Вечная мерзлота – условный неопределённый термин, используемый в трёх значениях: 1) явление длительного охлаждения горных пород верхней части земной коры до нулевой и отрицательной температуры; 2) слой или область распространения не оттаивающих долгое время горных пород; 3) горные породы, сцементированные замёрзшей в них влагой.
Роль лесокустарниковых полос в сохранении растительности в тундре.
Во-первых, лесокустарниковые полосы ослабляют силу ветра, влияние их сказывается на расстоянии, превышающем высоту растений в 10—20 раз. Ослабление ветра лесокустарниковыми полосами предохраняет в летнее время почву от выхолаживания. Скорость ветра 6—7 м/с в открытой тундре в защищенном лесополосами участке снижается до 1,5— 3 м/с; соответственно и температура поверхности почвы в одно и то же время составляет 10° (в открытой тундре) и 14° (под укрытием лесополосы).
Во-вторых, в зимнее время лесополосы, умеряя силу ветра, способствуют равномерному накоплению снега, который предохраняет почву от интенсивного зимнего промерзания, а значит, и от вымерзания многолетних трав. В окрестностях Воркуты температура многолетнемерзлых грунтов близка к 0° — это высокотемпературная мерзлая толща. В этих условиях при высоте снега 70—80 см почва промерзает примерно на 1— 1,2 м, а оттаивать может до 1,5 м и больше. Превышение оттаивания над промерзанием ведет к образованию так называемой несливающейся мерзлоты, при которой сезонное промерзание не смыкается с многолетней мерзлотой. Это признак деградирующей мерзлоты, т. е. лесокустарниковыми полосами можно достичь ликвидации мерзлоты на осваиваемом участке.
Н. И. Вавилов считал фактором, препятствующим продвижению земледелия в тундру, не столько холод, сколько заболоченность, которую можно устранять посредством дренажа. Дренажные канавы в условиях вечной мерзлоты оплывают и не сохраняются. Между тем биологический дренаж при помощи древесно-кустарниковой растительности на участках способствует улучшению микроклимата приземного слоя, гидротермического режима почвы, уменьшает избыточность влаги.
В третьих, древесно-кустарниковые полосы предохраняют освоенные земли и от эрозии. Некоторые ученые чисто умозрительно полагали, что вечная мерзлота препятствует эрозии. Опыт промышленного и сельскохозяйственного освоения тундры показал, что не вечная мерзлота, а растительность предохраняет почву от эрозии. До освоения Воркутинского, Норильского и других промышленных районов здесь не было оврагов. Сейчас они имеются и развиваются довольно интенсивно, размеры их превышают 150—200 м, особенно на пашнях. Под не нарушенной естественной растительностью и многолетними травами такие явления не отмечались ни разу.
В-четвертых, лесополосы,.улучшая условия окружающей среды, способствуют повышению урожая. Создание сеяных лугов, защищенных лесокустарниковыми полосами, вокруг промышленных центров Севера позволит развивать молочное животноводство. Лесокустарниковые полосы и лесные островки в тундре — это участки с благоприятным микроклиматом. Тут обычно происходит отел оленей, здесь они находят укрытие от непогоды.
На ровных участках с кустарничково-лишайниково-моховыми тундрами в периоды потеплений летнее оттаивание возрастает. Здесь появляются березы и ели, которые способствуют большему накоплению снега, чем в ранее безлесных тундрах, что препятствует интенсивному зимнему промерзанию и способствует дальнейшей деградации мерзлоты под лесными островками. Толщина оттаивающего летнего слоя возрастает с 0,5—1 до 1:—1,5 м. Тундровая кустарничково-лишайниково-моховая экосистема превращается в ивняково-ерниковую с березовыми кустами и молодыми елями, растущими одиночно и группами. Снег, задерживаемый древесно-кустарниковой растительностью, продолжает - увеличиваться, толщина его нарастает, что препятствует промерзанию почвы и улучшает условия существования для древесных растений. Растут ранее появившиеся деревья, появляются новые, т. е. формируется елово-березовое лесотундровое сообщество. Мощность талого слоя увеличивается до 3—5 м. Зимний промерзающий слой (около 0,5 м) не сливается с нижним слоем мерзлой толщи — это признак деградирующей мерзлоты.
Установлено, что во всей южной тундре площадью-470—500 тыс. км2 редколесья уничтожены в основном человеком. В этой полосе относительного безлесья тундры возможно защитное лесоразведение.
