Обновленная версия после битвы Роз и Драконов

- С кем летают драконы?

- Тогда уж "Как летают драконы"

- И куда, и к кому.

- А драконы ваще летают?

Диалог Автора и Беты.

 

Дверь за Северусом захлопнулась, и Гермиона тихо вздохнула. Муж до сих пор предпочитал как можно реже пересекаться с ее друзьями, а потому, узнав об их сегодняшнем визите, немедленно нашел предлог улизнуть из дома. А уж известие о том, что маленьким мисс Поттер и мисс Уизли придется провести в семействе Снейпов несколько дней, пока их родители наслаждаются свободой на чемпионате по квиддичу в Болгарии, совсем доконало бывшего профессора зельеварения. Он только бросил сквозь зубы: «Вернусь поздно» и испарился.

Молодая женщина не стала спорить с мужем: пусть успокоится, а она тем временем подготовится к приезду друзей. Девочки не доставят много хлопот, да и малышка Мэделин будет только рада увидеть своих подружек.

 

За окном давно стемнело. Миссис Снейп, начавшая уже немного тревожиться, собиралась укладывать зевающих и сонно трущих глаза девчушек спать. Когда они, умытые и переодетые, устроились в своих кроватках, пятилетняя Лили потянула Гермиону за рукав платья:

– Ты ведь расскажешь нам сказку, крестная? Бабушка всегда рассказывает…

Мэделин Снейп, бывшая на полтора года старше мисс Поттер и поэтому считавшая себя уже достаточно взрослой, закатила глаза – подсмотрела у отца, не иначе, усмехнулась Гермиона – ну, конечно, маленьким всегда нужны сказки…

– Какую сказку ты хочешь? – волшебница присела в плюшевое кресло и призвала с полки книгу.

– Про принцессу… и принца.

– И про чудовище! – добавила дочь Рона Линда. – И про замок!

– А ты? – женщина обернулась к дочери.

– Я не хочу сказку. Я хочу настоящую всамделишную историю. Про тебя и папу.

– Ох… вы задали мне задачку, леди. Но, пожалуй, я знаю, как ее решить. Когда-то давным-давно…

 

Принцесса сидела у подножия своей Башни – босая, загорелая, с распущенными длинными волосами, едва заметные веснушки на курносом носу – и смотрела вперед, туда, где за много-много миль от Башни, бывшей ее домом, темнел лес. Время от времени она откусывала кусочек от еще теплой краюшки простого ржаного хлеба и отпивала глоток молока из кружки, стоящей тут же, рядом. Разве принцессы едят черный хлеб и пьют молоко, спросите вы? Конечно, да, если они настоящие. А наша Принцесса была самой что ни на есть настоящей.

Она задрала голову вверх, глядя в ослепительно голубое небо, и забавно сощурилась – солнце било прямо в глаза и не давало как следует рассмотреть, что же такое там виднелось на горизонте…

Маленькая темная точка все приближалась, увеличиваясь в размерах, и вот уже отчетливо можно было различить вытянутую вперед шипастую голову, гибкое, длинное тело, огромные мощные кожистые крылья, размеренно рассекающие воздух… Дракон!! Прямо к Башне летел гигантский дракон! Принцесса вскочила и бросилась бежать.

Чудовище опустилось на соседнюю лужайку и не успело еще сложить крылья, как на него налетела маленькая человеческая фигурка.

– Доброе утро, Урфи! Как сегодня леталось? – Принцесса обхватила когтистую лапу и глянула на Дракона снизу вверх – она едва доставала ему до предплечья.

«Сколько раз я должен тебе повторять, несносная девчонка, – зазвучал в ее голове низкий рокочущий голос (видите ли, Драконы хоть и понимают человеческий язык, но не могут говорить на нем), – чтобы ты перестала называть меня Урфи?! Я Урфин! И не мешайся под лапами, когда я приземляюсь: раздавлю и не замечу».

Дракон наклонил голову и уставился на Принцессу узким желтым глазом. Девушка дотянулась до чешуйчатой морды летающего ящера и положила ладони на его нос, почесала тонкие, буроватые пластинки.

– Ты же знаешь, что мне скучно без тебя, Урфин, – Принцесса уселась прямо на землю между когтями чудовища. – Так как твоя прогулка? Расскажи, что ты видел.

Дракон закрыл глаза – она всегда спрашивала его, а он всегда отвечал ей одно и то же.

Он жил рядом с этой Башней, сколько себя помнил, и не знал ничего иного. Только Башня, темный, стоящий вокруг нее стеной лес и дальнее озеро за лесом. Он всегда был один. Смутно, очень смутно он помнил, что, кажется, на свете есть и другие драконы, но где они и почему ни разу не залетали в эти края – оставалось ему неведомо.

Его дело – быть Стражем Башни и стеречь Принцесс, которые то и дело появлялись в его владениях. Дракона не интересовало, откуда они брались, он не заводил с ними бесед, просто сторожил и ждал, когда примчится очередной герой на белом коне, чтобы спасти прекрасную девицу от кровожадного монстра. Герои возникали с завидной периодичностью и почему-то всегда считали его кровожадным, готовым сожрать бедную беззащитную красавицу. Дракону было смешно. Он не ел принцесс. И не принцесс, впрочем, тоже. Он их вообще терпеть не мог – сплошная головная боль! Принцессы, все как одна, попадались капризные, вредные и истеричные: как увидят его, так сразу верещат и хлопаются в обморок. Съешь такую и на всю оставшуюся жизнь заработаешь себе язву желудка. Нет уж, спасибо. И смотреть-то на этих неженок тошно, любому принцу бы отдал, только забери – но нет, настырные юнцы непременно хотят драки. Покрасоваться, мечом помахать – вот, мол, какой я храбрец! Ну драка, так драка: плюнув пару раз огнем для острастки и напугав очередную пленницу до полусмерти – как же, ведь того и гляди убьют спасителя ненаглядного! – Дракон обычно улетал. Дурак он что ли, под меч подставляться? Вреда, конечно, большого не будет, а чешую поцарапают…

Герой-победитель увозил свою прекрасную даму, а Урфин получал пару десятков лет блаженного одиночества, до тех пор пока не подрастет очередная Принцесса. В общем, все были счастливы и довольны. И уже никто, даже сам Страж, не мог бы сказать, сколько девушек побывало в этой Башне.

Годы складывались в века, а Дракон по-прежнему жил тут, ничего не зная, да и не желая знать об остальном мире. Когда ему становилось скучно, он читал древние книги, написанные еще более древними письменами, неизвестно кем и когда спрятанные в глубоком подземелье. Наверное, это сделал строитель таинственной Башни, но о нем наша история умалчивает. Вам интересно, как же такой огромный Дракон мог попасть в подземелье? Я отвечу: ему не нужно было этого делать, магия Стража позволяла ему получить любую вещь, находящуюся в пределах его владений, только подумав о ней.

Так он жил, размеренно, неспешно, посмеиваясь над маленькими глупыми людишками, исправно исполняя непонятно кем возложенную на него миссию. Проходили столетия, Принцессы сменяли одна другую, век от века становясь все более нервными, капризными и невыносимыми. Дракон полагал, что так будет всегда. Но он ошибался.

Новенькая появилась словно из ниоткуда. Еще вечером Башня стояла пустая, темная и мрачно-зловещая, а утром в ней уже звучал звонкий молодой девичий голос. Эта была не похожа на других – изнеженных фарфоровых кукол. Живая, бесстрашная, любопытная – она ничуть не испугалась его, только замерла, пожирая горящими карими глазами, а потом выдохнула:

– Дракон!.. Настоящий… Я думала, их не бывает…

Урфин даже обиделся немного: неужели теряет хватку? Он страшный, его надо бояться. Но девчонка этого не понимала: приставала к нему с расспросами, болтала без умолку и вообще невероятно раздражала. Дракон долго сопротивлялся: презрительно молчал, отворачивался, даже несколько раз пытался оскалить зубы, чтобы настырная Принцесса убралась подобру-поздорову в свою Башню и носа оттуда не показывала.

Думаете, Принцесса испугалась? Нисколечко! Ведь она была очень храброй девушкой. Только улыбалась задорной, немного мальчишеской улыбкой, садилась рядом поудобнее, скрестив босые загорелые ноги, обтянутые потертыми кожаными штанами – наша Принцесса не очень-то любила носить юбки – и говорила, глядя огромному Дракону прямо в глаза:

– Ну не сердись, Урфин! Лучше расскажи мне…

 

Не сердись, Северус, но ты вел себя ничуть не лучше. Только фыркал и огрызался на глупую вздорную гриффиндорку, вздумавшую во что бы то ни стало стать Мастером Зельеварения и выпросившую у тебя ученический контракт. Неуемная жажда знаний тебя раздражала, энтузиазм молодой ассистентки бесил до зубовного скрежета, и ты выбрал лучший способ общения – отчуждение. Но гриффиндорцы не сдаются! И в конце концов ты сломался.

 

Нельзя смотреть Драконам в глаза. Это так же верно, как дважды два – четыре. Взгляд Дракона поймает вас в ловушку, из которой вы уже вряд ли сможете выбраться. Жизнь и вечность превратятся в янтарно-желтый, вспыхивающий золотыми искрами глаз с узким вертикальным, бездонно-черным зрачком, в глубине которого вы не увидите ничего, кроме отражения собственного безумия… Нельзя доверять Драконам.

Но Принцесса, конечно, этого не знала. Или не хотела знать. И день за днем говорила своему Стражу: «Доброе утро!» и «Доброй ночи!», стараясь поймать в его глазах свое отражение.

Она не отходила от Урфина ни на шаг и все спрашивала, спрашивала, спрашивала…

– Как долго ты живешь в этой Башне? Кто ее построил? Кто сделал тебя Стражем? Можешь ли ты улететь отсюда? Научишь меня языку Драконов?

Бедный Урфин не знал, куда ему деваться от настырной Принцессы. Она хвасталась, что прочитала все книги в библиотеке замка, в котором жила прежде. Она перерыла все комнаты своего нынешнего дома в поисках новых книг, а когда нашла, рьяно принялась поглощать сокрытое в них знание.

Шли дни, недели, месяцы, а странная Принцесса, не похожая на других, по-прежнему жила в Башне, встречала по утрам возвращающегося с прогулки Дракона, глотала пыль, штудируя старые рассохшиеся фолианты, вечерами выбиралась на крышу и сидела на самом краешке, болтая ногами и жуя яблоко.

У Дракона каждый раз замирало сердце: если маленькая негодница сорвется и полетит вниз, а он не успеет подставить крыло… Ну и пусть реакция Драконов в десятки раз быстрее человеческой, но ведь он правда может не успеть.

Он сам не заметил, как привязался к этой любопытной, везде сующей свой курносый нос веснушчатой надоеде. Порой его гордость бунтовала: где это видано – чтобы Дракон дружил с кем-то из людского племени?! Но от присутствия девушки – такой крошечной рядом с его массивным телом! – становилось теплее. Как будто ее искренняя, доверчивая радость зажигала в небе еще одно солнце. Он нежился в лучах этой радости, забывая о своем прежнем одиночестве, до тех пор, пока однажды, захлопнув очередную умную книгу, его Принцесса не спросила:

– Как ты думаешь, Урфи, долго я еще пробуду здесь?

Он проснулся. Вспомнил, что всего лишь Страж, а Принцессы всегда достаются кому-то другому. Принцу или Рыцарю. Но не ему, огромному, черному и безобразному. Он вспомнил, как сам часто рассказывал ей, когда она только появилась здесь, о том, что за каждой Принцессой обязательно приезжает Герой. Значит, и она ждет. Значит, вся дружба – только игра, забава для скучающей девочки. А он, Урфин, – ручная зверушка, просто большая.

Дракон поднял голову – в глазах полыхнуло пламя. КАК ОНА ПОСМЕЛА?!! Как посмела приручить его, заставить поверить, что он кому-то нужен, что его можно не только бояться, но и…

Резкий взмах мощных крыльев – и вот уже длинная черная стрела рассекает небо. Дракон метался в воздухе, то стремительно взмывая вверх, то пикируя вниз, словно собираясь рухнуть прямо на Башню, но в последний момент резко уходил в сторону.

 

Как ты злился! Как неистовствовал, когда твоя, уже почти достигшая уровня Мастера, ученица начинала строить планы на будущее. На будущее без тебя. И разве ты тогда знал, что в этих вспышках ярости она видит лишь твое тщательно скрываемое даже от самого себя чувство? Разве знал, что девчонка уже давно и помыслить не может о том, чтобы уйти? Что ее привязало к тебе узами, крепче которых нет на свете.

 

Принцесса не сводила с бушующего Дракона изумленного взгляда. Когда, выплеснув ярость, Урфин опустился на землю, демонстративно не обращая внимания на девушку, та осторожно подошла к нему и виновато спросила:

– Я тебя обидела, да?

«Не льсти себе, девчонка. Человек не может нанести мне обиду, ибо он слишком ничтожен и мал. Уходи».

– Урфин, прости, я не хотела…

– «УХОДИ!»

И она ушла, опустив голову, пряча глаза и, кажется, чуть слышно всхлипывая. Он не хотел слышать, потому что все еще был зол. Он Страж. Только Страж. Хватит, никаких больше задушевных разговоров и дружеских посиделок. Дракон снова поднялся в воздух, успев заметить, что маленькое окно под самой крышей было темным, и медленно, тяжело полетел на север.

Она плачет, наверное. Но какое ему дело до человеческих слез? Придет время и эта девчонка покинет Башню так же, как и сотни других до нее. И он будет равнодушным, каким оставался всегда.

 

Однажды ты не выдержал и выгнал ее. Просто выставил за дверь, не забыв вручить при этом свидетельство о присвоении степени Мастера Зелий. «Не смею вас задерживать, мисс Грейнджер!» - и захлопнутая перед носом растерянной девушки дверь. Сколько обиды и боли было в ее карих глазах! Ты этого не видел.

 

С того дня Урфин почти все время стал проводить в полетах и охоте, возвращаясь лишь поздно вечером, когда Принцесса уже спала глубоким сном. По ночам он не мог сомкнуть глаз, злясь, тоскуя и пытаясь побороть искушение заглянуть в окно и посмотреть на спящую.

Однажды он вернулся еще до захода солнца. Принцесса сидела на ступеньках и ждала его. Она теперь всегда ждала его, надеясь, что ее друг перестанет сердиться. Но упрямец проигнорировал ее приветствие, только сверкнул золотым глазом. Дракон нервничал: его гибкий хвост метался из стороны в сторону, крылья вздрагивали, а из ноздрей валил дым. Сегодня Урфин почувствовал – не увидел пока, хотя у Драконов отменное зрение, а только почувствовал – ОН близко. Тот, кто заберет у него Принцессу. Очередной доблестный Герой, жаждущий вступить с чудовищем в схватку. Ну что ж. На этот раз Урфин не станет уклоняться от боя. Он примет вызов и будет драться. И Принцу придется пролить немало крови, прежде чем он получит награду.

Дракон выпустил в небо струю пламени. Он – Страж. И будет стеречь СВОЮ Принцессу, пока не умрет.

 

***

 

Принцесса отложила старинную книгу в потрепанном кожаном переплете. Таинственные истории, загадочные приключения, запретные знания уже не манили так к себе, не обещали радости открытий, удовольствие от переживания героям поблёкло. Нет, книги не стали менее интересными или учеными, просто теперь их не с кем было обсудить, не с кем подумать над сложной загадкой или посмеяться над нелепыми идеями иных авторов. Дракон упорно игнорировал все попытки восстановить мир. Она и видела-то его редко: большую часть дня ее сторож проводил где-то далеко. Девушка вздохнула: разве можно было предположить, что Урфин обидится на такой невинный вопрос? Или он думает, что она хочет сбежать и бросить его одного? Ох, такой большой Дракон и такой глупый…

От грустных размышлений Принцессу отвлек необычный звук: глухой стук и лязг металла. Неужели это Урфин возвращается? Она выглянула в окно: по узкой дорожке прямо к Башне приближался всадник. Человек.

Это было странно и даже немного пугающе – за все время своего пребывания здесь Принцесса не видела ни одного живого существа, кроме своего Стража, который, кстати, рассказывал, что людских поселений в его владениях не было никогда. Только он сам, грозная, мрачная Башня и Принцессы, появлявшиеся неизвестно откуда время от времени. Кто же этот чужак и что привело его сюда? Девушка оглядела окрестности – Урфина, как обычно, поблизости не наблюдалось. Значит, она выяснит все сама.

Когда Принцесса возникла в дверях, запыхавшаяся от быстрого бега по лестнице, незнакомый всадник уже спешился. Увидев ее, он на мгновение замер, а потом откинул с лица забрало, и оказалось, что он еще совсем молод, почти мальчишка. Светлые локоны виднелись из-под шлема, голубые глаза восторженно блестели. Сделав шаг навстречу и приложив руку к сердцу, юноша заговорил:

– Приветствую вас, миледи, и прошу о помощи! Я давно разыскиваю прекрасную Принцессу, плененную свирепым Драконом и заточенную в Башне. Умоляю, скажите мне, здесь ли та, кого я повсюду ищу, та, что предназначена мне Судьбой?!

 

Глупость, но она позволила тогда одному из бывших друзей вновь приблизиться к себе. Хотя знала, что ничего не может ему дать. Что парень, в которого когда-то была влюблена, уже не займет прежнего места в сердце. И постаралась тут же исправить оплошность.

 

«Миледи» придирчиво оглядела пришельца с головы до ног: длинный, тощий, в старинных, кое-где проржавевших латах, на шлеме перо – то ли у петуха выдернули, то ли у фазана – на поясе меч, на левой руке щит – золотой козел на алом поле. Мда, хорош герой. Принцесса уже догадалась, кто перед ней. Благо, рассказы Урфина она хорошо запомнила.

– Принцессу, говоришь? Есть здесь одна…

– О! Небо услышало мои мольбы! Где она? Проводи же меня к ней скорее, девица!

Принцесса нехорошо прищурилась:

– А тебе зачем? И кто ты вообще такой? Может, разбойник, и украсть ее хочешь?

Мальчишка выпятил тощую грудь, задрал голову и провозгласил:

– Да будет вам известно, что перед вами Писциссиан Двенадцатый, лорд Трикозельский, принц Олбанский – представитель старинного и достойнейшего королевского рода!

– Пис… кхм. Очень приятно. А я – Принцесса Розмари.

Герой с непроизносимым именем ошеломленно уставился на девушку:

– Ты… вы – Принцесса?!

– Именно. Что, разве не похожа? – да, парень явно ни разу не видел принцесс в кожаных штанах и льняных туниках. К тому же босых и растрепанных.

– Ээээ… Аааааа… Прошу простить меня, о моя госпожа! Я был слеп… – лорд бухнулся было на колени, но зацепился за меч и едва не взрыл носом землю.

– И зачем же ты пожаловал, Писси… Цисси… Как тебя там? – Принцесса старательно прятала улыбку: бедолага и без того жутко сконфузился.

– Писциссиан, прекрасная, – все еще красный от стыда, Герой взглянул на предмет своих поисков. – Я прибыл сюда, дабы вызволить вас из плена, спасти из когтей страшного чудовища…

Испуганно заржал стоящий в сторонке конь. В небе послышалось хлопанье огромных крыльев, и площадку перед Башней накрыла гигантская тень.

– Дракон!! – благородный рыцарь мигом принял боевую стойку, заслоняя собой Принцессу. – Миледи, спрячьтесь в башне, я сражусь с монстром и убью его!

Писциссиан издал воинственный клич и принялся размахивать мечом. Дракон прямо в воздухе встал на дыбы, намереваясь метнуть в нахального мальчишку струю пламени.

«Отойди!!» – прозвучало у Розмари в голове.

«Ну, уж нет, я сама разберусь!» – и девчонка выскочила из-за спины Принца прямо перед пастью Дракона.

– Моя госпожа, нет! Чудовище сожрет вас!..

«Отойди! Марш отсюда!!» – взревел Урфин.

Розмари даже ухом не повела. Уперев руки в боки, она с вызовом глядела на своего внезапного освободителя:

– И где же это ты, Принц, увидел чудовище? И кто же это тебе сказал, что меня непременно спасать надо?!

– Н..но как же… ведь все знают: каждый Герой обязан спасти Принцессу от Дракона. Вы – Принцесса. Он, – юноша кивнул в сторону разъяренного Урфина, – Дракон. А я – Принц. Вон у меня и конь белый.

– Угу, и ты, значит, решил, что я тут страдаю и жду-не дождусь, когда же, наконец, появится умник вроде тебя?

– А… А разве нет? – наследник старинного королевского рода был сбит с толку. Он, кажется, и забыл, что собирался сражаться с чудовищем, только стоял и хлопал глазами.

– Ну, допустим, дождалась я своего счастья, спас ты меня, а дальше-то что?

– Как что? Мы вернемся в мое королевство, сыграем свадьбу и будем жить долго и счастливо!

– Свадьбу?! – Принцесса едва не подпрыгнула. – А моего согласия, значит, уже и спрашивать не надо?!

– Но вы должны согласиться, ведь я же освобожу вас от Дракона! Все Принцессы соглашаются…

– Я – не все! – твердо заявила Розмари, тряхнув кудрями. – Так что слушай, Писсиан, лорд Трикозёл…

– Писциссиан… Трикозельский…

– Да хоть Трибаранский! Ни от кого меня спасать НЕ НАДО!! Я не просила – это раз. Ни в какое королевство я с тобой не поеду, мне и здесь хорошо – это два. Перед Урфином извинись немедленно, за то, что его монстром обзывал – это три. Забирай своего белого коня и топай на все четыре стороны… ах да! и своим приятелям-рыцарям передай, чтобы сюда не совались – это четыре. Ясно?

На лорда было жалко смотреть. Вся его воинственность куда-то подевалась. На Принцессу он не отваживался даже поднять глаз, что уж говорить про Дракона.

– Но как же я… без принцессы… меня же дома засмеют… Это ж семейная традиция…

– Не хнычь, – Розмари смягчилась. – Мало ли принцесс на свете? Другую найдешь, мне еще потом спасибо скажешь. Давай-ка ступай, Рыцарь, пока Урфин не опомнился и тебя из тебя с твоей лошадью жаркое не сделал.

 

Прости, Рон, но ты выглядел так же смешно тогда, когда пытался убедить меня выйти за тебя замуж. Когда проклинал «слизеринского змея» на чем свет стоит! В этой битве выиграл он, не зная, не ведая, выиграл. Тебе осталось только смириться.

 

***

 

Когда дорожная пыль улеглась и силуэт Принца виднелся уже на самом горизонте, девушка вдруг услышала низкий вибрирующий звук: Дракон смеялся. Он так забавно дергал головой и бил хвостом о землю, что Принцесса не выдержала и тоже расхохоталась. Они смеялись долго, пока не заболели животы и из глаз не полились слезы.

Внезапно Дракон замолчал. Желтый глаз не мигая смотрел на Розмари.

«Ты отказалась от свободы. Никто никогда прежде не делал так».

– От свободы? – Принцесса вновь стала серьезной. – Выходит, я пленница?

«Нет. Но ты имела право уйти».

– Мне незачем уходить. И некуда. Сам подумай, что я делала бы рядом с этим мальчишкой в его королевстве? Изнывала бы от скуки на балах? Собирала придворные сплетни? – девушка пожала плечами. – Это было бы невероятно скучно.

«А здесь? Тебе не скучно?»

– Нисколечко. Мне нравится просыпаться каждое утро в моей Башне, нравится читать старые книги, сидеть вечером на крыше, смотреть, как ты выписываешь пируэты в воздухе, нравится слушать твои истории. Мне хорошо здесь.

Дракон отвернулся. Не этого ли он ждал, не об этом ли думал ночи напролет – чтобы ЕГО Принцесса осталась с ним? Желание исполнилось. Но надолго ли? Сколько пройдет времени, прежде чем ей надоест его общество и она захочет вернуться к людям? Так не лучше ли отпустить ее сейчас, пока он еще способен на такое великодушие?

«Ты должна жить со своим племенем, Розмари. Ты – человек, а не Дракон», – глухой голос был так не похож на обычный низкий рокот.

– Наверное, ты прав, – Принцесса опустила взгляд. – Обещаю, если я захочу уйти, то скажу тебе об этом.

Урфин кивнул.

– Мы ведь все еще друзья, да?

«Это все, что нам остается».

 

Мастер, оказывается, не забыл свою ученицу. И ее выбор дал ему надежду. Это она узнала уже потом, а пока, как за соломинку, схватилась за нежданное письмо с сухой просьбой прибыть в его дом, дабы ассистировать в приготовлении сложного снадобья. И соломинка выдержала.

 

***

 

И снова потекли дни, наполненные солнцем, теплом и покоем. Принцесса, как раньше, встречала Дракона, возвращавшегося со своих прогулок, гладила его чешуйчатую морду и спрашивала, спрашивала… Только теперь их беседы потеряли привычную легкость. Розмари чаще была задумчива, чем беззаботна. Она все больше времени проводила, листая древние фолианты, писала что-то на кусках старого пергамента, найденного там же, в подземелье Башни. Урфин иногда слышал, как она шептала непонятные, давно забытые всеми слова, складывая их, словно мозаику, то так, то сяк… Свеча в ее окошке не гасла до поздней ночи.

Дракон не задавал вопросов. Лишь корил себя за то, что позволил маленькой человеческой девчонке занять место в его сердце. И за то, что теперь так трудно было выгнать ее оттуда.

 

Вы оба старательно прятали глаза и ловили готовые сорваться с губ слова. Старательно делали вид, что вам ничего друг от друга не нужно. И тайно, жадно оглядывались, стараясь украсть у жизни еще одно лишнее мгновение близости.

 

Урфин стремительно летел в сторону Башни – он отсутствовал дома почти сутки: охотился и осматривал владения – и потому немного беспокоился. Как там Розмари одна? Он старательно утешал себя мыслью, что ничего плохого с Принцессой не может случиться, но тревога никак не отступала.

Предчувствия подтвердились, едва он увидел Башню. Ему даже не требовалось подлетать ближе, чтобы убедиться, что она пуста. Принцесса исчезла. Только ветер и мрачные серые камни. Отчаянно цепляясь за остатки надежды, Дракон спикировал вниз.

«Розмари!» – возможно, он зря паникует и девчонка где-то поблизости. – «Розмари!»

Никто не спешил ему навстречу.

«РОЗМАРИ!!!» - рык, полный ярости и боли, распугал в округе все живое.

Никого. Не шлепают по земле босые ноги, не звенит колокольчиком голос, не тянутся к драконьей морде маленькие узкие ладошки.

Она ушла, исчезла, не сказав ему. Нарушила слово.

Алая пелена застилала глаза. Взметнулись сильные крылья, мелькнул хлыстом длинный хвост с острыми шипами – Дракон вихрем взмыл в небо и оттуда камнем упал прямо на Башню.

Уничтожить, разрушить, сжечь дотла!!!

Чтобы больше никаких Стражей, никаких Принцесс, ни одной, никогда!!!

Будь проклята эта Башня и эта девчонка, приковавшая его к себе, будь проклят он сам!!

Крыша разлетелась под ударами мощных лап. Пламя пожирало нехитрое убранство маленькой комнатки: её книги, её пергаменты, её постель…

Все, все спалить, чтобы ничего, ничего не осталось, чтобы выдернуть эту занозу из памяти, забыть, стать прежним, никого не любить…

Выдохшийся Дракон распластался на земле. Огонь подбирался к нему и уже пару раз лизнул его шкуру, но Дракону это было безразлично. Пламя не причинит ему вреда, ибо они – одна стихия. А дальше… о том, что будет дальше, Урфин не думал.

Он останется тут, на пепелище, потому что его нигде больше не ждут так, как ждали здесь. Дракон закрыл глаза: умирать он будет долго, но когда-нибудь это все-таки случится.

 

Рон все еще верил, что нам суждено быть вместе. Даже попытался силой заставить меня вернуться. Ох, дурачок! Каких гадостей я наговорила ему тогда! Два года после этого не общались. Разве могла я, получив от судьбы пусть крохотный, но шанс, оставить своего Мастера?

 

Сколько часов – а может быть, дней – он провел в оцепенении и полузабытьи, Урфин не знал. Очнулся только услышав шум крыльев над головой.

Дракон. Там был еще один Дракон… Темно-зеленый с золотистым отливом, чужак уступал Урфину в размерах и, наверняка, в силе. Что ж, значит, он умрет, сражаясь. Чужаку нечего делать на этой земле.

Но прежде, чем наш Дракон успел взлететь и ринуться в бой, его сознания коснулся мягкий, до дрожи знакомый голос:

«Урфи, Урфи… Что здесь произошло?» – Драконесса опустилась рядом с замершим от изумления Драконом. Маленькая изящная голова потянулась к морде Урфина. Тонкие ноздри трепетали, хвост вздрагивал; Урфин явственно ощущал исходившие от самки волны беспокойства.

«Урфин», – еще раз нежно позвала Драконесса. – «Ты не узнал меня?»

«Невозможно. Такое невозможно… Человек не может превратиться в Дракона! Это только обман… морок…»

В следующую секунду он получил шлепок по носу.

«Это я-то обман и морок?! Ну так вот тебе!» –и Драконесса пустила в Урфина такую мощную струю пламени, что он еле увернулся.

«Розмари?.. Но как, во имя всех Богов, как…»

«Я нашла заклинание в одной из древних книг. Оно позволяет одним живым существам превращаться в других. Мне пришлось хорошо потрудиться, чтобы представить себя Драконом»..

«Так ты поэтому исчезла? Хотела устроить сюрприз?»

«А.. нет. Вообще-то меня похитили… Помнишь моего Героя-спасителя? Мальчишка оказался еще глупее, чем я думала. Решил, раз я не ушла с ним добровольно, значит, нахожусь под властью злых чар, и меня надо увести силой», – Драконесса рассмеялась. – «Ты бы видел лицо этого храбреца, когда я, наконец, смогла найти нужную формулу заклинания и произнесла его! Наверное, бедняга до конца жизни будет заикаться – еще бы, наблюдать, как твоя почти невеста превращается из милой девушки в ужасного монстра… Но балбеса надо было проучить».

«Что же теперь?» – Урфин не знал, чего в его голосе больше – страха или надежды.

«Теперь я вернулась и останусь с тобой навсегда. Вряд ли еще какой-нибудь Принц позарится на Принцессу-Дракона».

«Башни больше нет. Я уже не Страж. Я свободен!»

«Мы свободны».

Два Дракона – черный и темно-зеленый – плавно поднялись в небо. Там, в вышине, начался их медленный, торжественный, завораживающий танец. Размеренно взлетали и опускались крылья, гибкие, сверкающие на солнце тела выписывали в воздухе таинственные узоры, то сплетаясь, то расходясь. Дракон кружил возле своей подруги, иногда задевая ее крылом, вытягивал голову и издавал резкие, полные ликования крики.

И когда закончился этот величественный, недоступный человеческому взору танец, Драконы развернулись и устремились на Запад, где, если верить полузабытым легендам, еще были живы их соплеменники…

 

***

 

Молодая женщина, сидящая в кресле, окруженная детьми, замолчала. Она рассказала свою сказку, историю принцессы и чудовища. Их историю.

– Как здорово, крестная! – малышка Лили Поттер почти светилась от восторга. – Я так хочу посмотреть, как танцуют драконы! Когда мы с мамой и папой поедем к дяде Чарли, я его попрошу показать мне!

Гермиона улыбнулась крестнице:

– Ты потом расскажешь нам об этом, правда?

Девочка энергично закивала.

– А по-моему, глупо все закончилось, – светловолосая и голубоглазая Линда сморщила носик. – Дурочка эта ваша принцесса. Лучше бы она вышла замуж за принца – он же красивый и богатый. И храбрый! Как гриффиндорец! А дракон урод.

– Ничего не урод! Наоборот он лучше всех! – вступилась за мамину сказку Мэделин. – Дракон был умный, а принц – дурак. И принцесса все правильно сделала. Ведь так, мам?

– Да, милая. Я тоже выбрала дракона, – Гермиона подумала, что этот выбор был самым правильным в ее жизни.

– Ну и стали бы вы страшными, и все бы вас боялись. А вот я бы стала королевой и танцевала на балу, и носила самые красивые платья, – голубоглазая надула губки.

«Лаванда Уизли в миниатюре», – усмехнулась про себя бывшая гриффиндорка и скомандовала:

– А ну-ка, барышни, закрыли глазки и спим.

Она поправила девочкам одеяла, поцеловала каждую на ночь и вышла из детской, тихонько притворив дверь. Не успела Гермиона сделать двух шагов, как у нее за спиной возникла большая темная фигура, и низкий чуть хриплый голос произнес:

– Дракон, значит… и Принцесса…

Женщина тихо охнула, повернулась и наткнулась на насмешливый и теплый взгляд мужа.

– Впрочем, спасибо, что не горный тролль. Дракон – это даже благородно.

Тонкие пальчики пробежались по мужской груди и замерли, зацепившись за шейный платок.

– Дракон – это еще и сексуально, – промурлыкала волшебница.

Ее супруг склонил голову набок, отчего его черные волосы упали ему на лицо, а затем глубокомысленно изрек:

– Должен вам сказать, сударыня, что ваша сказка, к сожалению, не закончена. Это непростительная ошибка, и мы, пожалуй, немедленно ее исправим.

И Северус Снейп распахнул дверь спальни перед своей женой.

Дальше начиналась сказка для взрослых.

~Конец~