Своему тюку и взвалил его на спину.

К середине дня он дошел до болота, где дичи было больше. Словно

Дразня его, мимо прошло стадо оленей, голов в двадцать, - так близко, что

Их можно было подстрелить из ружья. Его охватило дикое желание бежать за

Ними, он был уверен, что догонит стадо. Навстречу ему попалась черно-бурая

лисица с куропаткой в зубах. Он закричал. Крик был страшен, но лисица,

Отскочив в испуге, все же не выпустила добычи.

Вечером он шел по берегу мутного от извести ручья, поросшего редким

Камышом. Крепко ухватившись за стебель камыша у самого корня, он выдернул

Что-то вроде луковицы, не крупнее обойного гвоздя. Луковица оказалась

Мягкая и аппетитно хрустела на зубах. Но волокна были жесткие, такие же

Водянистые, как ягоды, и не насыщали. Он сбросил свою поклажу и на

Четвереньках пополз в камыши, хрустя и чавкая, словно жвачное животное.

Он очень устал, и его часто тянуло лечь на землю и уснуть; но желание

Дойти до Страны Маленьких Палок, а еще больше голод не давали ему покоя.

Он искал лягушек в озерах, копал руками землю в надежде найти червей, хотя

Знал, что так далеко на Севере не бывает ни червей, ни лягушек.

Он заглядывал в каждую лужу и наконец с наступлением сумерек увидел в

Такой луже одну-единственную рыбку величиной с пескаря. Он опустил в воду

Правую руку по самое плечо, но рыба от него ускользнула. Тогда он стал

Ловить ее обеими руками и поднял всю муть со дна. От волнения он

Оступился, упал в воду и вымок до пояса. Он так замутил воду, что рыбку

Нельзя было разглядеть, и ему пришлось дожидаться, пока муть осядет на

Дно.

Он опять принялся за ловлю и ловил, пока вода опять не замутилась.

Больше ждать он не мог. Отвязав жестяное ведерко, он начал вычерпывать

Воду. Сначала он вычерпывал с яростью, весь облился и выплескивал воду так

близко от лужи, что она стекала обратно. Потом стал черпать осторожнее,

Стараясь быть спокойным, хотя сердце у него сильно билось и руки дрожали.

Через полчаса в луже почти не осталось воды. Со дна уже ничего нельзя было

зачерпнуть. Но рыба исчезла. Он увидел незаметную расщелину среди камней,

Через которую рыбка проскользнула в соседнюю лужу, такую большую, что ее

Нельзя было вычерпать и за сутки. Если б он заметил эту щель раньше, он с

Самого начала заложил бы ее камнем, и рыба досталась бы ему.

В отчаянии он опустился на мокрую землю и заплакал. Сначала он плакал

Тихо, потом стал громко рыдать, будя безжалостную пустыню, которая

Окружала его; и долго еще плакал без слез, сотрясаясь от рыданий.

Он развел костер и согрелся, выпив много кипятку, потом устроил себе

Ночлег на каменистом выступе, так же как и в прошлую ночь. Перед сном он

Проверил, не намокли ли спички, и завел часы. Одеяла были сырые и холодные

На ощупь. Вся нога горела от боли, как в огне. Но он чувствовал только

Голод, и ночью ему снились пиры, званые обеды и столы, заставленные едой.

Он проснулся озябший и больной. Солнца не было. Серые краски земли и

Неба стали темней и глубже. Дул резкий ветер, и первый снегопад выбелил

Холмы. Воздух словно сгустился и побелел, пока он разводил костер и

Кипятил воду. Это повалил мокрый снег большими влажными хлопьями. Сначала

Они таяли, едва коснувшись земли, но снег валил все гуще и гуще, застилая

Землю, и наконец весь собранный им мох отсырел, и костер погас.

Это было ему сигналом снова взвалить тюк на спину и брести вперед,

неизвестно куда. Он уже не думал ни о Стране Маленьких Палок, ни о Билле,

Ни о тайнике у реки Диз. Им владело только одно желание: есть! Он

Помешался от голода. Ему было все равно, куда идти, лишь бы идти по

ровному месту. Под мокрым снегом он ощупью искал водянистые ягоды,

Выдергивал стебли камыша с корнями. Но все это было пресно и не насыщало.

Дальше ему попалась какая-то кислая на вкус травка, и он съел, сколько

Нашел, но этого было очень мало, потому что травка стлалась по земле и ее