Замок Торнин королевства Роткалина. 10 страница

Никто еще никогда не ласкал ее так.

– Твой вкус… сводит меня с ума, – зарычал он, умело обводя языком ее пульсирующий клитор. Его язык беспощадно лизал ее снова и снова, пока она беспомощно не дернулась к нему. Близко… так близко.

Она видела, как он сжал свой член и стал водить по нему рукой, видела его напрягшиеся бицепсы. С каждым движением его умелого языка ритм его кулака возрастал.

Демон сходил из-за нее с ума. Мышцы его тела напряглись в ожидании оргазма. Он зарычал незадолго до того, как его сперма брызнула на ее бедра.

– Горячо. Это так горячо. – Она задыхалась, находясь на самом краю собственного оргазма.

Но, закончив изливать свое семя, он поднял голову. Она не сводила с него глаз, понимая – ему нравилось, что она смотрела на то, как он кончает. С довольным стоном демон откинулся на спину. Глядя на его все еще пульсирующий член, она жаждала его, бесстыдно покачивая бедрами.

Она что, действительно хотела отказаться от секса? Теперь ей отчаянно было необходимо попробовать еще раз.

Отдышавшись, он произнес, повторяя ее слова первого вечера, когда она пленила его:

– Будет совсем не трудно подсадить тебя на мою руку. – Он наклонился к ней еще раз. – Я мог бы делать это всю ночь. Думаю, что буду…

– Да! – Он начал лизать ее снова. – Больше. – Она стонала, мотая головой.

Но когда она уже собиралась кончить, он отстранился.

– Нет, нет, нет! – Она задергала ногами и задыхающимся голосом простонала: – Ты серьезно… удовлетвори меня… хочу тебя убить!

– Угу. – Он неторопливо провел кончиками пальцев по всему ее телу, вызывая у нее дрожь. Как только ее дыхание выровнялось и она сдвинула ноги, он приказал:

– Шире.

Стиснув зубы, глядя прямо на ветки дерева над собой, она вновь раскинула колени.

Час за часом Ридстром держал ее на самом краю. Он кончил еще дважды, но потом снизил темп, решив продержаться дольше ее. Он никогда не видел, чтобы женщина была в таком исступлении. Ее голова моталась из стороны в сторону, грива высохших рыжих волос разметалась по одеялу. Ее напряженные соски были вздыблены к самому небу, спина выгибалась.

Иллюзия огня сожгла все вокруг. Отказ в ее удовлетворении был наказанием и для него – ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы противостоять инстинкту насытить его женщину. Черт, даже ее реакция возбуждала его.

Все же она не сломается. Хотя он желал накрыть ее бледное тело, чтобы неустанно двигаться в ней, но это была битва характеров, и он не мог проиграть ее.

К тому времени, когда луна взошла на небо, она задыхалась, ее тело блестело от пота. Ее соски сморщились и опухли.

Демон лег рядом с ней, она серьезно посмотрела ему в глаза и прошептала:

– П-просто держи меня, демон. Я могу двигаться для тебя.

От возникшего образа ему захотелось застонать. Он сжимал ее маленькое упругое тело с ее раскрытым влагалищем напротив своего твердого члена – она дрожала в его руках.

Он наклонился и, обводя языком один из ее сосков, пробормотал:

– Попроси меня, сладкая. И я заставлю тебя кончать до тех пор, пока у тебя не закатятся глаза от удовольствия.

– Никогда! – Она мотала головой, крича. – Ты не понимаешь.

– Правда? – прохрипел он, садясь.

С по-прежнему связанными над головой руками, Сабина перекатилась набок, подтянув к груди колени, ее тело била мелкая дрожь. Он смотрел, как ее закрытые веки трепетали, пока она наконец не забылась в изнеможении.

Было еще темно, когда она очнулась. Она лежала одна на подстилке и не понимала, сколько времени прошло. Она нахмурилась, оглядывая себя. Он отвязал ее от дерева и отмыл?

Подняв глаза, она увидела его, сидящим голым на валуне и положив на согнутое колено руку. Демон смотрел на нее с непроницаемым выражением лица. Хотя он не полностью потерял демоническую сущность, но она уходила, и взгляд его обсидиановых глаз был уже не столь яростным.

Она никогда не забудет собственническое выражение, которое появилось в его пристальном взгляде сегодня вечером. Дрожь пробежала по ее телу, едва она вспомнила ту чисто мужскую гордость, отразившуюся на его лице, когда он понял, что она наблюдает за тем, как он кончает.

Он стоял тогда, великолепный мужчина во плоти, – с телом, сделанным для секса. Демон находился в этой дикой местности в своей стихии – мифическое существо, мужчина из легенды.

И он был ее мужем.

Когда он присоединился к ней на одеяле, она чувствовала себя слишком утомленной, чтобы даже думать об оргазме. Он привлек ее к своей груди, крепко обнял и прижал к себе. Она напряглась в незнакомом объятии, понимая, что он хотел, чтобы они спали вместе. Как сейчас.

Но после того как он потерся об нее щекой, ее веки отяжелели. Демон был поразительно горячим возле нее, когда целовал ее шею, ее ухо. И снова его прикосновения стали нежными. Все это выглядело так, будто он сожалел о том, что она получила наказание, когда именно он был наказывающим. Боги, демон сбивал ее с толку!

Хотя он не развязал ее руки, она все равно могла создавать иллюзии, находясь во сне. Прямо сейчас она отдала бы свой лучший головной убор за зелье бодрствования от Ведьмы. Мысль о том, что Ридстром узнает ее личные думы, воспоминания… Сабину волновало, что подумал бы демон о ее прошлом, если бы оно раскрылось ему. Она не хотела бы, чтобы он осуждал ее или, что еще хуже, жалел. Ее мать обычно говорила: «Боги, дайте мне что угодно, только не жалость хорошего человека».

Да, Сабина беспокоилась, но она устала, и рядом с его телом было так невероятно хорошо… Тепло, надежно… безопасно.

Не засыпай… не засыпай…

Сабина встрепенулась последний раз и тут же уснула как убитая.

 

Глава 24

 

– Согрей, погладь, ударь и вырасти. Потри, поверни, полюби и поцелуй.

Ридстром резко сел, разбуженный ужасным женским пением.

Он посмотрел на Сабину, но она все еще спала, ее глаза подрагивали под закрытыми веками. Он был вынужден оставить ее, бросившись на голос.

– Золото – жизнь… это – совершенство, – произнесла женщина и рассмеялась.

Когда он, казалось, достиг источника звука, то оглянулся вокруг.

Никого нет. Это приманка? Его обманули, вынуждая покинуть его женщину? Он бросился назад к Сабине.

Она спала так же сладко, как и когда он оставил ее, длинные ресницы бросали тени на ее щеки.

Облегченно вздохнув, он опустился рядом с ней. Когда он посмотрел на ее прекрасное лицо, то понял, что гнев и похоть исчезли и разум возвращается к нему. Но все равно он не мог прийти ни к чему конкретному, если это касалось Сабины и тех эмоций, которые она в нем вызывала.

Вчера вечером его демоническая сущность жаждала мести, чтобы успокоить его гнев. И в конце ночи демон в нем желал видеть свою пару, испытывающую боль.

Он не знал, что думать о ней или даже о себе. Поэтому действительно рассматривал возможность нарушить свою клятву о мести. Та, что пленила его, постоянно держала его в состоянии от полной уступчивости до ярости.

Он находился в безвыходном положении. Если он станет мучить ее еще две ночи, то будет сам не лучше ее. Но если он этого не сделает и нарушит свою клятву, то все равно будет, как она. Может быть, он должен принять ее объяснения, и тогда выходит, что она отказывала ему в течение только двух ночей – да, тогда остается всего одна ночь.

Он сузил глаза, когда его пристальный взгляд остановился на ее волосах. Среди рыжих кудрей была одна сверкающе-белая прядка, которую он никогда прежде не видел. Он схватил эту прядку, перебирая ее между пальцами. Почему она скрывала это?

Прядка упала, забытая, когда его взгляд остановился на ее шее, на шраме, который обвивал ее.

Его губы сжались, когда он понял, откуда это. Демон схватил ее за плечи, усаживая вертикально, чтобы внимательнее осмотреть кожу.

– Что? – Она заморгала, ослепленная взошедшим солнцем. – Что произошло на сей раз?

– Что это за шрам? Какая-нибудь операция? – спросил он, боясь услышать ответ. – Отвечай!

Ее глаза слегка прикрылись, словно она была смущена этим вопросом:

– Да, Ридстром. Операция.

– Ты опять врешь!

– Нет! Не вру, – приглушенно ответила она, – эта была незапланированная операция, проведенная с целью отрезать мне голову.

У него пересохло во рту:

– Ты была молода. Сколько тебе было?

– Какая…

– Сколько тебе было? – заорал он, и крик его эхом раздался в каньоне.

– Двенадцать, демон, – она встретилась с ним взглядом, – в двенадцать один солдат из армии хороших перерезал мне горло от уха до уха.

– Расскажи, что произошло.

– Клан Врекенеров убил моих родителей. Когда я попыталась противостоять им, они принялись за меня. И прежде, чем ты скажешь что-нибудь, – да, мне пришлось сражаться. Ты не представляешь, что они делают с такими детьми, как мы.

Он покачал головой:

– Врекенеры принимают вас, берут в свои семьи.

– И разлучают братьев и сестер для того, чтобы их умы лучше поддавались контролю. Они промывают мозги женщинам нашего вида, чтобы мы стали такими же, как и их женщины – покорными и серьезными, – полная противоположность нашему истинному духу. Они промывают нам мозги, чтобы мы думали так же, как ты!

– Как ты смогла выжить после такой раны?

– Это не имеет значения. Только то, что я сделала.

– Ты скажешь мне!

Она дернулась, но он крепко держал ее.

– Моя сестра, Ланте, умела мысленно исполнять свои желания. Я была мертва, мое сердце перестало биться, и в нем не осталось крови. Но она как-то приказала мне жить и оживила меня.

– Так вот почему у тебя поседели волосы.

Она отвернулась:

– Я больше не буду говорить об этом. – Она вновь попыталась вырваться из его рук. – Я не понимаю, зачем это обсуждать.

Когда он уставился на нее, она ответила ему неприязненным взглядом:

– Демон, ты думаешь, это единственный раз, когда я была убита?

Ничто не заставило бы ее рассказать ему об истории своих смертей. Демон не имел права это знать. Он понял бы это не так, как надо, потому что был приучен думать иначе, чем она.

Она посмотрела на него снизу вверх, и то выражение, что он увидел в ее взгляде, заставило его отпустить ее.

Он провел рукой по рту. Его внешний вид почти вернулся к нормальному, но он, казалось, был готов мгновенно измениться.

– Нам нужно идти, – пробормотал он.

Идти… подальше от Торнина, от morsus, от сестры. Начать другой бесконечный день.

Ее руки затекли, и мелкие покалывания пробежали от плеч до запястий, когда она сжала и разжала кулаки. Ее грудь болела, неудовлетворенное ночью желание поразило ее так же сильно и чуждо, как и болезнь.

И она спала в течение, по крайней мере, пяти часов. Такого не случалось с тех пор, как она была девочкой. И это значит, что все эти часы она оставалась уязвимой и ее безопасность полностью находилась в руках Ридстрома.

Ее это злило.

– Сегодня утром я услышал женское пение, – сказал он, заливая потухший костер водой, – но, когда я пошел проверить, там никого не оказалось.

– Я ничего не слышала.

По-видимому, она грезила, но не могла вспомнить, о чем. По крайней мере, он не видел ее мысли

– Сегодня мы должны провести время с пользой. – Она в ужасе смотрела, как он, схватив меч, отрубал каблуки ее сапог.

– Не думаю, что это время ты проведешь, посвящая меня в подробности своих планов.

– Я беру тебя с собой в мой дом в Луизиане. – Он поставил ее на ноги.

Ридстром стиснул зубы, глядя на ее обнаженное тело голодным взглядом, но так и не прикоснулся. В своей проворной манере он натянул ей юбку через ноги.

– Мы должны встретиться с повстанцами, которые собираются за пределами равнины.

– Оморт может сказать, кто приходит и уходит.

– Не в этот раз.

– Ты берешь меня к одному из запрещенных порталов, верно? Сколько времени мы будем идти?

– Еще несколько дней.

– Он найдет нас прежде, чем мы достигнем портала, – сказала она, и от ее слов его щека, пересеченная шрамом, дернулась.

Как только он облачил ее в металлическое бюстье и испорченные ботинки, она спросила:

– Что насчет моих чулок и трусиков?

– Ты не будешь их носить, пока ты со мной.

Она прикусила язык.

– Если ты не собираешься развязывать меня, то мне нужно, чтобы ты сходил за моим воротником и головным убором.

– Метнуться туда и обратно?

– Я не это имела в виду.

– Без шансов, принцесса.

– Но ты должен!

Он резко ринулся к предметам их разговора и схватил их.

– Почему, черт возьми, они настолько важны для тебя? Они почти утопили тебя!

Он развернулся с ними, чтобы забросить далеко в воду.

Она завопила:

– Нет, – но было слишком поздно. Они ушли на дно.

У нее перехватило дыхание, она покачнулась. Золото – жизнь… Гладкая водная поверхность стерла их с лица земли, как будто они и не существовали вовсе. Ее нижняя губка задрожала, и она не могла ничего сделать, чтобы скрыть это – ни эмоционально, ни иллюзорно.

– А теперь пойдем, – грубо велел он.

Когда он взял ее за руку, она оглянулась через плечо:

– Я не могу поверить, что ты сделал это.

Потерять золото – было одно, но выбросить его?.. Непостижимо.

– Нет никакого оправдания. Ни одного.

– Здесь это не нужно.

– Нет ничего ненужного, ты, чурбан! Эти части защищали мою голову и шею!

– Тогда ты должна будешь зависеть от меня, чтобы я выполнял их работу.

Он потянул ее за собой, и она поплелась за ним в гробовом молчании…

В последующие часы ничего не происходило. Она постоянно замечала на себе взгляд его зеленых глаз. Он стал более внимательным, протягивал руку, чтобы помочь ей преодолеть сложные участки местности. Но все еще не развязывал ее путы. И каждый раз, когда она пыталась убедить его отпустить ее, грозился кляпом. Она задавалась вопросом, насколько реальна эта угроза, потому что было совершенно ясно, что он хотел говорить с ней – но только на одну-единственную тему. Он продолжал спрашивать ее, сколько раз она умирала.

Наконец она не выдержала:

– Почему тебя это беспокоит? Ты смягчаешься, когда узнаешь, какие страшные вещи происходили со мной, когда я была девочкой?

– Я… не знаю. Ты хочешь моего сочувствия?

Она пожала плечами:

– Я не заслуживаю твоего сочувствия.

Хотя это, возможно, прозвучало как сентиментальное заявление, она произнесла это так, будто это факт. Потому что так и есть.

– Прядка седых волос у тебя в волосах. Я слышал о таком явлении, когда кто-то познает такой ужас, что это потрясает его психику. Что произошло с тобой, Сабина? Оморт причинял тебе боль?

– Он никогда не причинит мне боли.

По крайней мере, физически.

– Ты все еще предана ему?

Она не могла сказать демону столько, сколько хотела или сколько было необходимо. Она не могла сказать, что так же, как и Ридстром, ненавидит сводного брата и что она согласна с Ридстромом – Оморт должен быть убит. Все, что она скажет сейчас, возможно, станет известно Оморту позже, когда их поймают. Ее брат в состоянии проникнуть в мысли демона, и об ее измене узнают.

– Он защищал меня и Ланте много лет, – уклончиво ответила она, – что, я должна быть предана тебе, а не ему? Ты держишь меня связанной, рискуешь моей жизнью в этом опасном месте. По крайней мере, он ценит мою жизнь. Он придет за мной.

– С нетерпением жду этого.

– К теме о верности – с чего бы это Лотэру предавать Оморта ради тебя? Или он работал на две стороны все это время?

– Вампир хотел чего-то, что я мог дать ему. И мы заключили сделку на мою свободу.

– Он – тот, кто переместил нас сюда? – Когда Ридстром коротко кивнул, она снова спросила: – Когда это он успел побывать в Царстве Мрака?

Ридстром пожал плечами:

– Он сказал, что очень многое знает о королевстве.

– Это так? Тогда, возможно, он мог бы переместить нас гораздо ближе к порталу вместо того, чтобы заставлять нас топать через эту богом забытую землю.

– Открытые порталы постоянно движутся. Обломись, чародейка.

Когда Сабина в очередной раз споткнулась, то бросила, указав на руки:

– Ну, давай же, демон!

– Пока ты не расскажешь мне о другом способе сделать тебя бессильной, веревки останутся.

– Что, если я пообещаю не использовать свою силу?

– Ты пообещаешь? – Он жестоко рассмеялся. – Ты исчезнешь в считанные секунды.

– Ты сказал, что будет равное положение, но я тебя мучила вовсе не так. Я никогда физически не вредила тебе, а ты буквально убиваешь меня.

– Под твоей заботой, – глумливо заявил он, – у меня был разорван позвоночник и пробита дыра в груди.

– Это не моя вина. Я спасла тебе жизнь. – Ее лицо осветилось догадкой. – Ты больше всего расстроен купанием, не так ли? Я думала, что тебе могло бы понравиться это.

– Нет-ты-так-не-думала.

Она легко согласилась:

– Хорошо, это было ложью. Но я не предполагала, что ты ненавидишь саму суть этого. – Когда он прищурился, она произнесла: – Да, да. Это также ложь.

– Как бы ты себя почувствовала, если бы я приказал трем женщинам искупать тебя?

Она вскинула бровь.

– Как свидание, это прошло бы хорошо. И действительно, согласно твоему правилу равнозначности, ты должен устроить это. И они должны быть восхитительны, потому что я лично отбирала Инфернов, которых послала к тебе, и они были добровольцами, поверь мне.

Он отрезал:

– Это точно, поэтому я не буду делать ничего подобного, так как раз это не будет для тебя наказанием, то и не будет платой той же монетой.

Он ускорил шаг.

– Что именно означает выбранная тобой равнозначность? – спросила она, устремляясь за ним. – Мне неясно.

Он так внезапно остановился и развернулся, что она почти столкнулась с ним. Пристально глядя на нее сверху вниз, он произнес:

– У тебя будет еще одна ночь, в течение которой я собираюсь заставить тебя кричать от желания и просить дать тебе облегчение. После этого я также не буду брать тебя, пока ты не скажешь: «Прошу тебя взять меня. Я нуждаюсь в тебе, как в своем повелителе, и буду выполнять любую твою волю». И, Сабина, я смогу ждать достаточно долго, пока ты не произнесешь это. Ты проиграешь, если решишь сражаться со мной в силе воли.

– Пока не скажу это? Точнее, сколько времени ты планируешь держать меня? Когда ты освободишь меня?

Он посмотрел на нее со странным выражением – слегка притяжательным, слегка агрессивным. Глаза его резко перешли от зеленого к черному, как смоль.

– Я не собираюсь этого делать.

 

Глава 25

 

За долгий день пути пейзаж постепенно менялся. Подлесок стал гуще, ветки хлестали их по ногам, ветер шелестел листьями деревьев, заполняющих рощи. Плато разрезали витиеватые реки, окруженные скалами.

Ридстром и Сабина продолжали подниматься, пересекая один мелкий поток за другим.

Сабина рассматривала каждую ягодку ежевики, рассматривала солнце, пылающее над головой, рассматривала демона, когда он помогал ей пить из фляги.

Ридстром не мог перестать думать о том, что узнал сегодня утром. Где он находился пятьсот лет назад, кода Сабина была так беспомощна и так страдала?

Возможно, если бы он не стремился вернуть свою корону и вместо этого стал бы искать ее, то смог бы защитить. Моя женщина, так сильно раненая в детстве.

Она боялась? Она знала, что должно с ней произойти?

Она сказала, что это был не единственный раз, когда ее убивали, и он ей верил. Так сколько именно она пережила смертных случаев? Как конкретно она умирала? Сколько ей было лет?

Неудивительно, что она проявляла в жизни так мало заботы.

Он кричал на нее сегодня утром, встряхивал ее, чтобы заставить говорить. И что-то произошло. Она посмотрела на себя, и ее глаза забегали. Ее развязность исчезла.

Как он и подозревал, когда она приходила в замешательство, то маскировала выражение своего лица иллюзией насмешки или покровительственной снисходительности.

Теперь не было никаких иллюзий. Она настолько привыкла прятаться за ними, что уже не помнила, когда обучилась этому. Сегодня злая, саркастическая Сабина начала краснеть. Всякий раз, как она ловила его взгляд на своей седой прядке волос или шее, розовый румянец окрашивал ее широкие скулы. Она вела себя так, будто он узнал недостаток ее характера, который она ранее пыталась скрыть.

Сабина стала открытой книгой. И то, что он читал, его очень тревожило.

Она спросила, смягчило ли его то, что он узнал о ее прошлом. Он почти чувствовал себя неспособным гневаться, как если бы его замешательство по отношению к ней обескуражило его. На каждом шагу она сбивала его с толку. Словно самая сложная головоломка, с какой он когда-либо сталкивался.

Эта ситуация напомнила ему о том, как его друг ликан Боуэн пытался получить симпатичную ведьму Марикету. Они оба начали плохо – он заманил ее в ловушку с Инкубами и не приходил на помощь в течение нескольких недель.

Ридстром вспомнил, как был озадачен смятением и странной агрессией друга. Ридстром оказался настолько самонадеянным, что спокойно посоветовал Боуэну рассуждать здраво. Он вспомнил также, как Боуэн резко бросил, что будет развлекаться, когда Ридстром найдет свою женщину. Она заставит его рога выпрямляться каждый раз, просто прогуливаясь мимо. Боуэн жаждал увидеть, как она подорвет невозмутимость Ридстрома.

Я был когда-то невозмутимым? Кажется, это было вечность назад. Теперь я постигаю то, через что прошел Боуэн. В итоге ликан использовал хитрость и ум, чтобы обыграть ведьму. Как только они сочетались браком, Боуэн сказал демону: «Я извлек урок – со своей парой не делай ничего, что нельзя было бы исправить. Есть границы, которые ни при каких обстоятельствах нельзя переходить в общении с женщиной, в противном случае возврата может и не быть. И конечно, бессмертный в этом случае будет сосать».

Не делай ничего, что нельзя было бы исправить. Оставляя Сабину связанной, Ридстром зарабатывал ее ненависть. В то время как он воплощал свою месть, делал ли он что-то, что она никогда не сможет простить? Не имело значения, что фактически было правильным или неправильным, или справедливым – важно, чему она верила…

Когда он помогал ей преодолеть очередной речной поток, она спросила:

– Почему ты так сильно хочешь вернуть свое королевство?

Никто и никогда не спрашивал его об этом. Несколько недель назад Валькирия Никс поинтересовалась: «Чего ты больше всего жаждешь? Свою королеву или корону?». Он часто вспоминал ту ночь. Он ответил: «Корону», – выбор был так прост.

– Это мое право по рождению, – ответил он наконец.

Но так было не всегда. Ридстром не был воспитан как наследник Роткалины. Второй сын бессмертного короля – он никогда не думал, что вообще когда-либо станет правителем. У судьбы оказались другие планы на его счет, и он уступил ей.

– Я хочу видеть, что мой народ снова процветает.

– Почему?

– Потому что я – их король. Их благосостояние – моя ответственность.

– По крайней мере, ты честен и не несешь вздор, вроде того, что: «Я люблю их, как отец любит своих детей».

Ридстром боялся, что недостаточно любил своих людей. Иногда он негодовал на них, негодовал за то, что пойман в ловушку бесконечной борьбы за корону, которая никогда не должна была принадлежать ему.

Его старший брат Нилсон и их отец, великий король, вступили в битву с Ордой. Они проигнорировали обычай, предписывающий разделять наследника и короля во время войны, и оба погибли.

Оставив Ридстрома растерянным молодым правителем.

После этого он от греха подальше отослал своего наследника – брата Кадеона, – как только тот достаточно подрос, воспитываться в другую семью. В которой Кадеон провел девятьсот лет изгнания…

– Я так же хочу получить назад свой дом, – добавил Ридстром, – чтобы вернуть ему былую славу.

И очистить от нечистот.

Никогда он не чувствовал себя так непринужденно, как в прошлые века в Торнине. Он всегда хранил воспоминания о своей семье в нем, о Мии и Зое, играющими в прятки с Кадеоном, когда тот был всего лишь щенком, об их смехе, эхом разносившемся по большим залам.

Как только Кадеон вырос, он проигнорировал вызов Ридстрома вернуться в замок и сдерживать наступление их противников. Кадеон захотел остаться со своей приемной семьей. Торнин пал…

Если бы Ридстром мог вернуть обратно свое королевство, то, возможно, напряжение между ним и его родным братом исчезло бы.

– Ты думаешь, что заслуживаешь это королевство? – поинтересовалась Сабина.

– Оно мое по праву.

– Стало таковым, – поправила она, – в любом случае, был ли ты таким великим королем, что это справедливо для тебя – хотеть вернуть его назад?

– Полагаю, что был. – Конечно, он являлся правителем в течение всего лишь непродолжительного периода.

– Ты оставил свое королевство погрязшим в прошлом веке. Никакого прогресса за целые века. Никаких дорог, налогов, постоянно открытых порталов между Роткалиной и другими провинциями.

– У меня не было времени! Я находился в состоянии войны с Ордой с первого дня моего правления. – Причем корона с самого начала была великовата для его головы. – И ты забываешь, что очень многие из моего вида могут телепортироваться. Существа формируют их мир по необходимости. Не было потребности в звуках глухих ударов металла при сооружении хитроумных конструкций или взрывах горы, чтобы строить дороги.

– Если ты правишь царством без связующих артерий, то только те, кто могут телепортироваться, будут процветать. Держу пари, что сейчас для тебя словно кол в заднице то обстоятельство, что ты не можешь больше перемещаться.

– Из-за Оморта, – прорычал он. В прошлом Ридстрому легко удавалось телепортироваться в другие равнины и цивилизации. Теперь он находился в своем королевстве, пересекая Царство Мрака – пешком.

Всего лишь еще одна причина убить Оморта. С его смертью способности Ридстрома и Кейда восстановятся.

Сабина продолжала:

– А как насчет других существ, не-демонов, которые, возможно, захотят сделать Роткалину своим домом? Ты ничем не привлекаешь их, чтобы они поселились здесь.

– Таких существ, как Чародеи?

– Может быть. – Она вздернула подбородок. – Мы не без талантов.

– Роткалина не имеет недостатка в пьющих рабовладельцах.

Она проигнорировала его саркастический комментарий.

– Не то, чтобы они в любом случае хотели переехать в эту средневековую равнину. Мы веселее, а демоны ярости нудные и закостенелые.

– Тогда, каково твое оправдание желания остаться?

– Здесь нет Врекенеров и нет людей. Демон, даже злой чародейке необходимо иметь безопасный дом, который она могла бы назвать своим.

Если бы ты приняла меня, то я бы дал тебе его.

– Хотя Торнин и не походит на прекрасный замок, – говорила Сабина, – ты действительно хочешь вернуть Торнин не из-за власти колодца?

Он насторожился:

– Ты знаешь, что он может делать? – Потому что сам он этого не знал.

– Возможно, знаю. Но не переживай, я не скажу. Мне нравится, как у всех с дикой силой работает воображение. Некоторые думают, что он – мистическая тюрьма, поддержка в политике или исполнение желаний. О, и что он даже воскрешает мертвых, ты представляешь?

– Я знаю, что мой род демонов был создан исключительно для защиты этого колодца. Торнин построили, чтобы предоставить под него помещение. И моя обязанность – охранять их.

– И ты всегда исполняешь свои обязанности. Тебе никогда не наскучивает это? Думаю, я привлекательна для тебя только потому, что встряхнула твою разумную, упорядоченную, рациональную жизнь. Спорим, ты испытал больше азарта со мной за последние дни, чем за все прожитые века?

Это заявление было слишком близко к правде.

– А я думаю, что не знал никого столь эгоистичного, как ты.

– Эгоистичная? Скорее, уверенная в себе. Я должна быть кроткой вместо этого, а? Ты сильнее захочешь меня тогда?

– Нет. Я никогда не хотел кроткую женщину. Я хотел королеву.

– Теперь она у тебя есть.

Они продолжили путь в тишине, поскольку местность становилась все более труднопроходимой, и это позволило ему обдумать ее слова. Даже с их историей фактом оставалось то, что у него была она.

Та, которую он хотел…

Она снова начала отставать. К счастью, подлесок уходил вниз, открывая местность перед ними. Солнце освещало яркий зеленый бассейн водоёма, питаемый несколькими водопадами.

– Неужели мы должны пересечь эту воду, а? – Она плечом протерла лоб, пытаясь стереть пот с глаз. – Я не смогу плыть. Даже если ты развяжешь мне руки.

Он открыл флягу и помог ей попить, а затем и сам сделал большой глоток.

– Все существа Ллора умеют плавать. Это инстинкт.

Она горько рассмеялась:

– Я могу доказать тебе, как неверно это утверждение.

– Ты тонула?

– Я не умею плавать. Никогда не умела. Я не любительница свежего воздуха.

– Ты-то-ну-ла? – прорычал он.

– Не-раз? – огрызнулась она, и глаза ее стали голубыми от ярости.

Очевидно, это было больным местом у Чародейки.

– Я устал от этого, Сабина. Ты даешь мне намеки на то, что тебе нравится, на свое прошлое. Я, как предполагается, должен тратить остальную часть дня, задаваясь вопросом, тонула ли ты? Или почему тебе не нравится, когда кто-то касается твоего лица?

– Прости, но сейчас из меня фиговый собеседник! Я выдохлась и нуждаюсь в отдыхе.