В лесах, на лугах, во всяком диком растительном сообществе можно наблюдать пёструю смесь растений, которые, соответственно свойствам почвы, местности и климатическим условиям, могут жить совместно друг с другом и взаимно друг друга дополнять. Это называют «естественным растительным сообществом».
Отмершие растения, продукты выделения животных, всякая органическая субстанция — обеспечивают образование естественного гумуса, который удерживается и используется корнями растений.
Растения в естественных сообществах соединяются таким образом, чтобы в нашей зоне в любое время года можно было найти цветы, зелёную листву и плоды, пока морозы не прервут вегетацию.
Тогда скрытая жизнь прячется в подземные корневища, луковицы и клубни многолетних растений, в спящие почки деревьев и кустарников, чтобы весной, с приходом тепла, снова проявиться в росте и цветении.
Иначе обстоит дело с культурными посадками на поле или в саду. Большинство культур, за исключением злаковых и некоторых овощей, за один вегетационный период не успевают достигнуть полной зрелости. Они должны, как, например, капуста и шпинат, образовать мощную листовую массу, или, как у свеклы, образовать мощный корень.
Для образования таких больших масс почва под растениями используется слишком интенсивно и, большей частью, односторонне. Поэтому требуется обработка почвы и внесение удобрений, первая — для улучшения доступа воды и воздуха, второе — для пополнения питательных веществ и поддержания равновесия.
Растения должны следовать друг за другом в определённой последовательности, чтобы использовать почву, не истощая её, чтобы через определённые промежутки времени дать почве отдохнуть, чтобы она не обеднела от одностороннего использования питательных веществ некоторыми овощами.
Это означает, что должен быть введён севооборот, как это описано ниже.
Овощные культуры отличаются по потребности в питании и по потребности в том или ином виде элементов питания, то — есть, по односторонности питания.
В соответствии с этим, их разделяют на очень требовательные, менее требовательные, нетребовательные и улучшающие почву культуры.
К очень требовательным, или сильно истощающим почву культурам относятся такие, которые нуждаются в высокой дозе навозного удобрения они могут использовать также жидкие удобрения. Однако даже для них не следует применять совершенно свежий, необработанный навоз или навозную жижу.
Очень требовательные культуры высаживают в почву в первый сезон после внесения удобрений. Их называют культурами «первой очереди».
Наиболее известными в этой группе культур являются все виды капусты, особенно цветная капуста, все листовые овощи, такие как мангольд, салат кочанный, цикорий (эндивий), шпинат, кроме того, сельдерей, лук-порей, огурцы, тыква, сахарная кукуруза.
Ревень и томаты также можно отнести к этой группе, но они не включаются в севооборот, поскольку ревень — многолетнее растение, а для томатов существуют специальные правила (см. указатель культур). Ягодные кусты и земляника также требуют интенсивного, но не свежего удобрения.
После очень требовательных, сильно истощающих культур следует возделывать бобовые (мотыльковые). К ним относятся: вьющаяся фасоль, горох, сахарный горошек, конские (кормовые) бобы, соевые бобы.
Они действуют так, что истощённая до этого земля облагораживается и улучшается. Их длинные корни проникают в глубокие слои почвы, поглощают вымытые туда питательные вещества, особенно кальций, и доставляют их в надземную часть.
У многих однолетних бобовых корни достигают глубины до 60 см, у многолетних — ещё глубже, например, у люцерны и эспарцета они уходят в глубину почвы до 2 м. Клубеньковые бактерии на их корнях усваивают азот воздуха, обогащая почву питательными веществами и поставляя, тем самым, дополнительное удобрение.
Если почва сильно истощена, то бобовые (вторая очередь) высаживают сразу после очень требовательных культур. На живых, плодородных почвах они могут идти в третью очередь, причём на них благоприятно подействует лёгкое компостное удобрение.
Менее требовательными, или слабо истощающими почву называют культуры, которые предпочитают компостные удобрения. Они не выносят интенсивного или свежего навозного удобрения, которое вызывает слишком сильное разрастание их вегетативной массы.
Вместо этого их удобряют хорошим компостом. Это относится к луку и всем корнеплодам, таким как морковь, красная свекла, редька и т.д. В севообороте они стоят преимущественно во второй очереди.
Для улучшения почвы и оживления огорода — в котором относительно мало цветущих растений — выращивают однолетние и многолетние ароматические травы. Они переносят только компостные удобрения.
Можно ещё назвать ряд растений, которые благодаря своеобразию своего строения, аромата, вида корневой системы и способа почвенного питания благоприятно воздействуют на сад. Их можно высаживать по границе участка.
Мы имеем в виду, прежде всего, кукурузу, подсолнечник и коноплю, которые образуют хорошую однолетнюю границу сада. Они биологически очень полезны, хотя и требовательны к почвенному питанию.
Конопля своим своеобразным ароматом действует отпугивающе на бабочку капустницу. Подсолнечник привлекает синиц, которые охотятся на гусениц и других вредителей.
Он также охотно посещается пчёлами. Если мы зелённые культуры оставляем на семена, например, петрушку, то в период цветения этих растений для пчёл и других всевозможных полезных насекомых буде 
т большой праздник.
Цветущие иссоп, тимьян, чабер садовый, огуречная трава — представляют собой настоящее пчелиное пастбище.
Отличное, разрыхляющее почву действие оказывает корневая система льна (лён-долгунец). Особенно это может идти на пользу моркови.
Кроме льна ещё соевые бобы и люпин являются растениями, которые оставляют после себя прекрасную 
мелкокомковатую структуру почвы.
Растениям не безразлично, кто растет по соседству с ними. Вследствие различия корневой системы, растения с глубокими корнями и поверхностными корнями дополняют друг друга.
Корни бобовых, например, способствуют росту корней их соседей, благодаря тому, что они глубоко рыхлят почву и улучшают в нее доступ воздуха.
Фенхель и томаты плохо уживаются друг с другом. В то время как мы высоко ценим подсолнечник в качестве ограждения, отделяющего участок от дороги, улицы или луга, его не следует сажать рядом с картофелем.
В этом случае есть опасность, что картофель уродится мелким, а мощные растения подсолнечника могут угнетать рост ботвы картофеля.
К числу хороших соседей принадлежат капуста и бобы (фасоль), морковь и лук, сельдерей и лук-порей, огурцы и кукуруза (кукуруза по краю или на соседней грядке). Также неплохо ведёт себя фасоль в непосредственном соседстве с сельдереем и луком-пореем.
Хорошо уживаются также огурцы и бобы, кольраби и красная свекла (по краю), лук и красная свекла (по краю), ранний картофель и кукуруза, ранний картофель и фасоль (бобы), кукуруза и фасоль, ранний картофель и хрен (последний по краям картофельного участка), томаты и петрушка, фасоль кустовая и сельдерей, огурцы и фасоль кустовая.
Неблагоприятные сочетания: фенхель и фасоль кустовая, лук и фасоль кустовая, редька и лук. В этой области требуется ещё многое исследовать. Поэтому мы хотим побудить садоводов делать собственные наблюдения и записывать их результаты, чтобы можно было их передать другим.
Смысл выращивания смешанных культур понятен. Подобно тому, как растения с глубокими и поверхностными корнями дополняют друг друга, так устремляющийся вверх лук оставляет достаточно пространства для развесистого сельдерея.
Оба растения любят калий, поэтому они предпочитают хорошо перегнивший свиной навоз.
Условием выращивания смешанных культур является предпочтение соседствующими на одной грядке растениями одного вида почвы и подходящее для совместного выращивания время развития. Салат и кольраби имеют короткое время развития и покрывают почву, пока поздние культуры (например капуста) ещё маленькие и не могут этого сделать.
Позже, когда убирается урожай ранней культуры, единственной хозяйкой на грядке остается капуста, которая с успехом может развиваться дальше.
Смешанные культуры создают благоприятные условия не только для прикрытия почвы и защиты её от образования корки и пересыхания, но они также сдерживают рост сорняков; кроме того, они оказывают существенное влияние на качество, сохраняемость и вкус овощей.
Чтобы убедиться в этом, попробуйте как-нибудь посадить два или три ряда редиса и рядом с ними два-три ряда кресс-салата, а на другой опытной делянке по краю — кервель. Если вы ещё для контроля посадите редис без сопровождающих растений, вы заметите отчётливое различие во вкусе:
Контрольный редис без сопровождающих растений: относительно безвкусный.
Редис с высаженным по краю кервелем: резкий вкус.
Редис с кресс-салатом в качестве пограничного растения очень вкусный.
