Достаточно ли только религии. 1 страница

Прибежище в Боге

Джим Хонбергер

«Бог нам прибежище и сила,

скорый помощник в бедах»

(Пс. 45:2)

Издательство «Источник жизни»

ПОСВЯЩАЕТСЯ

Тем, кто в эти часы земной истории тоскует

по истинному Богу и кто не успокаивается,

пока не научится ежедневно пребывать

со своим Господом и Учителем.

ПРИМЕЧАНИЕ

Истории о разных людях, поведанные в этой книге, основаны на реальных событиях. Иногда, если рассказ о человеке был представлен в выгодном для него свете, я использовал его настоящее имя. В других случаях я изменял имена и несущественные факты, чтобы защитить частную жизнь действующих лиц. В некоторых случаях для большей ясности истории сокращены, тем не менее истинность повествования была сохранена.

ПРЕДИСЛОВИЕ

«Джим, ты должен непременно издать в одной книге все эти истории», — посоветовали мне Джек и его жена Джуди.

Такое предложение озадачило меня чрезвычайно. Джеку легко предлагать такое, ведь он писатель. Это его вторая натура. Для меня же английский был всего лишь предметом в школе, я всегда учил только самое необходимое, чтобы успевать в учебе, и потому все быстро забывалось.

Я должен написать книгу? Да это просто невозможно! Я поблагодарил Джека и Джуди за идею и тут же забыл о ней. Я очень хорошо могу формулировать свои мысли устно, но не письменно. Однако эта идея не давала мне покоя. Где бы я ни бывал, мои друзья и знакомые постоянно побуждали меня написать книгу.

Некоторые писали мне об этом в письмах.

Наконец я пришел к заключению, что, возможно, Бог пытается мне этим что-то сказать. Я преклонил колени и недоверчиво спросил Бога в молитве: «Господи, Ты действительно хотел бы, чтобы я написал книгу?» Уверенность крепла, но я был подавлен, потрясен и смущен. «Господи, но ведь я не могу. У меня вообще нет писательского таланта, да и времени, чтобы писать книгу, у меня тоже нет! Мои обязанности на работе так велики, что моя жизнь распланирована на 12-18 месяцев вперед. Господи, я на самом деле не знаю, как это сделать!»

Я пытался выбросить эту идею из головы, но она постоянно напоминала о себе. Конечно, я понимал, что Бог через разных людей побуждал меня написать книгу, и я также знал, что во многих случаях Он сводит вместе людей с разными талантами для того, чтобы осуществить Свое дело здесь, на земле.

Знаете ли вы, что когда Господь поручает кому-либо выполнить определенную работу, то часто бывает так, что человек совершенно не знает, как это сделать? В таком случае, чтобы порученное дело было выполнено, он должен полностью положиться на Бога. У каждого из нас есть большой соблазн приписать возможную славу и успех себе, а не Богу, Которому они принадлежат по праву.

Соломон руководил строительством храма в Иерусалиме. Это было величественное здание, и его строили десятки тысяч людей. Но при освящении храма Соломон обратился к Богу со следующими словами: «Вот храм, который я построил Имени Твоему». Бог построил храм при помощи тысяч рабочих, а Соломон присвоил себе всю славу, поэтому храм не носил Божьего имени. И, сегодня даже при упоминании об этом великом здании его называют храмом Соломона. Я же не хотел претендовать на славу, вернее сказать, я и не мог, потому что без Божьей помощи я был совершенно неспособен написать книгу.

Наконец я стал просить у Бога знамение: если Он хочет, чтобы я написал ее, то пусть кто-нибудь еще скажет мне об этом. Конечно же, я не хотел получить еще одно заверение от высокообразованного и умеющего очень хорошо формулировать свои мысли человека. «Господи, пошли очень кроткого человека. И если Ты через него обратишься ко мне, тогда я начну писать эту книгу».

Осенью 1995 года я приехал в Калифорнию на евангельскую программу. Люди, встретившие меня в аэропорту, рассказали мне об Элеоноре, бедной старой женщине, умиравшей в доме престарелых. Ей нравились мои проповеди, благодаря им она обрела мир Божий, о котором прежде не знала. Мне сказали: «Джим, она слишком больна, чтобы посещать твои проповеди, но она бы охотно с тобой повидалась. Даже если бы ты зашел всего на несколько минут, это бы очень сильно ободрило ее».

Я ощутил ясное побуждение посетить Элеонору, после того как помолился об этом. Я просмотрел список дел, которые мне необходимо было сделать, и убедился, что могу посетить ее. Итак, мы отправились в дом престарелых.

Трудно описать мои чувства, когда женщина, которую я до этого ни разу не встречал, увидев меня, воскликнула: «Джим Хонбергер! Невероятно! Заходите же!» Затем она продолжила: «Господь сказал мне, что вы должны написать книгу». Она указала рукой на полку, где лежали кассеты с записями моих выступлений, и сказала: «Все это должно быть непременно издано в книге. Пожалуйста, Джим, пообещайте мне, что вы сделаете это. Это очень важно. Прошу вас, пообещайте мне, что вы напишете книгу!» Ком подступил к горлу, на глаза навернулись слезы, и мне вдруг стало ясно, что место, где я находился, свято. Эта умирающая женщина стала орудием в руках Божьих. Она побудила меня к действию. Это было 8 сентября 1995 года.

«Элеонора, вы — ответ на мою молитву»,— проговорил я. Она думала, что встреча со мной, пусть даже короткая, принесёт ей благословение, однако это стало благословенной возможностью для меня — познакомиться с ней в последний месяц ее жизни. Она почила в Господе 4 октября того же года.

Господь сказал: «И будет, прежде нежели они воззовут, Я отвечу». Никогда прежде я не осознавал этого так ясно, как во время работы над книгой. Когда я понял, что это сейчас моя первостепенная задача, я стал думать над тем, как выделить достаточно времени, чтобы работать без перерывов. Но, как всегда, у Господа все точно предусмотрено, и мне нужно было лишь немного потерпеть.

Мой сын продал усадьбу одному бизнесмену из другого штата. Этого мужчину настолько тронуло его поведение, что он позвонил мне и попросил разрешения приехать вместе с женой к нам на пару дней, чтобы познакомиться. Он хотел знать, как мы смогли воспитать таких замечательных молодых людей. Мы согласились и приятно пообщались с ними.

Перед тем как расстаться, этот мужчина скакал мне: «Джим, у меня есть вилла на острове Сан-Круа, и, если вашей семье нужно будет спокойное место для отдыха, вы можете воспользоваться ею бесплатно». А я задавался вопросами о времени и о спокойном месте! Бог знал все это и позаботился о том, чтобы через несколько часов полета на острове Сан-Круа мы могли целый месяц наслаждаться благословенным и чудесным временем покоя и тишины.

Каждое утро я молился, изучал Библию и писал. После обеда я проводил время вместе с семьей на пляже — мы плавали и наблюдали за подводным миром. Это было прекрасное время, когда я мог освободиться от посторонних мыслей, чтобы наполниться Духом Божьим. Я покинул остров, имея законченную черновую рукопись книги.

Проект, последовательность глав и историй были уже продуманы, но поместить все это в одной книге было мне не по силам. Стало ясно, что мне нужен редактор, но где его найти? Многие профессиональные редакторы предлагали мне свои услуги, но всякий раз, когда я молился, то как будто бы слышал Бога: Нет, это не он.

Я знал, что мне необходим не только тот, кто мог бы исправить мои стилистические и грамматические ошибки. Мне нужна была помощь в создании книги, и уж если кто и должен был это сделать — помочь описать мои опыты с Господом, — то он должен был пережить то же, что и я, и его стиль изложения должен быть похож на мой. Но где же найти такого человека?

«И будет, прежде нежели они воззовут, Я отвечу». И вновь это обещание исполнилось во всей полноте!

Много лет назад я познакомился с одной супружеской парой — Тимом и Джулией Канутесон, желавших пережить такие же опыты, о которых я рассказывал. Во время разговора с ними я узнал их поближе и впоследствии стал свидетелем тех изменений, которые произошли в их семье благодаря Божьей помощи. В последующие годы мы переписывались, и мне не раз бросалось в глаза то, как похож стиль письма Тима на мой. Я даже говорил жене Салли о том, что часто мне кажется, что я читаю мои мысли в его письмах! Практическую истину он мог сформулировать точно и ясно. И я знал, что они уже переживали те опыты, которых искали.

Позже, осенью 1998 года, встретив Джулию на нашем лагерном собрании в штате Виргиния, я ощутил, как Святой Дух сказал мне, что это тот человек, которого я должен просить о помощи. Джулия любила английский язык, и из наших с ней разговоров я узнал, что она любит редактировать. Я попросил ее о помощи, и она сказала, что охотно поможет мне и что хотела бы взглянуть на уже проделанную мною работу над книгой.

Не зная, что меня ожидает, я отправил ей первые главы, и они вернулись ко мне в совершенно измененном виде. Она не столько поправила текст, сколько переписала его заново, отчего он стал намного лучше! Вскоре мы пришли к тому, что я пошлю ей лишь свою идею, иллюстрирующие ее истории, а также кассету, на которой будут записаны мои мысли. Сделав это, я получил назад «готовый продукт» для критики и одобрения. Я был в восторге от написанных таким образом глав книги, и с радостью и удивлением не мог не признать Божьего участия в этой работе!

Книга не должна была стать плодом работы только Джима Хонбергера, нет, она — результат сотрудничества людей, которых Господь призвал на служение в нужное время и в нужном месте. Я наблюдал, как истинные опыты веры Тима и Джулии находили подтверждение в этой работе. Они с удовольствием углубились в нее, не спрашивая при этом ни о признании, ни о финансовом вознаграждении, ни о возмещении издержек. Такое кроткое поведение моих друзей убеждало, что Бог избрал действительно тех людей, которых считал для этой работы подходящими. Трудная задача создания книги превратилась в источник большой радости!

Сегодня я могу лишь удивляться, думая о деле рук Божьих. Конечно, в качестве авторов книги представлены люди, но мы ясно осознаем то, что не мы писали ее. С самого начала — это была книга Божья. И мне хотелось бы побудить вас прочесть эту книгу, потому что цель ее, работа над ней и время создания — это все дело рук нашего Господа.

Пусть каждый, читающий эту книгу, поймет, что она написана для того, чтобы показать путь к Господу, истинному Прибежищу и Спасителю... Пусть этот путь откроет для себя каждый читающий!

ГЛАВА 1

ОН ИДЕТ ЗА НАМИ

«И будет, прежде нежели они воззовут, Я отвечу» (Ис. 65:24)

— Джим, что ты тут в горах делаешь? — спросил меня Уоррен. Я читал его мысли: он был искренне убежден в том, что здесь,

в горах, я напрасно трачу свое время, тогда как внизу, в городе, я мог бы зарабатывать большие деньги. Уоррен приехал подыскать для себя здесь уединенную усадьбу. Так я познакомился с ним и его беременной женой. Мы ехали на «джипе» по ухабистой дороге и искали для них что-нибудь подходящее.

— Дело в том, Уоррен, — начал я, — что я христианин, и мы приехали сюда, чтобы...

— Можете не продолжать, Джим, — перебил он меня. — Я не христианин и не верю в Бога. И я не хочу больше об этом ничего слышать!

Возникшая вдруг враждебность явственно ощущалась в тесной машине.

«Как же можно привести такого человека к Богу?» — думал я. Мне захотелось возразить, и после короткой мысленной молитвы я сказал:

— Уоррен, все, что мне нужно, — одна или две минуты вашего времени, а потом я вам больше ни слова не скажу о христианстве.

Уоррен, Бог, Которого я узнал здесь, в горах, очень любит вас, несмотря на то, что вы его не признаете. И если вы когда-нибудь будете в Нем нуждаться, Он охотно откликнется. И однажды Он понадобится вам!

Если до этого атмосфера в салоне машины была холодной, то после этих моих слов она стала просто ледяной. Все говорило о том, что мое возражение только усугубило ситуацию. Мы совершили сделку, и Уоррен уехал. Размышления об этом разговоре напомнили мне о моей собственной отчужденности от Бога в прошлом. В моем сознании эхом звучали мои собственные слова: «Однажды Он будет нужен тебе, и Он пребудет с тобой. Однажды тебе понадобится мой Бог!»

16 ДЕКАБРЯ 1948-го

— Сэр,— произнес усталым голосом врач, желая привлечь внимание мужчины, лицо которого выражало еще большую озабоченность и усталость.

— Да? — с надеждой отозвался Генри. В этом старом, унылом, пропитанном запахом табака и чувством страха и ожидания помещении было непривычно слышать слова надежды.

— У вас родился сын! — Подобие улыбки озарило утомленное лицо врача. — Он весит более четырех килограммов!

— Прекрасно! А как чувствует себя моя жена? — спросил Генри, обрадованный вестью о рождении сына.

— У нее были тяжёлые роды, — лицо доктора снова стало озабоченным. — Но вы можете пройти к ней, — добавил он, предупреждая вопрос.

Лежа на руках своей матери, я, разумеется, не думал о том, что с момента появления на свет буду втянут в противостояние между Богом и сатаной. Еще не знал, что Господь, по Своей безмерной мудрости, замыслил план, в точности подходящий для меня, чтобы пробудить в моем сердце тоску и потребность в Нем. Он знал, что я буду рожден в мире, сопротивляющемся Ему, осознанно противящемся Его принципам и воле.

Бог знал, что, родившись, я унаследую природу, оскверненную последствиями греха. Он также знал, что я буду инстинктивно следовать своей воле и своим наклонностям и что мысль подчинить себя Богу будет мне абсолютно чужда. Совершенно точно знал Он также и о том, что сатана будет противодействовать каждому Его усилию. Несмотря на все это, Бог положил начало плану моего спасения. Спустя шесть тысяч лет истории человечества родился Джим Хонбергер и Бог любви предпринял все возможное, чтобы привести его к Себе. Бог нуждался во мне; Он нуждается в каждом из нас, потому что в Божьем сердце живут безграничная любовь и забота.

Бернис и Генри Хонбергер были очень рады своему третьему ребенку. Они привезли меня в свой скромный дом в Эпплтон, штат Висконсин, с намерением сделать все необходимое, чтобы воспитать меня честным работником и порядочным гражданином. Будучи маленьким ребенком, я не имел представления о любящем Боге, но, несмотря на это, Он обращался ко мне через моих родителей. Своим отношением ко мне именно они преподали мне первые наглядные уроки о Божьем характере.

Я родился эгоистом. Мои желания стояли на первом месте! Если я был голоден, я кричал; если хотел, чтобы поменяли пеленку, опять кричал. А когда чего-то не хотел, то снова кричал, и моя воля исполнялась. Удовлетворяя мои потребности, моя мать проявляла ко мне любовь Божью, сама не догадываясь об этом.

Иногда я кричал, когда она клала меня в постель, потому что хотел, чтобы она держала меня на руках. У матери был выбор — уступить моему крику или же научить меня подчиняться ее воле. Когда она уступала и брала меня на руки, она тем самым учила меня настаивать на своем, и тогда эгоизм моего маленького сердца укреплялся. Если бы мать своими действиями говорила мне: «Нет, ты не сможешь заставить меня взять тебя из кроватки, поскольку я считаю, что ты должен там оставаться», тогда я учился бы, благодаря терпению моей матери, подчиняться воле Божьей. Ведь родители занимают место Бога в жизни детей, и, слушаясь их, дети учатся подчиняться Ему. С этого и началось перетягивание каната в моей жизни. Иногда сатана выигрывал борьбу, иногда побеждал Бог; я же в эти моменты возрастал в познании добра и зла.

С самого рождения в каждом из нас присутствует желание полноты и счастья. Если это желание не управляется мудрыми родителями и Божьей милостью, то часто оно ведёт к тому, что мы хотим достичь этой полноты, стремясь к материальному благополучию. Вещи не так уж и плохи сами по себе, потому что Бог, сотворив мир, для большей радости наполнил его разными предметами.

Вспомним только новогодний детский праздник! Когда были развязаны пестрые банты, снята подарочная упаковка и долгожданные подарки оказались в руках, нам, наверное, и в голову не пришло поблагодарить того, кто эти подарки сделал. Может быть, мы и пробормотали пару вежливых слов после того, как матери нас к тому склонили, а в основном глаза наши были устремлены лишь на новую собственность. Подарок затмевал собой подарившего.

Для меня тогда таким подарком стал трехскоростной велосипед с двойным хромовым покрытием. О, как я любил этот велосипед! Ни у кого из наших соседей не было такого красавца! В конце концов эта любовь привела к афере, в результате которой я стал обладателем кабриолета ярко-красного цвета компании «Понтиак». Все больше и больше мир, в котором я жил, учил меня отождествлять блаженство с вещами, которыми я владел.

Вещи — это не только собственность, но также и положение, люди, власть, гордость и удовольствия. Многие думают, что обретут счастье и полноту жизни, заняв определенное высокое положение, завоевав власть и почет. Другие же верят в безмерное счастье, если женятся или выйдут замуж за давно желанного человека или посетят определенные экзотические места во время отпуска. Некоторые избирают жизнь, посвященную удовольствиям, в которой нет места ответственности, надеясь при этом, что такая свобода принесет им истинное счастье. Все эти вещи стремятся обладать нашими сердцами, но Господь также желает поселиться в наших сердцах. Зная и видя все это, Он сам идет нам навстречу, прежде чем мы вообще осознаем или пожелаем сблизиться с Ним или обрести в Нем полноту жизни: «И будет, прежде нежели они воззовут, Я отвечу» (Ис. 65:24).

Слава Господу, что Он вложил в наши сердца стремление к счастью, которое трудно обрести теми путями, которые предлагает этот мир. Всюду можно увидеть людей, имеющих видимость успеха: они стали богатыми, заняли высокие посты и имеют славу. Можно предположить, что они владеют всем, что приносит счастье и чувство удовлетворения, однако при этом многие из них самые несчастные из живущих на земле, а некоторые нередко лишают себя жизни, находясь под воздействием наркотиков.

В борьбе за человека сатана использует всевозможные ценности этого мира, чтобы соблазнить нас. Даже дурные пути кажутся нам хорошими, когда он ослепляет нас коварными уловками. Он атакует наше сознание с помощью средств массовой информации. Он использует наши желания, страсти и аппетит, пытаясь поработить нас. Достаточно лишь взглянуть на рекламу табака и спиртного, чтобы увидеть, как люди становятся рабами. Такая реклама заставляет думать, что курящие и пьющие люди — самые любимые, сексуальные, сильные. Вместо этого они вскоре попадают в рабство, и оно отнимает у них не только здоровье, но также их деньги и счастье.

В борьбе за наши сердца Бог находится в невыгодном положении, потому что Он никогда не лжет и никого не соблазняет. Он говорит: «Се, стою у двери и стучу: если кто услышит голос Мой и отворит дверь, войду к нему и буду вечерять с ним, и он со Мною» (Откр.3:20).

Бог обращается к нашему разуму и совести, и наш отклик также должен быть осознанным, потому что Он не хочет видеть в нас роботов. Бог может наделить желанием познакомиться с Ним, но наш отклик на это желание полностью зависит от нашей свободной воли — Он никогда не станет нас принуждать.

Я не понимал, что у меня есть такая проблема — исполнение своих желаний.

Несмотря на это Бог был со мной и работал надо мной тридцать долгих лет, пока я наконец не пришел к выводу, что Он мне необходим. Еще десять лет ушло у Него на то, чтобы полностью завоевать мое расположение, и еще примерно шесть лет, чтобы сокровищница моего сердца действительно стала полностью принадлежать Ему.

Библия повествует о человеке по имени Авраам, которому уже в преклонном возрасте чудесным образом был подарен сын. Как это часто бывает, уже пожилые отец и мать боготворили своего мальчика, очень скоро он стал их гордостью. Авраам знал Бога, а не просто обладал какой-то информацией о Нем, он знал Бога очень близко. Затем Бог повелел Аврааму принести своего сына в жертву. «Возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, Исаака; и пойди в землю Мориа и там принеси его во всесожжение на одной из гор, о которой Я скажу тебе» (Быт. 22:2).

Почему Бог пожелал этого? Бедный Авраам! Как же должен был он страдать при мысли о том, что лишится своего любимого сына! С тяжелым сердцем, безропотно шел он на гору. Бог допустил, чтобы старый человек прошел весь путь до конца, и когда он уже был готов завершить дело, только тогда Бог вмешался и дал понять следующее: «Авраам, Я никогда не хотел, чтобы ты принес своего сына в жертву. Но Исаак занял в твоем

сердце место, принадлежащее по праву Мне. И я хотел низвергнуть Исаака с престола твоего сердца, чтобы Я мог править».

Авраам понял, что Божьи подарки не должны быть дороже их Подателя. Таким же образом Бог действует с каждым из нас. Он следует за нами до тех пор, пока не завоюет нас полностью. Он не желал смерти Исаака, Он хотел, чтобы сердце Авраама было безраздельно предано Ему. Ему не нужны наши материальные ценности, но когда они начинают восседать на троне наших сердец, то должны лишиться своей власти.

Часто мы медлим вверить наши «богатства» Богу из страха, что у Него они не будут в безопасности. Особенно часто это случается, если такие «богатства» становятся нашими богами. Но нам не нужно бояться. Иисус приходил не для того, чтобы разрушить, но чтобы спасти. Самое надежное — если мы все вверим в Его руки, поскольку нет более надежного места, чем это.

ПРОШЛО ПОЛГОДА...

Я совершал поездку на запад Соединенных Штатов. Однажды во время посещения одной семьи у них зазвонил телефон. Хозяйка дома сказала мне: «Джим, это тебя».

— Здравствуй, Джим. Это я, Уоррен.

— Уоррен, — почти закричал я, и мои мысли вернулись к нашему последнему разговору в машине. — Как вы смогли меня здесь найти?

— Это было непросто, — сказал он.

Потом его голос, всегда такой самоуверенный, вдруг изменился, когда он произнес:

— Наш ребенок родился, Джим.

— О, я рад, и кто же это?

— У меня сын... — он замолчал.

— Что случилось, Уоррен? — спросил я.

— Джим, — сказал он с болью в голосе, — мой сын родился с тремя дырками в сердце. Мне нужен ваш Бог, Джим! Сейчас мне нужен ваш Бог.

Прежние неприязнь и гнев Уоррена в этот горький момент исчезли. Теперь, взволнованный и со слезами на глазах, я мог поведать Уоррену добрую весть о том, что Бог всегда ищет человеческие сердца.

Когда я впервые предложил моей жене Салли выйти за меня замуж, у нее было только два возможных ответа. Она могла принять или отклонить мое предложение. При этом, принимая его, она шла на большой риск. Но, отказав, она бы не смогла разделить радость с сердцем, созвучным ее сердцу, и пренебрегла бы браком, заключенным на небесах, — какая печальная альтернатива!

Точно так же обстоит дело, когда любящий Бог пытается завоевать наши сердца: здесь не существует дюжины возможных ответов, есть лишь один хороший и один плохой выбор. Мой выбор — позволить Богу завоевать мое сердце, и этот выбор я буду делать до тех пор, пока не буду стоять лицом к лицу перед Тем, Кого я знаю и люблю. А какой выбор сделаете вы?

ГЛАВА 2

ДОСТАТОЧНО ЛИ ТОЛЬКО РЕЛИГИИ?

«Сия же есть жизнь вечная, да знают Тебя,

единого истинного Бога, и посланного Тобою Иисуса Христа» (Ин.17:3)

— Но, мама, почему я должен идти? Мне не нравится ходить в церковь, ее посещение ничего мне не дает.

Моя мать не обращала внимания на мои жалобы, и нехотя каждые выходные мне приходилось появляться в церкви. Должен признаться, что посещение церкви было для меня таким тяжким бременем, что иногда я ненадолго приходил туда позже всех, брал еженедельный церковный бюллетень, чтобы у меня было чем доказать, что я присутствовал на собрании, а сам проводил время в парке.

Нельзя сказать, что мои родители не прилагали никаких усилий. Они отдавали меня в христианские школы и брали с собой в церковь, но она казалась мне какой-то искусственной, слишком формальной и скучной и поэтому не оказывала влияния на мой разум и мои чувства. Так как я должен был ходить туда, то уже с раннего возраста я умел соответственно вести себя, но поведение мое было показным. Вероятно, и вам это знакомо, и не потому, что вы были членами моей церкви и видели меня там.

Многие, называющие себя христианами, делают то, что от них ожидается, чтобы выглядеть хорошо, но сами они прекрасно знают, что их сердце далеко от этого места. Часто они боятся признаться себе в том, что посещение церкви ничего им не дает, но, несмотря на это, продолжают ходить туда, потому что это считается правильным...

Когда я начал жить самостоятельно, без родителей, я перестал посещать церковь, занимался тем, чем хотел, и делал все по-своему. Досыта наглядевшись на церковь и религию, я понял, что все равно ничего хорошего из посещения церкви не вышло бы. Бог был недосягаем ни для меня, ни для моих неверующих друзей — зачем же тогда продолжать играть этот спектакль?

Итак, я пошел своей дорогой, и Господь понял меня. Он знал, что церкви, которые я посещал, славили себя, а не Его. Он не обиделся на меня за то, что я отверг веру, а лишь ждал подходящего времени, чтобы привлечь мое внимание.

Когда мне было тридцать, я окончил университет и в течение пяти лет торговал компьютерами, затем стал единственным владельцем страхового агентства Хонбергера, которое страховало автомашины, дома, жизни людей.

Я был молод, полон сил и решимости добиться благополучия в настоящем и будущем, чтобы безбедно жить в старости. В глазах людей этого мира я был преуспевающим человеком — у меня был красивый дом, новая машина, хороший доход и процветающий бизнес. Я стремился к так называемой американской мечте, то есть верил в то, что вещи делают счастливым и что именно благодаря им жизнь становится интересной, комфортабельной и волнующей.

Соломон — мудрейший из всех, когда-то живших, обобщил это, сказав: «Суета сует,— всё суета» (Еккл. 1:2) Суета — это пустота и мираж, ими невозможно обладать. Я гнался за этой пустотой, этим западным мифом, а Господь хотел привлечь мое внимание. Как Он мог это сделать? Он просто ждал, а когда нужный момент настал, Он устроил так, что я решил застраховать жизнь стоматолога, у которого лечил зубы. Тогда я мало понимал, как резко изменится моя жизнь благодаря Божьему вмешательству.

Зубной врач был моим клиентом и имел свою фирму, дом, автомашину, а здоровье свое он застраховал в моей компании. Я же хотел, чтобы он еще и жизнь свою застраховал. Мы решили встретиться и поговорить об этом. Но он совершенно не был заинтересован в этой страховке, чего я абсолютно не понимал, ведь я знал его как разумного человека.

— Почему вы не хотите застраховать жизнь? — спросил я его.

— Потому что я верю в то, что Господь придет раньше, чем мне понадобятся эти деньги, — ответил он.

Я засмеялся, услышав такой ответ. Страхуя людей, можно услышать всякие отговорки, но эта была просто смешной! Я думал, он шутит.

— А какова же истинная причина? — допытывался я.

— Это и есть истинная причина.

— Как вам только пришло такое в голову?

— Об этом написано в Библии. Вы никогда не читаете Библию, Джим?

— Библия! Там записаны «Отче наш» и «Аве, Мария»!

— О, нет, это совсем не так.

Вот так и началась наша полуторачасовая дискуссия о настоящем страховании жизни. Я очень внимательно слушал; мой интерес, а также любопытство были разбужены. Врач взглянул на часы и сказал: «Джим, я должен идти домой, у меня еще есть дела. Почему бы вам и вашей жене не прийти к нам в среду вечером, и мы продолжили бы наш разговор?»

— И я смогу спросить вас обо всем, и вы не обидитесь?

— Конечно, — заверил он меня.

— Хорошо, — проговорил я. — Мы придем!

В среду вечером Пол и Этель Коннер сердечно приняли нас у себя. Из гостиной Пол предложил пройти в столовую, где мы сели за большой обеденный стол. Я думал о том, насколько необычно вели себя эти люди, ведь они не предложили нам ни пива, ни других напитков или еды. Теперь, когда все вместе мы сидели за одним столом. Пол исчез, чтобы что-то принести. Я предположил, что он вспомнил о пиве, но нет. Он появился с четырьмя Библиями, я их даже сосчитал! «О, нет, — подумал я. — Определенно, он фанатик. Даже у Папы Римского нет четырех Библий!

Затем он дал каждому по Библии и обратился ко мне:

— Джим, откройте Книгу пророка Даниила.

— Что за книга? — спросил я.

— Это книга Ветхого Завета.

— Что такое Ветхий Завет?

— Вы и правда не шутили, когда сказали, что не читали Библию, — произнес Пол улыбаясь.

В тот вечер мы с Салли ушли от них только в половине двенадцатого. Еще ни разу в своей жизни мы не слышали такой поразительной правды. Она тронула мое сердце и постепенно пробудила в нем тоску по Богу, которую Он Сам вложил в сердце...

Они пригласили нас снова, и я уже радовался каждой среде. Пол был знатоком Библии, он знал, как преподнести ее живо и интересно.

— Почему мне в моей церкви никто и никогда не рассказывал об этом? — хотел я знать.