Во второй половине XVIII в. сельское хозяйство по-прежнему было основной отраслью экономики России. Несмотря на увеличение количества городов (336 – в 1725 г. и 634 – к началу XIX в.), сельские жители составляли 95,9%.
Развитие аграрного производства имело экстенсивный характер и достигалось за счет роста населения (в центральных районах) и освоения или присоединения новых земель (присоединены Новороссия, Крым, обширные территории на Северном Кавказе, украинские, белорусские и литовские земли; продолжалась колонизация Заволжья, Приуралья и Сибири).
Среди крестьян более половины были крепостными. Сохранение и усиление крепостного права позволяло быть экономически эффективным зерновому хозяйству.
Однако можно говорить и о качественном развитии аграрного производства.
Повысилась товарность сельского хозяйства (увеличился экспорт, закупки зерна для армии, для горожан). Вследствие возрастания спроса повысились цены на продукцию сельского хозяйства, что стимулировало ее сбыт.
К концу XVIII в., на основе регулярных торговых связей сложился единый всероссийский хлебный рынок. В результате этих процессов в стране развивались товарно-денежные отношения.
Появились в этот период и новые культуры: на Украине и в Новороссии культивировались подсолнечник и сахарная свекла, картофель пока оставался огородной культурой.
Помещики и крестьяне
Вторая половина XVIII в. – апогей крепостного права в России и в то же время – период начала его разложения. Права помещиков по отношению к крестьянам росли (1760 г. – разрешение помещикам без суда ссылать крепостных в Сибирь, 1765 г. – на каторгу, 1767 г. – запрещение жаловаться на владельца государю), эксплуатация усиливалась (рост барщины, месячина), но, с другой стороны, количество частновладельческих крестьян стабильно оставалось на уровне 53–55% от общего числа крестьян.
Уже с конца XVIII в. власть начала постепенно вмешиваться в отношения помещиков и крепостных (указ Павла I об ограничении барщины). Для развития новых городов государство выкупало крепостных на волю. Ссыльные крестьяне превращались в государственных и участвовали в освоении Сибири.
В нечерноземных регионах помещик увеличивал денежный оброк с крепостных, что вынуждало крестьян заниматься отходными промыслами. Многие из них, формально оставаясь крепостными, фактически становились наемными работниками и даже мелкими (а иногда и крупными) предпринимателями.
Увеличение в черноземных губерниях барской запашки и перевод крестьян на месячину (ежемесячную выдачу продуктового содержания крестьянской семье, лишенной земельного надела) разрушали традицию прикрепления крепостного к земле и наделения средствами производства.
В условиях развития товарно-денежных отношений постепенно исчезал такой признак крепостнической системы, как господство натурального хозяйства.
Промышленное производство в России во второй половине
XVIII в.
Российская промышленность второй половины XVIII в. развивалась быстрее, чем сельское хозяйство. Вдвое по сравнению с серединой столетия увеличилось количество мануфактур (с 600 до 1200), резко возросло производство отдельных видов промышленной продукции. Факторами, способствовавшими этому, были постоянные государственные заказы, связанные с многочисленными войнами и большой экспортный спрос.
Особенно быстрыми темпами развивалась металлургия и связанные с ней отрасли (добыча полезных ископаемых). Основным центром этого производства стал Урал, где выплавлялись чугун и медь, тогда как Олонецкий и Тульско-Каширский бассейны были заброшены. Здесь сформировались крупные промышленные хозяйства, принадлежащие Демидовым, Мясниковым, Яковлевым и др.
Важнейшей отраслью легкой промышленности оставалось текстильное производство. Суконные мануфактуры процветали на Украине и в Воронежской губернии – районах с традиционно развитым овцеводством. Полотняные и канатные предприятия строились на северо-западе, где возделывались лен и конопля. В Московском регионе появились шелковые и хлопчатобумажные производства, работавшие на привозном сырье, по темпам развития опережавшие все прочие текстильные отрасли (за сорок лет конца XVIII в. количество хлопчатобумажных мануфактур выросло с 7 до 249, крупным центром стало с. Иваново).
В вышеупомянутых областях промышленности главным типом производства была мануфактура. Если в начале XVIII в. подавляющее большинство российских мануфактур было основано на подневольном труде и принадлежало государству, то во второй половине этого столетия шло развитие частновладельческих предприятий, многие из которых применяли наемный труд. Указом 1762 г. Екатерина II запретила недворянам приобретать крепостных крестьян к мануфактурам. Предпринимателям, открывавшим новые (прежде всего, шелковые, хлопчатобумажные, стекольные) предприятия приходилось набирать работников по найму. Постепенно вотчинные помещичьи мануфактуры, основанные на крепостном труде, разорялись, не выдерживая конкуренции, а количество наемных рабочих росло. В металлургии владельцы посессионных (приписных) крестьян со временем тоже стали переводить их на денежное содержание.
Однако металлургические и текстильные предприятия в основном обеспечивали экспорт и государственный заказ. Внутренний же рынок страны, как и прежде, насыщался промышленными изделиями в основном за счет крестьянских промыслов и ремесленного производства, в которых изготавливались полотно, глиняные, кожаные, деревянные изделия и т.д.
