Эффективность искусственного орошения в значительной степени зависит от почвенных условий. Эти условия определяют скорость впитывания воды, передвижение ее в глубокие слои, количество воды, удерживаемое в корнеобитаемом слое и легко отдаваемое растениям. На развитии растений сказывается близость грунтовых вод, засоление и заболачивание почвы, запасы в ней органического вещества, растворимых элементов питания, жизнедеятельность почвенных микроорганизмов и другие условия.
Главное в системе орошаемого земледелия — это экономное расходование влаги и получение высоких урожаев наиболее ценных культур при непременном повышении плодородия почвы. Особенно важно недопустить засоления орошаемых земель. Под влиянием орошения в почве происходят значительные изменения. При низкой культуре земледелия, отсутствии севооборотов, необходимого количества удобрений, несоблюдении рациональных, режимов орошения и без мелиоративных мероприятий (дренаж, промывка) поливы приводят к ухудшению свойств почвы и часто к полной потере плодородия. Современные системы орошения и строгое соблюдение технологии орошения способствуют высокой эффективности орошаемых земель.
Важнейшими культурами орошаемого земледелия являются хлопчатник, рис, сахарная свекла, картофель, овощные, масличные культуры, пшеница, кукуруза, многолетние и однолетние травы. Большие площади в районах орошаемого земледелия занимают сады и виноградники. Большое значение в повышении эффективности орошения имеет возделывание пожнивных и поукосных посевов кукурузы, суданской травы, проса. Пожнивные культуры увеличивают количество продукции с каждого орошаемого гектара и, уменьшая капиллярный подток влаги, способствуют предотвращению засоления поверхностных слоев почвы.
Возделываемые при орошении многолетние травы, особенно люцерна, обогащают почву органическим веществом, оструктуривают ее, способствуют более экономному расходованию влаги, предотвращают засоление почвы. Особенно велика роль люцерны как предшественника риса и хлопчатника в специальных севооборотах, способствующего обеззараживанию почвы и очищению посевов от сорной растительности. Также хорошими предшественниками риса и хлопчатника служат однолетние бобовые культуры — арахис, маш, горох, соя, лобия, иногда донник, который при недостатке органических удобрений можно запахивать как сидерат.
Система правильной обработки в условиях орошения имеет существенное значение и должна быть направлена прежде всего на создание благоприятного для культуры строения пахотного слоя, уничтожение сорняков. В условиях орошения большую опасность представляют такие сорняки как просо куриное, просо рисовое, болотница игольчатая, клубнекамыш морской, стрелолист и некоторые другие. Наличие воды, обилие тепла и света способствуют прекрасному развитию сорной растительности. Семена сорняков могут распространяться с поливными водами и засорять каналы. Лучший способ подавления сорняков в оросительной системе — это создание плотного дернового покрова из многолетних трав на откосах каналов. Важно не давать возможности распространению семян сорняков с поливными водами. Смена в севообороте культур, возделываемых при сплошном поливе, и культур, возделываемых на суходоле, помогает активно уничтожать влаголюбивые сорняки. Многолетние травы, например, на 98—100 % подавляют просянки. Сорняки эффективно уничтожаются осенней и весенней обработкой почвы и гербицидами.
Обработкой почвы должны создаваться условия для нормального газообмена в почве.
При возделывании пшеницы, подсолнечника, сахарной свеклы должны сочетаться влагозарядковые и вегетационные поливы, что способствует созданию благоприятного водного и воздушного режимов.
