Величина потери мощности зависит от фазового сдвига. На рис. 10.27 ток с фазовым сдвигом разбит (разложен) на компоненты, при помощи которых можно определить активную составляющую тока (активный ток). Эффективный ток показан смещенным по отношению к эффективному напряжению на угол φ. Значение реактивного и активного тока выражается через опущенный перпендикуляр. Чем больше φ, тем выше реактивный ток и тем меньше активный ток.
Если это выразить через тригонометрическую функцию, то
,
,
при трехфазном токе
Коэффициент cos φ называется в электротехнике коэффициентом мощности. Если угол сдвига фаз φ = 0, то cos φ = 1, в то время как при φ = 90°, cos φ = 0.
Экономическое значение коэффициента мощности cos φ
Чтобы довести до потребителя определенную мощность, требуется тем больший ток (I), чем меньше коэффициент мощности cos φ.
Например, по сети переменного тока напряжением 220 В необходимо передать 10 кВт активной мощности. Какова будет сила тока, если
1. cos φ = 0,8
2. cos φ = 0,4
1. 
2. 
Это означает, что если коэффициент мощности уменьшится наполовину, то для получения одинаковой активной мощности необходимо использовать в два раза больший ток.
