Название «романский» происходит от латинского Roma - Рим, что указывает на его связь с античной, древнеримской культурой.. Романский стиль нашел свое выражение в таких сооружениях, как церкви, монастырские комплексы, замки и крепости. Уже в IX в. начали появляться замки, служившие убежищем во время вражеских набегов. Сначала они были деревянными, но после изобретения машин для метания камней и другой техники замки-крепости стали строить из камня. Основное сооружение (собственно замок) состоял из трех частей. Верхний этаж назывался сеньер, здесь располагалось жилище владельца. В нижнем этаже помещались склады, конюшни, загоны
для скота. В подземелье находились колодец и тюрьма. Замок был окружен 
крепостной стеной, затем рвом, через который можно было перейти только по подъемному мосту. Часть ансамбля составляла дозорная башня, через отверстия которой на головы нападающих сыпались камни, лилась горячая смола. Башня эта во Франции называлась донжон, а в Германии - бергфрид. Первые каменные замки, например замок в Куси, были построены во Франции в XI в.
Основным типом церковных зданий являлась базилика, представлявшая собой прямоугольник, разделенный внутри колоннами или столбами на продольные части, называемые нефами (лат. navis - корабль). Средний неф был выше и шире боковых. Каждый из боковых нефов мог завершаться, как и центральный, полукруглым выступом - апсидой, предназначенной для алтаря. Алтарные ниши были лучше всего освещены находящимися в них окнами. В остальном помещении свет падал через окна в боковых стенах и окна фасада. Со временем пространство перед алтарем центрального нефа расширяется, чтобы там могло поместиться большее количество молящихся. Для этого центральный неф пересекается поперечным нефом, называемым трансептом. Таким образом, план принимает крестообразную форму. В основе плана средневековых базилик лежит латинский крест с более длинным, чем поперечный, продольным нефом. Характерный пример базилики - Нотрдам (Богоматерь) Ла Гранд в Пуатье. Подобно замковым ансамблям, возникают монастырские ансамбли - аббатства, включавшие храм, помещение для аббата, кельи для монахов, двор, сад, служебные постройки.
Такими были аббатство Сен-Жермен де Пре (Х в.),
аббатство Клюни (XI в.) в Бургундии. Отличительные черты этой архитектуры: простота форм, преобладание массы над пространством, сочетания каменных блоков. Мощные стены объединяют внутреннее пространство -место молений, отрешенности от всего земного. Размеры храмов внушительны, сооружения монументальны, торжественны. Фасад с двух сторон фланкирован двумя башнями. Третья башня появляется над средокрестием - пересечением трансепта и продольных нефов.
Скульптуры в романских ансамблях и храмах мало, она не имеет самостоятельного значения, являясь лишь придатком архитектуры. Живописи романского времени практически не сохранилось. Два самых известных памятника монументальной росписи находятся в церкви св. Николая в деревушке Тавэн и в церкви аббатства Сен-Савен во Франции, где ими покрыты все стены. Эти росписи на библейские сюжеты лишены глубины пространства, их фон светлый, преобладают зеленые и желтовато-охристые тона.
Более других распространен устрашающий сюжет - Страшный суд. Особенно часто он встречает прихожан сразу же при входе в церковь: в полукруге (тимпане) над порталом изображены события Страшного суда. В центре располагается выразительная фигура Христа, вокруг нее, по сторонам, - черти, наказывающие грешников. Наиболее свободно представлены фигуры плачущих, страдающих грешников. Фигура Христа сверхчувственна, более абстрактна, как бы противопоставлена земному миру - это создает контраст божественного и земного. Внутренняя динамика образа выражена в гротескном изломе фигуры, напряженном ритме складок.
Готический стиль.
На смену романскому архитектурному стилю пришел готический, названный так уже в эпоху Возрождения по наименованию германского племени готов. Это название подчеркивало варварское происхождение средневекового искусства (в том числе архитектуры), отражало отрицательное отношение ко всему, что было создано в Средние века. Только в конце XVIII в. получило признание то новое, что было в готике, было установлено различие между романским и готическим стилями. В готической
архитектуре, так же, как и в романской, центральное место занимают соборы. Их огромные размеры, устремление сооружений вверх, многочисленные витражи, скульптура и живопись производили на верующих огромное впечатление. Высота готических соборов достигала 150 м. Наряду с соборами строились здания городского управления - ратуши, торговые ряды, различного рода башни (сторожевые вышки, маяки, административные здания).
Для готической архитектуры характерны каркасные конструкции, придававшие сооружению легкость, создававшие впечатление невесомости. Вместо полукруглого возводился стрельчатый нервюрный свод, опиравшийся на узкие колонны. Давление свода берут на себя вынесенные наружу опорные столбы - контрфорсы, с которыми свод соединен особыми полуарками (аркбутанами). Аркбутаны выносили тяжесть свода главного нефа за стены собора, наружу, и передавали ее на контрфорсы. Для 
готических соборов характерны высокие ажурные башни, стрельчатые окна с грандиозными цветными витражами. Готические соборы изобилуют скульптурой. Наиболее известные статуи - парные фигуры маркграфа Эккегардта и его жены Уты из немецкого собора в Наумбурге, химеры Собора Парижской Богоматери. Монументальная живопись в это время не развивается, так как в 
готических соборах практически нет стен, они заменены огромными окнами. До наших дней сохранились выдающиеся творения готической архитектуры: Собор Парижской Богоматери (время строительства 
1163-1257), собор в Генте с Гентским алтарем (XII-X IV вв., Бельгия), собор в Реймсе (1211-1311, Франция), собор в Глостере (1329-1377, Англия), ратуша в Брюсселе (1401-1455). На протяжении веков великие произведения готического искусства продолжают играть роль своего рода культурных центров, вокруг них собираются туристы, местные жители, устраиваются празднества, концерты, отмечаются юбилейные даты соборов.
В целом для средневекового искусства характерны искреннее почитание Божественного, типизация, противопоставление добра и зла, глубокий символизм, традиционализм, неразвитость личного начала. В противоположность античности средневековое искусство понимало красоту физическую как отражение красоты духовной, его достижением было выражение духовной сущности мира.
Готический витраж
Замена в готических соборах глухих стен огромными окнами привела к почти повсеместному исчезновению монументальных росписей, игравших столь крупную роль в романском искусстве XI и XII вв. Фреску заменил витраж — своеобразный вид живописи, в котором изображение составляется из кусков цветных расписанных стекол, соединенных между собой узкими свинцовыми полосами и охваченных железной арматурой. Возникли витражи, по-видимому, в каролингскую эпоху, но полное развитие и распространение они получили лишь при переходе от романского к готическому искусству.
Витражи Кентерберийского собора.
Огромные поверхности окон заполняли витражные композиции, которые воспроизводили традиционные религиозные сюжеты, исторические события, сцены труда, литературные сюжеты. Каждое окно состояло из серии фигурных композиций, заключенных в медальоны. Техника витража, позволяющая сочетать цветовое и световое начала живописи, сообщала этим композициям особую эмоциональность. Алые, желтые, зеленые, голубые стекла, вырезанные соответственно контуру рисунка, горели как драгоценные самоцветы, преображая весь интерьер храма. Готическое цветовое стекло создало новые эстетические ценности — дало краске наивысшую звучность чистого цвета. Создавая атмосферу окрашенной воздушной среды, витраж воспринимался как источник света. Витражи, помещенные в оконных проемах, наполняли внутреннее пространство собора светом, окрашенным в мягкие и звучные цвета, что создавало необычайный художественный эффект. Украшающие алтарь и алтарные обходы живописные композиции поздней готики, выполненные в технике темперы, 
или цветные рельефы также отличались яркостью красок.
В середине XIII в. в красочную гамму вводят сложные цвета, которые образуются путем дублирования стекол (Сент Шапель, 1250). Контуры рисунка по стеклу наносились коричневой эмалевой краской, формы носили плоскостной характер.
