В гостях хорошо, а дома лучше

Повелитель Валериан

- А где Розалинда?

- Милый, она на кухне. Готовит себе достойную смену, - хихикнула мама, на секунду вырываясь из объятий мужа. - К сожалению, мы опять остались без повара! Но я не жалуюсь, эльфийская кухня, конечно, хороша, но питаться замысловатыми блюдами с непроизносимыми названиями мне уже надоело. Так что следующий наш личный повар будет драконом, а ты молчи! - она прикрыла ладошкой рот Альдиниру, попытавшемуся что-то сказать в защиту эльфийской кухни. - С беременными лучше не спорить.

Отец успел поцеловать пальчики Лизы до того, как она их убрала.

- Тогда я пошел, не буду вам мешать, - улыбнулся я, направляясь к выходу, и уже в дверях меня настиг вопрос:

- Ри, но ты с нами позавтракаешь?

Неопределенно улыбнувшись маме, я помчался к своей жене.

Мы прилетели первыми. Мне повезло, что Рон решил вернуться с Дарием, я пока не хотел посвящать сына в свои планы, а вот с отцом этот номер не прошел. Слияние с ним - настоящее испытание, ничего личного не скроешь. Еще хорошо, что мои отношения с Линн для него неприкосновенны, но беседа с Первым не осталась без комментариев. Отец просто нагло ржал весь обратный перелет!

"Так ты ему прямо в глаза сказал, что он слишком долго оставался ковриком? И он тебя не распылил на атомы?"

"А что, он такой кровожадный? Пап, как ты думаешь, мне удастся задуманное?"

"Поживем - увидим! Насколько я знаю Атера - так с ним разговаривать он еще никому не позволял. А вот то, что он не знал про разделение потоков сознания, меня удивило. Может, и правда, ему есть чему у тебя поучиться? Это будет весело! Он, кстати, летит рядом"

"Задержи его на пару дней у себя, я со своими делами разберусь и заберу его к себе"

"Хорошо, не волнуйся, я найду, чем занять старого болтуна..."

Мы приземлились одновременно. Первый остался на террасе подбирать подходящий образ, а мы пошли искать маму. Она выбежала нам на встречу из дверей утренней столовой, такая же красивая, как всегда, но заметно увеличившаяся в талии. До родов оставался какой-то месяц.

На кухне пахло свежезаваренным кофе, ванилью и сладкими булочками.

- Уважаемая Розалинда! Я не смогу...

- Сможешь! Госпожа тебя не съест, не бойся, зря я, что ли на тебя столько времени убила! Соус не забудь! Нет, стой. Я попробую. - Дракон в белом поварском колпаке застыл с кастрюлей в руках. Линн мазнула пальчиком по стенке и слизала каплю соуса.

- Неплохо, можно было бы сливок добавить, но и так сойдет, в целом, ты молодец.

Дракон расплылся в довольной улыбке, и даже перестал дрожать.

- Ты все взял? - Линн оглядела поднос, пересчитала ложки и вилки и поправила криво сидящую крышку блюда. - Ну, вперед! И не сутулься - с сегодняшнего дня ты личный повар Властелинов.

Совсем молодой паренек со свистом втянул в себя воздух и с подносом в руках прошел мимо меня деревянной походкой. Я сделал шаг в сторону, пропуская его - погруженный в себя повар меня не видел. Еще минуту я просто любовался своей женой, но когда она шмыгнула носом, в сердцах запустила ложкой в мойку и повернулась к окну, не выдержал:

- А я могу рассчитывать на чашку кофе из рук уважаемой Розалинды?

Стремительный поворот, улыбка до ушей и вот она уже висит у меня на шее, болтая в воздухе ногами. Нацеловавшись, я опустил ее на землю и крутанул, как в танце, осматривая со всех сторон.

- Так, нос в муке, пахнешь булочками и манной кашей. Значит, все в порядке!

- Ри, прекрати меня вертеть!

- Я не верчу, а любуюсь, - и опять прижал ее к себе.

- Я скучала, - шепнула она мне в шею.

- Я тоже,... а почему ты опять на кухне?

- Эльф пропал, а кушать хочется, вот я и вернулась на пару дней сюда, заодно выбрала себе замену. Если бы не эта свистопляска...

- Очень испугалась?

- Нет, я не успела, это произошло в одно мгновенье - словно я моргнула, а мир изменился. С нами был Влад, он сразу сориентировался и все нам объяснил. Мне даже показалось, что он был готов к переменам, или ждал что-то наподобие.

- Думаю, он сам Дарию эту идею и подкинул. А Рон, как бычок на веревочке, пошел за моим братом. Но я рад, что с тобой все в порядке, - я улыбнулся и чмокнул жену в нос. - А кофе я все равно хочу, мы только прилетели.

- Ой, прости, садись - я мигом.

Как по волшебству, передо мной возникла чашка кофе. Как хорошо вернуться домой!

Я еще не успел доесть булочку, как в кухню влетел новый повар.

- Ну как? Все в порядке, тебя не съели? - Линн могла бы и не спрашивать, по сияющим глазам дракона и так все было понятно - родители его похвалили. Заикаться он начал, когда увидел меня.

- В-в-ваше вы-вы-сочество...

- Спокойно. Как его зовут? - я повернулся к Линн.

- Ларус.

- Спокойно, Ларус, - повторил я, стараясь не засмеяться. - Подожди немного за дверью - мы скоро уйдем, и оставим кухню в полном твоем распоряжении.

Бедняга покраснел и попятился к выходу.

- Ларус, осторожно! - вскрикнула Линн, и, опасаясь за сохранность посуды на опасно накренившемся подносе, выхватила его из рук повара. - Можешь идти, до двенадцати ты свободен. Расписание помнишь? - Он кивнул. - Иди, подыши свежим воздухом.

- Смешной он, - сказал я, когда парень ушел.

- Молодой совсем, всего двадцать восемь, но он справится, я уверена.

- Главное, чтобы не путал соль и сахар, - я вспомнил нашу кухонную баталию.

- Ха! Для этого ему нужно как минимум, влюбиться! Кстати, этот эпизод нашей жизни сохранился.

- Линн, давай сбежим? - Кофе выпит, больше меня здесь ничего не держит.

- И не попрощаемся?

- А надо?

- Ну...

- А мы мысленно...

- Ри, а дальше что было?

Я протянул руку и снял каплю со щеки Линн, лизнул - соленая. Ну вот, довел жену до слез! Мы все-таки ушли вчера, не попрощавшись, соскучившиеся друг по другу за эту неделю так, что принимать участие во всеобщем ликовании по поводу нашего возвращения казалось немыслимым. Отец все понял, и не стал настаивать на совместной трапезе - иначе не раздался бы в моей голове его голос: "Увидимся на днях". Купола больше не было, и ничего не мешало открыть прямой портал прямо в Дрейю. Что мы и сделали.

Замок встретил нас обыденно, словно мы и не улетали никуда. Наш дворецкий, Маркус, важно кивнул, начальник стражи на миг остановил тренировку, и охранники поприветствовали нас военным салютом, подняв мечи в воздух. Вездесущие мальчишки стайкой бежали за нами, пока мы пересекали двор, но под строгим взглядом Маркуса остановились, когда мы стали подниматься по ступеням.

- Добро пожаловать домой, ваши величества!

- Здравствуй, Маркус. Надеюсь, за время нашего отсутствия особых происшествий не было?

- Все, как обычно, ничего из ряда вон выходящего.

- Это хорошо. Прикажи подать обед через час в малую столовую.

Высокий дроу поклонился, пропуская нас в замок.

Уже начало светать, когда я почти закончил рассказ о наших приключениях. Утомленные бессонной ночью, мы лежали, прижавшись друг к другу, в спутанном ворохе одеял и подушек.

- А дальше... я приземлился перед воротами замка как раз в тот момент, когда остальные подходили к нему. Эльфы нас встретили очень приветливо, честно говоря, я даже не ожидал. Они там немного другие, не такие обозленные, как здесь. Магией пропитан воздух, и колдовать легко, я это делал, практически не используя внутренний резерв. И у них уже давно нет разграничений между эльфами и дроу. Все равны, множество полукровок, и это радует. В столицу мы не попали, Альвир уже давно передал бразды правления старшему сыну, а сам переехал в старый замок рода Тишаль.

- Его жена красивая?

- Тальма? Да, очень. И дочка тоже. Хотя... если честно, мне жаль его детей. Демиурги, не имеющие возможности творить.... Запертые в пределах одного мира. Не позавидуешь, но оно того стоило - если бы не Рон с Дарием, их бы не было вообще. Теперь их судьба изменится. Серон и Фарлина полетели с докладом в Совет, так что скоро детям Альвира помогут.

- А что будет с Алонафтом?

- Его подарили Анелю - сыну Альвира. Серон посчитал нерентабельной затрату энергии на его возвращение на родину, а уничтожит рука не поднялась. Так что теперь Алонафт служит личным транспортом Правителя.

- Ри, а у меня ожерелье пропало...

Ее голос прозвучал так тихо и жалобно, что я не удержался и перекривлял:

- Да что ты говоришь? - и немедленно получил кулачком по животу. - Ой!

- Ты куда? Ри, зачем ты встал? Ты что, обиделся?

Я молча нашел штаны, в которых вчера ходил, и из кармана достал ожерелье. В полумраке оно засияло собственным светом.

- Как? - пискнула жена и прикоснулась к гладким камням.

- Это - личная благодарность Рону от прекрасной Тальмы. Она сама предложила ему выбрать себе подарок, но даже я удивился его наглости, когда он попросил ожерелье для тебя. Растет мальчик.

- Спасибо ему. Он сегодня прилетит?

Я нырнул обратно в кровать.

- Обещал, но он, наверное, сначала проведает Диму.

Линн кивнула, и прижалась ко мне. Следующие полчаса нам было безразлично, в какой реальности существует этот мир и иже с ним.

Утро плавно перешло в день, когда мы, наконец, выползли из спальни. На столике в гостиной нас ждал завтрак. Одеваться было лень, и я водрузил поднос прямо на постель. Кофе пришлось немного подогреть, а вот сладкие тосты оказались именно такими, как я люблю - чуть теплыми и хрустящими. После завтрака, прошедшего в теплой дружественной обстановке, ха, еще бы - мы всю ночь эту обстановку грели - пришло время вставать. Когда я вышел из купальни, полностью одетая Линн сидела перед зеркалом с костяным гребнем в руках.

- Ри, я себя не очень уютно чувствую с этими воспоминаниями. Словно одну из жизней прожила не я, а кто-то другой, и подробно мне рассказал, что со мной происходило, и как я поступала в том или ином случае. Нереально держать в голове и то и другое.

Я встал за ее спиной и забрал расческу. Немного магии, и волосы послушно легли крупными кольцами на плечи Линн, повинуясь движениям моих рук.

- А ты и не пытайся все сохранить. Со временем воспоминания об ушедшей в никуда реальности исчезнут, словно их и не было никогда. Какие-то основные вехи останутся, но ты научишься четко разделять то, что было там, и то, что было здесь. Я не думаю, что это тебя напряжет, главное - не цепляйся за них. Ищи точки соприкосновения, если тебе так будет легче, например, все то, что было с нами - это единственное, что важно для меня в настоящий момент.

Она улыбнулась и поймала мой взгляд в зеркале.

- Для меня тоже...

Рон смог прилететь только к вечеру. К этому моменту я уже успел разобраться с государственными делами, коих накопилось за время нашего отсутствия немало. Мой секретарь, взмыленный, как загнанная лошадь, прижимая к груди пачку бумаг, которые я приказал приготовить к завтрашнему утру, только что покинул зал, в котором проходило заседание совета моих уважаемых министров. Меня порадовало, что изменения почти не коснулись их состава, в очередной раз подтвердив мою теорию о том, что наиболее вероятные события останутся неизменными. Только один из них ушел - вместо пожилого дроу, министра торговли Нирима Тириоля на его месте сидел его сын, Горис. Я вспомнил, что сам прочил его на эту должность - уж больно талантливый парень.

По моему знаку, советники медленно встали, отодвигая кресла, и по одному стали покидать зал. Когда за последним из них закрылась дверь, я позволил себе расслабиться. Устал. Пять часов, в течение которых я читал, слушал, ругался и любовался на перепуганные моей реакцией лица дроу, не прошли даром. А если еще добавить к этому бессонную ночь.... В общем, я устал. Поплавать бы сейчас.... Я с тоской скосил глаза в сторону окна и снял купол тишины. С улицы тут же ворвался шум, крики, удары молота из кузни, лошадиное ржание. И голос моей любимой - даже в драконьей ипостаси он оставался достаточно высоким, женским. Интересно, кого она там ругает? Но вставать было лень, и я прикрыл глаза. По официальной версии, последние две недели мы находились в свадебном путешествии, где - никто не знал, но все подозревали, что в Верете. Да, в этой реальности наша свадьба была только две недели назад - но она была, и это хорошо. Хотя, я бы не отказался вновь пережить восторг первой брачной ночи, и второй, и третьей.... Ну вот, размечтался и едва не заснул прямо в кресле.

Рон потеребил меня за плечо:

- Папа, ты в порядке?

- Волнуешься? Напрасно. Я просто устал и не выспался. Как Дима, ты его видел?

Рон отодвинул бумаги в сторону и сел на стол:

- Да. - Рон невесело улыбнулся. - Только там теперь такая мешанина, даже не знаю, что сказать. Димка нормально, развлекается по мере возможностей. Ты уже знаешь, что Ларсель больше не его телохранитель, а полномочный посол Иллинадора в Левонии? - Я кивнул. - В момент изменения Димка удержал его возле себя, провел стихийное слияние разумов и подарил Ларсу память о прошлом. Вот только произошло это во время завтрака в апартаментах Димы, и их застали ни кто-нибудь, а король с королевой. И теперь они, с подачи Тунского, подозревают моего сына и Ларса во всех грехах - от нетрадиционных отношений до предательства родины и сговора с представителем другой державы. Во как!

- Не может быть! - я от удивления даже проснулся. - И что говорит Ларсель?

- А я его не видел. Дима находится под домашним арестом, на Ларселя Тунский накатал жалобу и отправил в Иллинадор, принц Кертосериль, прибывший заключить договор о помолвке, отказался от гостеприимства короля и поселился в посольстве. Ларсель не покидает его ни на минуту - боится глупостей, на которые их принц способен. Вот такая каша, отец.

- Вот черт! С этим надо что-то делать. - Я вскочил и стал ходить по комнате, первой моей мыслью было забрать Диму к нам, но потом я подумал, что не имею на это права - там его мать и братья. - Рассказывай дальше.

- Я еще не совсем разобрался, но ситуация не очень. Шон, который в этой реальности родился первым и является законным королем и отцом остальных детей, в курсе, что Дима не его сын, но не знает, что он мой. Этери, с которой я некоторое время встречался, когда мы учились, до сих пор хранит тайну. И так как теперь она сильный маг, дракон, и родственница, правда, не кровная, Правителя Ниэля, то король считается с ее мнением. То, что она дракон, тоже не афишируется. Мы с Шоном и Кентом не встречались лет десять - тогда я вместе с тобой присутствовал при подписании договора о мире после последнего случившегося здесь вооруженного конфликта между нашими странами.

- Да, я это помню.

Рон опустил голову и замолчал. Обвинять Рона в случившемся уже поздно - ничего не изменишь, да и я успокоился уже, и желание оторвать ему уши потеряло свою остроту. Глаза у моего сына и так невеселые. К сожалению, мое сочувствие ему сейчас ни к чему. Что ему нужно - это совет, причем, не просто совет, а разумный выход из сложившейся ситуации. Я его уже нашел, осталось только слегка подтолкнуть Рона, чтобы он это понял. Единственный способ все расставить по местам - это встретится с его бывшими друзьями и посвятить их в нашу тайну. Нда, могу себе представить их лица.... Я невольно улыбнулся.

- Что ты думаешь делать? - пока нажимать не стоит, подумал я. Но если будет необходимо, можно и надавить.

- Не могу же я просто так появиться и сказать - привет, Шон!

- Почему не можешь? А если мы пригласим их сюда?

- Времени нет. Легче отправиться туда порталом и заставить их выслушать нас. Хотя мне уже ясно, что друзей я, так или иначе, потерял. Жаль.

- Еще ничего не ясно. Предлагаю найти Линн и посоветоваться с ней. Знаешь, иногда женщины видят выход там, где мужчины пасуют. Идем, я слышу ее голос в саду.

По дороге в сад сын сказал:

- Через неделю начинаются занятия в Академии. Чувствует мое сердце, что мне снова придется устраиваться туда на работу. Ты, кстати, по-прежнему декан, помнишь?

- Да, конечно помню. Не задавай глупых вопросов. Давай найдем Линн и поедим, что ли? А то я на пустой желудок плохо соображаю.

Повелительница Дрейи обнаружилась в компании моего дворецкого - вот кого я был рад видеть на прежнем месте. Привык, знаете ли. Вытянувшийся по стойке смирно дроу стоял перед мордой драконы, лениво шевелящей хвостом. Из-за кустов азалии за ними наблюдали все те же мальчишки, но при нашем с Роном появлении они нырнули обратно в кусты. Мы остановились неподалеку и прислушались.

- Да, ваше величество!

- Что - да?

- Все - да.

- Фррр! Маркус, с тобой невозможно разговаривать! Я же не прошу тебя совершать подвиг во имя отечества! Просто прошу объяснить твоим подчиненным, и моим подданным, что врываться в нашу спальню в шесть утра и начинать уборку по меньшей мере неприлично! Это ты в состоянии понять?

Линн вытянула шею в его направлении и выпустила искры вместе с дымом. Но Маркуса этим не проймешь - он спокойно разогнал искры рукой.

- Да.

- Слава богам! Надеюсь, завтра нас не потревожат?

- Не уверен.

- Почему? - взвыла моя жена.

- Потому что их рабочий день начинается в шесть утра. И при всем моем уважении к вашим величествам, изменить это я не в силах.

- Что! - Дракона встала и, расправив крылья, нависла над дворецким. - Когда мы с супругом находимся здесь, их рабочий день будет начинаться тогда, когда я прикажу! Понятно?

- А...

- Молчать! Кругом! Шагом марш! Уволю... - и она выпустила ему вслед струю пламени, выжигая неровный круг посреди аккуратно подстриженной зеленой лужайки.

Тут Маркус заметил нас:

- Повелитель, это несправедливо!

- А что вы хотели, любезный? Моя супруга абсолютно права - и если нас еще раз побеспокоят - я сам всех уволю. Ступай!

- Извини, дорогой, но он меня довел.

Линн вспыхнула, превращаясь, и подошла к нам.

- Здравствуй, Рон! Что-то случилось? - она обняла его и поцеловала в щеку. - Идемте ужинать, мальчики, там и поговорим.

Глава 19