Методыспециальной психологии можно подразделить на три большие группы: методы исследования, методы профилактики и методы воздействия.

В свою очередь, методы исследования слагаются из методов сбора информации и методов ее обработки.

Научный метод - это исторически выработанный способ получения достоверных сведений об изучаемом предмете. К методам, которыми пользуется специальная психология, относятся: эксперимент, наблюдение, беседа, сбор анамнестических данных и ряд других.

Каждый метод имеет свои достоинства и недостатки. Какой метод является ведущим в данный момент, зависит от цели исследования, конкретных условий, мастерства психолога и пр. Своеобразие использования касается, прежде всего, не методов, а методик. Методика - это конкретное воплощение метода, определенная техника его реализации. Самих методик или техник, в отличие от методов, может быть великое множество.

В практике специальной психологии используются все перечисленные виды, но предпочтение отдается естественному и формирующему экспериментам. Благодаря использованию формирующего эксперимента удается весьма продуктивно решить задачу по дифференциации трех основных характеристик психического развития - возрастных, индивидуальных и патологических.

При использовании эксперимента в специальной психологии необходимо помнить о двух особенностях: организационно методическая сторона эксперимента во многом определяется формой нарушения в развитии; большинство методик создано в расчете на здоровых детей и могут оказаться не вполне валидными по отношению к детям с отклонениями в развитии.

Адекватное использование тестов может быть весьма продуктивным при условии ясного осознания их возможностей и ограничений. Тестовые техники хороши своей экономичностью, возможностью дать четкую количественную оценку полученному результату, но недостатки методического плана (неизменность процедуры проведения тестирования, инструкции, времени выполнения задания, стимульного материала, условий выставления оценок и пр.) создают серьезное препятствие в использовании их в специальной психологии.

Применение метода наблюдения не имеет такой специфики в специальной психологии как эксперимент, и он обязательно дополняется анамнестическим методом. Сбор анамнестических сведений проводится путем бесед психолога с родителями, учителями, воспитателями ребенка, путем анализа имеющейся документации.

К методам обработки информации современная специальная психология относит все способы анализа и интерпретации полученной информации (классификацию фактов, построение теоретических моделей, создание типологий), а также методы математической статистики (корреляционный анализ, факторный анализ). В свою очередь, выбор методов сбора информации в значительной мере обусловлен теоретической ориентацией. Выделяют патопсихологический анализ психической деятельности ребенка (Зейгарник Б.В., 1973, 1976; Рубинштейн С.Я., 1970, 1979; Иванова А.Я., 1973, 1976; Лебединский В.В., 1985; Забрамная С.Д., 1988 и др.). Предмет изучения патопсихологов составляли, главным образом, нарушения познавательной деятельности ребенка: расстройства восприятия, памяти, мышления. В специальной психологии патопсихологический анализ использовался в изучении структуры познавательной деятельности умственно отсталых детей, позволял решать задачи их отбора во вспомогательные школы. На основе всестороннего изучения аномалий психического развития отечественные дефектологи создали целостную концепцию коррекционного обучения разных групп атипичных детей. Работы Г.М. Дульнева, Т.А. Власовой, Л. В. Занкова, Р.Е. Левиной, В.И. Лубовского, В.Г. Петровой, Б.И. Пинского, И.М. Соловьева и их учеников отражают процесс постепенного познания закономерностей формирования и функционирования психики в условиях нарушения ее развития.