Исторически политическая наука формировалась в процессе постепенного перехода от способов обыденного восприятия политики к методам ее систематического специализированного изучения и получения на этой основе более упорядоченных представлений о ней.
Знания наука о политике постоянно стремляется к влиянию на механизмы руководства и управления обществом. Решающее воздействие на эволюцию научного знания оказало развитие политики как самостоятельной социальной сферы с присущими ей механизмами поддержания интеграции общества, институтами, способами властного общения людей. Именно эта эволюция предопределила превращение совокупности накопленных о политике знаний в самостоятельную академическую дисциплину.
Своеобразный подход к выделению этапов развития политической науки сложился в американской политологии.(Р. Даль, К. Дойч). Один из авторов этого подхода К. Дойч считает, что каждая общественная наука проходит в своём развитии три этапа: философский, эмпирический и стадию рефлексии, ревизии эмпирического состояния.
Первый период её развития длился со времён Аристотеля до Гражданской войны в Америке 1861—1865 гг. В это время превалировали нормативнодедуктивные подходы в толковании политической жизни. Их основу составляли идеи о божественном происхождении и организации власти. Потом обнаружилась тенденция к рационализации политических представлений, появлению отдельных систематизированных учений (Конфуций, Платон и Аристотель).
Второй период - период между Гражданской войной в Америке и Второй мировой войной. На этом этапе непосредственный анализ данных превратился в источник пополнения знаний и доминирующий способ анализа политических реалий. Развития политической науки, изменило и формы, и темпы формирования политической теории. Усложнение политической сферы, постепенно выявлявшее зависимость государственной власти от области частной жизни человека, способствовало пониманию ее как определенной социальной сферы со своими специфическими основами и механизмами. Громадный вклад внесли Т. Гоббс, Дж. Локк, Ж. Ж. Руссо, Ш. Монтескье, Д. Милль, И. Бентам, А. Токвиль, К. Марк, разрабатывавших идеи рационализма, свободы, равенства граждан. В конце XIX – начале XX в. появилось множество специализированных теорий, посвященных исследованию демократии, систем политического представительства интересов, элит, партий, неформальных, психологических процессов. А. Бентли, Г. Моски, В. Парето, Р. Михельса, М. Вебера, В. Вильсона, Ч. Мерриама и др. Мощный теоретический подъем на рубеже веков привел и к конституциализации политической науки в качестве самостоятельной дисциплины в учебных заведениях США (1857), а впоследствии в Германии и Франции. В 1903 г. была создана первая Американская ассоциация политических наук.
Третья стадия развития политической науки началась после Второй мировой войны и продолжается до наших дней. Она отличается научной рефлексией, критическим переосмыслением всего арсенала накопленных теоретических и эмпирических знаний и их дальнейшим углублением. С первой четверти XX в. начинается современный, продолжающийся и поныне, этап развития политической науки. Теперь ее развитие идет на основе более усложняющихся политических связей, дальнейшей политизации социальной жизни в целом, на фоне развития всего обществознания, способствующего постоянному обогащению методов политических исследований. Это привело к необходимости введения в 1951 г. термина «политические науки».(Лассуэлл).
Т. Парсонс, Д. Истон, Р. Дарендорф, М. Дюверже, Р. Даль, Г. Алмонд, С. Верба и др. В мире действует Международная ассоциация политологов (IPSA), систематически проводятся научные конференции, симпозиумы.
Политическая теория - это система знаний, идей о политике, отражающая и характеризующая процессы и явления политической жизни общества, законы становления, функционирования и развития политических систем, институтов и различные политические процессы.
По своему характеру политологическое знание может быть подразделено на теоретическое и эмпирическое.
1).Для первого характерно обобщение накопленного фактического материала из области политической жизни, вскрытие на этой основе глубинных ее черт, тенденций и закономерностей развития. Три теоретических уравня политического знания—философская политическая теория, нормативная политическая теория и эмпирическая поли-ая теория.
2).В центре эмпирических политологических исследований находится само накопление, сбор указанного материала на основе непосредственного наблюдения, эксперимента, опроса участников политических событий и процессов, анализа документов, данных статистики и т.д., его первичная обработка, включая начальный уровень обобщения. Таким образом, эмпирическая политология исследует действия, поступки, характеристики политического поведения людей и социальных общностей, а также отражение политической реальности в фактах сознания (мыслях, оценках, суждениях).
По целям, задачам и направленности политологические исследования делятся на фундаментальные и прикладные. Первые направлены на построение и совершенствование теории и методологии, обогащение основ самой науки политологии, а вторые - на исследование и решение вопросов преобразования политической жизни, на выработку практических рекомендаций в этой области. Следует подчеркнуть, что прикладной характер могут иметь как эмпирические, так и теоретические политологические исследования.
Выводы политической теории в значительной степени опираются на результаты сравнительной политологии, специального направления политических исследований. Его суть заключается в сопоставлении различных политических институтов, выявлении характерных моделей функционирования отношений власти. Сравнительная политология выявляет общие черты и специфику политических явлний и процессов, а также наиболее эффективные формы политической организации или оптимальных способов решения задач.
