Глава 8. Город спал. Среди пустых улиц было ни души

 

Город спал. Среди пустых улиц было ни души. Небо затянули облака и темнота, чернилами заливала переулки и дворы. Но одно окно в доме на окраине продолжало гореть. Старому Сэмюэлю не спалось, как впрочем, и всегда. Разменяв пятый десяток, он не поддавался бегу времени. За последние года, конечно, немного прибавил в весе, глаза уже не видели так хорошо, и ему пришлось надеть очки, но духом он оставался молод, и в руках еще сохранилась былая сила. Разгребая стопки бумаг и писем, Сэмюэль устало вздохнул. Ему осточертела такая жизнь. Изо дня в день, он исправно приходил на службу и добросовестно исполнял свои обязанности. Работа бухгалтера была сплошной рутиной. В молодости, он и подумать не мог, что когда-нибудь станет таким. Былые приключения остались в прошлом и воспоминания о них, лишь огорчали его. Сэм посмотрел на ружье в углу и усмехнулся. «Скоро. Очень скоро я решусь на это»: подумал он. Вдруг, тишину нарушил шум на кухне. Сэмюэль встал и зарядил ружье. «Может просто черти в моей голове веселятся?»: прислушиваясь к каждому шороху, он осторожно вышел из комнаты. «Нет. Там кто-то есть»: услышав шёпот в темноте, Сэм решительно прошёл вперёд. Выглянув из-за угла, он заметил человека, сидящего за столом.

-Я не ждал гостей. У тебя пять секунд объяснится, и я стреляю. – Выйдя из укрытия, он направил ствол в сторону незнакомца.

-А тебя было довольно просто найти, Сэмми.

Сэмюэль услышал знакомый голос. - Две секунды. – Но он не верил в призраков.

-Это я.

Что то оборвалось внутри Сэмюэля и он опустил ружье.

-Не может быть…

-Может. Я вернулся.

Человек за столом пододвинул к себе керосиновую лампу и зажёг её. Сэм застыл на месте, раскрыв глаза от удивления.

-Карл… Это ты!

Старик Карл ухмыльнулся. Обрезав волосы и побрившись, он выглядел на десяток лет моложе. Поднявшись, Карл подошёл к Сэму.

-Мы снова встретились, старина.

Сэмюэль улыбнулся.

-Я ждал этого дня.

Они пожали руки. Сэм снял очки и вытер влагу на глазах.

-Извини, старею. Стал сентиментальным.

-Ничего, я тоже.

Друзья сели за стол и с минуту, молча, разглядывали друг друга.

-Поверить не могу. Как тебе удалось выбраться?

-Случай. Кстати, познакомься.

Из коридора вышли двое.

-Сэмми, это Том и Керук. Они помогли мне.

Поздоровавшись, гости присели рядом.

-И что теперь? Где думаешь скрыться? За тобой, наверное, отправили целое войско. У меня есть связи на побережье и кое-какие сбережения, вам должно хватить на первое время.

-Спасибо, друг, но если честно, я так долго сидел взаперти, что не прочь размяться. Как раз, что-то интересное случится… напомни, Том, куда мы собрались?

-В Техас.- ответил юноша

-Да. Мы едем в Техас. Вот я и зашёл спросить, не хочешь ли ты составить нам компанию?

Карл замолчал. На губах Сэмюэля заиграла лукавая улыбка.

-Ты еще спрашиваешь. Конечно, я еду. Завтра увольняюсь и можно отправляться.

-А ты всё такой же отчаянный.

-Кто бы говорил.

-Значит, как в старые, добрые времена, Сэм?

«Как в старые, добрые, Карл. Кстати, я на минуту отойду»: Сэм встал из-за стола и вышел в коридор. Вернувшись, он поставил на стол небольшой сундук. Карл вопросительно посмотрел на Сэма.

-Это то, что я думаю?

-Да. Сохранил на память.

Карл в нерешительности приоткрыл крышку.

-Думаешь, стоит вновь надеть её?

Я уверен, что тебя непременно угораздит сунуться в самое пекло, и там она будет просто незаменима.

Карл кивнул и открыл сундучок. Внутри лежал стальной протез руки. Кисть была сжата в кулак. Резьба украшала поверхность. Поставив его, Карл задумчиво произнёс: «Раньше, она казалось тяжелее»

-Раньше и ты вселял куда меньший ужас. – Сундук исчез, и на его месте возникла бутылка виски. – Надо отметить встречу!

Предложение Сэмюэля нашло положительный отклик в каждом, и остаток ночи стал чуточку ярче.

 

 

На свете есть такие места, куда обычный человек не решится сунуться ни при каких обстоятельствах. Официально в Бойлер-таун был шериф и мэр, но никто не обращал на них внимания. Да и сами они старались лишний раз не показываться на публике. В городок стекались беглецы, охотники за головами, жулики, ренегаты, словом общество, имевшее проблемы с законом. Здесь были рады всем. Местных жителей насчитывалось человек двадцать. Вдоль по улице плотно расположились их дома. Это были: лавка мясника, оружейный магазин, банк, лазарет, прачечная, салун и хижина гробовщика. Никто в здравом рассудке не стал бы начинать своё дело в подобном месте, если бы ни одно «но». Неприкосновенность. Ни при каких обстоятельствах нельзя было трогать старожилов и их бизнес. Нарушитель навсегда терял право посещать Бойлер-таун, если конечно, успевал выбраться живым, после содеянного. Преступить черту смельчаков не находилось, если они, конечно, не оказывались идиотами. Расположившись у границы с Мексикой, городок оставался недоступным для правосудия. Удержать такое место удавалось лишь с помощью грубой силы и больших денег. «Альянс пяти» обладал этим. Никто не знал их настоящих имён и где они находятся. Пять человек вели дела преступной организации, которая раскинулась по всей юго-западной границе страны, вплоть до Мексиканского залива. Точки на карте, как Бойлер-таун, являлись перевалочными пунктами для членов банды. Те лица, чьё появление было нежелательно в городах, оставались жить здесь, если не навсегда, то на длительное время. После бесконечных преследований, и нарастающего страха оказаться пойманным и запертым, скрыться в месте как это, означало исчезнуть для всего остального мира. Стал местным – получил золотой билет. Установив свои правила на территории, они продолжали вести дела из тени. В банке хранился общаг. Врач брался за любую работу без лишних вопросов. Оружейник мог снарядить на войну небольшое войско. А прачка мастерски выводила пятна крови. Из всех жителей, только гробовщик не состоял в банде. Он просто любил свою работу и добросовестно мастерил гробы на любой вкус.

Двухэтажный деревянный особняк с ярко жёлтыми стенами бросался в глаза своей пестротой. В солнечные дни здание салуна походило на огромный лимон. Местные между собой так его и называли «Лимонный дом». Здесь всегда играла музыка, у входа вас встречали роскошные девушки, а бармен наливал пинту холодного пива. Для усталого путника это было лучшее место. После пары бокалов и дюжины партий в кости, гости выбирали себе эскорт и отправлялись с ними в спальни на втором этаже. Уже на выходе, в отсутствие посторонних глаз, некоторые спрашивали у бармена о работе. Пожилой китаец в очках, с тонкими усами, чаще всего ничего не отвечал в ответ, продолжая полировать бокалы. Но иногда, после долгого испытующего взгляда, он удалялся в заднюю комнату и возвращался с адресом, написанного на клочке бумаги. Наёмники не знали, чем именно им предстоит заняться, но плата за успех, выглядела заманчивой. Они просто отправлялись туда, где пригождалась их грубая сила. Если условия приняты, адрес сжигался. После, бармен заполнял стопку до краёв виски и новобранец выпивал. Таким образом он подписывал контракт. На такую работу решались только самые отчаянные проходимцы.

Бун, так звали бармена, следил за посетителями сегодня особенно внимательно. Владелец салуна предупредил его о приезде серьёзных джентльменов, всего девять человек. Причину съезда, он не уточнил, но заранее побеспокоился о месте встречи. Гости приезжали по отдельности. Произнеся пароль, они получали от бармена жетон с номером комнаты. Большая часть уже прибыла, и Бун ждал еще двоих.

Створки дверей распахнулись, и внутрь зашёл высокий мужчина, одетый в тёмное. Окинув взором помещение, он снял шляпу и подошёл к барной стойке.

-Я бы выпил, да кошелёк стащила кошка. Остаётся уповать на гостеприимство хозяина заведения.

-Вы сегодня уже восьмой. – Бармен незаметно передал номерок – направо по коридору на втором этаже. Вас встретят.

Мужчина не спеша прошёл к лестнице и, поднявшись, исчез за поворотом.

«Англичанин? Акцент слишком явный. Те двое тоже нездешние» - Подумал Бун – «Остался еще один. Опаздывает». Отложив отполированный стакан, он потянулся за следующим.

 

Размышления не давали Киму покоя. Он встретил в коридоре охранника и, показав ему жетон, проследовал в указанную дверь.

«Получается, все в сборе. Не хватает как раз Джонсона. Сопляк погиб по случайности, а отвечать придётся мне. Глупо, но разберёмся»: мысли промелькнули в голове, как раз за секунду, как Ким вошёл внутрь.

Во главе большого прямоугольного стола, сидел Марк Гудман. По краям устроились Жаба, Чауд, мистер Спенсэр и Ларсен Блэкс. Хорёк занял кресло в углу комнаты.

Гудман оторвался от бумаг и посмотрел в сторону Кима.

-Три часа. Минута в минуту, мистер Ким. Вы пунктуальны, как впрочем, и всегда.

-Полагаю, что все в сборе, кроме Джонсона.

-Ошибаетесь. Ждали вас и мистера Зеро.

Как раз в этот момент из той части комнаты, что была скрыта от взора Кима, вышел Сид с книгой в руках. На чёрном переплёте широкими золотыми буквами сияло название «Библия».

Ким не раскрыл своего удивления. Осмотрев Сида с ног до головы, он лишь ухмыльнулся.

-Не думал, что ты религиозен.

-Впервые взял в руки. Ты читал? – Сид был спокоен и доброжелателен.

-Нет. – Заняв место между Чаудом и Жабой, Ким обратился к Гудману. – Будем ждать Зеро или начнём?

Марк достал те же самые карманные часы, что были у него в «Мёртвой долине» и посмотрел на время. Сид заметил это, но не подал виду.

-Начнём. Мистер Зеро и так в курсе плана. – Приведя бумаги в порядок, Марк посмотрел на собравшихся гостей.

-Мистер Спенсэр, вам слово.

Коренастый мужчина, с крупной залысиной и широким носом, положил на стол карту местности.

-Джентльмены, это маршрут трансконтинентальной железной дороги. Наша задача перегнать вагон золота из пункта А в пункт Б.

-Целый вагон?! – Привстав с кресла, Хорёк с интересом начал разглядывать карту.

-Да, целый вагон. – Спесэр продолжил повествование в спокойном тоне – и сделать это нужно незаметно для пассажиров и конвоя.

-Я немного не понял – Хорёк вновь вклинился в разговор – я думал, что будет ограбление, а не перевозка золота. Мы же не курьерская компания!

Ким пристально посмотрел на Хорька. Заметив это, он замолчал и вернулся на своё место.

-Ограбление тоже будет, но лишь для отвода глаз. Наша команда будет заниматься вторым вагоном с золотом. – Спенсэр посмотрел в сторону Гудмана. Марк одобрительно кивнул. Некоторые с удивлением встрепенулись, услышав о еще одном вагоне

-Да. Всё так и запланировано. Мистер Ким, узнаю знакомый почерк. Отвлечь внимание, и незаметно реализовать план. Не могу, не отметить, что побег вы спланировали мастерски. – Марк был в хорошем и оживлённом настроении. На его лице практически постоянно присутствовала благожелательная улыбка.

Ким вежливо кивнул в знак благодарности.

-Мы бы не справились без поддержки. Ваш человек очень рисковал, помогая нам с доставкой взрывчатки и оружия. Но по-настоящему непростой задачей являлось, пробраться незамеченными в служебную часть тюрьмы.

-Были некоторые сложности, но ничего невозможного. Задумка с эхом казалась более нереальной.

«Вы даже не представляете, сколько раз Жаба прогуливался по коридорам, пока постовые смотрели по сторонам. А патронов он у них стащил безмерно. Но больше всего мне понравился этот дикий хохот под утро. Меня аж дрожь…»: Тараторил Хорёк, эмоционально жестикулируя руками.

-Хорёк, уймись! – Чауд подал голос и оборвал его на полуслове.

-Хохот? – Марк вопросительно посмотрел на Кима.

-Не обращайте внимания. Финальная репетиция. Нужно было убедиться, что расчёты не подвели. С утра мы лишь сверились с данными, полученными от наших людей в тюрьме.

-Понятно. Желаете ли продолжить и уточнить детали по плану?

-Почему бы и нет. – Ким пододвинул к себе карту – Итак. Поезд следует по направлению с запада на восток, везя пассажиров и особый груз. Целый вагон будет охраняться группой профессионалов. Мистер Спенсэр уже озвучил, что он забит самородками, но они нас не интересуют как конечная цель. Настоящее сокровище будет ждать нас на станции. Это последняя остановка перед многочасовым переездом по прериям. Именно здесь мы загружаем один из вагонов целым состоянием, когда всё внимание охраны останется прикованным к жалким горстям. Уточняю, этот план мы прорабатывали годами. Самым сложным, оказалось, собрать команду, которой мы можем доверять. Перевезти такое количество золота и остаться незамеченным, очень непростая задача. Моё заточение в «Мёртвой долине» было полной неожиданностью, но эти два года позволили детально всё проработать и выявить слабые места. Изначально планировалась простая контрабанда, но чем дальше на запад или юг, тем чаще будут проверять на таможне. А это значит, что рано или поздно нас раскроют и всё отправится в карман правительства. Поэтому мы разгружаемся недалеко от Миссури. А дальше по Миссисипи на барже к Мексиканскому заливу.

-Хранить золото в Мексике не лучшая идея, если конечно, вы не собираетесь вложить его во что-то. – Сид мыслил вслух. Не обращая внимания на остальных.

Ким повернулся в сторону Сида и испытующе посмотрел на него. Тот оставался погружённым в свои мысли. Ким ухмыльнулся.

-А какая разница, Джонсон? Тебя это уже не касается. Свою роль ты знаешь. Ты грабишь первый вагон с золотом, пока мы опустошаем второй. Тебя ловят, а мы незаметно уходим, и никто даже не догадается, что ты просто выиграл для нас время.

-А если я всё расскажу после?

-Тебе всё равно никто не поверит. – Ким сухо улыбнулся.

-Да, наверное. – Слегка рассмеявшись, Сид посмотрел Киму в глаза. – А, вдруг?

На пару секунд нависло молчание, но Ларсен Блэкс нарушил его.

-Какой-то пацан у вас несговорчивый. Всё дело может испортить. – Сказал он, покручивая густые усы.

-Не беспокойтесь. – Вмешался Гудман – У нас имеются рычаги давления на мистера Джонсона. Так ведь? – Марк посмотрел на Сида.

-Да, я весь ваш. – Спокойно ответил Сид. – Но какие гарантия, что вы сдержите слово?

-Человек, нанявший меня, дает вам слово, что освободит заложника, как только вас вернут в «Мёртвую долину».

-Думаю, раньше меня пристрелит служебный конвой, как только я сунусь к ним.

-Может и так. В любом случае, когда работа будет сделана, она получит свободу.

В разговор, неожиданно вклинился Хорёк: «Так заложник это она? У Джонсона бабу, что ли увели? К чему она тебе? Я же видел в тюрьме, как вы частенько жались к стенам с этим молокососом Томом. Ворковали как новобрачные.

-Не совсем. Просто держались от тебя подальше. Не хотели подцепить еще больше вшей.

-Нет у меня никаких вшей!

-В тюрьме у всех были. – Холодный взгляд Сида перешёл на Хорька, тот ничего не ответил. Былой задор сменился хмурой миной.

Марк посмотрел в сторону Кима. Оба усмехнулись. Остальные, просто слушали и наблюдали.

-Не беспокойся, Джонсон, ты не умрёшь. – Продолжил Ким – Тебя обязательно поймают. И поймает никто иной, а именно Грэг Лауд.

Жаба впервые присоединился к обсуждению: «Лауд тоже в деле?»

-Не совсем. – Ким откинулся на спинку стула - Лауд сыграет выпавшую ему роль. Он станет героем. Не сомневаюсь, что у него полно неприятностей после бунта в тюрьме. Мы дадим ему шанс реабилитироваться.

-Если он вообще выжил. – Фыркнул Хорёк, вспоминая о побеге.

-Он выжил. Такой просто так не умрёт. Мне сообщили, что сейчас он зализывает раны и готовится к суду.

-Но он, же видел нас. – Жаба выглядел встревоженным.

-Не имеет значения. Та встреча не была запланирована, но она никак не повлияет на ход плана. У него не будет никаких доказательств нашей причастности. Всё что ему останется, так это схватить Джонсона за попытку кражи. Кто в здравом уме будет пытаться гоняться за призраками, когда ему представится шанс спасти репутацию.

-Такой бешеный пёс, как Лауд – Напавшая на Жабу меланхолия только усилилась.

-Время рассчитано идеально с учётом всех нюансов. Главное, придерживаться плана.

-По-моему, давно пора переходить к самим деталям. – Блэкса утомляла посторонняя болтовня, и он начинал терять терпение.

-Согласен. – Кивнув головой, ответил Ким. – Чауд, раздай записи.

Все, кроме Сида получили по запечатанному конверту.

-Внутри, как вы поняли, содержаться индивидуальные задачи. Отвечаете за них головой. Как только досконально изучите свою часть, уничтожьте.

Сид понял руку – Меня кажется, пропустили. – Сказал он.

-Твоя часть плана, у меня в голове. Я расскажу тебе её перед самым началом операции. Всё просто. Пиф-паф. – Ким выстрелил в воздух из воображаемых револьверов. – Наведёшь шума, устроишь панику и незаметно стащишь поезд.

-Ясно. Звучит, по крайней мере, весело. - Сид решительно встал. – Ну, если это всё, то я пошёл.

-Иди. Через месяц в Мелони таун. Канзас.

-До встречи! – Сид надел шляпу и вышел.

Марк вопросительно посмотрел на Кима. – И ты так просто отпустишь его?

-Он непредсказуем, пусть бегает на воле, пока что. Нам ни к чему лишний шум. А за ним по дороге присмотрят. Начнёт чудить, привезут обратно.

-Он попытается вызволить заложницу.

-Ему неизвестно где она. Если сунется в Техас, то и там его встретят.

-Под вашу ответственность, мистер Ким. – Настроение Марка резко изменилось и, он более не улыбался.

Неожиданно дверь открыл высокий и коренастый мужчина в белом костюме. Сухое и обветренное лицо покрылось паутиной морщин, но его время еще не ушло и крепкое тело находилось на пике силы. Уверенным шагом он прошёл и внимательно осмотрел собравшихся. Голоса притихли. Удовлетворенный тишиной, неторопливо занял пустующее место.

-Добрый день, господа. – Говорил он на южном наречии – Полагаю, вы успели обсудить вопрос транспортировки, поэтому сразу перейдём к основной теме. У наших соседей по южную границу страны, в последнее время, всё очень неспокойно. В стране поселился дух революции и уже прозвучали первые выстрелы. Идеальный момент привезти им в дар больше патронов и оружия.

-К чему такая кровожадность, Зеро? – спросил Ким.

Зеро усмехнулся. – Устроим хаос и вернём то, что всегда принадлежало нам.

В нависшей тишине, послышался голос Хорька.

«Псих»: сказал он себе под нос.

В ответ Зеро расхохотался: «А что поделать, мышь. Когда мужчина следует за своей мечтой, он должен быть сумасшедшим!»

Перестав смеяться, он продолжил в ином серьезном тоне: «А у нас у всех тут большие планы на будущее, не правда ли?»

 

Бар был набит посетителями. Сид нашёл Луи в компании двух восхитительно сложенных девиц. Они распивали джин и довольно весело проводили время.

-Сид! Наконец то! Познакомься, это Кейт и Лиз.

Кейт была брюнеткой, а Лиз рыжей. Сид оценил их соблазнительные формы и с удовольствием присел рядом.

-Значит так, Луи. План мне известен, но есть проблема, за нами хвост. И я не знаю, откуда идёт слежка. Нужно незаметно исчезнуть из Бойлер-таун.

-Сид, к черту всё это дерьмо! Проблемы могут подождать до завтра.

Луи потянулся к бутылке. Наполнив стопки до краёв, он поднялся и на весь зал произнёс: «За новую любовь и, чтобы член был твёрд, как воля к жизни!». Опрокинув в себя содержимое, Луи повернулся к Кейт и взасос поцеловал её. Сид не растерялся и нашел чем занять себя с Лиз.

 

Хмельная дурь ползла в стороны и изливалась похотливыми визгами, нелепыми манерами и пошлыми суждениями. Луи смеялся и шутил. И раньше была ли шутка, то ли смех, Сид различить не мог. Внимание было в основном сосредоточено на красотке Лиз. Её темно красный блеск волос и странных, глубоких как бездна глаз, маняще заворожила Сида. Он был околдован и счастлив. Не было вариантов иных, как подняться в верхние комнаты и там предаться удовольствиям. Он похлопал Луи по плечу и приподнял шляпу. Прощались недолго, так как Луи с Кейт тоже решили перейти в комнату повыше. Они в голос засмеялись и стали собираться.

-Последнюю стопку, за вас, дамы! – Луи опустил и вышел из-за стола.

Сид кивнул и, взяв Лиз под руку, смешно и пьяно зашатался по дороге. Но, не пройдя и пары шагов, врезался в чье-то плечо. Оглядев его, Сид решил, что на вид оно больше, чем все иные плечи, которые он видел ранее. И плюнул в него. Плевок был смачный и жирный. Сид даже не засмеялся, он моментально забыл о том, что сделал. Но не владелец плеча. Стремительно летящий кулак, залетел Сиду в висок. Он успел увернуться, но пострадала соседняя шляпа. Помяли старого старьевщика, кружившего здесь неподалеку и скупающего всякий хлам. Отвечать тот не стал, так как кулак принадлежал Койоту-Волку. Он был сумасшедшим и его рассудок, постоянно страдал от воздействия адских смесей, заготовленных по домашнему рецепту его бабушки. То пойло, что он вливал в себя, искажало его реальность до неузнаваемости и сейчас он стоял на поле битвы и знал, что драться придется насмерть. Решать было некогда, он достал револьвер и прицелился в Сида. Пора было кончать с этим.

Отреагировал немедленно Луи, выхватив своё оружие, и наставил его в сторону Койота-Волка.

-Ты сбрендил, что ли?! – Луи не ожидал такого поворота, ну точнее, не прям сейчас. Он же только собирался развлечься с Кейт.

-Пацан, берегись, Он псих. Давно людей просто так валит. Ему главное сейчас успокоится и без резких движений. – Старьевщик потирал лицо и вывихнутую челюсть.

Это тянулось долго, но выстрел прозвучал мгновенно. Как только старьевщик начал объяснять местные порядки, Сид незамедлительно нырнул под стол, прихватив с собой Лиз. Койот-Волк среагировал чуть позже и не попал. Но был подан сигнал, и армия вооружилась, готовясь к обороне. Кто в кого стрелять должен был, не решили, но азарт подхватили быстро. Мужики требовали огня и дыма, дамы визжали как иступленные. И всё могло закончиться благополучно, если бы не Сид выкрикнул одну фразу, с которой началось побоище.

Под шквал пуль, Лиз прижалась к Сиду – Что ты им такого сказал?

-Приказал не стрелять. – Сид рассмеялся и отпил от сохранившейся чудом бутылки джина.

Луи подоспел вовремя, чуть не угодив под шальную дробь.

-Доволен?! – отрезвев окончательно, Луи с удивлением наблюдал за пьяным и смешным Сидом.

-Это вот такой твой метод? – глядел Луи укоризненно, но с подвохом оглядел ситуацию со стороны. – Ну, хорошо. Допустим, внимание мы отвлекли, как выбираться то будем теперь?

-Не проблема, я знаю путь! – Лиз старалась не высовываться. – Возле барной стойки имеется лаз в полу. Наш старый гробовщик уносит тела именно таким образом.

-Не могу сказать, что звучит безопасно – Пуля врезалась в ножку стола. Луи перекрестился – Но и я парень не промах. Движемся туда!

Короткими перебежками они добрались до стойки. Ловко перепрыгнув на другую сторону, Луи помог Лиз. К сожалению, Сида не было рядом. Он остался возле простреленного стола и допивал бутылку.

-Идиот! Сид, осел, тупой дикобраз, немедленно иди сюда! – Луи неистовал, а Сид все смеялся.

Неловко встав, не спеша побрёл к другу. Пули свистели, но пролетали мимо.

-Тупой! Тупой и везучий! – как только Сид приблизился, Луи схватил его за грудки и перевалил на другую сторону.

На этом безопасней не стало, напротив, бармен наставил на них свой заряженный обрез.

-Пошли прочь! – он уже собрался стрелять, но Сид, допивший бутылку, зашвырнул её и попал старому китайцу прямо в лоб. Потеряв сознание, тот выронил оружие и, ударившись об пол, оно выстрелило.

-Всё, веселье кончилось! – Сид сел, потирая простреленное плечо.

-О, Боже, ты ранен, Сид! – Лиз прижалась к нему, заливаясь слезами.

-Царапина… - Сид довольно рыгнул и потерял сознание.

-Ну и что теперь? – Луи посмотрел на Лиз. – Где твой обещанный лаз?

Лиз была в шоке, и обморок подкрадывался к ней, но Луи встряхнул её и повторил – Где выход?

Заплаканная девушка указала на кольцо среди досок. Потянув за него, Луи сперва затащил друга под пол, после посмотрел в сторону Лиз. – Ты идешь?

Девушка отрицательно закачала головой - Тут мой дом. Кейт тут, значит и я тут. – А потом, вытерев слезы, чмокнула Луи в губы. – Удачи, мальчики! – И закрыла за ним проход.

Под полом оказалась просторная комната. Поискав, Луи нашел керосиновый светильник. Пролился луч света и, подобрав раненого друга, он пошел по длинному коридору.

-Куда это мы? – Сид еле волочил языком, сильно опираясь на товарища.

- Спасать твою сестру, забыл уже?! – Луи не был настроен объяснять, что и сам не знает, куда заведет их дорога.

-Кровь идет, я ранен, Луи.

-Знаю, терпи, везунчик. Идиотам как ты, нынче не стоит жаловаться на судьбу.

Они брели довольно долго. Выстрелы затихали, но перестрелка оказалось ожесточенной, и не умолкала пока они не ушли на дальнее расстояние.

Длинный и узкий проход иногда расходился в разные стороны. Луи не сворачивая, шёл прямо. Он чувствовал свежий ветерок, хотя и передвигались они под землей.

Сид слабел и терял сознание.

-Ты помереть только не вздумай, старина! – Луи осмотрел рану. – Так и есть, всего лишь царапина. Доживешь, если протрезвеешь.

-Никогда! – вызывающе сказал Сид и впал в беспамятство.

Луи глубоко вздохнул и взвалил его на плечи, кряхтя, поплелся дальше.