Глава 1. POV Гермиона Грейнджер

Невесть откуда взявшаяся в офисе авроров муха сонно ползает по магическому окну. За ним цветастое лето одаривает последними солнечными днями Лондон. Скоро осень... И от этого так тоскливо, так хочется сбежать из душной комнаты на улицу, в лес, на реку, да к чёртовой матери от этой каждодневной кабинетной рутины! Хочется… Глупое насекомое. Жужжит, бьётся головой в стекло, пытаясь преодолеть невидимую преграду.

Напрасный труд. Нет там ничего. Только стена. Иллюзия окна, иллюзия свободы. Муха остановилась, будто прислушиваясь к моим мыслям, почесала озадаченно голову и продолжила свой бесполезный поиск.

- …Двадцать два случая применения тёмной магии за последние три месяца, что в полтора раза меньше, чем за этот же период прошлого года… - Самозабвенно вещал Гавейн Робардс, поглядывая в мелко исписанный пергамент на столе. – Таким образом, можно сделать вывод…

Ну, скажите мне на милость, к чему Робардс затеял эти глупые совещания? Скука смертная, к тому же рабочий день закончился. Подавляя зевоту, осторожно поглядываю на часы, потом на Поттера. Ооо, брат, да ты никак спишь? Ещё захрапеть не хватало, пока шеф здесь распинается. Тихонько толкаю его локтём. Заместитель главы аврората вздрагивает, ошалело оглядываясь по сторонам, и соорудив заинтересованную мину, терпеливо ждёт окончания речи Робардса. Последние трое суток мы почти не спали, вылавливая особо хитро засекреченную банду недобитых Волдемортовых адептов, взрывопотам им в сопло!

- …Осуждены Визенгамотом к заключению в Азкабан, что вдвое меньше, чем за тот же период… - Разглагольствовал шеф, ко всеобщей радости чаще глядя в свою шпаргалку, чем на наши скучающие лица.

Нет, эти ежеквартальные совещания пора запретить законом как особо изощерённые пытки подчинённых. Ничего, к счастью, сегодня пятница, и впереди два чудесных выходных. Выходных, которые мы с друзьями проведём за городом, прощаясь с так быстро пролетевшим летом. Благо, погоду обещают замечательную. И никакая работа, никакие остопиксившие до троллей адепты меня не остано…

- Все свободны. Приятных выходных. – Гавейн со вздохом откладывает пергамент, устраиваясь в кресле поудобнее.

Не может быть! Это же просто счастье какое-то! Кажется, проповедь окончена!

- Гарри, задержись на минуту. – Это снова шеф.

Бросаю вопросительный взгляд на Поттера: «ждать тебя?» Гавейн перехватывает мой взгляд.

- Вы можете его здесь подождать, мисс Грейнджер. Думаю, вас тоже заинтересует это дело.

Дело! Мамочки, какое дело! Меня сейчас только одно дело может заинтересовать - убийство шефа аврората! Вздыхаю и снова усаживаюсь в кресло.

- Перед сегодняшним совещанием я получил анонимное письмо, не стану долго рассказывать, вот почитайте. – Робардс достал какую-то скомканную записку и передал её Гарри.

Хм, шефу угрожают? Чудесно, я уже почти заинтересовалась, заглядываю в анонимку.

«Уважаемый мистер Робардс. Как честный гражданин Магической Британии спешу уведомить вас о готовящемся преступлении. Некто намеревается совершить убийство небезызвестного вам кавалера ордена Мерлина третьей степени, профессора Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс», Почётного Зельевара Магической Британии Северуса Снейпа. Прошу меня великодушно простить. Отсутствие подписи объясняется моими опасениями за сохранность собственной жизни. Аноним.»

- Салли, принесите нам кофе! – Гавейн потягивается в кресле. - Итак, что вы об этом думаете, Поттер?

- На шутку вроде бы не похоже… - Гарри растеряно переводит взгляд с Робардса на меня, потом на записку и обратно. – Даже не представляю с чего бы…

- Ну, если это один из сторонников Волдеморта, то у него есть все основания мстить профессору. – Тоскливо вздыхаю я, терзаясь тяжёлым предчувствием относительно моего личного светлого будущего. По крайней мере в ближайшие выходные.

- Я того же мнения, мисс Грейнджер. – Согласно кивает Робардс. – Думаю, опасность вполне реальна.

- Профессору сообщили?

- Конечно. Однако эта новость его, кажется, не слишком обеспокоила. Проще говоря, он послал нас далеко и надолго. И можно было бы наплевать на эту записку, однако если в ней есть хоть доля правды… Если покушение состоится, это же какой скандал поднимется! – Секретарша принесла кофе, и Гавейн минуту помолчал, размешивая сахар в чашке. – Ситуация усугубляется тем, что профессор неотлучно находится в школе. Во-первых, там дети. И не дай Мерлин… ну, вы меня понимаете. Во-вторых, такое количество народу! И преступником может оказаться любой. Даже сопливый первокурсник! Достать оборотное зелье не такая уж сложная на сегодняшний день задача.

- Я поеду в Хогвартс. – Гарри решительно встал и зашагал по кабинету. – Снейпу нужна охрана, а я …

- Мальчик мой, это исключено! – перебил его шеф. – Ну как ты себе представляешь ситуацию? Герой войны и заместитель начальника аврората, сам Гарри Поттер едет в Хогвартс. Да журналисты шум такой поднимут, что преступник, если таковой имеется, затаится наверняка. Что ж тебе там, до конца профессоровых дней обитать? Кроме того, ты мне здесь нужен. Нет-нет, эта идея мне совсем не нравится.

Как будто мне она нравится! Мы же за город собирались. Отдохнуть… Моя идея нравится мне ещё меньше, однако какая-то неведомая сила, толкаясь и распихивая по закоулкам души остатки здорового эгоизма, заставляла заговорить.

- Тогда поеду я. – Ну вот, всё-таки сказала, будь оно неладно, это гриффиндорство!

- Нужно поговорить с директором Макгонагалл, возможно, в Хогвартсе есть какие-то вакансии. После окончания школы она, помнится, предлагала мне должность профессора. Я могла бы преподавать и заодно присматривать за Снейпом. Не исключено, конечно, что преступник меня знает и что-то заподозрит. Но, хотя бы шума по поводу моей смены работы можно не опасаться.

Тишина. Гарри смотрит на меня с пониманием и одобрением, шеф - с облегчением.

- Я надеялся, мисс Грейнджер, что вы предложите свою кандидатуру. Конечно, нужно ещё согласовать этот вопрос с мисс Макгонагалл, но это действительно замечательный вариант. С вашими обширными знаниями и опытом аврора... С детьми справитесь?

«Шутите, шеф? Да я с одиннадцати лет с ними вожусь!» - мелькает в голове. Гарри усмехнулся, заметив на моём лице негодование:

- Сэр, мисс Грейнджер прирождённый педагог! Поверьте моему опыту.

Ну что же, выходные перестают быть томными. И за город я всё-таки поеду. Не всё так плохо в английском королевстве.

 

***

Обречённо окинув взглядом свою неподъёмную поклажу, я ещё раз мысленно возблагодарила Мерлина, что не придётся тащиться в Хогвартс на поезде. В камине что-то зашумело и фыркнуло голосом лучшей подруги.

- Ну, уже собралась? – Джинни, отряхивая джинсы, деловито вошла в комнату, оттеснив с дороги незначительную преграду. Преграда, то бишь я, уныло поплелась следом, осознавая всю неизбежность надвигающегося допроса с пристрастием. - О, Мерлин! Гермиона, что это за Килиманджаро, позволь поинтересоваться? Ты что, тащишь с собой свою любимую библиотеку? Всю?!! – Подруга застыла посреди гостиной, аки греческая статуя, указывая дрожащим от ужаса перстом на мой аккуратно сложенный у стены багаж.

- Почти. А что делать? Мне же все семь курсов ЗОТИ преподавать. – Вымученно улыбаюсь и развожу руками. Мол, такая моя нелёгкая доля, подруга.

- Даже не сомневайся, у тебя это замечательно получится. И потом, ты же ненадолго едешь. Ненадолго?

Ну чего ты смотришь на меня, как щенок, выпрашивающий прогулку в солнечный день?

- Не знаю, Джинни. Если б это от меня зависело… Как только злодей даст о себе знать, если даст…

- А если не даст?

- Значит, он педе… - Тьфу ты, поэтесса! - В общем, нехороший он человек в любом случае. Джинни, я не знаю. – Признаюсь честно. - Там видно будет. Думаю, больше двух-трёх месяцев меня в Хогвартсе терпеть не станут.

- Шутишь? Да они тебя отпускать не захотят… Ладно, бросаешь меня здесь одну накануне свадьбы.

Новость была не то чтобы совсем неожиданной, но сейчас я ни о чем подобном точно не думала. Голова была забита предстоящим переездом, покушением, преподаванием и ещё тысячей мелочей.

- Чего-чего накануне? - Ноги непроизвольно подгибаются, и я сажусь на край Килиманджаро. Напрасно я позабыла об опасности потенциально активных вулканов. В следующую минуту я уже тихонько постанывала из-под обрушившегося на меня чемоданопада.

- Накануне свадьбы! – смеясь, Джинни вытащила меня из-под багажа и, взлохматив мою пышную шевелюру, крепко обняла. – Ты будешь подружкой невесты, так что изволь к ноябрю закончить свою сверхсекретную операцию!

- Слушаюсь, будущая миссис Поттер! – дурачась, козыряю подруге и отправляюсь на кухню. Пора сделать паузу. – Мороженого хочешь по такому случаю?

- Спрашиваешь!

Действительно, можно было не спрашивать. Вряд ли кто-то любит это лакомство так, как моя подруга. К счастью, в моём доме есть холодильник. Конечно, при больших выбросах волшебства он начинает фыркать, чихать и всячески отлынивать от работы, но в конце концов мы всё же миримся.

- Олину уже сказала?

- Да он особо не интересуется. – Подаю лакомке десерт и плюхаюсь рядом на диван.

- И давно?

- После последней операции вообще в мою сторону не смотрит.

- Вот гад!

- Ну почему сразу гад? Вполне себе заурядный мужчина. В смысле, обычный. Хочет от своей женщины тепла, внимания и заботы, а не ждать её неделями непонятно откуда. – Сглатываю подступивший к горлу ком вместе с холодной сливочной массой. Обидно, конечно, чего уж там… Хочется ведь, чтобы любили, понимали, ждали. Каждому хочется.

- Ну, я же жду неделями Гарри!

- Ты женщина. Нам это вроде как по уставу положено. – Кем положено, почему положено? Несправедливость какая! В феминистки податься что ли? – Ладно, закрыли тему. Не так уж всё и серьёзно с ним было.

- Гермиона! Ты начинаешь меня пугать! - Выражение сочувствия на лице Джинни постепенно уступает место возмущению. – Я не хочу читать тебе нотаций, но Олин… Он уже какой у тебя по счёту? Может, пора стать серьёзнее?

- Я их не считаю… А что ты предлагаешь? Биться в истерике у него в ногах? Бросить работу? Не всем же везёт, как вам с Гарри.

- Не всем. – смягчилась подруга. – Ладно, найдёшь ещё своего единственного. Ты бы только, это… Не спешила так, что ли. Ну, в отношениях. А то сразу в омут с головой.

- А я по-другому не умею. Строить глазки, флиртовать, за ручку ходить… Не рацинально это. Розовые сопли и потерянное время. Лучше сразу вперёд и с песней! Пара недель, и ясно, нужны люди друг другу или так, время провести.

- Ой, Гермиона! Ничего ты в мужчинах не понимаешь! Мужчина, он же охотник. Ему поохотиться нужно, погоняться за тобой. Потратить на тебя время, силы, деньги, в конце концов. Вот тогда ты для него дорога и любима. Тогда он сто раз подумает, прежде чем перестать здороваться.

- А мне не нужен охотник!

- А кто тебе нужен? Жертва? – Джинни скривила смешную рожицу.

А кто же мне действительно нужен? Как-то не думала пока об этом.

- Ну, почему сразу жертва? Мне нужен… умный, с чувством юмора, сильный, терпеливый…

- Исчерпывающее описание! И где ж нам такого найти-то?

- Слушай, Джинни, я об этом завтра подумаю, ладно? У меня сейчас голова забита совсем другим.

- Хорошо, собирайся, не буду мешать. Эх, бросить подругу накануне свадьбы!

- Не по собственной воле, а токмо по соизволению шефа аврората… – дурным голосом взмолилась я.

- Весело, да?

Нет, конечно не весело, она всё понимает, но так проще. Не люблю прощаться.

- Успехов тебе на новом старом месте, подруга.

- И вам всего хорошего.

Ну вот, отправляюсь упаковывать свою жизнь в чемоданы. Сквозное зеркальце бы не забыть.

 

***

За последнее лето Минерва будто помолодела. В глазах огонёк, на губах играет лукавая улыбка. Хм, с чего бы это?

- Доброго утра, Минерва, прекрасно выглядите! Даже не стану спрашивать, как поживаете. - Отряхивая сажу и цаплей перешагивая через чемоданы, пытаюсь добраться до ближайшего кресла.

- Гермиона, дитя моё, как же я рада вас видеть! – Директор поднимается навстречу и встречает меня тёплыми объятиями. Вот уж, действительно, всё чудесатее и чудесатее.

- Присаживайтесь. Чаю, кофе?

- Пожалуй, кофе. Совершенно не высыпаюсь в последнее время, работа, знаете ли.

- Да- да, понимаю… - Минерва меняется в лице, на глазах превращаюсь в строгую деканессу. – Тогда давайте перейдём к делу. По вашему мнению, насколько серьёзна угроза?

- Анонимное письмо. Воспринимать его можно как угодно, но мы должны предотвратить даже возможность такого чрезвычайного происшествия в Хогвартсе. – Минерва согласно качает головой. – Кроме того, завтра сюда прибудут ученики. А это, как вы понимаете, дополнительная угроза. Так что нам с вами придётся обсуждать не только учебный план.

Дополнительные меры безопасности в данной ситуации просто необходимы. Авроры уже осуществляют скрытую охрану подходов к замку, однако внутри школы всё ложится на наши с вами плечи.

- Конечно. Патрулирование?

- Это лишнее. Дело усложняется тем, что нам необходимо создать естественную атмосферу в школе. Нельзя спугнуть преступника, понимаете? Роль патруля лучше поручить нашим живописным друзьям. Несколько бодрствующих портретов в коридорах вряд ли насторожат кого-либо. Мы отключим камины школы от сети. Также попрошу вас выделить мне помещение неподалёку от комнаты профессора Снейпа. Я должна буду в случае опасности быстро оказаться рядом, а учитывая невозможность аппарации в замке…

- Конечно, дитя моё. Мы оборудуем под ваши апартаменты несколько пустующих классов в подземельях.

- Чудесно! На мой взгляд, перед началом учебного года было бы не лишним провести осмотр замка, однако Гавейн категорически отверг эту идею. Он считает, преступник скорее всего будет под оборотным зельем, и такая чрезвычайная мера предосторожности нам скорее навредит, чем поможет… И ещё, не хотелось бы никого обидеть недоверием, но для всех, кроме вас и Снейпа, я просто сменила род деятельности. Всегда мечтала преподавать, знаете ли. Договорились?

 

***

Потрясающе! За те пять лет, что я не бывала в школе, Хогвартс не просто отремонтировали. Реставраторы совершили истинное чудо, сейчас замок практически не отличить от довоенного. Только внимательно приглядевшись, то там, то здесь замечаешь глубокие царапины и выбоины в его древнем могучем теле. Воистину, прав был мудрый иудейский царь,- всё проходит. Остаются шрамы. На стенах и в душах. Стряхиваю с себя жгуче-тягучее наваждение (не стоит бередить старые раны, расковыряешь вот так какую-то малоприметную щель, ещё башня рухнет). Итак, дамы и господа, пора увидеться с моим подопечным. Ха, теперь не я его подопечная, а он - мой! Ну что ж, профессор, постараюсь не слишком отыгрываться на вас за уроки зельеварения.

На лестнице, ведущей в подземелья, темно, прохладно и пахнет сыростью. Терпи, Гермиона, не такое проходили, а тебе здесь жить ещё, между прочим. Да-да, нужно найти что-то приятное в этом погребе. Оглядываюсь по сторонам. Как сказочно поблескивают влажный камень катакомб, будто самоцвет… Тьфу, да это же слизень прополз… Мерзость сказочная! Как-нибудь после полюбуюсь. Где же эти профессорские апартаменты? Дверь в конце коридора с именем декана слизерина. То, что нужно!

Оправляю костюм, подкалываю выпавший из причёски локон, нужно же выглядеть солидно! Локон выпадает обратно, ну, и обойдёшься, мизантроп подвальный. Нет, не подумайте ничего плохого. Снейп, конечно, герой и всё такое… Но манера общения профессора вызывает у меня тихий приступ стенокардии с истерическим компонентом и почечной коликой. Дипломатичненько так стучу в тяжёлую дверь. Тишина. Барабаню погромче. Тихо, как в засаде! Кто бы удивился… Ну, щас я тебе настучу, несмеян киммерийский! Разворачиваюсь, пардоньте, задом и наподдаю в дверь каблучком…