Статистическое наблюдение - это регистрация и сбор по заранее разработанной программе отдельных фактов изучаемого явления либо процесса и их свойств.

Обследование основного массива - это наблюдение за частью наиболее крупных единиц, которые преобладают в исследуемой совокупности. Так, динамика цен может быть исследована по наиболее крупным городам или наиболее крупным оптовым, розничным рынкам.

Выборочное наблюдение предусматривает специальные методы отбора и формирования изучаемой части совокупности.

Монографическое наблюдение или монографическое обследование - это подробное описание отдельных единиц наблюдения в статистической совокупности. Перед монографическим наблюдением не ставится цель дать характеристику всей совокупности. Оно соответствует решению задач по более глубокому исследованию отдельных единиц совокупности и обычно проводится в отношении типичных единиц или характерных типов явлении. Программа монографического наблюдения предусматривает определенную свободу действий исследователя. Это означает, что в процессе наблюдения не только даются ответы на поставленные вопросы, но и фиксируются признаки, стороны деятельности, которые могут представлять интерес для дальнейшего изучения или составления программы наблюдения уже для всей совокупности. В современной практике возможности монографического наблюдения недооцениваются.

Непрерывное статистическое наблюдение, называемое еще текущим, проводится, когда необходимо зарегистрировать все единицы, случаи по мере их возникновения. Это систематическая регистрация фактов. Так, непрерывно регистрируются все дорожно-транспортные происшествия, противоправные акты. Территориальными органами производится постоянная регистрация актов гражданского состояния - рождений, браков, смертей. Страховые компании регистрируют по мере возникновения все несчастные случаи и другие неблагоприятные случайные события. Получаемые в результате текущего наблюдения статистические данные богаче, так как дают непрерывную картину явления.

Единовременное наблюдение проводится по мере возникновения потребности в сборе данных, в исследовании конкретного явления или процесса. Для получения сведений, не собираемых текущей статистикой, проводятся также единовременные учеты как разовое сплошное наблюдение или обследование.

Если наблюдение проводится через определенные промежутки или периоды времени, то такое наблюдение является периодическим.

Для совершенствования сбора данных рассматривается вопрос о модульных обследованиях. Это специальные наблюдения, позволяющие всесторонне исследовать локальные рынки, отдельные явления и совокупности.

Статистическое наблюдение может различаться и по источникам сведений. При проведении наблюдения используется три основных источника сведений или способа регистрации данных - это непосредственное наблюдение, документальное наблюдение и опрос.

Непосредственное наблюдение является надежным источником данных, так как регистрация признаков, фактов производится лично исследователем, это требует значительных затрат труда, а также возможны ситуации, когда непосредственно “наблюдать” некоторые признаки, факты просто невозможно. Поэтому такое наблюдение используется лишь в тех случаях, когда для его проведения имеются все необходимые условия.

Документальное наблюдение основывается на различных документах. Это надежный метод получения данных. На практике важнейшие виды статистического наблюдения основываются на документальном способе сбора данных. На документах базируется и отчетность.

Получает распространение наблюдение на основе опросов. Это так называемый анкетный способ. Анкеты могут заполняться самими опрашиваемыми или специальным лицом. Возможно получение информации по конкретным вопросам от специальных корреспондентов. Таким способом фирмы получают, например, информацию от покупателей (потребителей) о своих товарах. При проведении анкетного наблюдения особое внимание уделяется анкете. Она должна быть четкой, не допускать двойного толкования вопросов и ответов. Ответы на анкету должны быть даны добровольно. Анкета распространяется среди определенного круга единиц совокупности - лиц, семей, фирм и др.

Опросы позволяют при достаточно высоком уровне их проведения получить достоверную и оперативную информацию по таким конкретным явлениям и процессам, по которым другие методы практически неприменимы. Опросы используются при проведении переписей населения, бюджетных обследований семей, покупателей, молодежи, студентов и др. Получили распространение социологические опросы, например, о качестве жизни, здоровье и т.п.

В современных условиях получает распространение специальное организованное систематическое наблюдение за состоянием явлений и процессов, объектов совокупности- мониторинг. Мониторинг используется для характеристики и слежения за социальными индикаторами, позволяющими исследовать, например, качество жизни. Получает распространение мониторинг окружающей среды. Данные мониторинга обобщаются. Он позволяет получать оперативную информацию для принятия решений. На практике мониторинг обычно выходит за рамки традиционного статистического наблюдения.

Выборочное наблюдение - это способ не сплошного наблюдения, при котором обследуется не вся совокупность, а лишь часть её, отобранная по определенным привалам выборки и обеспечивающая получение данных, характеризующих всю совокупность в целом.

Наблюдение организовано таким образом, что эта часть отобранных единиц в уменьшенном масштабе репрезентирует (представляет) всю совокупность.

Часть единиц генеральной совокупности, подлежащей непосредственному наблюдению, называют выборочной совокупностью.