Степени постоянной иерархии. Неиерархические церковные должности.

Постоянные иерархические степени появились постепенно, с развитием и расширением Церкви Христовой.

Первой, появившейся в Церкви иерархической степенью, было диаконство. Оно появилось в Иерусалимской Церкви (Деян. 6, 1-6) в связи с тем, что апостолам было трудно следить за распределением церковного имущества между верующими, число которых увеличивалось. Постепенно в обязанность диаконов вошло наблюдение за порядком при богослужении, проповедь Слова Божия. Они в особых случаях могли совершать крещение, но без низведения на крещенных благодатных даров Св. Духа.

Следующей степенью постоянной церковной иерархии является  пресвитерство. Своим появлением оно обязано тем, что распространяющееся христианство занимало все новые и новые области. Апостолы не могли быть в одном месте. Поэтому они основывали общины и оставляли вместо себя учеников или людей, наставленных в вере Христовой, которые по уходу апостолов становились руководителями, священнослужителями, проповедниками во вверенной им общине. Пресвитеры, как и диаконы, рукополагались апостолами и имели право совершать богослужение и таинства, наставлять верующих, наблюдать за нравственным состоянием общины. Являясь помощниками апостолов, они получали от них наставления и только их распоряжения выполняли.

Последней постоянной иерархической должностью является епископство. Появление епископства стало возможным благодаря тому, что апостолы не могли сами рукополагать диаконов и пресвитеров и следить за жизнью основанных ими общин из-за их многочисленности. Кроме того, апостолы должны были позаботиться о передаче власти рукополагать в священные степени, по их смерти. Поэтому первыми епископами были в основном ученики апостолов, которые были испытанные ими, или ревностные и умелые в управлении общинами пресвитеры.

 Следует отметить, что в первые века христианства пресвитерство и епископство было почти равные между собой степени, подтверждение чего мы находим в писаниях святых отцов Церкви. Значение епископства возвысилось лишь после смерти апостолов, так как после этого епископы стали единственными приемниками апостольской власти, и им было предоставлено право рукоположения в степени пресвитеров и диаконов, высшее право учительства и управления в церкви.

Неиерархические церковные должности.

В третьем веке появляется должность иподиакона.  Его обязанностью было помогать диакону в наблюдении за поведением верующих за богослужением.

Во втором веке появилась должность чтеца, обязанностью которого было чтение за богослужением Священного Писания (хотя чтение Евангелия осталось правом чтения диаконом, пресвитером или епископом).

В общинах иудео-христиан, особенно на Востоке, в третьем веке появилась должность певцов, которые пели за богослужением.

В некоторых церквях была также должность заклинателей, которые через молитву, крестное знамение и дуновение, изгоняли нечистых духов.

В западных церквях существовала должность аколуфов, которые прислуживали епископу за богослужением, особенно в торжественных случаях.

Существовала в церкви и должность параномарей (пономарей), появление которой связано с опасностью, исходящей от язычников и гражданских властей. В обязанность пономарей входило наблюдение за порядком в храме, особенно во время богослужения; не впускать в церковь еретиков, язычников и отлученных от церкви.

Последней церковной должностью, на которую хотелось бы обратить внимание – диакониссы. На эту должность обычно назначались пожилые девственницы, вдовы или жены епископов. Они должны были наблюдать за порядком в женских отделениях храма во время богослужения; наставлять женщин, желавших принять крещение; прислуживали пресвитерам во время крещения женщин.