Все религиозные традиции используют миф, символ и ритуал: мифы обычно описывают, как произошел мир (космогония), как он устроен (космология), что такое люди и на что они способны и не способны (моральная антропология) и что случится в будущем (эсхатология). Теория эволюции дает первичную космогонию, которая является источником «биоцентрической этики» или «глубинной экологии», исповедуемой EF!. Если все биологические виды прошли через один и тот же процесс, и ни один не был создан для особой цели, то, отмечает философ из EF! Кристофер Мэйнс, метафизическое обоснование антропоцентризма исчезает вместе с идеей, что человек находится на вершине «великой цепи существ» и правит миром. «Если всерьез говорить об эволюции, — заключает Мэйнс, — то нет основания рассматривать человека как существо, развитое выше других видов. Homo sapiens — не цель эволюции, так как насколько нам известно, у эволюции нет цели, она просто развертывается — одна форма жизни за другой...». Этическое значение этой космогонии заключается в том, что, поскольку эволюция породила жизнь во всем ее многообразии, то эволюционный процесс сам по себе обладает наивысшей ценностью. Главный приоритет EF! отдает охране и восстановлению природной окружающей среды, так как она дает необходимый генетический набор для продолжения эволюции.
Но это еще не дает ответа на вопрос: почему все-таки мы должны в первую очередь заботиться об эволюции, или о дикой природе? Мэйнс, выводя человека из центра внимания морали, не объясняет, в чем же состоят истинные ценности. Именно поэтому в EF! так много думают о духовности — она должна стать критерием оценки эволюционного процесса и сравнения порождаемых им форм жизни. Сам Мэйнс ищет корни «глубинной экологии» и EF! в «глубоком духовном притяжении людей к природе». Даже сторонники биоцентрической этики, во много основанной на эволюционной космогонии, часто прибегают к религиозным метафорам, объясняя свои чувства.
Некоторые течения в EF! явно религиозны и возводят происхождение своих биоцентрических чувств к даосизму, буддизму, колдовству или языческому обожествлению земли. Среди них есть даже несколько христианских природных мистиков. Однако, наиболее важный духовный источник активистов EF! напоминает то, что историк религии Аманда Портерфилд называет «духовностью американских индейцев». Это «контркультурное (и религиозное) движение, приверженцы которого считают себя противниками культурной системы американского общества». Центральные постулаты этой духовности, говорит Портерфилд, «включают осуждение американской эксплуатации природы и отношения к индейцам, положительное отношение к доколониальной Америке, как к священному месту, где природа и люди существовали в гармонии и изобилии, уверенность в том, что образ жизни американских индейцев противоположен американской культуре и превосходит ее по всем параметрам и вера в то, что индейский образ жизни может служить для обновления американской культуры».
Лучшим названием для убеждений EF! будет первобытная духовность, так как участники EF! верят, что мы должны заимствовать опыт из бесхитростной жизни различных первобытных народов, не только североамериканских. Больше того, не только доколониальные американские ландшафты священны, но дикая природа вообще, где бы она ни сохранилась или не была бы восстановлена.
Многие члены EF! называют себя трайбалистами, а большинство приверженцев «глубинной экологии» верят, что первобытные племена могут дать нашему обществу основу для новой религии, философии и отношения к природе. Больше того, члены EF! все чаще обсуждают важность ритуала для любого племенного «общества воинов». На встречах, проходящих на природе, они иногда устраивают ритуальные воинственные танцы, имитируя при этом волчий вой. Действительно, волки, медведи — гризли и другие животные исполняют роль тотемов, символизирующих мистическое родство между племенами и звериными народами.
Коренные американцы (индейцы — прим. перев.) часто воспринимают животных как родственные «народы» и через «ритуальные вхождения» расширяют границы общества и морали за пределы человеческого общества. Некоторые члены EF! разработали свои собственные «ритуалы вхождения», так называемые «Советы всех Существ», на которых проводятся ритуалы, устанавливающие духовную связь человека с другими существами и даже со всей планетой. Во время этих ритуалов люди представляют себе, что в них входит дух какого-нибудь существа, или даже скалы или реки, и высказывают свою боль от дурного обращения со стороны людей. Воплощая в себе животных, участники призывают к доброте и гармоничным отношениям между всеми гражданами экосистемы. Экстатические ритуальные танцы, изображающие межвидовое и даже планетарное единство, могут продолжаться всю ночь напролет. Такие ритуалы обостряют чувство того, что все в мире взаимосвязано и священно.