будь это так, я бы уже нашел решение, как остановить эту глупую войну и вернуть все в п