Водовозы беседуют о голоде,

А инженер-гастроном стыдится своей кухни После ужина дядя Валнога пришел в зал отдыха и сказал, нина кого не глядя: - Мне нужна вода. Добровольцы есть? - Есть,- сказал Козлов. Потапов поднял голову от шахматной доски и тоже сказал: - Есть. - Конечно, есть,- сказал Костя Стаценко. - А мне можно?- Спросила Зойка Иванова тонким голосом. - Можно,- сказал Валнога, уставясь в потолок.- Так выприходите. - Сколько нужно воды?- Спросил Козлов. - Немного,- ответил дядя Валнога.- Тонн десять. - Ладно,- сказал Козлов.- Мы сейчас. Дядя Валнога вышел. - Я тоже с вами,- сказал Грегор. - Ты лучше сиди и думай над своим ходом,- посоветовалПотапов.- Ход твой. Ты всегда думаешь по полчаса над каждымходом. - Ничего,- сказал Грегор.- Я еще успею подумать. - Галя, пойдем с нами,- позвал Стаценко. Галя лежала в кресле перед магнитовидеофоном. Она ленивоотозвалась: - Пожалуй. Она встала и сладко потянулась. Ей было двадцать восемьлет, она была высокая, смуглая и очень красивая. Самая красиваяженщина на станции. Половина ребят на станции были влюблены внее. Она заведовала астрометрической обсерваторией. - Пошли,- сказал Козлов. Он застегнул пряжки на магнитныхбашмаках и пошел к двери. Они отправились на склад и взяли там меховые куртки,электропилы и самоходную платформу. "Айсгротте" - так называлось место, где станция брала водудля технических, гигиенических и продовольственных нужд.Амальтея, сплюснутый шар диаметром в сто тридцать километров,состоит из спошного льда. Это обыкновенный водяной лед,совершенно такой же, как на земле. И только на поверхности леднемного присыпан метеоритной пылью и каменистыми и железнымиобломками. О происхождении ледяной планетки никто не могсказать ничего определенного. Одни - мало осведомленные вкосмогонии - считали, что Юпитер в оные времена содрал водянуюоболочку с какой-нибудь неосторожно приблизившейся планеты.Другие были склонны относить образование пятого спутника за счетконденсации водяных кристалов. Третьи уверяли, что Амальтеявообще не принадлежала солнечной системе, что она вышла измежзвездного пространства и была захвачена Юпитером. Но как быто ни было, неограниченные запасы водяного льда под ногами - этобольшое удобство для "Джей-станции" на Амальтее. Платформа проехала по коридору нижнего горизонта иостановилась перед широкими воротами "айсгротте". Грегорсоскочил с платформы, подошел к воротам и, близоруковглядываясь, стал искать кнопку замка. - Ниже, ниже,- сказал Потапов.- Филин слепой. Грегор нашел кнопку, и ворота раздвинулись. Платформавъехала в "айсгротте". "Айсгротте" был именно "айсгротте" -ледянной пещерой, тоннелем, вырубленным в сплошном льду. Тригазосветные трубки освещали тоннель, но свет отражался отледяных стен и потолка, дробился и искрился на неровностях,поэтому казалось, что "айсгротте" освещен многими люстрами... Здесь не было магнитного пола, и ходить надо былоосторожно. И здесь было необычайно холодно. - Лед,- сказала галя, оглядываясь.- Совсем как на земле. Зойка зябко поежилась, кутаясь в меховую куртку. - Как в антарктике,- пробормотала она. - Я был в антарктике,- объявил Грегор. - И где только ты не был!- Сказал Потапов.- Везде ты был! - Взяли, ребята,- скомандовал Козлов. Ребята взяли электропилы, подошли к дальней стене и сталивыпиливать брусья льда. Пилы шли в лед, как горячие ножи вмасло. В воздухе засверкали ледяные опилки. Зойка и галяподошли ближе. - Дай мне,- попросила Зойка, глядя в согнутую спинуКозлова. - Не дам,- сказал Козлов, не оборачиваясь.- Глазаповредишь. - Совсем как снег на земле,- заметила галя, подставляяладонь под струю льдинок. - Ну, этого добра везде много,- сказал Потапов.- Например,на ганимеде сколько хочешь снегу. - Я был на ганимеде,- объявил Грегор. - С ума сойти можно,- сказал Потапов. Он выключил своюпилу и отвалил от стены огромный ледяной куб.- Вот так. - Разрежь на части,- посоветовал стаценко. - Не режь,- сказал Козлов. Он тоже выключил пилу и отвалилот стены глыбу льда.- Наоборот...- Он с усилием пихнул глыбу, иона медленно поплыла к выходу из тоннеля.- Наоборот, Валногеудобнее, когда брусья крупные. - Лед,- сказала галя.- Совсем как на земле. Я теперь будувсегда ходить сюда после работы. - Вы очень скучаете по земле?- Робко спросила Зойка. Зойкабыла на десять лет моложе гали, работала лаборанткой наастрометрической обсерватории и робела перед своей заведующей. - Очень,- ответила галя.- И вообще по земле, зоенька, и такхочется посидеть на траве, походить вечером по парку,потанцевать... Не наши воздушные танцы, а обыкновенный вальс.И пить из нормальных бокалов, а не из дурацких груш. И носитьплатье, а не брюки. Я ужасно соскучилась по обыкновенной юбке. - Я тоже,- сказал Потапов. - Юбка - это да,- сказал Козлов. - Трепачи,- возразила галя.- Мальчишки. Она подобрала осколок льда и кинула в Потапова. Потаповподпрыгнул, ударился спиной в потолок и отлетел на стаценко. - Тише ты,- сердито сказал стаценко.- Под пилу угодишь. - Ну, довольно, наверное,- сказал Козлов. Он отвалил отстены третий брус.- Грузи, ребята. Они погрузили лед на платформу, затем Потапов неожиданносхватил одной рукой галю, другой рукой Зойку и забросил обеих наштабель ледяных брусьев. Зойка испуганно взвизгнула иухватилась за галю. Галя засмеялась. - Поехали!- Заорал Потапов.- Сейчас Валнога даст вам премию- по миске хлорелловой похлебки на нос. - Я бы не отказался,- проворчал Козлов. - Ты и раньше не отказывался,- заметил стаценко.- А ужтеперь, когда у нас голод... Платформа выехала из "айсгротте", и Грегор задвинул ворота. - Разве это голод?- Сказала Зойка с вершины ледяной кучи.-Вот я недавно читала книгу о войне с фашистами - вот там былдействительно голод. В ленинграде, во время блокады. - Я был в ленинграде,- объявил Грегор. - Мы едим шоколад,- продолжала Зойка,- а там выдавали пополтораста граммов хлеба на день. И какого хлеба! Наполовинуиз опилок. - Так уж и из опилок,- усомнился стаценко. - Представь себе, именно из опилок. - Шоколад шоколадом,- сказал Козлов,- а нам туго будет,если не прибудет "Тахмасиб". Он нес электропилу на плече, как ружье. - Прибудет,- уверенно сказала галя. Она спрыгнула сплатформы, и стаценко торопливо подхватил ее.- Спасибо, костя.Обязательно прибудет, мальчики. - Все-таки я думаю, надо предложить начальнику уменьшитьсуточные порции,- сказал Козлов.- Хотя бы только для мужчин. - Чепуха какая,- сказала Зойка.- Я читала, что женщиныгораздо лучше переносят голод, чем мужчины. Они шли по коридору вслед за медленно движущейсяплатформой. - Так то женщины,- сказал Потапов.- А то дети. - Железное остроумие,- сказала Зойка.- Прямо чугунное. - Нет, правда, ребята,- сказал Козлов,- если Быков неприбудет завтра, надо собирать всех и спросить согласия насокращение порций. - Что ж,- согласился стаценко.- Я полагаю, никто не будетвозражать. - Я не буду возражать,- объявил Грегор. - Вот и хорошо,- сказал Потапов.- А я уж думал, как быть,если ты вдруг будешь возражать. - Привет водовозам,- крикнул астрофизик никольский, проходямимо. Галя сердито заметила: - Не понимаю, как можно так откровенно заботиться только освоем брюхе, словно "Тахмасиб" - автомат и на нем нет ни одногоживого человека. Даже Потапов покраснел и не нашелся, что сказать. Остатокпути до камбуза прошли молча. В камбузе дядя Валнога сидел,понурившись, возле огромной ионообменной установки для очисткиводы. Платформа остановилась у входа в камбуз. - Сгружайте,- сказал дядя Валнога, глядя в пол. В камбузебыло непривычно тихо, прохладно и ничем не пахло. Дядя Валногамучительно переживал это запустение. В молчании ледяные брусья были отгружены с платформы изаложены в отверстую пасть водоочистителя. - Спасибо,- сказал дядя Валнога, не поднимая головы. - Пожалуйста, дядя Валнога,- сказал Козлов,- пошли, ребята. Они молча отправились на склад, затем молча вернулись в залотдыха. Галя взяла книжку и улеглась в кресло передмагнитовидеофоном. Стаценко нерешительно потоптался возле нее,поглядел на Козлова и Зойку, которые снова уселись за стол длязанятий (Зойка училась заочно в энергетическом институте, иКозлов помогал ей), вздохнул и побрел в свою комнату. Потаповсказал Грегору: - Ходи. Твой ход.

* Глава III *

Люди над бездной