Виталий Валентинович Бианки. Рыбий дом.

На окне в моей комнате, в большой банке из-под варенья, живетрыбка-колюшка, по прозвищу Остропер. Я кормлю ее мотылем и каждый день меняюв банке воду. Дети приходят ко мне в гости и удивляются: - Зачем ты держишь у себя эту простую рыбку? Купил бы лучше красивыхзолотых рыбок. Тогда я рассказываю им, как жил Остропер в другой, чудесной стране икак он попал ко мне. Вот этот рассказ. Была весна. Птицы вили гнезда для своих птенцов. Пришла пора иОстроперу подумать о детях. Он и отправился разыскивать подходящее место длядома. Ему было весело, и он на бегу подпрыгивал до самого неба. Он мог делатьэто потому, что страна, где он тогда жил, была действительно чудеснаястрана. Она лежит меж двух крутых песчаных гор. Вместо воздуха там вода. Лугапокрыты зеленым илом. В лесах растут длинные желтые водоросли. А небо тойстраны низкое, плоское, как потолок, и блестит серебром. Что там над ним, - Остропер не знал. Ему захотелось взглянуть туда хотьодним глазком. Он взял да и просунул в небо голову. Там он увидал над собой другое небо - синее, далекое. Увидал другие,высокие-высокие леса. А прямо перед собой Остропер заметил птицу с большойголовой и длинным острым клювом. На ней был яркий наряд из мягких коричнево-изумрудных, голубых перьев.Она сидела на ветке и задумчиво смотрела вниз. Это был рыбий разбойник - Зимородок. Он сейчас же распустил крылья и стремглав понесся прямо на Остропера. Остропер вильнул хвостом и мигом очутился снова в своей стране. Зимородок тенью мелькнул над ним в серебряном небе - и пропал. У Остропера сразу прошла охота прыгать в небо. Он отправился дальше искоро добрался до леса. В зарослях желтых водорослей он отыскал поляну -славное место для дома. Остропер сейчас же принялся за дело. Он забился с головой в мягкий ил изавертелся в нем волчком так шибко, что кусочки ила вихрем полетели во всестороны. Получилась круглая ямка. Остропер выскочил из нее и... с размаху - бац носом прямо в животдругой колюшке! Чужая колюшка тоже хотела строить себе дом на этой полянке. Теперь оберыбки непременно должны были подраться: ведь спорить на словах они не умели. Остропер поставил торчком все свои пять колючек - три на спине, две набрюшке - и кинулся на врага. Рыбки закружились над поляной. Они старались задеть друг друга острыми, как иглы, колючками. Наконец Остроперу удалось пырнуть чужую рыбку в бок. Рыбка - бежать.Остропер - за ней и прогнал ее далеко в лес. Теперь он стал хозяином поляны и мог строить на ней дом. Строил он одним ртом. По всей поляне валялись бревна: сломанные стебельки, корешки, травинки. Но не всякое бревно годилось в постройку. Каждое Остропер брал в рот иподкидывал кверху. Если бревнышко было легкое, - его подхватывало течением,как ветром, и уносило в лес. Тяжелое падало на землю. В яму к себе Остропер таскал только тяжелые бревна. Он накладывал иходно на другое и придавливал брюшком. Потом приносил во рту песок с горы изасыпал им бревна. Чтобы стены вышли еще прочней, он терся об них своимибоками: все тело его было покрыто липким клеем. А дырки между бревнами онзатыкал мхом. Через три дня дом был готов. Это был очень прочный дом с круглой крышейи двумя дверями, как маленькая муфта. Теперь Остроперу оставалось только залучить в дом хозяйку. Но тут приключилась беда: с крутой горы на полянку поползла тоненькаяструйка песку. Струйка становилась все шире и шире, песок полз все дальше и дальше -прямо на Остроперов дом. Остропер перепугался. Он никак не мог понять: отчего вдруг песок пополз с горы и когданаконец перестанет? А дело было просто. В берегу, как раз над Остроперовым домом, Зимородокрыл себе нору. Он не умел вить гнезда на деревьях, как другие птицы. Он рыли рыл песок носом, пока не зарылся глубоко в берег. Там он устроил маленькую комнату - детскую - и тогда перестал рыть. Перестал и песок сыпаться вниз с горы. Он не дошел до Остроперова дома,и Остропер успокоился. Теперь он отправился на смотрины - выбирать себе жену. Он был очень красив тогда в своем праздничном весеннем наряде. Каждаячешуйка на нем отливала серебром, спина была синяя, живот и щеки -ярко-красные, глаза - голубые. Хороши весной и самки колюшки: все в серебристо-голубых нарядах изтонких чешуек. Они стайкой гуляли в тростниковой роще. Остропер выбрал самую толстую и привел ее к своему дому. Рыбка юркнулав дверь. Наружу торчал только ее хвостик. Он дрожал и дрыгал: рыбка металаикру. Вдруг она выскочила через другие двери и помчалась прочь. Теперь онабыла худая как щепка. Остропер заглянул в дом. Там на полу лежала целая груда икринок. Онполил их молоками. Беглянку он не стал разыскивать; снова отправился в лес и привел другуюрыбку. Но рыбки были все на один лад. Одна за другой они оставляли ему своюикру и удирали. Скоро дом был набит доверху. Остропер забил обе двери травой и сталсторожить икру. Сторожить пришлось зорко. Здесь рыскали прожорливые чудовища: искали,где бы поживиться вкусной икоркой или маленькими рыбками. Много раз на поляну заглядывали пучеглазые жуки-плавунцы. Над домомпроносились, извиваясь, как змеи, их отвратительные хищные личинки. Но всего больше боялся Остропер, когда с шумом и плеском разрывалосьплоское небо. Сверху просовывался длинный, острый, как ножницы, клюв и -раз! - хватал зазевавшуюся рыбку. Это охотился Зимородок: он уносил своюдобычу на берег и там съедал ее. А тонкие рыбьи косточки он таскал к себе внору и выстилал ими пол в спальне своих детей. Остропер то и дело поглядывал на небо. И, как только показывалась теньбыстрых крыльев, он живо скрывался в лесу. Там Зимородку было не пойматьего. Но и в лесу было неспокойно. Хищные рыбы прятались в водорослях, стоялиза корягами, стерегли добычу из засады. Раз Остропер отправился в лес поискать себе на обед червяков. Вдруг изчащи на него выскочил большой окунь. Остропер успел прыгнуть в сторону, - и окунь пролетел мимо. Когда он вернулся, маленький храбрец и не подумал бежать. Ему надо былозащищать свой дом: окунь легко мог найти и съесть икру. Хищник уже разинул рот, чтобы с налета проглотить смелого малыша. ТогдаОстропер неожиданно бросился вперед и вбок. Одна из колючек царапнула окуня по щеке. Это был ловкий удар. Все телоокуня покрыто толстой чешуей. В такой броне ему не страшны колючки. Но глазаи щеки его не защищены. Окунь испугался, что Остропер выколет ему глаз, и отступил.

X x x

Дни шли за днями. Как-то утром Остропер открыл обе двери своего дома и стал проветриватьпомещение. Он проделывал это каждый день, чтобы икра не покрываласьплесенью. Он встал около двери и быстро-быстро замахал своимикрылышками-плавниками. Легкие волны побежали через весь дом. Вдруг икринкиодна за другой начали лопаться. Из икринок выходили крошечные рыбки. Онибыли совсем прозрачные, точно из стекла. У каждой под брюшком висел большойжелточный пузырь. Слабенькие рыбки качались на своих пузырях, словно привязанные кпоплавкам. Это у них были узелки с провизией: новорожденные колюшатапитаются желтком, пока не выучатся ловить червяков. Настало для Остропера самое трудное время. Надо было пастишалунов-ребятишек. А их было так много: целая сотня! Тут еще на беду появилась в лесу громадная щука. Щука эта была самым сильным, самым прожорливым и самым хитрымчудовищем. Она хвостищем поднимала со дна муть, кругом нее становилосьтемно, и не было видно, где она прячется. И вот раз целая стайка Остроперовых ребятишек, шаля, удрала в лес.Остропер живо загнал остальных колюшат в дом и кинулся за шалунами. А щука уже заметила рыбешек. Она разинула зубастую пасть и - хап! -проглотила разом полстайки колюшат. Хап! - и другая кучка исчезла в ееширокой глотке. Тут Остропер сам кинулся в раскрытую пасть чудовища. Но щука мигом запахнула рот. Ей совсем не хотелось глотать Остропера:его острые, твердые иглы насквозь продырявили бы ей кишки. Другое дело -молодые колюшата: иглы у них еще мягкие, как у новорожденного ежика. Осталось у Остропера еще много ребят. С каждым днем их пропадало всебольше и больше; то щуке попадутся, то окуню, то жукам. Но хлопот неубавлялось: чем меньше становились узелки под брюшком у рыбешек, тем труднейбыло отцу поспевать за ребятами. Они становились все проворней. Наконец молодые колюшки съели всю свою провизию в узелках и научилисьтаскать червяков из-под камешков. Иглы их выросли и стали твердыми. Теперь они не нуждались больше в заботах отца: сами могли находить себепищу и защищаться от врагов. Последняя стайка ребят скрылась в лесу, и вот Остропер остался один наполяне. Яркие краски на его теле давно потускнели, весь он стал серый, худой иневзрачный. Он так устал, что забыл даже глядеть на небо: не мелькает ли тамтень быстрых крыльев. Вот тут-то и схватил его рыбий разбойник - Зимородок. Быстро просунулись из серебряного неба острые ножницы, ущемилиОстропера поперек тела и потащили вверх - в пустоту. Еще раз увидел Остропер другое, синее-синее небо, мелькнули у негоперед глазами высокие зеленые деревья. Потом круглый рот его широкораскрылся. Остропер стал задыхаться, задыхаться, задыхаться... и вдругпочувствовал, что летит вниз. Острые колючки и тут сослужили ему верную службу: Зимородок больнонаколол себе об них глотку и выпустил свою добычу. Я проходил в это время по берегу речки и видел, как он выронил рыбку изклюва. Она упала на песок как раз у моих ног. Я поднял израненного Остропера, отнес к себе домой и посадил в банкуиз-под варенья. Теперь Остропер выздоровел. Он не так красив, как золотые рыбки, но куда интереснее их. Когда придет весна, я пущу к нему серебристо-голубых самок. Он сейчасже снова примется строить себе дом. И уж тут, в стеклянной банке, все моигости могут видеть, как ловко это делает простая рыбка-колюшка и сколькотрудов ей стоит выходить смешных маленьких колюшат с большим пузырем под брюшком.