И мы идем дальше, ты продолжаешь говорить, а я слушаю тебя, как маленький ребенок слушает истории про невиданные миры

Слушаю и на всякий случай придерживаю тебя за рукав, чтобы не вздумал исчезнуть прямо сейчас. В этом плотном тумане очень уж ты похож на наваждение.

Кажется, небольшой шаг в сторону и ты полностью растворишься в этой непроглядной тьме.

Небольшой шаг в сторону, и я навсегда потеряю тебя.

40/03/3028. 5 часов вечера, зал Академической столовой, время полдника. Столовая представляет собой просторный зал с высоким потолком и светло-серыми стенами. Длинные столы с синими столешницами стоят в несколько рядов (каждый стол примерно на 20 студентов). Свет льется в помещение из больших окон, за которыми открывается вид на сад. Сегодня на полдник фрукты и чай с травами. Так как на полднике не имеет значения, кто с кем сидит, Хармон, Мишель и Маршалл сидят вместе за одним столом (все в свободной одежде, например, Мишель в белой фуфайке, а Маршалл в свободной черной футболке). Напротив них устроились двое парней: красноволосый Вик в зеленой рубашке и слегка полноватый Кэш в очках и всем темном.

Вик (пристально смотря на Мишеля, положа локти на стол): И всё-таки я не понимаю, почему ты не хочешь быть избранным на эти соревнования. Ведь все избранные в дальнейшем будут заниматься военной деятельностью, это же такой шанс, правда, Кэш?

Кэш (одной рукой держит стакан с чаем, а другой что-то листает в своем планшете): Угу.

Вик (подаваясь вперед): Там же снабжают приборами ночного видения, датчиками теплового изображения, подключают к единой командной сети…Ты же с ума по этому сходишь!

Мишель (сидит откинувшись на спинку стула. справа сидит Маршалл и внимательно следит за диалогом, а слева положив голову на сложенные руки дремлет Хармон): Да, но я не хочу использовать это как оружие. Я не хочу убивать.

Вик: Ты же будешь убивать во благо! Мы подчиним своей воле Левую сторону Нелвила, оккупируем их плодородные земли! В конце концов, когда-то мы были единой страной!

Хармон (все так же лежит на сложенных руках): Зачем?

Вик (удивленно): Ну как же! Они постоянно вредят нам, винят во всех бедах, недооценивают нашу мощь! Во всех СМИ об этом говорят.

Хармон (выпрямляется и скрещивает руки на груди): Как наивно верить СМИ, ты разве лично был там? Самостоятельно оценивал обстановку и мнения людей?

Вик (вскидывая руки): Но это же так очевидно!

Мишель (наклоняется вперед, сложив пальцы в замок): Ты когда-нибудь задумывался о том, что это скорее психологическая война? Война за убеждения, за лучшую идеологию. И то, что мы делаем, неправильно?

Вик: С ума сошел что ли? Конечно правильно! Смотри, как о нас заботятся, у нас будет все, нас ждет прекрасное будущее! Я ведь прав, Кэш?

Кэш (по-прежнему зависает в планшете): Да, да, будущее.

Хармон: Ты всерьез веришь, что о нас думают и заботятся? Всем просто приятно этому верить!

Вик: Бесспорно, я уверен!

Хармон (взглянул на Вика с огненным блеском в глазах): Кажется, ты засиделся, раб иллюзий о свободе и справедливости!

Вик (нахмурив брови смотрит на Хармона с Мишелем): Пошли, Кэш! Найдем себе достойную компанию. Придет время, и ты убедишься в моей правоте!

Вик и Кэш удалились в неопределенном направлении. Хармон задумчиво уставился в содержимое своей чашки. Маршалл смотрит в окно, за которым надвигаются большие темные тучи. Послышался отдаленный гром.

В этом году соревнования проходили в Рикне, крупном городе-порте. Теперь пролив отделяет Левую сторону Нелвила от Правой. Так вышло, что мы поехали на них втроем, хотя до последнего верили, что и в этом году нас не выберут. Ведь, как правило, уезжая на соревнования, ты навсегда покидаешь Академию. Тебя и Хармона избрали, а я напросился добровольно.

52/04/3028. 9 часов вечера. Пятый день соревнований. Многоэтажная гостиница в центре Рикны, пятый этаж, номер на троих. В комнате царит приятный полумрак, у окна на подоконнике в синем свитере сидит Маршалл. Он делает зарисовки в блокноте, время от времени поглядывая в окно.

Маршалл: Все в этом городе серое. Серое небо, серые небоскребы, серые неоправданные надежды.

Здания вплотную лепятся друг к другу; по оживленным улицам несутся реки машин. Закат догорает: солнце уходит за горизонт, теплыми вечерними лучами подсвечивая снизу тучи. В окнах высоток через дорогу уже давно зажглись огни. Пестрит реклама, свет неоновых вывесок магазинов и ресторанов притягивает взгляд.

Хармон позвал тебя посмотреть финал баскетбольного турнира, он ведь всегда хотел попасть на него, а тут такая возможность. До одиннадцати часов вы обещали вернуться, (в то время как их крыло закрывается в три часа ночи) чтобы потом всем вместе прогуляться по ночному городу.

Внизу послышался смех и чьи-то громкие разговоры. Маршалл в очередной раз посмотрел в окно: группа парней (скорее всего они тоже были из Академии, так как некоторые лица показались ему знакомыми) покинула гостиницу и, смеясь на всю улицу, двинулась навстречу отдыху и развлечениям.

11 вечера. Маршалл стоит у окна, двумя руками обхватив кружку с чем-то горячим. Солнце село, зажглись фонари. В комнате с тремя кроватями, столом и шкафом в углу уже не так мрачно: свет настенных светильников разреживает темноту. За окном идет снег с дождем, что, впрочем, и характерно для этого месяца.

1:00. По-прежнему сидит на подоконнике, обхватив колени руками.

Время тянется ужасно медленно, кажется, что с момента вашего ухода прошла целая вечность. Тревожные мысли уже успели закрасться в мою голову. Возможно, мне не стоит так нервничать, ведь из-за такой погоды вполне вероятны проблемы с транспортом.

На той стороне улицы по тротуару сломя голову несется группа людей. Они бегут и, задыхаясь, кричат что-то прохожим, вскидывая руки в обратном направлении.

Маршалл выглядывает в окно: в небе стали заметны клубы черного густого дыма, правда, за зданиями совсем не видно места возгорания.