Государство Эльфегорт расположено к северу от Люцифении, и имеет долгую историю.
Люцифения и Асмодин изначально входили в состав Вельзенской Империи. После реконструкции режима в Левианте, с моей точки зрения, она всё ещё не может считаться как когда-то Волшебным Королевством.
Эльфегорт всё время придерживался нейтралитета. Кроме того, их плодородная почва позволяет получать хороший урожай, а дремучий лес защищает от вторжения.
Был в истории Эльфегорта период национализма, когда остальные нации кроме эльфенцев жестоко притеснялись. Коренное население – племя Нэцума – было практически истреблено. Сейчас ситуация несколько лучше, но, как я слышала, в некоторых регионах этническая дискриминация глубоко укоренилась.
Текущий король, Сони Эльфен, пацифист и использует армию в основном только для самообороны. Хотя военная мощь Эльфегорта не так велика, как у его соседей – Люцифении и Асмодина, но эльфенцы имеют армию с могущественным и отважным предводителем, и это одна из причин, почему другие страны не осмеливаются опрометчиво посылать свои войска в атаку на Эльфегорт.
Что касается религии, основным вероисповедованием в Эльфегорте является Левинская Церковь Злодеи, в которой есть разные конфессии. Тем не менее, есть и другие религии. Глубоко укоренился в Эльфегорте Культ Элда. Элд – имя изначального могущественного божества земли. Согласно рассказам об этом божестве, оно является как огромное древнее дерево и приносит мир и процветание в страну.
Лес, в котором я сейчас находилась, когда-то назывался Лесом Элда и является метом паломничества Культа Элда. Но позже он был переименован королём Левином в Тысячелетний Лес.
- Мало последнее время паломников… и вообще верующих… – вздохнул мой старый друг передо мной.
Хотя я и говорю старый друг, это не человек, а огромное дерево, чья могучая крона закрывает небо, а на стволе была похожая на лицо фигура. Нет, это было настоящее лицо. В данный момент я вела беседу с Тысячелетним Древом – божеством земли.
- Я сюда пришла не для того, чтобы выслушивать твои жалобы, Элд.
- Вотведьнетерпеливаястарушка…Хм-м, чтобы духи приняли человечье обличие и развили способность к магии…
Много времени прошло с нашей предыдущей встречи. Элд не мог скрыть свой озадаченный вид.
Многие лесные духи служат ему. В сравнении с людьми, лесные духи обладают довольно мощной магией. Если перевоплотить духа в человека, получится отличный ученик.
- Вот чего учудить вздумала. Перевоплощение – твоя специальность, так что ничего невозможного в этом нет…
- Именно. Давай, отдай мне пару-тройку духов.
Я подошла к Элду, принуждая его к немедленному ответу.
Искать человека с талантом к магии по всей Злодее скучно, и у меня нет на это времени. Чтобы изменить трагическую судьбу Люцифении, мне понадобится по крайней мере ученик.
Элд медленно открыл глаза.
- Я, однако, сомневаюсь в твоём предсказании – чтобы такая могущественная страна вдруг погибла…
- Боюсь, что это связано с Демонами Греха.
Демоны Греха – Первородный Грех был рождён в этом лесу и разделён на семь, распространившихся по миру, каждый представлен соответствующим демоном.
- Да, Веномания и Ваника… Те, кто пали жертвами греха приносят в мир бедствия. Принцесса Люцифении, девочка по имени Рилианна. Не можем ли мы изгнать из неё демона, что влияет на неё?
У Арта и Анны родились близнецы. Девочку назвали Рилианной, в шесть лет она оказалась одержима Демоном Греха. Тогда, после смерти Арта, её брат был выбран наследником, а пока он не вырастет, страной должна была править Анна. Тем не менее, премьер-министр выдвинул возражения, объявив, что Рилианна является законной наследницей престола.
Из-за этого случилась политическая борьба.
Премьер-министр использовал Сосуд Греха, чтобы сделать Принцессу Рилианну своей марионеткой. Только позже было выяснено, что его изначальной целью был Принц. Но что-то пошло не так и вместо этого демон вселился в Рилианну. Это и побудило его к таким заявлениям. Самое шокирующее, что он даже пытался убить Принца.
Чтобы защитить жизнь Принца, официально он был объявлен мёртвым, а на самом деле его усыновил Леонхарт. Из-за этого трон впоследствии должен достаться Рилианне.
После споров, единственной оставшейся проблемой был демон, вселившийся в Рилианну. Я использовала всю свою магическую силу, чтобы изгнать его, в результате Принцесса потеряла некоторые воспоминания. Я также отобрала у неё зеркальце, так что проблема должна была быть решена.
- Да. Я изгнала демона из Рилианны. Тем не менее, потом она снова оказалась одержима. И со взрослением носительницы, демон глубоко укоренился в её душе… Обычного экзорцизма здесь не хватит.
- Поэтому ты хочешь использовать возможности Часовщика?
- Я не могу этого сделать. Если у меня будет ученик или…
- Заклинание очень могущественное, но очень опасное. В случае провала целая страна будет уничтожена. Ты ведь однажды уже выжгла до тла свою родину?
- Теперь я повзрослела. Гарантирую, что это будет безопасно.
- Я… не могу на тебя положиться.
- Не стоит беспокоиться. Хоть я и не понимаю, почему Рилианна снова стала одержима. То ли экзорцизм был не полным, то ли есть другие причины…
- Илинеполным былСосуд.
- Сосуд?
- КаждыйизДемоновГрехаобитаетвСосуде. Но уже пять сотен лет прошло с тех пор, как Грехи распространились по миру. Мог ли сосуд быть разделён на несколько частей?
- То есть зеркальце – не весь Сосуд?
Я отобрала у Рилианны зеркальце, довольно грубое. Она сказала, что подобрала его в детстве на берегу. Боюсь, что это ловушка, устроенная министром. Печать стояла на стекле, лишая его функции зеркала.
- Возможно, зеркальце – лишь часть Сосуда. А другие части всё ещё существуют где-то ещё… Впрочем, это лишь мои домыслы.
- Как бы то ни было, я не могу позволить ей кончить как Веномании и Ванике… я должна предотвратить повторение трагедии, – сказала я, усмехнувшись над собой.
Пятьсот лет прошло с тех пор, как Элд доверил мне сбор Грехов. Но несмотря на это я никогда не относилась к этому серьёзно. Я приняла миссию только от скуки, чтобы убить время.
Если бы я относилась серьёзнее, собирала информацию, принимала действия, трагедий можно было бы избежать. Любой другой на месте Элда давно бы разжаловал меня.
- Эллука, твои вещие сны… можешь описать их?
- Я видела четыре сна. Первый – на площади состоится казнь Принцессы Рилианны. Второй–дворец, окружённый армией. Третий – Люцифенские войска входят в Эльфегорт. И четвертый… безжизненное тело Мариам в Райском Саду.
Я не знаю, когда и в какой последовательности это произойдёт.
- Которыйбылфиолетовым?
- Третий, гдеЛюцифениявторгаетсявЭльфегорт. Этогоуженеизменить.
Уменяестьчёткаяцветоваядифференциацияснов. Так я могу понять настоящее течение будущего. Если сон не фиолетовый – значит, это ещё можно изменить. В ином случае, избежать такого хода судьбы уже нельзя, ибо механизм уже запущен.
- Что будешь делать, если Люцифения проиграет войну?
- Я сбегу из Люцифении. Не хочу попадать под раздачу.
- Это в твоём стиле. Но это не так как раньше, ведь так, Эллука?
Листья дерева зашумели от порыва ветра.
- На что это ты намекаешь?..
- То, что тебе дорого… ты боишься, что это исчезнет у тебя на глазах, так? Вместо того, чтобы наблюдать смерть любимых, ты сбежишь и оставишь их одних. ТынехочешьповторенияБольшогоПожараЛевианты…
- Заткнись! Хватит чушь нести, вонючий старикашка!
Я впала в ярость и ударила в лицо Элда. Но он лишь смерил меня взглядом, а моему кулаку было весьма больно.
- Эллука, не пытайся служить «справедливости». Неизвестно, будет ли миру лучше или хуже от существования Люцифении.
- Язнаю… ссамогоначалаянесражаласьза «справедливость»! Вкратце, гибель Люцифении имеет причиной Сосуд Греха, и мой долг подавить его до того, как это произойдёт, вот!
- Вот… А насчёт ученика… что-то мне вдруг так спать захотелось… – Элд протяжно зевнул.
- Эй! Старикан! А ну не спать! Эй! – я пнула зевающее лицо Элда.
Я так и не получила ответа. А если он уснёт, то спать будет месяц, не меньше, и ничто его не разбудит.
- Вонючий старикашка! –я без устали колотила корни Элда, когда вдруг…
Фьють!
Что-топронеслосьпозадименя. Оно треснуло меня по голове, заставив меня издать слабый крик от небольшой боли. Я потрогала место удара… липко. Сначала я решила, что это кровь, но вскоре поняла, что это не так – пахло сладко. Я обернулась и увидела на земле разбитый от удара фрукт. Это был гранат. Кто же запустил им в меня?
- НеобижайЭлда-сана!
Голосисходилотдерева. На ветке сидела небольшая птичка зарянка с красивыми зелёными перьями. Я осмотрелась и нашла подозреваемого – на меня смотрел небольшой бурундук.Это проще объяснить, чем птичку.
- Я не обижаю его, Микаэла.
Птичку зовут Микаэла, это дух, служащий Элду. Обычно лесные духи не имеют формы или просто невидимы для людей. Но они (пола у них нет, но я предпочитаю думать о них, как о девочках) умеют перевоплощаться в лесных животных. Из-за этого лесные духи могут быть узнаны человеком и принимать участие в человеческой деятельности.
Опять же, я могу общаться с ними, потому что, как и я, они обладают магией, а также понимают человеческий язык.
Конечно, как и Микаэла, бурундук – это лесной дух, и зовут её Гумилия.
- Эллука, насилие – это не выход.
- На себя посмотри, Гумилия. После того как запустила в меня гранатом, находишь смелость мне что-то говорить.
- Спасибо за комплимент.
- Это был не комплемент.
Я окинула взглядом спящее лицо Элда.
- Дрыхнет ваш хозяин. Придётся мне прийти в другой раз, – вздохнула я.
Микаэла расправила крылья и вдруг перелетела мне на плечо.
- Думаю, это неплохая идея, учитывая, что людским духом тут и не пахнет.
- О, так в лесу никого нет?
- Ах… я не знаю. Люди редко сюда приходят… В любом случае, разве хорошо люцифенской чародейке разгуливать здесь?
- Ты, похоже, хорошо разбираешься в людях.
- Да, немного. Я училась у людей в деревне и дровосека по имени Пант.
- Микаэла, тебя интересуют люди?
- Угу… Только Элд-сан не разрешает мне покидать лес… а больше никак.
- Твой хозяин действительно упрямый старикашка.
- Да уж, ха-ха-ха, – смех Микаэлы раздавался словно песня.
- Ну я пойду, лесные духи, – я помахала им на прощанье и направилась к выходу из леса.
Микаэла и Гумилия, два магических существа, служащих Элду. Моим учеником должна стать одна из них.
По пути мне на глаза попалась девушка с корзинкой, собирающая фрукты в лесу. Должно быть, она из тех людей, что упоминала Микаэла. Я спряталась в кустах и затаилась.
«Довольно редко в Эльфегорте можно увидеть человека из племени Нэцума».
Характерными чертами племени Нэцума были белые волосы и красные глаза. На правой руке девушки был заметный синяк. Приглядевшись, я поняла, что не только её правая рука, но и ноги и лицо имели телесные повреждения.
Репрессии, гонения… Незнаю, почемутакиесловапришлимневголову. Я покачала головой: может, это раны от какого-то рода несчастного случая. По виду она выглядела весьма неуклюжей девушкой. Я не могла позволить себе заговорить с ней, так как она была из племени Нэцума.
Девушка прошла мимо меня и направилась вглубь леса.
- А?..
Кога она прошла мимо меня, я расслышала, как она пробормотала:
- Очень жаль, что я ещё жива…
Она не заметила моего присутствия. Должно быть, говорила сама с собой.
Я решила не вдаваться в смысл сказанного.
Элд, наверное, ты прав. В конце концов, я просто слепо убегаю.
Я вышла из-за кустов и пошла дальше. Нужно успеть вернуться, пока не стемнело. Нехочу, чтобыМариаммнечиталанотации.
Глава 2.