Карта укреплений турецкого Азова к XVII в.

Созванный специально по вопросу об Азове Земский собор (1642) отметил, что война ухудшит и без того тяжёлое положение всех сословий. В результате царь Михаил Федорович повелел казакам покинуть Азов, что они и сделали, предварительно разрушив крепость. Оборона Азова нашла отражение в «Повести об Азовском осадном сидении донских казаков», выдающемся литературном памятнике XVII века, созданном одним из её участников около 1641 года.

Следующий этап борьбы за выход к Азовскому морю известен в истории как Азовские походы Петра I или Азовско-Днепровские походы 1695 и 1696 годов. Это были совместные военные кампании войск Московского государства и малороссийских казаков Гетманщины против Османской империи. Основные боевые действия велись вокруг крепости Азов, второстепенные в нижнем течении Днепра. Азовско-Днепровские походы 1695 – 1696 гг. являлись составной частью русско-турецкой войны 1686 – 1700 гг.

Причины:

- необходимость получения Россией выхода к Азовскому и Чёрному морям;

- стремление обезопасить южные области Московского государства и Гетманщины от набегов крымских татар;

- обязательства России перед союзниками по антитурецкой коалиции – Речью Посполитой, Австрией и Венецией.

Дело в том, что в 1684 г. для борьбы с Османской империей создаётся так называемая «Священная лига», в которую вошли Австрия, Речь Посполитая и Венеция. Лига пригласила в союзники и Россию, для которой усиление Турции и Крыма тоже было нежелательно.

Москва согласилась при условии урегулирования отношений с Польшей. После двухлетних переговоров с поляками их король Ян Собесский, испытывавший трудности в борьбе с турками, согласился подписать с Россией «Вечный мир» (1686). Он означал признание Польшей границ, обозначенных Андрусовским перемирием, а также закрепление за Россией Киева и Запорожья. Русско-турецкий конфликт не отличался особой интенсивностью. Он фактически свелся лишь к двум крупным самостоятельным военным операциям – Крымским (1687; 1689) и Азовским (1695-1696) походам.

Первый Крымский поход (1687). Состоялся в мае 1687 г. В нём участвовали русско-украинные войска под командованием князя Василия Голицына и гетмана Ивана Самойловича. Встреча произошла в районе реки Конские Воды. Общая численность выступивших в поход войск достигала 100 тыс. чел. Русская армия более чем наполовину состояла из полков нового строя. Но военная мощь союзников, достаточная для победы над ханством, оказалась бессильна перед природой. Войскам предстояло пройти десятки километров по безлюдной, выжженной солнцем степи, малярийным болотам и солончакам, где не было ни капли пресной воды. В подобных условиях на первый план выдвигались вопросы снабжения армии и подробного изучения специфики театра военных действий. Недостаточная проработка Голицыным этих вопросов в конечном итоге определила неудачу его походов.

По мере углубления в степь люди и кони стали ощущать недостаток продовольствия и фуража. Достигнув 13 июля урочища Большой лог, войска союзников столкнулись с новой бедой – степными пожарами. Не в силах бороться со зноем и закрывавшей солнце копотью, ослабевшие войска буквально валились с ног. Наконец, Голицын, видя, что его армия может погибнуть прежде, чем встретится с неприятелем, велел возвращаться назад. Результатом первого похода стал ряд набегов крымских войск наюго-восточные земли и смещение гетмана Самойловича. По мнению некоторых участников похода гетман сам инициировал поджог степи, поскольку не желал поражения Крымского хана, который служил противовесом Москве на юге. Новым гетманом казаки избрали Ивана Мазепу.

Второй Крымский поход (1689). Поход начался в феврале 1689 г. На сей раз Голицын, наученный горьким опытом, выступил в степь накануне весны, чтобы не иметь недостатка в воде и траве и не бояться степных пожаров. Для похода была собрана армия численностью 112 тыс. чел. Столь огромная масса людей снизила скорость передвижения. В результате поход до Перекопа длился почти три месяца, и к Крыму войска подошли уже накануне знойного лета. В середине мая Голицын встретился с крымскими войсками. После залпов российской артиллерии стремительная атака крымской конницы захлебнулась и более не возобновлялась. Отбив натиск хана, Голицын 20 мая подошел к перекопским укреплениям. Но штурмовать их воевода так и не решился. Его испугала не столько мощь крепостных сооружений, сколько лежащая за Перекопом такая же выжженная солнцем степь. Оказалось, что, пройдя по узкому перешейку в Крым, огромное войско может оказаться в еще более страшной безводной ловушке.