И правда, он простоял на улице почти полчаса, прежде чем услышал стук в окно на верхнем этаже.

— Ах, вот ты где. Я тебя искала.

Северус скрестил руки на груди и посмотрел наверх. Ноябрьское солнце слепило глаза, так что он немного сощурился. — И нашла, — заметил он сухо. Казалось, она хотела что-то возразить, но вдруг исчезла из окна и через несколько минут появилась рядом с ним на террасе.

— Что ты здесь делаешь, Северус?

Он кивнул на метлу.

— Ты же не веришь в этот бред с метлой? Согласно маггловскому суеверию, метла отгоняла злых духов, и Северус никогда не пользовался ей во время ритуала на Самайн. Злые духи к нему ещё ни разу не являлись.

— Возможно, в этом всё-таки что-то есть.

— Ерунда. Полная. Такая же, как с хлебом и водой под дверью. Не говоря уже о том, что нельзя закрыть дверь, чтобы не перевернуть воду, отчего во всём доме холоднее, чем в подземельях Хогвартса. Духи не едят и не пьют, Гермиона.

— А, может быть, сегодня они решат попробовать, — возразила она невозмутимо.

Он непонимающе уставился на неё, но решил, что ему всё равно не удастся её переубедить. Она была женщиной. К тому же ещё беременной. Принимая это во внимание лучше было помолчать. С другой стороны ей не стоило думать, что она могла здесь руководить. Он незаметно склонил голову. Если всё устроить по-умному, она могла думать, что так и было, а на самом деле — поступать в соответствии с его понятиями. Это было очень по-слизерински, но идея привлекала его.

— Хорошо, — сказал он, наконец, голосом побеждённого. — Пусть хлеб и вода мёрзнут тут. Глядишь, кто-нибудь за ночь сжалиться и над метлой, тогда мы избавимся от неё. Увидев краем глаза, что Гермиона еле сдерживает улыбку, он вернулся назад в дом. Когда она проследовала мимо него, он прикрыл дверь настолько, насколько это было возможно, и наложил на щель, из которой особенно нещадно дуло, защитное заклинание. Впереди их ожидал долгий вечер, и он уже с нетерпением ждал ночи.

— — -

Если бы не слабый свет свечей, стоящих на полу, в гостиной было бы совершенно темно. И не только потому, что была ночь новолуния, но и потому что дом стоял так далеко от любой цивилизации, что снаружи не было никакого мешающего освещения. К тому же небо теперь затянулось тучами, и на нём не было видно ни одной звезды.

Гермиона и Северус встали друг напротив друга в центре комнаты. Он не мог оторвать глаз от её лица в мягком свете свечей. От коричневатого оттенка её кожи. От размытых контуров. От танцующих на нём теней. Как будто на лицо ей кто-то накинул тонкую вуаль. Незаметную защиту.

На стене тихо тикали часы, возвещая приближение часа духов. Единственного в году, который заслуживал это название. В полночь откроются врата в потусторонний мир и с метлой ли возле двери или нет, духи хлынут во все дома, где о них думают и ждут.

Гермиона приоткрыла губы, равномерно вдыхая и выдыхая воздух, лишь немного быстрее, чем обычно. От пламени свечей в комнате было тепло, хотя их было не так и много. Остальные свечи на окнах поддерживали нужную атмосферу со всех сторон.

Когда часы начали бить, Гермиона вздрогнула и слабо улыбнулась.

— Время пришло, — прошептала она, и после долгого молчания было непривычно слышать в тишине её голос.

Северус кивнул и взглянул на дверь, ведущую на террасу. Хотя он и снял заклинание с входной двери, но предполагал, что духи выберут именно этот путь, чтобы быстрее оказаться на месте. У них было не так много времени, всего один час..

Последний раз он видел духов в тот год, когда погибла Лили. Она пришла, чтобы он мог попрощаться. Молча, так как раньше, они, только открыв рот, тут же начинали спорить. После этого он обрёл покой и смог жить дальше. Сегодня он надеялся, что всё будет также. Только сегодня ему придётся прощаться со многими.

Когда Гермиона уже начала нервничать, в комнате вдруг появились пять светящихся теней. Они крались, как кошки в ожидании прыжка. Северус бы даже не заметил их, если бы не ждал именно такого появления и не знал, как они выглядят. Он обратил на них внимание Гермионы, и остановил взгляд на существах, остановившихся рядом с ними.