Или время меня мучает, или я должен быть ближе к тебе.

Она своенравная и безрассудная, не желающая выслушивать критику в свой адрес. Ей бесполезно угрожать, потому что Саманта Хоггарт – ходячая угроза. Она не боится ничего, не принимает мнения окружающих всерьез, покуривает иногда в одиночку и каждый вечер заканчивает бокалом белого сухого вина. Ей в кайф такая жизнь. Так было до появления хорошего парня в ее жизни, и ничего не изменилось после того, как он улетел в горячую Испанию, наслаждаться золотыми пляжами и загорелыми брюнетками. Однако если бы мисс Хоггарт была бы менее равнодушной к несчастно-влюбленному в нее мистеру Джереми Уолшу, возможно, она смогла бы понять, что ему в далекой Испании вовсе не весело.

За все четыре долгих года Джереми не смог выкинуть из головы эту сумасбродную девчонку, разбившую ему сердце. После того, как они потеряли их общего друга, Саманта стала еще более грубой, стервозной оторвой. Больше четырех лет Джереми добивался девушку своей мечты, но все, что она давала ему – это всего лишь секс. Он наслаждался ее телом ночью, а потом не мог отыскать утром, чтобы увидеть еще раз любимое лицо. Так продолжалось слишком длительное время. И этому должен был прийти конец.

Как и пришел конец его временному пребыванию в Европе, поэтому Джереми Уолш возвращается в родную Флориду, в маленький городок Палм-Бей, где его ждут все его родные и близкие, но только никто не ожидает, что мистер «мега-хороший-мальчик» Уолш вернется не один, а с невестой…]

ГЛАВА 1

{Двигаться как комета, точкой среди полос.

Быть дуновеньем ветра, прядью твоих волос.

Ссадиной на колене, трещиной на губе.

Выдохом, вдохом, тенью, складкой между бровей.

Смело идти по встречной, медью в руке звеня,

И целовать предплечья любящей не меня.

Трогать ладонью небо, смешивать пыль и пот,

Быть до того нелепым, чтоб надорвал живот Бог,

Что сидит на туче, слушая птичью трель,

Краской чернильных ручек разрисовать постель.

Вдруг автостопом в Ригу, а до Москвы пешком,

И на стекле разбитом выстоять босиком.

Сделать тату на шее, в драке разбить кулак,

Облик чужой примерить, бешеных злить собак.

Полировать дороги твердой резиной шин,

С каждым безумцем спорить, пробовать горечь вин.

Петь, раздирая горло, в полночь мешая спать,

От разозленных копов с хохотом убегать.

И раздирать ладони, падая на асфальт,

Ту, что с утра не вспомнить, с жадностью целовать.

Свешивать ноги с крыши, выбрить себе виски,

Стать на неделю рыжим, в чащу войти Тайги.

Рвать гиацинты в парке, громче других смеясь.

Видишь? - я очень яркий.

Ну же, заметь меня.}

[© Джио Россо]

[Саманта]

Через два дня свадьба у моей сестры. Я не знаю, как описать волнение, поселившееся в моей душе, хотя с виду я кажусь абсолютно спокойной. Уже за свою жизнь научилась цеплять на лицо маску равнодушия, но это не значит, что мне это нравится. Просто так легче справляться с проблемами. Легче проживать наступающий день, зная, что твои родители мечтают об идеальной дочери, которой ты, конечно же, не являешься. Отец с матерью должны приехать в Палм-Бей только послезавтра утром, они расстроились, что я не осталась с ними в Джексонвилле. А то, что у моей сестры завтра девичник, их не очень-то волнует. Единственное, чего они хотят все те годы, что я их знаю – это приручить своих детей, сделать из них домашних зверюшек, которых можно дрессировать и воспитывать, подделывать под себя. Потому что, по их мнению, совершенство – это они сами.

- Этот коктейль просто ужасный! – морщится Шеннон и машет рукой перед барменом.

Пьяная в хлам. Два года назад мне казалось, что она против каких-либо отношений Агнес и Аарона, но сейчас, думаю, девушка рада, что самый заносчивый парень, наконец, влюбился.

Сегодняшняя вылазка в клуб, откровенно говоря, случайность. Перед предстоящими девичником и мальчишником, Рон решил, что будет неплохо оторваться под ритмичную музыку в месте, что находится недалеко от самого города. Сам он размахивает руками, активно двигается в толпе таких же чокнутых и выпивших. Агнес, сидящая за баром, наблюдает, смеясь, за будущим мужем. Не могу поверить, что эти двое женятся. Они так друг друга ненавидели! В прошлом, я бы и сама была против этого брака, как и отец с матерью. Не то, чтобы они полностью одобряют их скорую женитьбу, но смирились. К счастью.

- Нет! – кричит Шен, и ее крик доносится до меня даже через громкую музыку. – Налей мне еще! – У рыжей конопатой девчонки длинные волосы, и она совсем не выглядит на свой возраст – словно совсем еще ребенок. – Ты что, не слышишь?

Тут ее подхватывает Джек, ее лучший друг, просит успокоиться, и, потерпев ее побои на себе, все равно уносит от моих любопытных глаз. Мне удается заметить, что худощавый высокий Джек несет на плече маленькую Шеннон к выходу. Возможно, между этими двумя что-то есть, но вряд ли. Когда я общалась вплотную с Шеннон в последний раз, она сходила с ума от любви к плохишу Аарону, а несчастный Джек все старался стать для нее таким же «злодеем», как и Галлахер. Но только Аарону суждено быть грозой Палм-Бей.

- Может, потанцуем? – вздрагиваю от шепота на ухо.

Развернувшись на высоком стуле, я вижу, что это Джереми – парень, который все еще надеется, что у нас что-то однажды получится. Вчера мы встретились на кладбище, около могилы общего друга Майкла. Я пришла туда с цветами, а через несколько минут подошел Джер, он сказал, что приходит к Майклу часто, просто поговорить, хотя меня не оставляют мысли, что Джереми меня преследует.

Да, у него красивые серо-голубые глаза и копна немного кудрявых на концах темных волос. Этим он походит на Аарона, хотя у того волосы коротко-стриженные и прямые. Но Джереми не мой тип, несмотря даже на то, что мне нравятся высокие парни с широкими плечами и красивой мускулистой спиной. Есть одно «но» - я не выношу мужчин, влюбленных в меня до безумия. Я таких сразу же бросаю, не задумавшись, предпочитая им дерзких рокеров и байкеров с длинными бородами и тяжелыми голосами. Однако с Джереми получилось иначе: он оказался слишком настойчив, да я и не могла его выгнать из своей жизни – было время, когда я уходила от родителей, и у меня не было ни цента, этот красавчик давал мне денег, снимал для меня квартиры. Стоит заметить: не ради секса, моего тела он так и не получал. За все время нашего знакомства спали вместе мы от силы раз восемь или девять.

- Нет, спасибо, - вежливо отказываюсь, глядя на то, как разноцветные прожекторы освещают его лицо – разочарованное лицо. – Знаешь, здесь полно девушек, которые мечтают станцевать с тобой.

Наталкиваю его на мысль, что я, блин, не единственное существо с вагиной, не то, он, кажется, об этом позабыл.

- Но я хочу, чтобы только одна из них оказалась в моих объятиях, - и так мило он улыбается, демонстрируя белоснежные зубы, что я сдаюсь, и позволяю ему завлечь меня на круглый шумный танцпол клуба «Hot Night».

 

***

 

Проезжающая мимо машина обрызгала водой Джереми, только мы вышли наружу, подальше от дикой музыки и неадекватных людей. Я смеюсь над ним, одной рукой прикрыв рот, а другой - указывая на жертву недавно пролившегося дождя. Джереми смотрит на дорогу, недовольно качает головой, а потом переводит взгляд на меня, сощуривая глаза, как бы говоря, что я веду себя плохо. Да я и сама знаю, но это так смешно! Он, всегда в чистой одежде, хорошо пахнущий, сейчас похож на мерзкого слизняка. Его джинсы и синяя футболка насквозь вымокли, с волос стекает вода. Он приводит их в беспорядок движением руки.

Мы намеревались вызвать такси, а вышло так, что теперь Джер вытаскивает из кармана джинсов свой телефон, уже, наверное, который ему не пригодится.

- Черт, - шепчет, смеясь и глядя на звездное небо. – Надеюсь, контакты можно будет восстановить.

Он всего лишь хотел остановить машину, которая мчалась в нашу сторону. «Водяной удар» пришелся именно по той части, где хранился мобильный. Джереми пожимает плечами и взмахивает рукой, в которой держит смартфон.

- Ничего страшного, - говорит, немного погодя, надвигаясь ко мне. – Я что-нибудь придумаю.

Почему-то даже эта фраза меня веселит. Я хохочу, не прекращая. И заражаю своим смехом парня. Даже когда вызываю такси со своего телефона, не могу перестать смеяться. Я назвала правильный адрес, и все же не уверена, что к нам подъедет машина, учитывая мое поведение.

Джер обнимает меня одной рукой за плечи. Мы лишь меньше минуты молчим, вдыхая теплый июльский воздух, а потом снова уходим с головой в пучину веселья. Даже сумасбродные личности, выходящие из клуба покурить, смотрят на нас, как на дураков. Они крутят пальцем у виска, а мне плевать. Я хочу забыть обо всех проблемах: например, о моем будущем поступлении в колледж, на которое я, наконец-то, решилась. Ответ придет лишь через две недели, а я не могу нормально спать, только и думая, получится ли у меня что-то, будут ли мной гордиться родители. Ведь мама уже не один раз дала понять, что если я поступлю – значит, случилось чудо.

- Посмотри на меня, - отвлекая от мыслей, Джереми кладет горячие (воистину горячие) ладони мне на щеки, повернув мое лицо к себе. – Посмотри, - снова просит парень, когда я все не поднимаю на него глаза. – Что ты видишь? – спрашивает тот, наконец, уловив мой взгляд.

Я теряюсь с ответом для красавца, влюбленного в меня по уши, волосы которого развеваются на слабом ветру. Но вместо того, чтобы поразмыслить над его вопросом, я говорю:

- В младшей школе меня обижали, - не знаю, зачем я ему в этом признаюсь, но Джереми замирает, смотря так, будто готов найти этих подонков и покончить с ними, невзирая на то, что прошло уже больше тринадцати лет. Но я так много выпила, что продолжаю: - Я была такой слабой, маленькой, худенькой, и никому не было до меня дела. Мать с отцом иногда приходили на разборки в школу, но это было настолько редко, что я по пальцам могу посчитать. А когда что-то касалось Агнес, это не оставалось в стороне от них. Зато моя сестренка всегда меня защищала, только она. Трудно поверить, но когда-то Агнес была сильнее меня, смелее меня… - в его объятиях я размахиваю руками, разоткровенничавшись. – А потом, каждый, - сохраняю паузу, чтобы Джереми ощутил весомость этого слова, - кто меня обидел, поплатился. Потом уже я защищала нас обеих.

Посмеиваясь, Джер обнимает меня крепче и целует в затылок.

- Ты их убила?

- Нет, - смеюсь я в ответ, а после отстраняюсь, чтобы ему было видно, какая я грозная. – Но била я их очень долго. Двум ублюдкам сломала носы, у остальных выпало несколько зубов. Кто-то попрощался с передними.

- Кто тебя учил драться?

Я отвечаю, когда наше такси подъехав, сигналит:

- Старшеклассники. Сегодня они взрослые байкеры, с которыми я до сих пор в хороших отношениях.

 

 

***

 

Не знаю, почему согласилась ехать в его квартиру в элитном районе Палм-Бей, который практически окружен пляжем и морским воздухом. Но я дала согласие – это факт. Что двигало меня в минуту, когда я говорила «да», не имею понятия. Однако это «да» означало лишь то, что я высплюсь перед девичником в его постели, а сам Джереми будет спать на диване.

- Хочешь чаю? – говорит Джер, на ходу раздеваясь и проходя в ванную комнату.

Слышу, как включается душ, а я уже хозяйничаю на его просторной кухне. Стены здесь отделаны красным кирпичом. На свободной из всех трех висит огромный телевизор. Включаю центральный телеканал, по которому передают прогноз погоды на завтра.

В холодильнике нахожу пакет молока и банку меда, сливаю часть пакета в небольшую кастрюлю, чтобы подогреть холодный напиток. А когда Джер, обмотанный в полотенце, выходит из ванной, я уже развожу мед в молоке.

- Горло болит слегка, - улыбнувшись, говорю я, стараясь не смотреть на его накаченный торс.

Дорожка из волос, ведущая вниз, оголена, а это не очень хорошо. Это мое слабое место. Копна темных и непослушных волос влажная, но заметно, что он прошелся по ней полотенцем.

- Может, ты хочешь есть? – приподняв брови, указывает рукой на кухонный гарнитур цвета слоновой кости.

Я делаю глоток только что приготовленного угощения и слегка качаю головой.

- Нет, я не голодна.

Мы оба ощущаем неловкость. И Джереми, когда отвечает: «ну, хорошо, ладно тогда», и я, когда мычу в ответ, обратив взгляд к окну. По ночной дороге у дома изредка проезжают машины, но благодаря шумоизоляции визг от шин не досаждает.

Джер проходит в спальню, в которую ведут две двери – одна из кухни, другая – из гостиной, в которой, между прочим, очень мало мебели. Я могу видеть через щель, как он сбрасывает полотенце, оголяя соблазнительный зад. Высокий, в меру накаченный, загорелый самец. Что еще нужно девушке? Признаюсь, лучший секс у меня был именно с ним. Он хорош. Очень хорош. Невероятно хорош… Саманта, прекрати пялиться, пожалуйста! Джереми может засечь, и впоследствии станет неловко еще больше.

Я допиваю молоко с медом, чувствую, что горло саднит меньше и размещаюсь в гостиной на милом черном диванчике с кожаной обивкой. На стене висит телевизор, размеров таких же, как и на кухне, только чуть-чуть больше. Думаю, нет смысла включать его. Может, почитать книгу? Здесь нет полок с книгами. Но они есть в комнате Джереми. Однако я точно не стану заглядывать туда. По крайней мере, пока что. И куда делся сон, который одолевал меня буквально полчаса назад?

- Я сменил простыни, - словно услышав мои мысли, говорит Джереми, входя в гостиную.

Он застегивает пуговицы на темно-зеленой рубашке, оставляя место для воображения. И пусть я видела там все, оно у меня все-таки разыгралось.

Фыркнув, я поднимаюсь с дивана и направляюсь в комнату, чтобы, как обычно, переодеться в какую-нибудь из футболок Джера. Для нас это нормально. Я так поступала даже в начале нашей дружбы, когда еще был жив Майкл, и о сексе между мной, малолетней девчонкой и подростком речи вообще не было. Никто бы не позволил. А главное – Майкл бы не позволил.

Тогда у Джереми не было еще собственной квартиры, подаренной родителями. Он учился в старшей школе, и я приходила к нему в гости, а строгие отец с матерью тихо меня ненавидели, считая недостойной дружить с их прекрасным неповторимым чадом.

- С ума сошел? Я ни в коем случае тобой не брезгаю, - знал бы он, как на меня влияет запах его тела, только я никогда не признаюсь.

Никто никогда не любил меня так, как этот мужчина. Но я не готова принять это. Потому что я всегда всех разочаровывала. И его разочарую. Поэтому лучше держать такого идеального парня на расстоянии, однажды его сердце будет целым. Я гарантирую.

Внезапно, когда мы оказываемся на одном уровне, Джереми хватает меня за локоть. Я поворачиваю к нему голову, вглядываясь в этот добрый серо-голубой взгляд, который полон отваги и мужества.

- Я улетаю в Испанию на днях.

Что? Зачем? Надолго ли? Ни один из вопросов я себе не позволяю озвучить, но удается выдавить подобие слабой улыбки.

- Круто. Поздравляю, это отличная возможность отдохнуть! – Тошно от притворного энтузиазма в голосе.

- Я не отдыхать еду, - улыбается Джереми в ответ, продолжая меня держать. – Работать. Аарон помог открыть на берегу одного из популярных курортов небольшой отель. Некоторое время всеми делами занимались мои агенты, которых тоже оплатил Аарон, так что… я его должник.

- Ты его друг, - поправляю я.

- Так или иначе, теперь мне нужно быть там, даже учитывая то, что персонал уже набран. Я обязан быть там, потому что это моя возможность стать самостоятельным и перестать зависеть от родителей. Если бы я стал начинать свое дело в штатах, они непременно бы вмешались.

Зная его предков, я понимаю, что он прав. Двадцатичетырехлетний парень, мечтающий встать на ноги без помощи отца. Это достойно восхищения.

Телефон снова вибрирует на кухонном гранитном островке, но я знаю, что это звонит моя сестра, поэтому снова не обращаю внимания. Я немного перебрала с алкоголем, и в клубе мне стало плохо, но Джереми вывел меня на свежий воздух… и теперь я здесь.

- Ты у меня вызываешь восхищение, - честно говорю ему я.

- Я бы хотел вызывать у тебя головокружение, - в ответ произносит задумчиво Джереми.

На это я опускаю глаза в пол, боясь почему-то пошевелиться. Не хочу высвобождать руку. Жду, что скажет дальше.

- Я рада, что ты нашел себя, правда, - киваю головой, словно подтверждая свои слова, и тут же заправляю пальцами свободной ладони прядь длинных выкрашенных в красный цвет волос за ухо.

- Знаешь, - выгнув одно колено, Джереми грустно усмехнулся, - я надеялся увидеть на твоем лице досаду. – Он потирает место под нижней губой двумя пальцами – указательным и средним.

- Ты хотел, чтобы я была разочарована в твоем скором переезде?

Тоскливо засмеявшись, Джер выдает:

- Я об этом мечтал.

 

ГЛАВА 2

[Саманта]

 

Я ложусь на кровать, пропитанную его запахом. Даже если взять в счет, что Джереми сменил постельное белье, я все равно могу учуять запах его одеколона. Как всегда, пахнет мужественностью с примесью сандала, мяты и безграничной свежести. Утыкаюсь носом в одеяло, чтобы запомнить этот аромат, и вспоминать его, когда Джереми уедет, и у меня не будет больше возможности видеть его, прикоснуться к нему.

- Ты можешь остаться тут, если хочешь, на время моего отсутствия, - предлагает голос, который я сейчас не ожидала услышать.

Вскинув голову, я вижу Джера, прислонившегося к дверному проему и с загадочной улыбкой глядящего на меня.

- Что ты замышляешь? – покрутив пальцем, что указывает на парня, в воздухе, ухмыляюсь, приподняв уголки губ.

Я знаю, ему нравится, когда я веду себя так – наивно и недоверчиво одновременно.

- Я? – искренне поражается Джереми. – Ничего. Просто живи в моей квартире, и плату за жилье я с тебя не возьму, даже о коммунальных платежах можешь не беспокоиться – я обо всем позабочусь.

Вот такой он, Джереми Уолш, готовый сделать все для тех, кто ему дорог. Но я не могу принять такой подарок от него. По-другому это не назвать.

- Не могу, Джер, - присев на кровати, сообщаю ему я. – Не могу согласиться, хоть предложение, не скрою, выглядит заманчивым.

Он что-то вытаскивает из своего кармана и бросает мне. Разомкнув ладони, я вижу, что это ключи. Ключи от квартиры.

- Да брось, Саманта, ты же знаешь, я буду только рад, если ты примешь мое предложение! – Выдержав паузу, парень добавляет: - Или хотя бы подумаешь над ним.

Наконец, прекращаю пялиться на связку в руках и поднимаю голову.

- Хорошо, я подумаю.

Улыбка на моих губах Джеру не о многом говорит, поэтому он тычет указательным пальцем в меня.

- Обещаешь?

- Обещаю.

 

 

----

 

Палм-Бей настигла гроза. Даже шумоизоляция не спасает меня от ужасных звуков, я подозреваю, что Джереми оставил балконную дверь в гостиной открытой. Через не плотные шторы можно увидеть, как сверкает молния. Я, выросшая по правилам суровых мужчин, научивших меня ничего не бояться, пугаюсь грозы. Стыдно. Но это правда. Прячусь под одеяло. Дрожу, как сумасшедшая. Тошнота уже прошла, но она снова начинает накатывать из-за моего нескончаемого страха. Свет везде выключен, но когда в очередной раз природа заливает опасным блеском спальню, я могу разглядеть, как длинные ноги Джереми свисают с маленького дивана. Ему там однозначно неудобно спать.

Переборов боязнь темноты, а сделать это для меня очень сложно, я встаю с кровати, чуть-чуть пошатываясь. Протираю глаза, в которых больше не осталось ни грамма спокойного сна. Изредка останавливаюсь, услышав, как покачиваются деревья за окном гостиной, и как сильно гремит опасность. Сколько раз мама читала в газетах, как люди умирали от того, что их ударило молнией, а потом рассказывала мне. И она, как будто специально, уведомляла меня об этом, ведь я просила не говорить. Она в курсе моей бронтофобии (прим. 1 - боязнь грозы), но все равно продолжает делать так, как сама хочет.

- Джереми? – бужу я несчастного, ни в чем не повинного парня, просто желающего поспать перед предстоящим мальчишником. – Джереми?

Я прячусь за диван с визгом при следующем раскате грома. Чувствую, что дрожу, но продолжаю будить моего потенциального спасителя, дергая его за плечо.

- Джереми? – говорю громче, и тот, наконец-то, открывает глаза. Убирает челку со лба. Его брови сведены вместе, и он, кажется, не очень-то понимает, что происходит. Наверное, даже не понимает, что я здесь делаю.

Садится на диване и еще несколько секунд смотрит на меня, хмурясь.

- Что такое? Что случилось? – зевнув, кажется, он приходит в себя.

Я, тем временем, закрываю лицо руками при освещении всей комнаты природным способом.

- Пожалуйста, - сипло произношу, - мне очень страшно.

Джереми бросается к выключателю, и гостиная заливается искусственным светом. Какое счастье! Подойдя ко мне, убирает руки с моего лица, присев на корточки. Мы прячемся за диваном, словно малые дети. Но только один из нас боится грозы.

- Как так вышло, что я и понятия не имел о том, что ты такая трусиха? – Я вижу, как его губы медленно растягиваются в сонной улыбке.

Бью того в плечо, а потом повторяю снова и снова.

- Эй! Я не трусиха!

Джереми ловит обе мои руки, чтобы я не продолжала драться.

- Ладно-ладно, я пошутил, - он опускает чуть голову, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. – Так ты всегда прячешься где-нибудь, как только слышишь раскаты грома?

Закатываю глаза, но недолго все продолжается – прижимаюсь к Джереми крепко, а он сам обнимает меня, что есть силы, утешая, приговаривая ничего не бояться, пока я в его руках. Снова грянула молния, а за ней самые ужасные в мире для меня звуки.

- Всегда, - тихо говорю я, – всегда.

Он гладит меня по голове, пропуская волосы через пальцы, напевает старую мелодию из фильма, рассказывает о своих любимых эпизодах телесериала «Друзья», и я действительно забываю, что за окном отнюдь не безоблачная ночь.

- Вставай, - вдруг говорит парень, поднимаясь на ноги и таща меня за собой.

- Что? – я съеживаюсь, потому что погода все еще не прояснилась. – Нет. Нет, не хочу, здесь хорошо и безопасно.

Но он не слушает меня и все равно делает по-своему: берет на руки и несет в спальню. Там он кладет меня аккуратно на кровать, закрывает толстым одеялом, пока я так же не могу разгадать его планов.

- И что это значит? Тебе надоело развлекать меня? – спрашиваю я негромко, будто, если повышу голос на октаву, Джереми тут же убежит.

Он щелкает меня по носу.

- Дурочка. Кого-кого, а тебя мне никогда не надоест развлекать, - оставив в предложении место для паузы, он разглядывает меня в его темно-бардовой футболке с изображением черепашек ниндзя. – Но у меня есть идея получше.

- Какая же? – гнусаво смеюсь. – Хочешь, чтобы мы вместе заснули?

Джереми откидывает голову назад, широко улыбаясь.

- Ты угадала. – Потом он морщится, притворно хватаясь за спину. – Поверь на этом крохотном диване совершенно невозможно расслабиться.

Я знаю, что он преувеличивает, ведь как-никак он спал на этом самом диване несколько часов, пока я не разбудила его. Но выглядит Джер таким несчастным, рассказывая про все неудобства злосчастной мебели, что я сдаюсь.

- Хорошо, - помня о том, что совсем скоро этот мужчина улетает в Европу, я соглашаюсь, но с условием. – Однако ты не будешь ко мне приставать.

Поднимается с моего края кровати Джереми уже веселым. Я могу часами разглядывать эти кубики пресса на его идеальном животе. В пижамных штанах парень шагает к другому краю и по-королевски располагается, забрав себе большую часть одеяла. Так и знала, что в моем позитивном взгляде на сон вдвоем есть какие-то промахи.

- Мне холодно! – смеюсь, отбирая у него то, что по праву принадлежит мне.

Замечаю, что свет в гостиной так и остался включенным.

- Смотри, сама не начни распускать руки, - комментирует мое предпоследнее предложение Джер, подмигнув и устраиваясь поудобнее.

- И не надейся! – бросаю ему, а сама думаю, что любимый запах теперь можно ощущать так близко всю ночь.

Боже. Я подумала «любимый запах». Любимый? Нужно с этим кончать и поскорее. Я никому не позволяла подбираться к себе так близко, и не хотелось бы, что все вот так развалилось на части из-за смазливого парня, готового в любую минуту меня выручить.

А ведь именно таким и нужно давать шанс.

Чувствую ли я что-то к Джереми? Как же я надеюсь, что нет!

А вдруг – да? Что я тогда буду делать? И как понять, влюблена ли я? Хотя влюбленность – слишком резкий вердикт для нынешнего положения.

- Джереми? – окликаю его, и он тут же поворачивает ко мне голову.

- Мм?

- Можно я поцелую тебя? – шепчу в абсолютной тишине – на мгновение даже ветра не было слышно.

Джереми открывает от изумления рот. Он всматривается в мое лицо, по всей видимости, ожидая, что я вот-вот засмеюсь и скажу, что пошутила. Но мне, правда, это нужно.

- Я хочу кое-что проверить.

-Хочешь узнать, хочу ли я тебя все еще? – медленно протягивает красавец с растрепанными волосами, а уже тянусь к пухлым губам, схватив Джереми за заднюю часть шеи.

Ох, Джер, в точности да наоборот. В твоем желании я не сомневаюсь.

Наш поцелуй нежный, ласковый. Я ощущаю его язык на своих губах, и то, как он проникает им в мой рот, прижимая к себе ближе за талию. То, как его пальцы неторопливо поднимают край бордовой футболки, а ладони, которые стали уже родными, исследуют мои бедра, будто в первый раз – так жадно, с особой настойчивостью. Он любил мои губы, мои ноги, каждый сантиметр моего тела, словно я нечто неповторимое, нечто прекрасное, хотя я такой никогда не была. Я знаю, что он любил меня с первого дня нашей встречи. А я так и не ответила ему взаимностью. Но сейчас что-то внутри зарождается. После того, как его руки коснулись моего лица, увидев мой испуг от грозовых молний, я поняла, что никто, наверное, больше никогда не будет сидеть со мной за диваном, словно с маленьким ребенком, и рассказывать всякую ерунду, позволяя мне забыть, что ветер все еще готов снести все деревья в городе к черту.

Он любит меня.

А я его люблю?

- Я не могу без тебя, - в подтверждение моих мыслей произносит Джереми, лихорадочно хватаясь за мою грудь двумя руками.

Он, наблюдая за тем, как я выгибаюсь ему навстречу, прокручивает в своих пальцах мои соски. Наклоняется и облизывает каждый по очередности. Снова и снова. Снова и снова. Черт, как же это великолепно!

Джер все еще не стянул с меня эту футболку, и она задернута до подбородка, но это дает ему возможность с легкостью стащить с меня маленькие белые трусики с изображением красных роз.

- Как же ты хороша, - тихо проговаривает мне на ухо, поднявшись, и схватив меня за зад. – Хороша! – повторяет, проведя языком по шее, облизывая ключицы, подбородок – после атакуя рот.

Я избавляюсь от его серых пижамных штанов с помощью своих ступней. Слава Богу, под ними ничего нет. Только готовый войти во влагалище член. Большой, пульсирующий, такой горячий и желанный.

И Джереми быстрым движением оказывается внутри, заставляя меня закричать, заглушив, тем самым, рев стихии за окном гостиной. Порывы ветра, пробравшиеся в спальню, развевают шторы, мои волосы и несколько самых длинных прядей на голове у Джереми. Они завиты на концах и спадают мне на лицо, а я один за другим целую их. Эти маленькие завитушки, которые мне всегда так нравились. Эта его прическа, сводящая с ума всех девчонок, когда Джер спортивную повязку с эмблемой колледжа, в котором учился, надевал на голову во время игры в футбол. Горячие киски с трибун кричали так громко, что, возможно, разорвали себе связки. Но Джереми смотрел лишь в одну сторону. И мы все знаем, кто стоял в том углу, на который он пялился.

- Ты сама это начала, - двигаясь во мне, парень хватается за тонкие запястья и прижимает их к кровати над моей головой, глядя мне прямо в глаза. – В этот раз ты сама начала все. Не думай, что теперь я от тебя отвяжусь.

Пока он говорит о своей одержимости, я дрожу от его губ напротив моей шеи, от его сладкого языка напротив моих сосков, от того, как сильно он вбивается в меня.

- Черт, - шиплю я, ощущая, как внизу живота нарастает удовольствие.

Он впивается яростным поцелуем, стиснув еще крепче своими ладонями мои.

- Никуда не убежишь больше, - нашептывает Джер. – Моя! Только моя!

Впервые я вижу его таким уверенным в себе. Взгляд у него немного меняется, из губ вырывается сладостный стон. Джереми оставляет запястья в покое, приподнимается, зажав в руках мои влажные от пота бедра. Он сильно сдавливает их пальцами, толкается внутрь меня с немыслимой скоростью. Сам уже почти кричит мое имя. Все говорит и говорит лишь одно: «Саманта!», но его голос срывается. Джереми двигается быстрее. Я хватаюсь за простыни и сжимаю их в руках, не контролируя громкие стоны.

Его горячая сперма так приятно разливается внутри, сразу после того, как я испытываю долгожданный оргазм. Парень падает спиной на кровать, и тут же поворачивается набок, захватив меня в охапку, словно букет цветов.

- Не убежишь, - немного устало говорит на ухо. – Только не снова.

Я знаю, он хочет, чтобы мы проснулись вместе, приготовили завтрак, сходили в душ и ласкали друг друга там. Он хочет, чтобы мы гуляли по городу целый день, пока нам не придется расстаться, чтобы разъехаться на предсвадебные вечеринки. Хочет, чтобы мы обменивались смс-сообщениями, находясь вдали друг от друга, даже в нескольких километрах. Хочет целовать меня, когда вздумается, заниматься со мной сексом, когда мы оба пожелаем того. Хочет идеальной, на его взгляд, жизни для нас.

Но я не такая. Я останусь здесь, в надежде на поступление в колледж, пока Джереми будет работать над своим будущим в жаркой Испании. Я не смогу дожидаться его месяцами, а встречаться лишь по праздникам. Это не моя жизнь. Это не то, чего хочу я.

Поэтому утром я разомкну эти объятия. И уйду.

 

ГЛАВА 3

Саманта

]

 

 

Мне нравится спать с Джереми по той причине, что я доверяю ему, как половому партнеру. Я принимаю таблетки, и с ним могу не пользоваться презервативами Ощущения фантастические. Почти со всеми другими мужчинами без защиты, увы, не обойтись. Но это так круто – доверять кому-то свое здоровье, будучи уверенным в этом человеке.

- О чем ты думаешь? – лениво потянувшись, Джереми подпирает голову рукой, а свободной обнимает меня за талию, рассматривая мою оголенную грудь.

Взгляд падает на родимое пятно на предплечье, которое я раньше у него почему-то никогда не замечала. Возможно, потому, что после секса я всегда уходила, не оставаясь на ночные разговоры?

- Что это? Это всегда у тебя было? – пальцем показываю на пятнышко светло-бежевого цвета, слега напоминающее облако.

- Да, - говорит Джер, гладя меня по голове, - этим может похвастаться и мой отец, и его сестра, и их отец – мой дед.

Я смеюсь:

- Что-то вроде фамильной реликвии? - Но потом, спохватившись, приподнимаюсь на локте: - А эта штука не опасная?

Джереми расхохотался, после чмокнув меня в лоб.

- Нет, об этом можешь даже не переживать. – Выражение его лица становится игривым. – Хотя, знаешь, мне приятно, что ты печешься о моем здоровье.

Он заражает своей красивой улыбкой, и через мгновение я сама не могу удержаться от такой же.

- Не обольщайся, это была минутная слабость.

- Да? – выгнув бровь, спрашивает парень, намереваясь что-то предпринять, потому как его ладони шаловливо скользят вверх по моим ногам.

- Да, - подтверждаю я, заливаясь громким смехом, когда Джереми ныряет под одеяло, щекоча меня так, что чуть было не теряю сознания.

Я прошу его прекратить, вырываюсь, но он не преклонен, и теперь решает искусать мое тело своими острыми, как у вампира, клыками. Я всегда подкалывала его за то, что его клыки, которые мне так нравятся, острее, чем у большинства людей.

- Ты вампир, Джереми? – охаю притворно, только мне удается его от себя оттолкнуть.

Прижимаю одеяло к груди, представляя, какая я паршивая актриса, и вжимаюсь в деревянную спинку большой кровати.

Сначала Джер все хохочет, а потом он решает мне подыграть, и еще более ужасно, чем я, справляется с ролью.

- Да, детка… Как ты догадалась? – парень обнажает свои зубы, откидывает от себя постельное белье и медленно надвигается ко мне, встав на четвереньки.

Оскаливается он, правда, так, словно не кровосос, а какая-то собака. Боже, вот это серьезно смешно! Я падаю на подушки, хихикая, будто ненормальная, глядя на приближающегося Джереми. Живот уже сводит от смеха! Он выглядит так нелепо, этот мужчина. Через пару секунд он набрасывается на меня с твердым обещанием выпить всю мою кровь.

- Не захлебнись! – бросаю ему я, чудом из-под него выкарабкавшись.

Выбегаю на середину комнаты, счастливая, что смогла победить такого высокого и накаченного Уолша. Но мистер Вампир не собирается сдаваться: он тянется, хватает меня за руку, снова повалив на постель.

- Эй, Эдвард! – предупреждающе выставляю палец вперед, а тот упирается ему во вздымающуюся грудь.

Джер отвечает быстро:

- Да, Белла?

Его просторная квартира около главного пляжа города тут же разражается новым приступом громкого гогота. Соседи, к сожалению, вряд ли оценят наше безудержное веселье.

 

 

***

 

Агнес не обмолвилась и словом о предстоящей поездке Джереми. Может, она не в курсе. Но сомневаюсь, что Аарон не рассказал ей об этом. День, проведенный вместе, определенно сблизил нас. Несколько месяцев я не приезжала в Палм-Бей. Трудно сказать, рада ли я этому, но, по крайней мере, когда я здесь, мама не звонит мне постоянно, чтобы напомнить, что у меня есть дом. Она так и не поняла, что это не мой дом, я никогда не чувствовала там себя хорошо.

- Вкусно? – спрашивает сестра, внезапно вошедшая в одну из многочисленных комнат дорогого номера.

Я поедаю шоколадные конфеты с карамельной начинкой, которые подарила ей какая-то близкая знакомая из Майами.

- Очень, - слегка улыбаюсь.

Сейчас мы похожи с ней намного меньше, чем раньше. После того как я перекрасила волосы в красный цвет, чувствую себя некой индивидуальностью, чего не было очень давно. Родители против любых экспериментов над внешностью, но сейчас мне уже двадцать один, и мне плевать, что они недовольны мной.

- На здоровье, - комментирует Агнес, а я киваю ей.

Бесит, когда будущий муж сестры называть ее Ники. Вероника – это второе имя Агнес, и мы никогда его не использовали при обращении к ней. Зато Аарону оно нравится больше, чем первое.

Агнес долго и пытливо разглядывает меня. Я сдаюсь и взмахиваю рукой.

- Ну, что? Что? Там же скучно!

Сестра залезает на огромную кровать и располагается рядом со мной.

- А наедине со своими мыслями тебе весело?

Я убираю пряди волос с лица.

- Было. Пока ты не пришла.

Я отбиваюсь от ее рук, норовящих, то и дело, меня ущипнуть. Смеюсь, а во рту полно конфет. Хихикаю, словно дура, пытаясь скорее все проглотить.

- Прекрати! – пищу я. – Пожалуйста, прекрати!

Я падаю на пол, больше не сумев испытывать свой организм беспощадной щекоткой.

- Вот сучка! – говорю, подняв глаза кверху – там Агнес в своем красивом бежевом платье, которое мы выбирали вместе.

Она широко улыбается, а уже через несколько мгновений ее, будто, подменили. Девушка присаживается на постели ровно, и ее взгляд из озорного превращается в задумчивый.

- Аарон звонил, - произносит тихо, но я отлично слышу, невзирая на крики и музыку за дверью.

Надеюсь, она не скажет ничего про Джереми.

- Хорошо. – Я встаю с пола, застеленного белым пушистым ковром.

- Аарон говорит, что Джереми плох, он пьет, не просыхая.

Рассматриваю спальню, представляя, что не слышала ничего из того, что сказала сейчас Агнес.

- Ему, наверное, стоит обратиться к специалисту. Потом может быть поздно…

- Сэм! – резко перебивает меня сестра.

Поворачиваюсь к ней и развожу руки в стороны. На самом деле я рассержена на нее и Рона больше, чем они оба думают.

- Что, Агнес? Что ты хочешь от меня услышать?

- Зачем ты занималась с ним сексом накануне? Ты понимаешь, что даришь ему ложную надежду? Мы с тобой уже не девочки, - продолжает сестра. – Мы с тобой знаем о любви и предательстве. Представь, что чувствует Джереми, когда каждый раз ты прижимаешь его к сердцу, а потом отталкиваешь?

Отвечаю ей равнодушным тоном:

- Мужчины постоянно с нами так поступают.

- Не все, - отрицает она.

Я улыбаюсь ей своей самой неприятной улыбкой.

- Ой, Агнес, забыла, что ли, сколько боли причинил тебе Аарон?

- А при чем тут Джереми? – переходит на крик невеста.

- Да при том! – кричу я в ответ. - При том, что я с ним сначала просто так переспала, потому что Аарон этого безумно не хотел! Он с ума сходил от мысли, что его замечательного друга со стеклянным сердцем, охмурит такая девушка, как я – помешанная на рок-музыке и готических фильмах. Твой Аарон дружил со мной, еще до смерти Майкла, но ясно давал понять, чтобы я его драгоценных парней не трогала. – Цокаю языком. - Но я-то, конечно, слушать его не стала. Хочешь узнать, спала ли я с Майклом?

Агнес поднимается на ноги и идет к двери, намереваясь уйти из-за моей наглости и бесчувственности, наверное.

- Расслабься, - бросаю ей, и сама тоже выдыхаю. – Мы с Майклом даже не целовались.

Потом я слезаю с постели, на которую присела минуту назад, и сама выбираюсь из этой комнаты, случайно задев сестру плечом.

Да, я ушла утром, пока Джереми спал. Да, я не ответила ни на один звонок, последовавший после моего ухода. Не прослушала ни одного голосового сообщения от Джереми, потому что я знала, что не хочу слышать этого. У нас с ним разные цели. Он мне нравится, но я его не люблю. Для меня секс по дружбе – нормальное явление. Для Джера, возможно, тоже. Но есть одна проблема – я никогда, на самом деле, не была ему другом.

 

 

***

 

Наши родители опоздали, что для них совсем не свойственно. Но никто из приглашенных на свадьбу гостей не имел ничего против того, чтобы дождаться их, прежде чем зайти в эту церковь.

Джереми стоял напротив меня возле жениха. Мы с Эмили в своих черных длинных платьях подружек невесты вызвали небольшой переполох. Однако платья действительно красивые – чуть-чуть расклешенные от талии, с длинными до самого пола юбками, оголенными плечами и украшенные сверху кружевом того же цвета, что и сам наряд.

Начало уже напрягать, что Джереми сверлит меня взглядом. Эмили подсказала, что он пьян, и да, кажется, так и было еще до начала торжества. Она некоторое время увлекалась им, а потом Люк, ее отец, отправил девушку на год во Францию. Вернулась оттуда Эми уже совсем другим человеком. Перекрасила свои синие волосы в… светло-розовый цвет. Сняла, правда, пирсинг с лица, поступила в местный колледж. И теперь помогает отцу с городским молодежным Советом. Часто устраивает в старом здании администрации вечеринки, после которых мэр города связывается с Люком. Но Эмили хитрая девчонка – она подружилась с Брисом, сыном мэра. Тот решает все ее проблемы.

Два года назад у нас с Брисом был план, как разлучить Аарона с Агнес. Он поцеловал ее на вечеринке у костра на глазах у Рона, после чего они на время расстались. Мы тогда не так хорошо знали друг друга, но ему нравилась Агнес, а я ненавидела Аарона, считая, что он – ужасная пара для моей сестры. Но это была наша с ним война, и мне не стоило лезть в их отношения. Теперь же Брис просто мой хороший приятель, мечтающий меня поцеловать, и все время напоминающий о том, как несколько лет тому назад я поиздевалась над Роном Галлахер, выложив на всеобщее обозрение видео с ним, голым танцующим в своей квартире. Это был день его рождения. Мы дружили. Мы были лучшими друзьями, а потом, после смерти Майкла, я сказала Аарону, что он самое настоящие чудовище, потому что не сообщил никому о болезни нашего общего друга. Он был в курсе. Только он. Я до сих пор считаю, что Рон обязан был рассказать правду. Майкл умер на футбольном поле, во время матча. Их команда играла с командой из соседнего колледжа.

Я долгое время не могла простить этого Галлахеру, и все еще притворяясь, что наша дружба реальна, установила скрытую камеру в его квартире, куда пришла в очередной раз. Он даже доверил мне ключи от своего логова, хотя я знала, что никакой другой девчонке такое не светит. Во время дня рождения Рона, я вместо того, чтобы поздравить его, сказала, что ненавижу и обнародовала видео. Над ним, конечно же, посмеялись. Отец Рона, к их несчастью, пригласил серьезных людей на праздник сына, а те, в свою очередь, решили, что Галлахер младший не заслуживает предложенной ему должности – Рон должен был в скором времени стать управляющим в отеле в крупном городе Флориды. Но, увы. Его посчитали несерьезным, наживающим врагов… и не помню, что еще мне тогда говорил Аарон, выплевывая на меня всю свою обиду. Несмотря на то, что отель принадлежит его отцу, он не смог бы ничего решить сам, без совета директоров.

Даже не верится, что невзирая на все это, сейчас моя сестра вышла за него замуж, а мы с Роном продолжаем наше общение, правда, с подколами и глупыми шутками в адрес друг друга.

 

 

Джереми однозначно не стоило столько пить. За своим столиком мне отлично удается наблюдать, сколько стаканов виски он в себя уже влил. После фуршета Джер стал пить еще больше. Он все смотрит на меня исподлобья, и подошел ко мне лишь однажды сегодня, когда все с нетерпением ожидали приезда наших родителей. Тогда он отвлек меня от разговора с новой знакомой, повторяя, что нам нужно поговорить, при этом держал меня крепко, не давая вырваться.

И теперь, когда я прохожу к шведскому столу, забитому угощениями, краем глаза вижу, как он плетется за мной. Только слепой может не заметить, что Джереми беспредельно пьян. Глупая улыбка, посвященная танцующим жениху и невесте, сменяется серьезным выражением лица, стоит ему взглянуть на меня.

Я кладу себе в тарелку салат из кальмаров и картошки, поджаренной на углях. Я знала, что он, в конце концов, окажется рядом, но не думала, что так быстро. Его ладонь ложится на мое обнаженное плечо невыносимым грузом. Несколько секунд Джереми просто водит пальцами по моей коже, уверенный, что заставляет меня дрожать. Но это не так.

- Посмотри на меня, - вдруг просит он, как только заиграла тихая мелодичная музыка в исполнении Луи Армстронга.

Когда я не поворачиваюсь, он делает это за меня, фиксируя мое положение своими руками, заставляя глядеть на него.

- Посмотри в мои глаза, - говорит на выдохе. От него разит алкоголем. – Что ты видишь?

- Не надо, Джереми, - говорю, в надежде, что смогу убрать его сильные руки от себя, - хватит, прекрати.

- Что ты видишь? – более настойчиво повторяет парень.- Что? Что ты в них видишь?

Сдавшись, я просто в непонимании вскидываю брови.

- Там ты. Разве ты не замечаешь? – отвечает сам, и я усмехаюсь. – Ты, как вирус, что распространился по моему организму, и от тебя не избавиться, Саманта. Я не могу. Что бы я ни делал, как бы ни старался, у меня не получается.

Все-таки убираю его ладони со своих плеч. Отхожу на шаг, не переставая изучать его лицо. Но теперь с укоризной и раздражением.

- Я не понимаю, чего ты хочешь от меня, - выдаю, и он почему-то отшатывается. – Чего ты хочешь, Джереми? Я не собираюсь ждать тебя здесь, пока ты будешь строить свою жизнь в Испании! И с тобой я никуда не полечу… Я подала документы на поступление, и, возможно, все у меня получится. Выучусь в мичиганском университете, научусь тому, как вести бизнес, а через некоторое время со своим другом Бутом мы откроем в Мичигане свой байк-клуб! – Я прислоняю руку к груди, чуть наклоняясь вперед, впервые за целый день по-настоящему улыбаясь, рассказывая о своих мечтах. – Ты хоть раз спросил, чего хочу я? – Обвожу рукой потрясающе красивый зал. – Никто не спрашивает. И всегда так было. Уж извини, Джереми, но у нас с тобой разные дороги.

Когда я оборачиваюсь, чтобы уйти, Джер ловит меня за локоть. Я, вздохнув, поднимаю на него глаза.

- Это твоя мечта? – с досадой озвучивает он свои слова. – Жить в Мичигане? Почему в Мичигане?

- Там дом Бута, - спокойно говорю.

Джер тут же заводится.

- Кто, вообще, такой этот Бут?!

Господи, только не снова. На громкий ор друга подбегает Аарон и его приятели. Они стоят рядом, Рон отводит Джера в сторону, тем самым освободив меня от цепких пальцев Уолша. Но тот продолжает кричать, что убьет Бута, что не оставит меня в покое. Тогда дружки Рона и он сам пытаются усмирить парня. Что-то разбивается, кто-то охает. Моя мать бросает на меня надменный, полный презрения, взгляд.

Опять. Ничего, я уже привыкла.

 

ГЛАВА 4

[Саманта]

{Месяц спустя}

К сожалению, временно мне приходится находиться в родительском доме, а значит, к проживанию прилагаются свисты отца, его эмоции во время футбольного матча между сборной Флориды и сборной Вирджинии. Он болеет за наш штат, и просто приходит в ярость, когда вратарь пропускает гол в очередной раз. Могу поклясться, что слышу, как папа щелкает зажигалкой, закуривая в гостиной, которая находится прямо под моей спальней.

Агнес стучится в приоткрытую дверь, и немного с неловкой улыбкой заходит внутрь. Она вернулась со свадебного отпуска загорелой и счастливой. Кажется, с Аароном там было весело. Когда сестра присаживается на массивную кровать, она тут же, по всей видимости, замечает мое унылое настроение. Убирает прядь волос с лица, гладит по щеке, приподнимает пальцами подбородок, заставляя взглянуть на нее. Но мне и хочется рассказать ей правду, и очень страшно. Страшно в очередной раз показаться перед ней неудачницей. Такой я ведь и являюсь всю свою жизнь.

- Папа в гневе: нападающий почти забил в ворота, но мяч попал в штангу, - смеясь, говорит Агнес, пытаясь поднять мне настроение.

В ответ я ей лишь слабо улыбаюсь. Агнес приехала в этот дом на выходные, через два дня она вновь уедет в Палм-Бей, а мне нужно думать, как скорее выбраться из этого дома, потому что, - да, я не поступила. И случилось еще кое-что…

- Ладно, - сдавшись, Агнес вздыхает, сложив руки на коленях. – Расскажешь, что произошло?

У меня язык не поворачивается сказать ей правду. Это сложнее, чем мне изначально казалось. Когда я вышла из кабинета врача, то была уверена, что с легкостью смогу поделиться со своей проблемой с сестрой, но на деле все оказалось не так.

- Если тебе интересно, - пробурчав, достаю из ящика прикроватной тумбы конверт и протягиваю его загорелой новоиспеченной невесте, - вот… я не поступила.

Из моих глаз вмиг брызгают слезы.

- И на что я рассчитывала? – гнусаво выдаю я. – Что Лига Плюща для меня? Наивная…

Агнес подсаживается ближе и тут же сжимает меня в своих теплых объятиях.

- Хей, Сэм, ну ты что? Не плачь, пожалуйста… Ты обязательно поступишь…

- Когда? – отодвинувшись, бросаю ей. – Ну, когда?! Ты сама знаешь, что это уже нереально, - скривившись, отвожу взгляд.

Но краем глаза мне удается видеть, как Агнес с переживанием на меня смотрит. Она гладит меня по руке, что раздражает и успокаивает одновременно.

- Я еще не говорила родителям. Это так унизительно. Они снова будут смотреть на меня, как на кусок дерьма.

Агнес качает отрицательно головой, как бы говоря, что я не права. Хотя она сама прекрасно знает, что я не ошибаюсь. Я уже в курсе, что скажут предки, и на самом деле больше я беспокоюсь о другом.

Всхлипнув, закрываю ладонью рот, сдерживая рыдания. Надеюсь, меня не начнет тошнить снова. Только не сейчас. Сестра вновь тесно обвила меня своими руками, и я очень рада, что не одна в такой тяжелый для меня момент.

- Я беременна, - мы обе замираем от слов, только что прозвучавших в этой комнате.

Отстранившись немного, мы глядим друг на друга, и каждая сглатывает ком в горле, размером с кулак. Дыхание частое, позволяющее легким функционировать, тогда, как сердце готово выпрыгнуть из груди. От страха я дрожу, в ожидании, как же все-таки отреагирует Агнес на мое признание. Глаза у нее постепенно расширяются, и потом она спрашивает – тихо и робко:

- Это ребенок Джереми? - Знаю, она думает о том, что пора бы срочно позвонить ему, и пускай тот первым же рейсом возвращается из Испании.

Но у меня своя байка на этот счет. Все, что я собираюсь сказать дальше – сплошная беспощадная ложь.

- Нет, - притворно улыбнувшись, смахиваю слезы с щек. – Это ребенок Бута, мы… были вместе сразу после того, как… вы с Аароном улетели отдыхать.

Этот засранец с моей сестрой провел целый месяц на островах, и я уверена, они чудно провели время, все время обновляя солнечные фотографии в «фейсбуке».

Мне показалось, или разочарование появилось во взгляде у Агнес?

- Я с ним уже поговорила, - снова ложь, ведь я переспала с ним всего пару дней назад, до того, как почувствовала тошноту и головокружение. – И Бут не против аборта.

- Аборта?! – восклицает Агнес, а я сразу затыкаю ей рот рукой.

- Не кричи, - приложив палец к своим губам, прошу ее я. – Пожалуйста, говори тише. Мама может услышать.

Да, она вообще любит подслушивать наши с сестрой разговоры, или стоять под дверью, когда я болтаю с кем-нибудь по сотовому. Однажды, она стала громко стучать в дверь, когда я занималась с парнем сексом по телефону.

- Ты не можешь сделать аборт, - уже вполголоса уверяет Агнес, сложив ладони вместе, словно станет сейчас молиться. – Не делай этого, прошу тебя, Сэм.

Агнес так спокойной рассуждает, но ведь у нее есть муж, меньше, чем через год она закончит колледж, а ее будущее распределено на несколько десятков лет вперед, потому что она жена Галлахера и невестка Галлахера старшего.

- Я все решила, - непреклонно заявляю, откинувшись назад. – Послушай, через пару лет ты станешь каким-нибудь директором в роскошном отеле своего свекра, а твой муж унаследует целую империю от своего отца. Родители Аарона тебя обожают, вы отпраздновали медовый месяц на Канарских островах, а когда родится первый малыш, Рон наверняка подарит тебе уже третью машину. У меня этого всего не будет, ясно? Я останусь с ребенком на руках, без образования, достойной работы и проклятым отцом этого крикуна, который даже на мне не женится, потому что у него есть дела поважнее! Например, обустройство жизни в Мичигане, куда он отправится уже без меня, потому что я провалила поступление!

Все это я говорю, размахивая руками и уже не следя за собственной интонацией. Я действительно почти кричала, разгневанная на свою сестру за то, что та просит меня не убивать крохотное существо внутри меня, совершенно не понимая, в каком я положении. Но еще больше я разгневана на себя саму за ту ложь, которую выкрикнула ей со всей злости. Я сама стала верить во все, что сказала. Мне стоит только позвонить Джереми и сказать, что та ночь не прошла бесследной, и он тут же примчится, я это знаю. Но я так же помню о его словах: о том, как он мечтает не зависеть от родителей, встать на ноги самостоятельно, и быть кем-то большим, чем просто их сыном. У них в руках рычаг давления на него, и этот парень наконец-то избавился от оков. Какой бы стервой я ни являлась, доля человечности все еще болтается на поверхности, не позволяя мне набрать его номер, написать в твиттере, и не позволяя отвечать на его сообщения о моих делах. Регулярно Джер интересуется о моих успехах в поступлении, о том, все ли у меня хорошо. А я не могу ему ответить, что я полная неудачница. Мне действительно стыдно. И это еще одна причина, почему мы не будем вместе: давайте взглянем правде в глаза – Джереми не нужна девушка, лишенная высшего образования, с огромным багажом бывших парней и нерешенных проблем. Ему нужная нежная девчонка, у которой текут слюни от Бэна Аффлека, но никак не девушка, влюбленная в прозу Чака Паланика.

Я не стану портить ему жизнь. В конечном итоге, позвони я ему, он сам мне ее испортит через пару-тройку лет. Это он сейчас влюблен в меня, но потом очарование сменится разочарованием и ненавистью ко мне. Он все осознает и сделает больно мне. А я этого не хочу.

Агнес, в конце концов, расплакавшись, берет мою руку в свою.

- Поверь, я буду помогать тебе, и Аарон будет. Ты не останешься жить здесь, - сестра оглядывает спальню. – Мы сможем устроить тебя на достойную работу и …

Я вырываю руку, в упор глядя на сестру. Знаю, мое лицо совсем заплаканное.

- Думаешь, если бы я хотела вашей помощи, не попросила бы? – с укором спрашиваю я. – За все те два года, что вы с Роном вместе, я точно могла бы прийти со своими проблемами к вам, а вы их тот час бы решили. Но я этого не хочу. Я сама управляю своей жизнью. В будущем ничего не изменится.

Не знаю, как воспринимает мои слова Агнес, но, похоже, она не очень довольна. Сморщившись, она позволяет слезам вытекать из своих глаз. Я не могу смотреть на это, не зарыдав. Закрываю лицо ладонями, представляя лицо ребеночка, который мог бы родиться на свет, если бы не его непутевая мать.

Агнес прерывает душещипательный момент. Она убирает руки с моего лица.

- А как же таблетки? Ты сказала, что принимаешь их.

Это так. Я их принимаю, и ни разу, ни одного дня не забывала о них. Однако выходит так, что моя память дала осечку, и именно в тот злосчастный день клубных развлечений я забыла о таблетках, после переспав с Джереми. Другого объяснения у меня просто нет.

- Скорее всего, я забыла о них тогда, - закусив губу до боли, разрешаю очередной слезинке скатиться вниз.

Агнес не старается больше уверить меня в том, что поможет мне с ребенком, не настаивает на том, что я стану хорошей матерью, потому что мы обе знаем, что это будет враньем. Однако сестра нашла неожиданный подход ко мне.

- Если ты все же согласишься родить, мы сможем отдать кроху в приемную семью. Знаешь, как много пар мечтают о детях, но они бесплодны, поэтому…

Договорить у сестры не получается. В комнату входит мать, распахнув широко дверь и так же широко распахнув свои светлые удивленные глаза. На одном плече у нее висит кухонное полотенце. Опустив плечи, мама в неверии качает головой.

- Господи, - произносит женщина, блондинистые волосы которой собраны на макушке, - ты что, беременна, что ли, Саманта?

 

 

***

 

Два дня назад, еще до разговора с Агнес, я записалась к гинекологу, чтобы сделать аборт. Предложение сестры об усыновлении я даже не рассматриваю. Говорят, после родов женщина уже не может отказаться от ребенка, а это то, что мне точно не нужно. Мать с отцом были в шоке, они кричали на меня, обзывая самыми ужасными словами. Я думала о том, что если вдруг, перенервничав, у меня случится выкидыш, это будет единственный плюс вечерней ссоры. Агнес защищала меня, как могла, обвиняя родителей в предвзятом отношении ко мне. Она говорила им, что они всегда принимали за нас решения, но теперь мы взрослые девушки, которые могут сами решать, что делать со своей жизнью. На это мама молча подошла к шкафу с моей одеждой и стала все валить на пол. Пока я кричала на нее, пытаясь заставить прекратить, она просто собрала все мои вещи в чемодан, при чем, весьма неопрятно, и, кинув его мне, попросила убраться прочь, потому что я «позор их семьи» и она «была уверена, что такой, девке не место в приличном колледже». Я даже не обиделась на «девку». Усмехнувшись ей, потащила чемодан вниз по лестнице, пообещав, что вернусь позже за остальными вещами. Папа, конечно, слабо настаивал на ошибочном решении матери, но этого было почти неслышно. Оттого я сделала вывод, что он мечтал о моем скорейшем исчезновении. Наверное, если бы меня похитили, они не стали бы меня искать.

А вот Агнес стала бы. Она не боролась за мое проживание в этом доме, она просто высказала этим людям все, тыкая в них пальцем.

«Вы лишились обеих дочерей сегодня!» - до сих пор ее отчаянный, пропитанный ненавистью, крик стоит у меня в ушах.

Сестра отобрала у меня чемодан, закинула к себе в машину, и отвезла в квартиру Аарона, где они временно живут, пока ее муж не построил дом на берегу океана.

Представляю, в каком состоянии были родители после ее прощания. Мне они, кстати, не позвонили ни разу, зато Агнес прислали кучу голосовых сообщений с извинениями. В момент, когда услышала одно из них, я расплакалась. Возможно, это гормоны, а, может быть, это потому что я, наконец, осознала, - ни мама, ни папа по-настоящему никогда меня не любили.

Никогда.

Из кабинета, в который я зайду, когда очередь дойдет до меня, доносятся голоса, а через пару минут оттуда вывозят на каталке девушку. Видимо, ее везут в обычную палату, где она должна будет пролежать сутки, прежде чем ее выпишут, убедившись, что все в порядке после операции. Со мной будет так же.

Я попросила Агнес никому не говорить о моей беременности. Даже Аарону. Я доверяю ей. Не хотелось бы, чтобы Галлахер проговорился о моем положении Джереми во время их разговора по скайпу или по телефону.… Или как они там общаются на расстоянии?

Мне пришлось признаться во всем Буту. Ему теперь известно, что я не только не поступила в университет моей мечты из-за нескольких недостающих баллов, но и то, что я забеременела. Конечно, я сказала, что это не его ребенок. Бут предложил забрать меня с собой в Мичиган, и пока я буду целый год готовиться к новым экзаменам, смогу работать в закусочной его друга. Он пообещал, что если я избавлюсь от ребенка, у нас все будет хорошо. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя такой разбитой, но я не хочу оставаться во Флориде. Хочу уехать подальше, чтобы навсегда порвать связь с предками. У Агнес теперь своя семья – она справится. И мы в любом случае будем общаться, видеться. Но сейчас мне нужно скорее свалить, пока есть хоть один человек, с которым у нас одинаковые мечты и цели.

Агнес безумно удивилась, что я залетела от Бута, как она сказала мне, пока мы ехали в Палм-Бей.

«Никогда бы не подумала, что ты станешь спать с таким бородатым и неухоженным», - скривив лицо, сказала она. – «Я думала, вы просто дружите».

Ну, скажем так, взгляды на мужчин у нас разительно отличаются.

Может, если я буду убеждать других, что это ребенок Бута, сама поверю в это?

- Мисс Саманта Луиза Хоггарт? – зовет медсестра, приоткрыв дверь кабинета.

Я подрываюсь с места, ощущая волнение во всем теле. Меня пробирает дрожь, и через уверенность в правильном решении пробиваются сомнения. В этом виновата только сестра.

«Ты подумай, а вдруг, больше не сможешь иметь детей…»

«Ты совершаешь ошибку, Сэм…»

«Этот малыш хочет жить, он не виноват, что ты забыла выпить таблетку и трахалась баз защиты!»

Я отгоняю лишние мысли от себя. Они, как тучи заслонили ясное небо, подобно моему скорому безоблачному будущему. Без. Этого. Ребенка.

Врач – немолодая женщина со светлыми волосами, подрезанными под каре, - безумно напоминает мне нашу с Агнес мать. Но я просто стараюсь не смотреть на нее, когда она, изучая мою карточку, задает вопросы. Отвечаю быстро, не пускаясь в объяснения, и смотрю на свои пальцы, которые действительно дрожат.

Почему-то представляется, что моя мать будет делать мне аборт. Эта женщина, правда, в отличие от той, что родила меня, носит очки, но они достаточно похожи, чтобы очки могли мне как-то помочь.

Через минут пятнадцать начинается подготовка к операции. Я переодеваюсь в медицинскую сорочку, залезаю, как и велено, на высокое кресло, расставляю широко ноги. А впереди врач и ее ассистентка, которой первая отдает поручения. В скором времени мое волнение только усиливается. Все необходимое сделано, я вытерпела укол, глядя, как ассистент подготавливает все необходимые хирургически инструменты.

Эта женщина, безумно напоминающая мою ненавистную мне мать, склоняется вниз, чтобы определить величину и положение матки. Насколько я все правильно поняла, у меня еще тот срок, когда можно провести мини-аборт. То есть, в матку будет вводиться специальная труба, название которой я не запомнила. Эта труба каким-то образом, под воздействием давления, буквально разорвет ребенка на маленькие части…

- Пождите! – так резко ору я, что врач (черт, так и не вспомнить ее имя и не разглядеть на бейдже!) роняет от испуга ту самую трубку, которую собиралась вставлять в меня.

Конечно, я чувствую дискомфорт, ведь с моим влагалищем работали, прежде чем собирались убить ребенка.

- Подождите! – снова кричу я, ощущая, как лоб покрылся капельками пота. – Не делайте этого!

Женщина, сдвинув брови, смотрит на меня странным взглядом, будто не понимает.

 

- Не смейте мне ничего вкалывать, - приказываю, кружа пальцем в воздухе. – Я вменяемая! Я вменяемая! Я просто… передумала, - говорю, заикаясь, и тычу рукой на ее рабочий стол. – Дайте мне мой телефон.

Подойдя ближе, вызывая во мне новый приступ паники, женщина спрашивает:

- С вами все в порядке? Вам просто страшно? Я могу вновь позвать анестезиолога.

Сердце подпрыгивает, намереваясь выпрыгнуть через горло.

- Неет! Сказала же! – уже вовсю горланю. – Дайте мне мой телефон! Он в моей сумке.

Глядя, по-прежнему, на меня, гинеколог косится в сторону, на своего ассистента.

- Кира, подай пациентке сумку.

- Быстро! – подсказываю я, дыша глубоко и быстро.

Здесь должен быть Джереми. Он бы меня спас!

Выхватив сумку с длинным ремнем из рук настороженной ассистентки, я достаю из заднего кармана смартфон и бросаю ее, отделанную черной тканью, на кафельный пол.

- Агнес? – отчаянно молю, проливая слезы, когда на том конце поднимают трубку, – наконец-то, весь мой страх и отчаяние смогли найти себе выход. Слышен обеспокоенный голос сестры. – Агнес, скорее забери меня отсюда. Пожалуйста, скорее.

Мне кажется, что эти двое, как в дешевом фильме ужасов, схватят меня, избавят от ребенка, а потом убьют. И этот проклятый взгляд врача – точь-в-точь, как у матери.

- Что происходит? – волнительно спрашивает Агнес. – Где ты?

Я слышу, как захлопывается дверь машины. Она уже едет. Моя сестренка едет… Но ответить я ей не могу. Хочу, но не могу. Телефон падает из рук, а глаза, как я ни стараюсь держать их открытыми, сами собой закрываются…

 

ГЛАВА 5

[Джереми]

{Полгода спустя}

Что бы кто ни говорил, а зимы в Мадриде холодные. Во Флориде февраль мягкий, а здесь выпал снег и температура до пяти градусов тепла, хотя вчера вся предыдущая неделя была более-менее нормальной в плане погоды. Я закутываюсь в теплый воротник пальто, натягиваю шарф на нос, абсолютно не готовый к такому холоду, ведь с чем я встречался в своем штате – так это с ураганами, но не со снегопадом.

- [ Doble espresso sin azúcar. Todo bien]? (пер. с исп. – «Двойной эспрессо без сахара. Все правильно?) - девушка в зеленой бейсболке с эмблемой кафе протягивает мне бумажный стаканчик.

Я, улыбаясь, беру его и расплачиваюсь.

- [ Sí, todo bien. G