Вариацию можно определить как количественное различие значений одного и того же признака у отдельных единиц совокупности.
Термин «вариация» имеет латинское происхождение - variatio, что означает различие, изменение, колеблемость.
Изучение вариации в статистической практике позволяет установить зависимость между изменением, которое происходит в исследуемом признаке, и теми факторами, которые вызывают данное изменение.
Для измерения вариации признака используют как абсолютные, так и относительные показатели.
К абсолютным показателям вариации относят: размах вариации, среднее линейное отклонение, среднее квадратическое отклонение, дисперсию.
К относительным показателям вариации относят: коэффициент осцилляции, линейный коэффициент вариации, относительное линейное отклонение и др.
Размах вариации R. Это самый доступный по простоте расчёта абсолютный показатель, который определяется как разность между самым большим и самым малым значениями признака у единиц данной совокупности:
, (3.1)
Размах вариации (размах колебаний) - важный показатель колеблемости признака, но он даёт возможность увидеть только крайние отклонения, что ограничивает область его применения.
Для более точной характеристики вариации признака на основе учёта его колеблемости используются другие показатели.
Среднее линейное отклонение d, которое вычисляют для того, чтобы учесть различия всех единиц исследуемой совокупности. Эта величина определяется как средняя арифметическая из абсолютных значений отклонений от средней. Так как сумма отклонений значений признака от средней величины равна нулю, то все отклонения берутся по модулю.
Формула среднего линейного отклонения (простая):
, (3.2)
Формула среднего линейного отклонения (взвешенная):
, (3.3)
При использовании показателя среднего линейного отклонения возникают определенные неудобства, связанные с тем, что приходится иметь дело не только с положительными, но и с отрицательными величинами, что побудило искать другие способы оценки вариации, чтобы иметь дело только с положительными величинами. Таким способом стало возведение всех отклонений во вторую степень. Обобщающие показатели, найденные с использованием вторых степеней отклонений, получили очень широкое распространение. К таким показателям относятся среднее квадратическое отклонение 
и среднее квадратическое отклонение в квадрате 
, которое называют дисперсией.
Средняя квадратическая простая:
, (3.4)
Средняя квадратическая взвешенная:
, (3.5)
Дисперсия есть не что иное, как средний квадрат отклонений индивидуальных значений признака от его средней величины.
Формулы дисперсии взвешенной:
, (3.6)
и простой:
, (3.7)
Расчёт дисперсии можно упростить. Для этого используется способ отсчёта от условного нуля (способ моментов), если имеют место равные интервалы в вариационном ряду.
Кроме показателей вариации, выраженных в абсолютных величинах, в статистическом исследовании используются показатели вариации (V), выраженные в относительных величинах, особенно для целей сравнения колеблемости различных признаков одной и той же совокупности или для сравнения колеблемости одного и того же признака в нескольких совокупностях.
Данные показатели рассчитываются как отношение:
- размаха вариации к средней величине признака (коэффициент осцилляции):
, (3.8)
- отношение среднего линейного отклонения к средней величине признака (линейный коэффициент вариации):
, (3.9)
- отношение среднего квадратического отклонения к средней величине признака (коэффициент вариации):
, (3.10)
и, как правило, выражаются в процентах.
Из приведенных формул видно, что чем больше коэффициент V приближен к нулю, тем меньше вариация значений признака.
В статистической практике наиболее часто применяется коэффициент вариации. Он используется не только для сравнительной оценки вариации, но и для характеристики однородности совокупности. Совокупность считается однородной, если коэффициент вариации не превышает 33% (для распределений, близких к нормальному).
Вопросы для самоконтроля
1. Что представляет собой вариация признака?
2. Что представляет собой размах вариации признака?
3. Что показывает среднее линейное отклонение признака в совокупности?
4. Что такое дисперсия признака?
5. Какие относительные показатели применяются в статистике?
