Фауна Австралії є яскравим компонентом її природи, хоча і не відрізняється багатством видів. Особливо бідна фауна островів. Причина цього в тім, що материк і острови вже давно виявилися відділеними від інших ділянок суші і фауна їх розвивалася ізольовано. З іншого боку, у фауні Австралії є елементи, спільні чи родинні з деякими представниками фауни Південної Америки, Антарктики і Південної Азії.
Поряд з рисами подібності у фауні Австралії й островів Тихого океану є великі розходження, що дають підставу для виділення підобластей: Австралійської, що включає материк і Тасманію, Новогвінейської, Новозеландської і Полінезійської.
Фауна Австралії і материкових островів Океанії, особливо Нової Зеландії, відрізняється бідністю, стародавністю і ендемізмом і має яскраво виражений реліктовий характер. Так, у складі тваринного світу Австралії нараховується всього 235 видів ссавців, 720— птахів, 420— плазунів, 120—земноводних. При цьому 90% видів хребетних на материку ендемічні. У Новій Зеландії ссавці в складі дикої фауни узагалі відсутні, а 93% видів птахів ніде, крім цієї області, не зустрічаються.
Найхарактернішою рисою фауни Австралії є широке поширення однопрохідних і сумчастих ссаіців. Однопрохідні, чи клоакові, представлені двома сімействами — качкодзьобів і єхидн, збереглися тільки на материку і деяких островах. В Австралійській області нараховується до 130 видів сумчастих, причому вони представлені групами, що відповідають різним біологічним типам вищих ссавців: сумчастими хижаками, гризунами, лазячими, комахоїдними і травоїдними.
Очевидно, не витримавши конкуренції з більш життєздатними плацентарними ссавцями, нижчі ссавці, що майже вимерли на інших материках, знайшли собі притулок в Австралії, куди вищі представники цього класу не змогли проникнути через ізоляцію материка, що підсилилася в кінці неогену. Вищі ссавці в дикій фауні Австралії представлені тільки кажанами і деякими видами наземних мишей.
Що стосується інших класів хребетних (птахів, рептилій), то вони також представлені у фауні Австралії в основному древніми, ендемічними родами і видами.
У залежності від природних умов фауна різних частин Австралійського материка має свої особливості. Це внутрішня розмаїтість також залежить і від умов історичного розвитку. Наприклад, великі видові розходження існують між західною і східною частинами Австралії, що довгий час були розділені морем.
Для вологих тропічних і субтропічних лісів півночі і сходу Австралії, а також Нової Гвінеї і деяких інших островів характерні різні лазячі тварини. Особливо примітний сумчастий ведмідь, чи коала, якого називають ще сумчастим лінивцем. Він веде нічний спосіб життя і велику частину часу проводить на деревах, харчуючись їх листям. Крім нього, поширені ведучі переважно деревний спосіб життя представники сімейства поссумів і деревний кенгуру. На Новій Гвінеї є деякі представники фауни сусідньої Азії, наприклад дикий кабан.
Уздовж рік селиться австралійський ендемік качкодзьоб — невеликий ссавець з перетинчастими лапами і плоским дзьобом, що добуває їжу у воді.
Дуже різноманітні і багато представлені птахи тропічних лісів: лірохвости, ендемічний представник австралійської фауни справжній казуар, строкато і яскраво пофарбовані райські птахи, різні папуги, медососи — родичі американських колібрі, що нагадують їх по зовнішньому вигляді і способу харчування. Характерні ендемічні для Австралійської області сміттєві кури, чудові тим, що вони не насиджують свої яйця, а закопують їх у різні гниючі відходи. У водоймах водяться австралійські крокодили і черепахи. Представниками земноводних є деревні жаби.
В вологих лісах півночі і сходу материка багато членистоногих: різних ендемічних мурах, метеликів і жуків. На півночі водяться австралійські дощові хробаки, що досягають кілька метрів у довжину.
На ріках і озерах Австралії живе багато водоплавних птахів. Крім місцевих видів, там можна зустріти гостей із Сибіру, що прилітають на час зими в північній півкулі.
Внутрішні води Австралії багаті рибами, серед яких поширені ендемічні і дуже древні форми. Чудова двоякодихаюча риба рогозуб, що збереглася в незмінному виді з тріасу. Вона зустрічається тільки в деяких ріках східної частини материка.
Ще більш своєрідна фауна саван, заростей чагарників і відкритих просторів північних і центральних частин Австралії. В областях з великими запасами корму для травоїдних тварин живуть найбільш характерні представники сумчастих — кенгуру, представлені декількома родами і багатьма видами. Кенгуру звичайно живуть стадами; у випадку небезпеки вони пересуваються великими стрибками. Стрибок самого великого сірого кенгуру досягає 10 м у довжину і 2—3 м у висоту. Довжина його тіла, включаючи хвіст, може досягти 3 м. Серед скель і в чагарникових заростях живуть кенгуру валлабі.
Кенгуру сильно винищені людиною й австралійським собакою дінго, що прийшов в Австралію з людиною і здичавів. Собака дінго — невелика тварина з рудою шерстю, дуже витривала, здатна до швидкого і тривалого бігу. Переслідуючи, він може бігти багато годин підряд. Зараз ці хижаки поширені на великій території навколо озера Ейр. З місць свого постійного проживання вони роблять набіги в різних напрямках на великі відстані в пошуках їжі. Крім кенгуру, вони винищують багато інших тварин. Деякі тварини Австралії зовсім зникли там, де живе собака дінго, і збереглися тільки в тих районах, де її немає. Дінго винищують також домашню худобу. Особливо велику погрозу вони представляють для вівчарства. У деяких районах розведення овець через дінго стало нерентабельним. Вони нападають також на беззбройну людину, особливо на дітей.
В областях із трав'яним і чагарниковим покривом живуть також сумчасті гризуни і комахоїдні: вомбат, пацюк, кріт, муравьед.
У заростях чагарників водиться місцевий ендемік єхидна — ссавець покритий голками. Як і качкодзьоб, єхидна виводить своїх дитинчат з яєць, а харчується головним чином мурахами, засовуючи в мурашники довгий липкий язик. Вона веде нічний спосіб життя, дуже полохлива і з наближенням небезпеки заривається в землю. На єхидну полюють через смачне м'ясо.
З птахів на безлісних просторах зустрічаються австралійські страуси ему, трав'яні папуги, що приносять велику шкоду посівам, різні водоплавні птахи, багато хто з яких прилітають з північної півкулі.
Багато змій і ящірок. Серед змій переважають отруйні. У ящірки молоха особливі шиловидні нарости на тілі поглинають вологу з повітря, що є засобом пристосування до посушливих кліматичних умов.
Рясні комахи, особливо терміти, що покривають своїми будівлями величезні простори настільки густо, що деякі місця робляться труднопрохідними. Поширені також мурахи. Бичем сільського господарства є сарана. Велику шкоду людям приносять москіти, комарі і мухи.
Тваринний світ острова Тасманія відрізняється деякими особливостями. Так, наприклад, довго зберігалися два представники сумчастих, відсутні на материку: сумчастий вовк і сумчастий диявол. Зараз вони дуже рідкісні. Сумчастого вовка навіть вважають цілком винищеним. У південній частині острова зустрічаються типові представники антарктичної фауни — пінгвіни.
Великою своєрідністю відрізняється фауна Нової Зеландії. У зв'язку з давнім острівним положенням вона бідна видами. Але зате там збереглися деякі древні тварини, яких по праву називають живими копалинами. Фауна Нової Зеландії — найдавніша із сучасних фаун, вона зберегла у своєму складі представників кінця мезозою і початку палеогену.
Особливістю цієї фауни є відсутність ссавців і дуже велика розмаїтість птахів, серед яких багато які ведуть наземний спосіб життя, як би прийнявши на себе функції ссавців. Саме орнітофауна Нової Зеландії містить представників древнього відділу безкрилих: ківі, совиних, папуг і т.д. Ще до приходу європейців винищені гігантські птахи моа, що досягали висоти 5 м.
З плазунів особливо численні ящірки, серед яких уже майже зникла в даний час гаттерія, що зберігся з мезозою. Зате змій, черепах і крокодилів на Новій Зеландії немає.
Бідність природної фауни Австралії і сусідніх з нею островів була причиною того, що в процесі колонізації з країн Європи і з інших континентів стали проникати в Австралію чужоземні тварини. Частина їх була привезена в якості домашніх тварин, частина — як об'єкти для полювання, а деякі проникнули з переселенцями мимо їхньої волі. Так чи інакше, ці тварини не зустріли в складі реліктової місцевої фауни досить сильних і життєздатних конкурентів. Багато які з них здичавіли, широко поширилися по материку і з корисних чи нешкідливих тварин перетворилися в шкідників лісів і чи полів винищувачів місцевих тварин. Усім відома історія кроликів, що стали на якийсь час дійсним бичем в Австралії і Новій Зеландії. У небезпечних хижаків, що винищують птахів і дрібних звірів, перетворилися здичавілі домашні кішки, велику шкоду лісам і посівам приносять олені, сарни і т.д.
Рослинний світ Австралії дуже багатий, крім того, з 22 тисяч видів рослин 90% є ендемічними. На північному сході країни ростуть тропічні і листяні ліси. Пальми і папороті є сусідами з дубом, ясеном і березою. На північному побережжі знаходяться мангрові чагарники. Уздовж східного побережжя і в Тасманії ростуть сосна Хуона і сосна Короля Уїльяма, що дають цінну деревину. У лісах на південному сході і південному заході території переважає евкаліпт. У Австралії зустрічаються більше 500 видів акації.
Океанія входить в Палеотропіческой область рослинності, при цьому виділяються три підобласті: меланезийской-мікронезійская, гавайська і новозеландська [1]. Серед найбільш широко поширених рослин Океанії виділяються кокосова пальма і хлібне дерево, які відіграють важливу роль у житті місцевих жителів: плоди використовуються в їжу, деревина є джерелом тепла, будівельним матеріалом, з маслянистого ендосперму горіхів кокосової пальми виробляють копру, яка складає основу експорту країн цього регіону. На островах також росте велика кількість епіфітів (папороті, орхідеї). Найбільше число ендеміків (як представників флори, так і фауни) зареєстровано в Новій Зеландії і на Гавайських островах, при цьому з заходу на схід відбувається зменшення кількості видів, пологів і сімейств рослин [1].
Тварини світ Океанії відносіться до Полінезійської фауністічній області з підобласть Гавайськіх островів. Фауна Нової Зеландії віділяється в самостійну область, Нової Гвінеї - в Папуаські підобласть Австралійської області [1]. Найбільшою різноманітністю відрізняються Нова Зеландія и Нова Гвінея. На маленьких островах Океанії, дере за все, Атол, ссавці Майже НЕ зустрічаються: на багатьох з них мешкає Тільки полинезийская щур. Потім на внутрішню Дуже багата місцева орнітофауна. На більшості атолів розташуваліся пташіні базарі, де гніздяться морські птахи. З представніків фауни Нової Зеландії найбільш відомімі є птахи ківі, Що стали національнім символом Країни. Інші ендемікі Країни - кеа (лат. Nestor notabilis, Або Нестор), какапо (лат. Strigops habroptilus, Або совині Папуга), такахе (лат. Notoronis hochstelteri, Або безкріла султанка). На Всіх островах Океанії мешкає велика кількість ящірок, змій и комах.
Під годину Європейської колонізації островів на Багато з них булі завезені чужоземні види рослин и тварин, Що негативно позначені на місцевій флорі и фауні.
На теріторії регіону розташована велика кількість охоронюваних теріторій, багаті з якіх займають значні площі. Наприклад, острови Фенікс в Республіці Кірібаті c 28 січня 2008 є найбільшім у Світі МОРСЬКИЙ заповідніком (площа становіть 410 500 км) [30].
· Особливості просторової диференціації і фізико-географічне районування Австралії і Океанії.
За особливостями природних умов (різницею в рельєфі, кліматі, рослинності) на материку виділяють три природні області: Північну; Західну і Центральну; Східну Австралію.
Північна Австралія займає межі субекваторіального кліматичного поясу. Південна її межа проходить по 20о пд. ш. В цій області переважають плато й низовини, на заході й сході невеликі площі займають невисокі гори. Тут жарко на протязі всього року, характерний тривалий дощовий період. Область перетинає багато коротких річок, які в основному течуть на північ. Значну частину території області займає зона саван й рідколісь на червоних й червоно-бурих ґрунтах. Серед високих трав ростуть евкаліпти, акації й пляшкові дерева. В Північній Австралії зустрічаються тварини як саван, так і лісів. Для саван характерні страус ему, кенгуру, комбати. В сухіших місцях можна зустріти єхидну. В лісах характерні папуги, сумчастий ведмідь коала. В річках багато крокодилів. Під час дощів біля води збираються зграї птахів. Широкі простори Північної Австралії майже безлюдні, хоча надра містять значні запаси корисних копалин, а природні умови сприяють тропічному землеробству.
Західна й Центральна Австралія – область переважного поширення тропічних пустель й напівпустель. Лише незначні площі на південному заході займають тропічні ліси, які складаються переважно з евкаліптів. В пустелях Австралії немає оазисів.
Східна Австралія включає Великий Вододільний хребет, Австралійські Альпи й східне узбережжя материка. Основна частина області знаходиться під впливом південно-східних пасатів, які приносять з океанів 1000-2000 мм опадів на рік. У Східній Австралії найбільш лісів на материку. Вона сильно заселена. Значна частина земель розорана.
· Західно-Австралійське плоскогір’я.
Західноавстралійське плоскогір'я
Межі Західноавстралійського плоскогір'я повністю співпадають з однойменним морфоструктурним регіоном.
Західноавстралійське плоскогір'я відповідає докембрійській платформі, у межах якої в деяких місцях фундамент виходить на поверхню у вигляді високих цокольних плато або брилових масивів. Середня висота Західноавстралійського плоскогір'я - 300-400 м. По краях плоскогір'я припідняте: на північному заході - це бриловий масив Кімберлі заввишки 600-900 м, на сході - брилові масиви Макдонелл і Масґрейв (висота 1200-1500 м), на заході - хребти Дарлінг, Хамерслі (висота 1000-1200 м), які круто обриваються до прибережних акумулятивних низовин. Низовини простягнулись суцільною смугою вздовж окраїн Західноавстралійського плоскогір'я. Середня їх висота близько 150 м. Серед прибережних низовин виділяється низовина Налларбор (у перекладі - жодного дерева). Це карстова рівнина, з'їдена карстовими воронками.
На Західноавстралійському плоскогір'ї широко розповсюджені форми еолової акумуляції - в першу чергу це піщані пустелі, які займають понад 27% площі австралійських пустель (Велика пустеля Вікторія, Велика Піщана пустеля). Ці пустелі мають своєрідний вигляд через червонуватий колір піску, з рядами дюн, які сягають висоти кількох десятків метрів. Досить поширені тут і щебенисті пустелі (гіббер) (південна частина пустелі Гібсона, підніжжя гір Макдонелл), які приурочені до цокольних підвищених рівнин. Глинисто-солонцюваті пустелі і напівпустелі знаходяться на рівнині Солоних озер, де нараховується близько 400 озер.
Західноавстралійське плоскогір'я багате на золото, нікелеву, залізну руду, марганець, олово, мідь, боксити.
На Західноавстралійському плоскогір'ї сформувалися такі типи клімату: субекваторіальний, тропічний сухий, субтропічний середземноморський і субтропічний континентальний. Тому тут спостерігаються значні кліматичні контрасти.
На півночі в субекваторіальному поясі літо спекотне (+25... +28°С) і вологе (дмуть північно-західні екваторіальні мусони), зима тепла (+20... +24°С) і суха (дмуть південно-східні пасати). Річна кількість опадів зменшується з півночі на південь від 1200 мм до 400 мм.
Центральна частина Західноавстралійського плоскогір'я лежить у межах сухого тропічного клімату, де цілий рік панують південно-східні пасати. Середня річна кількість опадів зазвичай не перевищує 300 мм. Лише на східних схилах гірських масивів випадає від 300 до 500 мм, оскільки пасат дає там орографічні дощі. Зимові перепади температур у центральних частинах регіону сягають 30°С за добу при середній температурі +10...+16°С. Іноді бувають заморозки, які пов'язані не тільки з сильним випромінюванням, а й із вторгненням холодних повітряних мас із півдня. Літо спекотне з середніми температурами +28... 32°С і максимальними +50°С.
Південно-західна частина цього регіону лежить у субтропічному поясі, середземноморській області з теплим сухим літом і прохолодною вологою зимою (опади приносять західні вітри). Кількість опадів знижується від 1000 мм на заході до 300 мм на сході. Рівнина Налларбор знаходиться в субтропічному сухому кліматі (опадів випадає менше 300 мм).
Майже все Західноавстралійське плоскогір'я бідне на водні ресурси. Тільки його окраїни (особливо північна і південно-західна) та найбільш вологі схили гір розчленовані густою мережею русел, які наповнюються водою в сезон дощів (на півночі - влітку, на південному заході - взимку). Лише деякі річки не пересихають. У найбільш сухих центральних частинах, де дощі випадають епізодично і не кожен рік, немає сухих русел, зате по всій території розкидані численні озера. Особливо їх багато на південному заході. Це так звані залишкові басейни. Разом із сухими руслами вони свідчать про існування більш вологого клімату в недавньому геологічному минулому. Зараз більшу частину року вони залишаються сухими і покритими білосніжною кіркою солі, яка виблискує на сонці, або густою в'язкою багнюкою. Після дощів вони заповнюються водою, котра швидко випаровується. Зовсім відсутні поверхневі водотоки на рівнині Налларбор, але під землею є густа гідрографічна мережа з численними виходами в береговому обриві.
Серед ландшафтів плоскогір'я переважають пустельні та напівпустельні. У пустелях Австралії відсутні оази, які так оживляють ландшафти Сахари. Але в цілому вони не виглядають безжиттєвими, оскільки тут незначні площі не мають зовсім рослинного покриву. Це пояснюється підвищеною вологістю "червоних пісків" і порівняно неглибоким заляганням ґрунтових вод. Піщані гряди закріплені спініфексом (злаки з жорстким, колючим, гострим листям заввишки понад 1 м), у міжгрядових зниженнях переважає чагарникова рослинність (акації й евкаліпти). Кам'янисті пустелі вкриті заростями акацій. Найбільш бідна рослинність у пустелі Налларбор, хоча опадів тут випадає дещо більше, ніж у внутрішніх районах, але всі вони поглинаються тріщинуватими вапняками. Безводна кам'яниста поверхня рівнини покрита тільки рідкими чагарниками лебеди та кураю.
В ландшафтах Західноавстралійського плоскогір'я значно більше місця, порівняно з іншими материками, займають напівпустелі, їх існування підтримується більш значними, ніж в Африці і Південній Америці опадами, завдяки проникненню далеко на південь літніх мусонів і на північ зимових циклональних дощів. У напівпустелях переважають скреби на бурих і засолених ґрунтах. На півночі скреби змінюються саванами й евкаліптовими рідколіссями. На південному заході напівпустелі змінюються чагарниковими степами, твердолистяними лісами і чагарниками, евкаліптовими лісами.
Величезні території Західноавстралійського плоскогір'я освоєні дуже слабо. Землеробство в багатьох регіонах неможливе через відсутність води. По окраїнах регіону і поблизу гірських масивів, де опадів випадає більше, є поселення аборигенів і міста, заселені англо-австралійцями. Населення зростає по мірі розширення видобутку корисних копалин. Північна частина регіону використовується переважно для випасу великої рогатої худоби, овець, у деяких місцях вирощують цукрову тростину, бавовник, рис.
Найбільш освоєна південно-західна частина Західноавстралійського плоскогір'я, де значні території зайняті посівами пшениці, ячменю, садами і виноградниками, сіяними пасовищами.
Велику роль відіграє розвиток туризму, центром якого є м. Аліс-Спрінгс біля підніжжя гір Макдонелл. Головний об'єкт паломництва туристів столова гора Айерс-Рок. Тут у результаті дефляції гори мають надзвичайно цікаві форми. У південній частині регіону утворений крупний національний парк Грейт-Вікторія-Дезерт (Велика пустеля Вікторія), об'єктом якого є природа пустелі з її своєрідним рельєфом і тваринним світом.
