Месяц по календарю Мира людей, год 380 5 страница

Монстр рьяно пытался продолжить движение, но оказался обездвижен новой молнией, прилетевшей из-за двери. Скорость нанесения урона священным искусством была невероятной, наверняка потребовалось зачитывать несколько десятков строк. Обожжённый голем издал пронзительный стон и впервые за весь бой отступил ногой назад, но данное действие не помогло: спустя всего лишь полсекунды его поразила новая атака.

Раскаты грома оглушили зал, предвещая самую сильную третью молнию. Она пролетела, словно стрела, и попала точно в цель. Тончайшая в диаметре небесная странница поразила военную технику, отчего пятиметровый гигант, словно запущенный бумажный самолетик, отлетел на несколько метров назад. Перекрутившись в воздухе, голем пролетел мимо парящего Администратора и врезался в пол в самом дальнем конце зала. Ударная сила была столь мощной, что я почувствовал, как затрясся сам Центральный собор!

Фигура бессмертного врага замерла. Казалось, он был сокрушен, но кончики мечевидных конечностей изредка подрагивали, тем самым доказывая, что Жизнь еще не иссякла. Но поднимется ли он в скором будущем?

Любознательность во мне пересилила, потому я повернулся к двери, намереваясь рассмотреть что-либо в глубинах её темноты.

Я уже знал, кто оттуда появится. Никто в этом мире больше не способен так быстро стрелять подобным мощным священным искусством кроме первосвященника Администратора и ещё одного человека.

Маленькая ручка с тонким посохом в руках своим образом рассеяла былую тьму. Далее же я увидел просторный рукав обычной одежды, который прикрывал нежное запястье. Прекрасная чёрно-вельветовая мантия покрывала детское тело и развивалась большими складками, что спадали на пол. На голове у неё была угловатая на вид шляпка, украшенная небольшой кисточкой. Весь её вид ученого ребенка завершали башмачки на плоской подошве, что слегка выглядывали из-под подола мантии. Открывшись всем присутствующим на сотом этаже, девочка сделала шаг вперёд, отчего ее маленькая нога беззвучно ступила на ковёр.

Мягкие каштановые волосы, чьи непослушные кудрявые завитки спадали на плечи, приняли на себя прекрасный лунный свет. Небольшие очки в серебряной оправе отражали лучи небесного светила, но не смогли скрыть сверкающие глаза, в которых смешались свежая юность и безграничная мудрость.

Эта маленькая девочка, Мудрец Кардинал, была наделена уровнем доступа, эквивалентному первосвященнику Администратору. Будучи её альтер-эго, она целую вечность жила отшельницей в Великой библиотеке. Сейчас же впервые за долгое время Мудрец, спокойная, словно вода в озере, вышла из самовольного заточения на голубоватый лунный свет, играющий с её образом.

И дверь захлопнулась.

Как у Кардинала получилось попасть на сотый этаж из изолированной от всего мира библиотеки?

Ключ к ответу, безусловно, лежал в медном даггере, прибереженным Юдзио. Устройство, воткнутое в подъемный диск по настоянию Шарлотты, соединило пространство сотого этажа и Кардинала, образовав проход. После этого мудрецу не составляло труда создать очередной коридор и пробраться к нам на поле боя.

Девочка суровым взглядом, какой бывает только у учителей, осмотрела виденный ею впервые верхний этаж собора.

Затем она посмотрела на стоящего в стороне Юдзио и легко кивнула. Кардинал перевела напряженный от разочарования взгляд на лежащую без сил Алису, оценочно прикинув полученный ею урон. И, посмотрев на меня, находящегося в схожем состоянии, слегка улыбнулась, чтобы успокоить. Мягкий кивок в мою сторону завершил осмотр комнаты.

И наконец…

Кардинал уверенно выпрямилась и посмотрела парящему в воздухе Администратору в лицо. Я видел лишь её профиль, по которому невозможно было заметить сильных переживаний мудреца, накопленных за двести лет борьбы с заклятым врагом.

Придя к одному ей ведомому решению, Кардинал мягко подняла посох в правой руке вверх. Маленькая детская фигурка поднялась в воздух подобно Администратору и направилась ко мне с Алисой.

Как только ноги её коснулись земли, кончик посоха мягко притронулся к недвижимой спине Алисы. Маленькие шарики света в быстром танце закружились вокруг тела девушки, дабы затем проникнуть в него и оживить своими лучами.

Следом же тонкий посох коснулся моего плеча. Вновь родились тёплые потоки света, окутавшие обессиленное тело, которое я до сих пор не чувствовал.

Слишком долго испытываемое мною ощущение холодной пустоты, что постепенно пожирало мое сознание, исчезло, уступив место сильнейшей боли в месте удара голема. Мне с трудом удалось подавить рвущиеся наружу крики, но вскоре я почувствовал волны всепоглощающего тепла, в которых растаяла вся накопленная боль. Когда ужасное чувство полностью испарилось из моего сознания, я вновь смог ощущать свое тело. С невольно пришедшей радостью я начал пытаться пошевелить правой рукой. Спустя множество неудачных попыток у меня получилось дотронуться до места на животе, где должна быть рана.

Моему удивлению не было предела: там, где меч прошел настолько глубоко, что чуть не разрезал тело напополам, остался лишь тонкий шрам. Все эти священные искусства слишком поразительны... Наверняка, если бы я захотел добиться того же эффекта, мне пришлось бы, находясь в залитом солнечным светом лесу, в течение нескольких часов зачитывать заклинания.

— Я спасён.

Как жаль, что моего счастья будет недостаточно для отплаты чудесного искусства. Для столь мощного заклинания требуется компенсация равной ценности, а расплачиваться буду уж точно не я. Вся ответственность легла на хрупкие плечи Кардинала. В конце концов, первосвященник Администратор не позволит…

Не догадываясь о моих жутких фантазиях, Кардинал снова воспарила в воздухе. Через некоторое время она мягко приземлилась на ковре возле маленького чёрного тела.

Посох тихо ударил по полу. Отпустив его, владелица не переживала за сохранность магического предмета – он так и продолжал стоять в вертикальном положении.

Кардинал молча склонилась над полом и маленькими ручками нежно подняла останки. Прижав их к груди, девочка опустила голову и прошептала Шарлотте что-то настолько мягко и тихо, что я не смог расслышать:

— Ты... Упорная. Разве я не освободила тебя от твоей службы, не поблагодарила за усилия и не сказала тебе жить, как ты хочешь? В любом уголке между книжных полок, в каком пожелаешь?

Круглые очки не смогли скрыть трепет длинных густых ресниц.

Решимость вновь завладела моим сознанием, и правой рукой, которая вернула себе способность двигаться, я схватил упавший рядом меч. Воспользовавшись им как опорой, я встал. Еле-еле мне удалось доковылять до Кардинала, стоявшей в стороне. Оставив все слова утешения на потом, я задал интересующий меня вопрос:

— Кардинал... Это была... истинная форма Шарлотты?

Подняв голову, её кудрявые волосы слегка взметнулись. Мудрец посмотрела на меня влажными от свежих слез глазами и ответила столь надломлено и тихо, словно бы она вспоминала дни давно минувших лет. Так звучала ностальгия.

— В стародавние времена даже в Мире людей леса и дикие земли полнились магическими зверями и причудливыми объектами. Ты должен быть уже знаком с такими существами.

— Именованные монстры… Но Шарлотта… Она ведь могла разговаривать, как человек, и даже испытывала эмоции! Неужели она обладала флаклайтом?

— Никак нет... Говоря словами твоего мира, она была бы эквивалентна NPC. Наделённая скудным движком псевдоинтеллекта в среде Главного визуализатора, а не в лайт-кубе, она, так сказать, являлась частью системы. В Мире людей поместили множество больших зверей, древних деревьев, гигантских камней и другие подобные объекты, что обладали способностью отвечать на Мирском языке. Однако... Ныне они все сгинули. Половину истребили Рыцари Всецелого, а другую половину Администратор использовала в качестве ресурсов.

— Ясно... Значит, вот настоящая причина, почему дракон-страж превратился в груду костей в пещере в северной горной гряде…

— Истинно так. Меня пробрала столь сильная печаль и обида, что я отыскала всех вновь созданных ИИ и забрала себе столько, сколько смогла. Хотя многие из принятых мною фамильяров являются небольшими единицами без движка интеллекта, некоторые из них смогли выполнять работу, подобную заданиям Шарлотты. В конце концов, благодаря высоким характеристикам они не получат большого урона даже если искромсать их физическую оболочку. Она ведь всю твою невероятно активную жизнь оставалась невредимой.

— Н-но... но ведь... — я пристально всматривался в хрупкое тело Шарлотты, что лежало на ладони Кардинала, — мне не верилось, что все так обернулось. Сдерживая слёзы, норовившие потечь вновь, я снова задал вопрос: — Слова и действия Шарлотты никак нельзя приписать фальшивому ИИ. Она спасла меня. Она пожертвовала собой ради меня... Почему?.. как?..

— Я ведь говорила ранее, что это дитя прожило целых пятьдесят лет. За прошедшее время она много разговаривала со мной, наблюдала за другими людьми, училась, сравнивала. По сути, Шарлотта провела вместе с тобой целых два года. Учитывая все эти факты, даже без флаклайта она бы… — внезапно Кардинал стала говорить более напористо и… разгневано? Она с неприсущей её натуре жесткостью завершила свои слова. — Даже если истинная природа её интеллекта не более чем ввод и вывод данных, внутри него всё равно может находиться подлинное сердце. Истинные эмоции, временами даже любовь могут посетить… Нет, целой вечности не хватит, чтобы ты поняла это. И тем не менее, я должна сказать… Администратор, ты — пустой сосуд!

Столь строгим тоном юная, но все же мудрец взывала к самому заклятому врагу, которого не победила даже двухсотлетняя жизнь.

Женщина беззаботно парила вдалеке и в полном молчании наблюдала за действиями врагов. Она даже не намеривалась отвечать – зачем?

Опираясь на переплетенные пальцы, губы оказались прикрытыми, отчего мечникам были видны лишь прозрачные глаза, таинственно отблескивавшие лунный свет.

В соответствии с историей, рассказанной мне Кардиналом в библиотеке, когда Администратор слилась с прежней Системой Кардинал, она переделала свой флактлайт и удалила большинство эмоций, чтобы подавить всякое сопротивление суб-процесса восстановления — второй личности, составившей основу нынешнего Кардинала.

Опасность того, что суб-процесс овладеет её телом, исчезла сразу же, как они разделились на две уникальные личности. Но женщина всё равно не посчитала эмоции нужной частью её сознания для дальнейшей жизни, потому не стала их восстанавливать.

Так уж сложилось, что в моём представлении Администратор слыла человеческим существом, обладающим характерным для компьютерной программы беспристрастием машины. Но все обернулось иначе: первосвященник, с которой я сейчас столкнулся, оказалась совершенно иной. Вопреки остальным, я не чувствовал жгучей сознание фальши в улыбке, какую она с пренебрежением дарила Чуделкину при общении. Даже забавляясь с нами, неискренности в глазах, что словно зеркало отражали действительность, я не видел.

Но сейчас…

Прекрасная девушка разразилась чистейшим, как серебро, смехом и сузила кошачьи глаза столь сильно, что я мог разглядеть лишь сфокусированные зрачки.

— Аха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха!

Жестокая речь Кардинала, что должна была смутить женщину, лишь еще сильнее позабавила её. Для нее сказанные слова оказали столь же сильный эффект, сколь может подарить легкий ветерок. Абсолютно нагая девушка дернула тонкими плечами и залилась еще более громким смехом.

Но сквозь безудержный хохот, граничащий с истерикой, Администратор сказала те слова, которых я опасался больше всего. Они пробудили во мне страх:

— Я так и знала, что ты придёшь. Аха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха! Я так и думала, что ты выйдешь из своего заплесневелого подвала, если я хорошенько помучаю этих ребят. Это твой предел, дитя. Раз посылаешь своих подручных разобраться со мной, следовало относиться к ним как к пешкам. Люди совершенно безнадёжны.

Как я и боялся, настоящей целью Администратора было выманить Кардинала из изолированной Великой библиотеки, доведя нас до грани. Другими словами, первосвященник ещё располагала козырем, чтобы обеспечить себе победу в подобной ситуации.

Но карты все равно расположились не в её пользу: мечника-голема, мощнейшее оружие, практически полностью уничтожила Кардинал, а Юдзио и я еще были способны вести бой. Посмотрев на Алису, я удостоверился, что она тоже пришла в сознание. Девушка как раз понималась на ноги, опираясь рукой о пол.

Да, удача снова вернулась к нам – мы получили огромное преимущество в сложившейся ситуации. Если Кардинал и Администратор сойдутся в поединке один на один, девушки закончат вничью. Они, словно две стороны одной монеты, являются единым целым, потому как же возможен проигрыш?

Говоря иначе, Администратору следовало прекратить просто наблюдать и начать атаку изо всех своих сил в тот момент, когда отворилась дверь, соединённая с библиотекой. Но почему она не помешала уничтожению голема, восстановлению Алисы и меня, и, помимо всего прочего, не вмешалась в разговор Кардинала со мной, который вышел отнюдь не коротким?

Естественно, Кардинал разделяла мои опасения. Однако при взгляде на её детский профиль можно было различить лишь непоколебимую решимость.

— Хм. Судя по всему, ты тоже стала весьма подкованной в плане имитации человека. Неужто ты провела все последние двести лет, оттачивая перед зеркалом этот смех?

Администратор вновь уклонилась от жёстких слов с помощью хохота.

— Боже, то же самое касается тебя, дитя, о чём ты думала, вещая таким тоном? Ты так жалко дрожала, когда тебя привели ко мне двести лет назад. Разве нет, Лицерис-тян?

— Не называй меня этим именем, Квинелла! Моё имя Кардинал, программа, существующая исключительно ради твоего удаления.

— У-фу-фу, вон ты какая. А я Администратор, который заведует всеми программами. Приношу извинения за позднее приветствие, дитя. Потребовалось немного времени, чтобы подготовить к твоему визиту священное искусство. — Договорив с улыбкой, Администратор плавно подняла правую руку.

Тонкие нежные пальцы согнулись так, словно врезались в невидимую преграду. Её щёки, бывшие до сей поры кристально чистыми, залились лёгким румянцем, в серебристых глазах возник яростный свет. От мысли, что Администратор впервые всерьёз сконцентрировалась на совершаемом деле, по моей спине пробежала леденящая дрожь.

Но времени, чтобы предотвратить будущие разрушения, не было. Администратору потребовался лишь миг, чтобы крепко сжать ладонь в кулак. А после...

Шарах!

По всему залу забушевала какофония дребезжащих звуков. Я подумал, что гигантские стеклянные окна, окружающие весь этаж, все разом рассыпались. Однако этот гул шёл с той стороны окон, за которыми были прекрасное пасмурное море из ползущих по нему китов-облаков, заполненная звездами высь, полная луна, ярко светящаяся голубоватых светом. Всё ночное небо оказалось виновником.

Я озадаченно уставился на то, как небеса превращались в бесчисленные маленькие частички, закружившиеся в вихре, рассеивающиеся, падающие и разлетающиеся на более мелкие при столкновении друг с другом. То, что осталось от звёздного неба после того, как раздробились все отображающие его фрагменты, можно было охарактеризовать лишь как «ничто».

Чёрно-фиолетовое пространство, лишённое всякой глубины, преобразилось в тягуче извивающуюся шершавую структуру. Создался полностью опустошённый мир, что уничтожит разум любого, смотрящего на него слишком долго.

Все происходящее отличалось по цветам и красоте, но всё же мне показалось, что образованная сцена напоминала ту, другую... Пелену белого света, какую я увидел, будучи поглощённым закатным небом в момент крушения парящего замка Айнкрад.

Ведь Underworld не мог обрушиться и раствориться? Мир людей, Тёмная территория, деревни и города... вместе с живущими там людьми. Все это не могло исчезнуть, правда ведь?

Твёрдый и непоколебимый, что исполинские камни, голос Кардинала вырвал меня из пучины всё нарастающей паники. Но потрясение и шок надолго вцепили в меня свои когти.

— Ты... сделала дисконнект адреса?

Что она имела в виду?..

Я смотрел на Администратора, не в силах оторвать от неё взгляд даже в таком замешательстве. Обладательница серебристых волос плавно опустила правую руку, ответив шёпотом:

— Да, это я виновата, что ты смогла двести лет назад убежать от меня на грани смерти, дитя. Ведь этот заплесневелый подвал был установлен в качестве автономного адреса мной самой? Так что я решила что-то для себя вынести из той ошибки. Я пообещала, что в следующий раз, как выманю твое детское тело наружу, запру тебя на нашей стороне. Клетка для мыши, куда её загонит кошка. Все готово!

Закрывая рот, Администратор в этот раз переплела пальцы левой руки, совершая завершающие прикосновения.

Тут же раздался разрывающий все пространство шум, но несколько более тихий по сравнению с недавним, и коричневая дверь, возвышающаяся позади, развалилась. Её небольшие части разлетелись в воздухе на ещё более мелкие, а затем и вовсе исчезли. В завершение, также пропал и круглый узор на полу, образующий подъёмный диск.

Юдзио, стоявший сбоку, поддался невольному шоку и выставил правую ногу, дабы затем много-много раз ударить ею по полу. После небольшой проверки он поднял лицо и посмотрел на меня, слегка тряхнув головой.

Все верно.

То, что Администратор разрушила, было не миром за окнами, а связь между реальностью и последним этажом собора.

Даже если мы каким-то образом разрушим стеклянные окна, мы не сможем выйти за их пределы. Идти ведь некуда. Как способ запереть кого-то в виртуальном мире, этот слишком уж совершенен и доступен лишь тому, кто наделён правами контролёра. По сравнению с этим тюремная зона в Железном замке на первом этаже старого Айнкрада покажется всего лишь закрытой детской комнаткой.

Администратор не теряла те несколько минут после появления Кардинала, использовав их для создания великого искусства.

Но…

Если связь между пространством полностью разрушена…

— Полагаю, эта метафора не отражает всей сути, — по-видимому, придя без особых трудностей к такому же выводу, как и я, Кардинал тихо опровергнула случившееся. — Даже если на дисконнект требуется лишь несколько минут, реконнект — не такая простая задача. Так что и ты тоже угодила в ловушку. И я думаю, что в такой ситуации будет довольно сложно сказать, кто тут кошка, а кто мышка. В конце концов, нас четверо, а ты одна. Ты совершишь вопиющую ошибку, если недооценишь моих ребят, Квинелла.

Да, вот именно.

При таком развитии событий Администратор не сможет сама вырваться из этого места. Вместе с Кардиналом они являются заклинателями совершенно идентичной силы. Предстоящий для разыгрывания план был довольно прост. Как только Кардинал сведёт на нет направленные на нас священные искусства, мы завершим бой, зарезав первосвященника.

Но даже после того, как Кардинал ясно дала это понять, женщина не убрала с лица лёгкую улыбку.

— Четверо против одного?.. Нет, твои подсчёты немного неправильные. Если быть точным... четверо против трёхсот. И это без учёта меня.

Льстивый голос прервался сильным звуком, что был подобен переворачиванию целой груды металла, — мечник-голем, который должен быть на грани полного уничтожения, издал оглушительный диссонанс всевозможных нот.

— Что... — низко прорычала Кардинал. Должно быть, она посчитала его полностью обезвреженным, зарядив три последовательных атаки молнией. Да я и сам в это поверил.

Но глаза голема, которые ранее совершенно точно потухли, теперь, словно две звезды, залились ярким светом. Направив убийственные лучи на нас, гигант немного поднялся с помощью двух рук. Остановившись на несколько мгновений, чтобы привыкнуть к новому положению, он втоптал четыре ноги в пол. Окончательно поднявшись, мощный гул вырвался из его «легких» и прорвал гнетущую атмосферу зала.

Если присмотреться, можно заметить, что набор мечей, который должен был быть опалён в различных местах от молний Кардинала, вернул свежий блеск.

Всем известно, что оружие с высоким приоритетом снабдили способностью восстанавливать Жизнь. Но это правило работает только тогда, когда хозяин тщательно ухаживает за оружием и хранит в хороших условиях. К тому же восстановление половины здоровья потребовало бы целого дня, да и мечи, образующие тело голема, являлись декорациями, прикрепленными к колоннам.

Даже если бы каждый из них обладал приоритетом, эквивалентным тем священным орудиям, которые упоминала Администратор, ничто не объясняет такую высокую скорость восстановления.

Но гигант-меченосец, возвышающийся позади первосвященника, испускал ауру точно такую же — нет, более ужасающую, чем какую я чувствовал перед атакой молний. Если такого голема можно пустить в массовое производство, их может оказаться достаточно, чтобы дать отпор совместному вторжению с Тёмной территории; с его-то силой победа казалась не такой уж нереальной.

Звучный голос юного мудреца достиг моих ушей, пока я стоял, проглотив язык:

— Кирито, Алиса, Юдзио, прячьтесь за меня! Вы не должны высовываться!

Прислушиваясь к её инструкциям, двое других, кто не был изначально за Кардиналом, пустились в бег. Похоже, рана, полученная Алисой с правой стороны груди, почти полностью восстановилась. Она потеряла золотой нагрудник и синий корсаж, её нательное рыцарское одеяние сильно изорвалось, но в движениях нельзя было уловить какой-либо нервозности от ранений.

Твёрдо став на месте с её Душистой оливой, Алиса мягко прошептала:

— Кирито, кто это вообще?..

— Её зовут Кардинал. Другой первосвященник, сражавшийся с Администратором и изгнанный двести лет назад.

И, будучи противоположностью тому, кто управляет (администратор), она являлась тем, кто обнуляет (форматтер). Тем, кто вернёт мир в состояние прекрасного ничто.

Разумеется, я пока что приберёг данные знания при себе. Я продолжил объяснение Алисе, на лице которой проступило сомнение:

— Всё нормально, она на нашей стороне. Это она помогла Юдзио и мне, приведя нас сюда. Она любит этот мир и печётся о нём каждой частичкой своего сердца.

По крайней мере, это точно являлось правдой. Похоже, Алиса не смогла отбросить все сомнения, но она прикоснулась левой рукой справа от своей груди на место, вылеченное чудотворной силой Кардинала, и утвердительно кивнула.

— Понятно. Высокоуровневые священные искусства отражают душу их заклинателя... Я поверю в тёплую силу этого человека, залечившего мои раны.

Так оно и есть; в ответ я тоже решительно кивнул.

Даже если это слабейшее лечащее искусство, состоящее из единственной строки, его эффект будет сильно варьироваться в зависимости от того, было ли оно применено безразлично или с искренней мольбой.

Лечащее искусство Кардинала полнилось искренней чуткостью, растапливающей своей теплотой любые страдания. Именно поэтому я ещё хватался за надежду и верил, что ещё удастся обсудить её твёрдое желание вернуть весь Underworld в состояние изначального нуля. Разумеется, это возможно только после нашей победы в сражении.

Но сперва нам нужно найти ответы на гнетущие меня загадки. Какое ухищрение позволило мечнику-голему мгновенно восстановиться после того, как он растерял всю свою силу? И как теперь с ним можно справиться?

Все его тело отливало чистейшим золотом, что граничило с чёрным. Тени на фигуре голема зашевелились – с полным бесстрастием враг начал приближаться к нам.

Кардинал схватила посох, готовясь противостоять ему, но непоколебимая решительность нам не поможет: вряд ли она сможет применить мощное священное искусство для опережающей атаки, как несколько минут назад. Администратор должна воспользоваться моментом для удара, ведь тот промежуток времени, когда Кардинал будет готовить к исполнению искусство, и был слабым местом в нашей обороне.

Думай. Это всё, что я сейчас могу.

Должно быть, способность мечника-голема к самовосстановлению основывалась на искусстве освобождения воспоминаний. В таком случае, это «нечто», что послужило источником для всех тридцати мечей, составляющих огромное тело голема, должно обладать свойством, позволяющим использовать мощную технику.

Первое, что пришло на ум от мысли об автоматической регенерации, было гигантским деревом Гигас Сидаром, послужившим материалом для чёрного меча в моей правой руке. Но его поразительная способность к восстановлению обеспечивалась изобилием природных ресурсов солнца и земли.

Единственным источником ресурсов в этом зале был лунный свет, проникающий через окна на южной стороне. Я сильно сомневался, что здесь накопилось достаточно энергии для мгновенного восстановления такой огромной конструкции. Другими словами, мечник-голем не происходил от природного объекта типа Гигас Сидара.

Таким образом, оставалась вероятность, что использовали объект типа живого существа, обладающего способностью к восстановлению, которое не зависит от природных ресурсов. Но Кардинал ясно сказала, что громадные именованные монстры, некогда населяющие этот мир, вымерли. В то же время, обычные животные единицы типа медведей или коров не обладают таким приоритетом, который способен даровать им столь атакующую мощь. Даже если десять тысяч подобных существ одновременно преобразовать в меч, результат окажется, скорее всего, далёк от священных орудий Рыцарей Всецелого. Вот насколько низкой Жизнью обладали медведи. Приоритет и долговечность изменялись пропорционально, так что на создание тридцати этих невероятных орудий потребовались бы тысячи или десятки тысяч больших животных единиц...

Стоп.

Разве Администратор не сказала ранее нечто странное?

Четверо против трёхсот.

Единицы, использованные для создания этого голема, не были подвижными объектами вроде животных. Это были человеческие единицы, человеческие существа, живущие в виртуальном мире. Не говоря уже о том, что их потребовалось три сотни. Количество затраченных людей подобно истреблению целой деревни.

Я преисполнился уверенности, что пришёл к верному заключению. Погрузившись на миг в мысли, которые пролетели столь стремительно, мой мозг чуть не опалился пламенем. Но ему не суждено было после этого отдохнуть. Наоборот, следом меня атаковал всепоглощающий ужас. Всё моё тело стремительно покрылось гусиной кожей.

Люди в Underworld'e не были простыми объектами, способными двигаться. Они обладали флактлайтами, душой, как и мы, люди из реального мира. И даже после преобразования в мечи их флактлайты продолжат функционировать в заключении материальной формы.

Другими словами, люди, превращённые в составляющие части голема, даже не имея глаз, ушей или рта, до сих пор могли сохранить сознание внутри металла. Видимо, придя к такому же заключению, Кардинал едва заметно дёрнулась всем своим худым телом. Её маленькая рука совсем побелела от того, как сильно она сжала посох.

— Ты отвратительна... — слова, произнесённые ею, зажглись такой яростью, что та затмила её ангельский голос. — Ты... как... насколько бесчеловечной ты можешь быть?! Ты их правитель! Разве те, кого ты превратила в мечи, не были изначально людьми, которых тебе следовало защищать?!

В тот момент слева от меня послышалось два стона.

— Люди?.. Люди в смысле человеческие... существа? — Юдзио сделал шаткий шаг назад, бормоча это.

— Люди, говоришь... Это чудовище?.. — Алиса снова положила левую руку себе на грудь, также застонав от удивления.

Зал окутала холодная напряженная тишина.

Не прошло и минуты, как Администратор ответила с улыбкой, которая наглядно показывала её наслаждение вкусом нашего страха, ужаса и гнева:

— Всё верно. Вы наконец-то поняли. Учитывая нынешние темпы работы вашего «ума», я боялась, что все помрут, прежде чем я раскрою небольшой секрет. — С невинным детским голосом, радуясь от всей души, высший правитель сцепила вместе руки и продолжила фразой «но всё же»: — Я немного разочарована в тебе, дитя. Несмотря на то, что ты подглядывала за мной эти двести лет из того подвала, ты всё ещё не поняла меня, да? Я ведь, по сути, твоя мать.

— Чепуха!.. Я более чем понимаю, насколько извращенная ты личность!

— Тогда к чему были сказаны те бессмысленные слова? О том, что мне следует их защищать и тому подобное. Почему меня должны заботить такие мелочи?

Её улыбка оставалась прежней, но воздух вокруг Администратора стремительно охлаждался до нуля градусов по Цельсию. Слова текли из её губ, словно ледяные глыбы по весенней реке, её же улыбка была подобна абсолютному нулю.

— Я правитель. Я нуждаюсь всего лишь в слугах. Другие не подходят под мои параметры, чтобы поддерживать их существование в этом мире в соответствии с моей волей. Будь это люди или мечи, разница не велика.

— Ты монстр... — голос Кардинала иссох от бессилья и затих.

Я тоже не мог подобрать подходящих слов.

Душевное состояние этой женщины, нет, этого существа по имени Администратор, уже вышло за пределы моего понимания. Как и гласит её имя, она являлась системным администратором и видела народ Мира людей в качестве файлов, которые надо переписать. Может, стоит провести аналогию с интернет-зависимыми людьми из реального мира, которые продолжают скачивать непомерное количество файлов лишь ради их коллекционирования и перетасовывания на жёстком диске. При этом едва ли заботясь о том, что именно хранится в этих файлах.

Во время разговора в Великой библиотеке Кардинал сказала, что поведенческий принцип, выжженный в душе Администратора, — это «сохранение мира». Вероятно, так оно и было, но на деле всё вышло гораздо сложнее.