Амелия Тоуни Невеста брата

Амелия Тоуни Невеста брата

 

 

Larisa_F

 

«Невеста брата»:

Панорама; Москва; 2007; ISBN 5-7024-2234-1

Аннотация

 

Едва услышав о ней, он счел ее хитрой интриганкой, жадной до чужих денег. Она же с первого взгляда увидела в нем человека с расчетливым умом и холодным сердцем. И тем не менее какая-то неведомая сила влечет их друг к другу – неодолимо, заставляя ломать привычный образ жизни, внося в их души смятение.

А может быть, все гораздо проще и им просто суждено быть вместе? Выяснить это можно, лишь отбросив досужие домыслы и доверившись друг другу. Но по силам ли им такое?

Амелия Тоуни Невеста брата

 

 

Пустынный пляж казался загадочным в лучах заходящего солнца. Все вокруг дышало красотой и гармонией. Песок светился и чуть розовел в неярких лучах заката.

Анри Жирарден наслаждался картиной, которая отрывалась из окон гостиной. Прибой подобно возлюбленному с тихим шепотом ласкал белый песок. Гладкие раковины поблескивали подобно извлеченным на свет пиратским сокровищам. Несколько птиц летали над самой поверхностью мерцающей воды или планировали в вышине.

Анри уже успел позабыть, как прекрасно это райское место. Когда-то они с младшим братом Полем проводили здесь все свободное время, что было совсем не удивительно. Ведь этот пляж, как и огромная вилла, принадлежал их любимой бабушке Мари Женевьев. Но то счастливое время, когда Анри и его брат могли беззаботно играть среди золотистых дюн, давно прошло. Они выросли, теперь каждый был занят своим бизнесом, и навещать бабушку удавалось все реже и реже.

Даже сегодня Анри смог вырваться из водоворота нескончаемых дел и приехать сюда лишь по причине большого семейного торжества. Бабушка праздновала свое восьмидесятилетие. Здесь, на побережье Средиземного моря, прошла почти вся ее долгая жизнь. Здесь она познакомилась с молодым красавцем Жаком Жирарденом. Здесь растила своих детей, а потом и внуков. И именно здесь решила отпраздновать юбилей. Поэтому многочисленное семейство Жирарден, а также все их родственники спешили в просторный гостеприимный дом, чтобы поздравить всеми любимую Мари Женевьев.

Большинство гостей должны были приехать только завтра, чтобы насладиться пышным праздником и отбыть сразу же после его окончания. Поэтому Анри смог занять свою любимую комнату на верхнем этаже, в которой обычно жил у бабушки. Он планировал задержаться здесь на три дня, решив устроить себе своеобразный отпуск. Ничего катастрофического за это время на работе не произойдет, а бабушка будет рада моему вниманию, подумал Анри.

Решив немного пройтись по пляжу, он собрался было выйти из гостиной. Но в это время возле ворот особняка остановилось такси, из которого сначала вышел Поль, а затем его спутница.

Неужели вся семья наконец-то сможет познакомиться с загадочной возлюбленной младшего брата, которая так неожиданно появилась в его жизни? Известие о том, что у стеснительного, не любящего шумных сборищ Поля есть подруга, стало потрясением и одновременно большой радостью для всех.

Сам Анри до сих пор оставался холостяком, хотя, конечно, встречался с женщинами. Он не без иронии говорил, что слишком расчетлив и собирается жениться либо из-за денег, либо с целью приобретения деловых связей. А недавно и вовсе заявил, что вступит в брак не раньше, чем ему исполнится сорок. Все давно смирились с упрямством и своеволием Анри и не лезли в его личную жизнь.

Но Поль был совсем другим. В отличие от самостоятельного и независимого брата он всегда оставался спокойным и покладистым и зачастую следовал советам их матери Катрин. А она в свою очередь неустанно контролировала бедного маленького Поля и всегда беспокоилась о нем.

Если Анри отправили учиться в закрытый колледж в Англии, то Поль получил образование на родине. Катрин Жирарден не могла отпустить далеко от себя любимого сына. Она постоянно волновалась за него. И так продолжалось до сих пор. Катрин очень смущало и тревожило, что Поль никогда не приводит домой девушек. Она знала, насколько он застенчив, и боялась, что любимый сын останется одинок. Такая судьба казалась матери хуже смерти. Когда Поль сообщил ей, что у него появилась девушка, которую он любит, Катрин возблагодарила Бога.

Только у Анри возникли смутные подозрения. Его простодушный брат ни разу и словом не обмолвился о загадочной избраннице. Такое поведение было нехарактерно для Поля, любившего делиться с братом личными переживаниями. Они перезванивались по два раза в неделю, но Поль умудрился оставить Анри в полном неведении. Только вчера братец сообщил, что познакомился с англичанкой, которой намерен сделать предложение, и что они вместе приедут на юбилей бабушки.

Анри не стал делиться своими мыслями с матерью, чтобы не расстраивать ее заранее, решив сначала понаблюдать за новоиспеченной невестой Поля. Наверняка это всего лишь очередная охотница за деньгами.

Несмотря на свою доверчивость и податливость, Поль оказался успешным бизнесменом. Он владел несколькими ресторанами и ночным клубом в Марселе, получая от них солидный доход. Многие девушки хотели бы выйти за него замуж. И Анри решил провести небольшое расследование. Он был готов на все, чтобы уберечь младшего брата от возможной роковой ошибки. И хотя Поль давно вырос и преуспел в жизни, старший брат все равно чувствовал ответственность за него, считая, что тот остался, к сожалению, слишком наивным.

Подойдя к окну, Анри пытался рассмотреть избранницу брата. Ее короткие каштановые волосы лежали непослушными прядями, отчего она выглядела озорной и одновременно беззащитной. Она вертела в руках солнечные очки. Все, кто уже приехал на торжество, вышли им навстречу и смотрели на молодую женщину, не скрывая любопытства. Анри решил, что у брата есть вкус. Он не увидел лица незнакомки, но отметил стройную фигуру и длинные ноги, которые едва прикрывало короткое платьице.

Когда брат и его спутница скрылись в глубине дома, Анри поднялся в свою комнату. Не загроможденная мебелью, она казалась огромной, а изящные антикварные вещицы придавали утонченность интерьеру. Сейчас, залитая закатным солнечным светом, проникающим через три арочных окна, она казалась наполненной воздухом и уютной. Из окон открывался вид на бассейн и уголок чудесного сада.

Анри прилег на кровать и задумался о том, как вывести интриганку на чистую воду, не вызвав подозрений брата и недовольства матери.

Он все еще думал, как устранить подружку брата, когда час спустя вышел на террасу, где собрались близкие. Бабушка, мать, несколько дядюшек и тетушек со своими отпрысками. Все вели непринужденную беседу.

Перед террасой располагался сад, который, казалось, сошел с обложки глянцевого журнала. Пели птицы. Воздух был наполнен чудесными ароматами. От буйства красок разбегались глаза.

– Сад по-прежнему великолепен, – произнес Анри, подойдя к матери с бокалом красного вина в руке.

– Да. Ты помнишь, как твой отец гордился им. Он готов был всем и каждому рассказывать о своем увлечении, – улыбнулась Катрин. – И преуспел в этом: наш сад достоин восхищения! Жаль, что твоего отца уже нет с нами.

Анри взял руку матери в свою.

– Как давно мы не собирались вот так всей семьей… Пожалуй, лет пять, со времени свадьбы твоей двоюродной племянницы Элен и Жюля.

– Они приедут завтра. Вместе с детьми. – Картин взглянула на сына с укором. – Ты мог бы тоже уже жениться, – заметила она без обиняков. – Ты уже не мальчик, Анри. Тебе нужны наследники.

– Они обязательно появятся, мама. Однако всему свое время.

– Розмари Треньян тоже будет здесь, – многозначительно произнесла Катрин. – Она дочь друга твоего отца. Розмари стала бы тебе хорошей женой, дорогой.

– Треньян – известная семья. Мне нравится Розмари… – Анри усмехнулся. – И потом… три месяца без женщины дают о себе знать.

Катрин смутилась и упрекнула сына за то, что он позволяет себе подобные высказывания в ее присутствии.

– Прости, мама, – извинился Анри. – Но ведь мне некуда торопиться, правда? – добавил он.

– Смотри, похоже, что Поль собрался жениться, – заговорщики произнесла Катрин.

– В самом деле? Почему-то меня это не удивляет. – Анри старался не выдать голосом охватившую его злость на пронырливую англичанку.

– Перестань, Анри! – с досадой произнесла его мать. – Твоя ирония совершенно неуместна. Лучше порадуйся за брата и подумай о своем будущем.

– Я просто констатирую факт, дорогая мама…

– Мне не нравится твой тон. Я уже познакомилась с этой девушкой. Мне она кажется очень милой. Ее зовут Лилиан. По-моему, она немного ошеломлена увиденным.

Еще бы! И могу поклясться, что она мечтает прибрать к рукам деньги брата, подумал Анри. Но он не стал делиться своими мыслями с матерью.

– Кстати, где они? – поинтересовался он.

– Скоро спустятся, – ответила Катрин. – И, Анри, прошу тебя, будь повежливее с Лилиан.

– Я всегда вежлив, мама, – улыбнулся он.

Катрин вздохнула и покачала головой.

– Сразу видно, что Поль любит эту девушку. Умоляю, веди себя прилично!

– Обещаю стать ангелом во плоти, – вкрадчиво произнес Анри.

С этими словами он оставил мать, которая принялась обсуждать с кузиной последние события, произошедшие в их огромном семействе.

Вскоре появился Поль и его новоиспеченная невеста. Анри наблюдал, как она смотрит на брата, как он улыбается ей. Сейчас англичанка вовсе не казалась ему охотницей за чужими деньгами.

Лилиан Пинк надела простое платье, едва доходящее до колен. Оно было того бледно-розового цвета, который обычно ассоциируется с детством. Ее большие широко распахнутые глаза и полуоткрытые пухлые губы делали ее похожей на ангелочка. Волосы вились и пушились вокруг лица в сияющем беспорядке. Но Анри готов был дать руку на отсечение, что на самом деле она не так невинна, как кажется.

Улыбаясь, он направился в их сторону, тепло обнял брата и только потом повернулся к его спутнице.

– Моя невеста Лилиан, – улыбаясь, как счастливый мальчишка, произнес Поль. – Хотя ты, наверное, уже знаешь. Новости, – обратился он уже к ней, – разносятся в нашей семье со скоростью света.

Лилиан улыбнулась. Она явно старалась понравиться Анри. Поль много рассказывал ей о брате, которым искренне восхищался. Тот вел себя непринужденно и гостеприимно. Но Лилиан представляла себе его совершенно другим. Старший брат был не похож на младшего. Его волосы оказались более длинными и густыми, чем у Поля, черты лица – четче очерченными, что выдавало твердость характера. Он был выше и крепче сложен, а глаза… глаза Анри сверкали словно острые льдинки. От его взгляда мурашки пробежали по телу Лилиан. Она почувствовала странный страх перед этим мужчиной, хотя и не понимала, почему боится его.

Он говорил с ней на вполне безобидные, банальные темы, но что-то путающее и даже зловещее таилось в его взгляде, отчего Лилиан захотелось теснее прижаться к Полю. Совершенно неожиданно она поймала себя на мысли, что почти не задумывается над тем, что говорит. Лилиан слышала себя как бы со стороны.

Неожиданно Поль извинился и отошел, оставив ее наедине с братом. И тут Лилиан охватил внезапный приступ паники.

– Кажется, тебе холодно, – заметил Анри. – Ты дрожишь.

– Я просто… немного нервничаю, – ответила Лилиан, оглядываясь. – Вся твоя семья…

– Уверен, ты без труда найдешь общий язык со всеми. Мы доброжелательны и порой наивны, – произнес Анри, даже не улыбнувшись. Лилиан оставалось только догадываться, что скрывается за этой фразой. – Хотя, конечно, запудрить мозги Полю легче, чем остальным.

– Что ты хочешь сказать? – изумленно спросила Лилиан.

– Пойдем, я познакомлю тебя с остальными, – вместо ответа предложил Анри и подумал: кажется, она не так уж и влюблена в моего брата и наверняка ей есть что скрывать.

Он взял ее за руку и направился к одной из многочисленных тетушек…

Весь вечер Анри не спускал с Лилиан глаз и сделал вывод, что вдали от него она чувствует себя намного спокойнее. Возможно, потому, что никто больше не намекает на ее нечестность по отношению к Полю. Все искренне радовались за него и желали счастья.

Ужин подавали в столовой. В зале с наборным паркетным полом стоял такой огромный стол, что даже двадцать человек, сидящих на одном его конце, производили впечатление небольшой компании.

Стол ломился от множества закусок, рыбных и мясных деликатесов, экзотических фруктов. Вино текло рекой, беседа становилась все более непринужденной. Бабушка Мари Женевьев по праву была королевой вечера.

Анри, заняв свое место, оказался как раз напротив Лилиан. Некоторое время спустя он неожиданно встал и, постучав ложечкой по краю своего бокала, стал ждать, когда все посмотрят в его сторону.

Лилиан взглянула на брата жениха с любопытством и некоторым испугом. Что он собирается сказать? И Анри впервые заметил, какие у нее великолепные глаза. Глаза, способные свести с ума любого мужчину!

Он поднял бокал и произнес:

– За прекрасную Лилиан Пинк! За ее помолвку с моим братом!

Тост был принят бурными аплодисментами.

– Хотя и слишком поспешную, – добавил Анри шепотом, посмотрев Лилиан в глаза.

Она задрожала под его пронзительным взглядом.

– Если оба знают, чего хотят, зачем терять время? – ответила Лилиан также шепотом, наградив его самой очаровательной из своих улыбок.

Анри продолжал не отрываясь смотреть в ее глаза. И Лилиан отчаянно захотелось уйти. Она наклонилась к Полю и что-то прошептала ему. Он встал и, немного смущаясь, произнес:

– Простите нас. Но Лилиан очень устала. Думаю, ей лучше пойти наверх.

– О, конечно, – с милой улыбкой произнесла Катрин. – Ступай проводи ее. Твоей невесте нужно набраться сил для завтрашнего торжества.

Они немедленно встали и, пожелав всем спокойной ночи, вышли из столовой.

Лилиан почувствовала облегчение, только когда за ними закрылась дверь спальни.

– Ну, – спросил Поль, – как тебе мои родственники?

– Очень милые, – улыбнулась она и, подойдя к зеркалу, начала расчесывать волосы. – У тебя чудесная мама, такая добрая. Я даже не ожидала. Обычно матери ревнуют своих сыновей, – заметила Лилиан.

– Слава богу, я родился не первым, – усмехнулся Поль. – На Анри всегда возлагалось больше надежд. И он, смею тебя уверить, их оправдал. А меня мама постоянно опекала, но ты права, она совсем не ревнует. Потому что счастлива видеть меня с тобой.

– Но ты тоже добился успеха.

– Да, это так. – Улыбнувшись, Поль подошел к Лилиан. – Ты даже не представляешь, что для моих родных значит встреча с тобой… Лилиан, ты – единственная, кому я полностью доверяю. И так благодарен тебе за все, что ты для меня сделала…

– Не говори так, Поль! – Лилиан повернулась к нему. – Я тоже тебе доверяю, и ты сделал для меня не меньше. Только, кажется…

– Что?

– Кажется, я не понравилась твоему брату, – огорченно заключила она. – У меня возникло чувство, что он все время наблюдает за мной. Разве ты не заметил? А после того, как поднял за меня тост, он прошептал, что помолвка слишком поспешная.

– Не волнуйся, – успокоил ее Поль. – Он же мой старший брат и всегда ведет себя по отношению ко мне покровительственно. Я учился здесь, во Франции, а Анри в Англии. Но когда он приезжал домой, всегда приходил ко мне в школу, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. – И с улыбкой добавил: – Понимаешь, ведь только он знал, что меня обижают в классе. Надо мной все смеялись. Но стоило Анри поговорить раз, как нападки прекратились. Таков мой брат – ради семьи он сделает все.

– Да, но…

– Никаких «но». Не беспокойся. – Он взял руку Лилиан в свои ладони. – Анри увидит, что мы счастливы вместе, и успокоится.

Но Лилиан в это не верилось. Лежа в постели, она все думала об Анри, вспоминала выражение его лица и то, как он смотрел на нее, словно пытаясь проникнуть в ее мысли.

Молодая женщина взглянула на Поля, который мирно посапывал на диване у окна. Иногда он просто не замечает очевидного. Зато она прекрасно понимала, что происходит. Почти наверняка старший брат заподозрил, что они пытаются обмануть семью. Теперь он, если верить рассказам Поля, будет изо всех сил стараться выяснить все. Не исключено, что продолжит следить за ней. Но самым худшим было то, что Анри успел понравиться ей. Даже от мыслей о нем она начинала дрожать, а по спине пробегали мурашки…

 

Однако утром Лилиан решила, что все не так уж и плохо. Рядом с ней Поль, который сможет позаботиться о них обоих, если что-то пойдет не по плану. Значит, надо отбросить страхи и сомнения и в полной мере получить удовольствие от двух свободных дней. Она приехала на побережье Франции второй раз в жизни и решила попросить Поля показать ей все примечательные места, на которые хватит времени.

Несмотря на полубессонную ночь, Лилиан проснулась рано. Она успела соскучиться по своей квартире и еще больше по дочке. Поль все еще спал, свернувшись калачиком. Он мог бы лечь с ней, но был слишком деликатен и расположился на диване, чтобы не смущать молодую женщину.

Лилиан встала. От сонливости не осталось и следа. С тех пор как родилась Мисти, она привыкла вставать не позже восьми. Присев на краешек дивана, молодая женщина мягко тронула Поля за плечо. Он пошевелился и открыл глаза.

– Мне нужно поговорить с Мишель и Мисти, – прошептала она, погладив его по щеке. – Где здесь телефон? Не хочу случайно забрести в чью-нибудь спальню. К тому же я бы предпочла позвонить домой, пока все спят.

– Выйдешь из спальни и… гм… – Поль зевнул. – Боже, как же долго я здесь не был!.. Слушай, а почему бы тебе не позвонить по мобильному? Ты могла бы спуститься в сад. Там тебе точно никто не помешает. Хочешь, я провожу тебя?

– Тогда тебе придется окончательно проснуться, – нежно улыбнулась Лилиан, глядя на его заспанное лицо. – Не хочу лишать тебя удовольствия еще немного поспать.

Она неторопливо умылась, причесалась, натянула на себя джинсы и топ. Взяв телефон, молодая женщина направилась в сад. Лилиан впервые разлучалась с дочкой так надолго. Три дня казались ей огромным сроком. Она отчаянно скучала по малышке, хотя и знала, что с ней все будет хорошо. Днем Мисти в школе, а потом за ней присматривает Мишель, которую девочка очень любит.

Лилиан не могла не восхищаться великолепием сада. Но все же сейчас ей больше всего на свете хотелось поговорить с дочкой.

Услышав наконец ее голосок, молодая женщина улыбнулась. А на ее глазах выступили слезы. Она расположилась в шезлонге возле бассейна и зажмурилась, чтобы яснее представить личико Мисти. Дочка по секрету рассказала ей, что познакомилась в школе с новым мальчиком. Она делилась с мамой своими важными детскими новостями, а Лилиан с упоением слушала ее веселую болтовню.

– Я еще позвоню тебе, – пообещала она дочке. – Не забудь нарисовать для меня картинку. Когда вернусь, мы повесим ее на холодильник рядом с динозавром.

Из окна своей комнаты Анри наблюдал, как Лилиан положила мобильник и с довольным видом вытянулась в шезлонге, погрузившись в свои мысли. Только поговорив с любимым, женщина может выглядеть подобным образом. Она не могла позвонить любовнику при Поле, поэтому и встала так рано, заключил он.

С твердым намерением разоблачить двуличную невесту, Анри взял полотенце и направился к бассейну. Лилиан все еще думала о дочери, когда он незаметно приблизился к ней и поздоровался.

Молодая женщина подскочила от неожиданности.

– Прости, – пробормотала она, – я не слышала, как ты подошел.

Лилиан подняла глаза и остолбенела. Анри оказался великолепно сложен. Его тело, загорелое и мускулистое, казалось почти бронзовым в свете утреннего солнца. Белозубая ироничная улыбка только подчеркивала смуглый оттенок кожи. Анри прямо-таки излучал уверенность в себе. Длинные темные волосы вились непослушными прядями. А его глаза, большие и черные, обрамленные длинными густыми ресницами, светились своеволием и лукавством… и уже не казались такими ледяными, как накануне вечером.

– Я не привык долго спать, – объяснил он, – даже когда отдыхаю. Полагаю, ты тоже. Я заметил, ты кому-то звонила.

– Неужели ты следил за мной? – спросила молодая женщина, размышляя, как долго он стоял рядом.

Слышал ли он ее разговор с дочкой? Лилиан и ее жених решили пока никому не рассказывать о Мисти. Ведь Поль только хотел представить ее своей семье. Рассказать Анри о ребенке прямо сейчас, не посоветовавшись с Полем, Лилиан не могла. Поэтому решила промолчать.

Он тоже не торопился продолжить разговор, а просто стоял и смотрел на нее.

Вчера она выглядела совсем молоденькой и беззащитной в своем бледно-розовом платьице. Но, даже переодевшись в джинсы и топ, который оставлял открытым ровный плоский живот, Лилиан выглядела такой же юной. Анри заметил, что ее каштановые волосы блестят при свете солнца. Молодая, невинная и на сто процентов естественная. Какой мужчина сможет устоять перед такой женщиной?

– С чего ты взяла, что я слежу за тобой? – вопросом на вопрос ответил он наконец. – Можно подумать, тебе есть что скрывать. Или я ошибаюсь?

Лилиан почувствовала, что краснеет. Она хотела рассмеяться, но не смогла.

«Да, мне есть что скрывать», – могла бы ответить она. И мысль о том, что Анри может узнать всю правду, привела ее в ужас.

– Мне нужно идти, – пробормотала она, вставая.

– Зачем? Все проснутся не раньше чем через час. Я собираюсь поплавать. Присоединяйся.

– Поплавать? – испуганно переспросила Лилиан. – Нет, очень мило с твоей стороны предложить мне это. Но я, пожалуй, лучше пойду в дом. – Она отступила от него на пару шагов.

– Я не привык к отказам, – произнес Анри, улыбаясь.

– И что с того? – выдохнула Лилиан.

– А то, что ты не можешь расстроить меня. Это будет слишком жестоко с твоей стороны. – Его голос был полон притворного ужаса.

– О, я совсем не хотела тебя расстраивать, – промямлила она. – Просто…

– Просто на тебе нет купальника, да? Так иди и надень его, – предложил Анри, но в его тоне было больше от приказа, чем от просьбы. – Или ты предпочитаешь посидеть и посмотреть, как я плаваю, а?

– Д-да… Нет!

– Кроме того, я уверен, что Поль был бы рад, если бы мы подружились. Мы с ним очень близки. Он огорчится, если узнает, что ты… боишься меня…

 

 

Анри оказался прав. Лилиан действительно боялась его.

Она всегда считала себя борцом по натуре. Ей пришлось воспитывать дочь одной, да и во время беременности рассчитывать было не на кого, а о возобновлении отношений с отцом ребенка и речи не шло. Не оказалось рядом и родителей, готовых помочь в трудную минуту. Она могла рассчитывать лишь на себя. Лилиан жила только ради своей дочери и пошла бы на любые жертвы, чтобы сделать Мисти счастливой и исполнить все ее мечты.

Когда она тихонько вошла в спальню, Поль все еще спал. Лилиан решила не будить его. Взяв шляпу, крем для загара и книгу, молодая женщина снова вышла из комнаты.

Как и говорил Анри, никто еще не проснулся.

Всего четверть часа назад мысль о том, что ей придется остаться наедине с ним, заставила бы ее дрожать от страха. Но сейчас Лилиан решительно направилась к бассейну. В конце концов, не бегать же мне от него вечно, подбадривала себя она.

Анри плавал. Лилиан невольно засмотрелась на его мускулистое загорелое тело, затем неторопливо направилась к одному из шезлонгов. Сначала она намеревалась почитать, но, удобно устроившись, передумала и решила просто полежать. Закрыв глаза, молодая женщина с наслаждением расслабилась, понимая, что следующий случай поваляться возле бассейна представится не скоро.

Затем она услышала, как Анри вылез из воды, подошел к ней и, подвинув соседний шезлонг, сел.

– Не думал, что ты примешь мое приглашение присоединиться, – сказал он, откровенно разглядывая молодую женщину.

– Почему бы и нет? Я подумала, что ты прав. Поль хотел бы, чтобы мы стали друзьями… или хотя бы приятелями, – ответила Лилиан, не открывая глаз.

Обычно у Анри не возникало проблем в общении с женщинами. Он всегда нравился им, но Лилиан, кажется, была исключением.

– Ты первый раз в Ницце? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал равнодушно.

Лилиан открыла глаза. Он был потрясающе красив! Его влажное тело в солнечных лучах светилось мягким блеском.

– В первый, – с сожалением произнесла она. – Здесь так чудесно. Но мне случалось бывать в Монпелье… несколько лет назад.

– С родственниками? – поинтересовался Анри.

– Нет.

Лилиан, кажется, не собиралась посвящать его в подробности своей жизни. Но Анри знал, что рано или поздно она заговорит. Люди предсказуемы. А ради того, чтобы выудить из нее хоть какую-нибудь информацию, которая помогла бы ему вывести ее на чистую воду, он был готов терпеливо ждать сколько угодно.

– У меня нет родных ни во Франции, ни в Англии, – тихо произнесла она. – Мои родители переехали в Австралию семь лет назад. С тех пор мы не виделись.

– Монпелье – красивый город, – продолжал Анри. – Но я удивлен, что вы выбрали именно его. Он явно проигрывает некоторым другим городам в выборе развлечений. Разве английская молодежь не предпочитает ездить на Ибицу, чтобы развлечься?

– Да, большинство так и делает, – согласилась Лилиан.

Меньше всего на свете она хотела посвящать его в подробности своей поездки в Монпелье. Воспоминания о тех днях причиняли ей боль. Но все же это было, пожалуй, единственное время, когда Лилиан чувствовала себя по-настоящему счастливой. Она была влюблена. Смотрела на мир сквозь розовые очки. Будущее казалось ей светлым и безоблачным. А сейчас человек, за которого она готова была отдать жизнь, стал ей чужим. Впрочем, как и она ему.

– Итак, ты никогда не была прежде в Ницце, – задумчиво произнес Анри. – Но Поль наверняка рассказывал тебе о вилле бабушки. Хотя я даже не помню, когда он приезжал сюда в последний раз.

– Нет, не рассказывал. Поль только сказал мне, что бабушка Мари Женевьев решила отпраздновать юбилей в загородном доме и что мы приглашены, – ответила Лилиан, все больше чувствуя себя как на экзамене.

– И как тебе вилла? Соответствует твоим ожиданиям? – промурлыкал Анри.

– Я не знала, чего ожидать, – честно призналась Лилиан.

– Да ладно тебе, признавайся. Все думают о том, каким окажется то место, где предстоит оказаться впервые.

– Дом великолепен… – осторожно сказала она и, посмотрев Анри в глаза, сдержанно спросила: – Это правильный ответ или ты рассчитывал услышать что-то другое? Меня поразили его размеры. Я просто не понимаю, зачем одному человеку такой огромный дом.

Может, Лилиан и выглядит как шестнадцатилетняя девчонка, но рассуждает она как взрослая женщина, решил Анри. Но разве можно ожидать чего-то другого? Охотницы за деньгами обладают лисьей хитростью и с ловкостью пользуются любой ситуацией. Конечно, она не расспрашивала Поля о бабушкиной вилле. Это вызвало бы подозрения даже у такого доверчивого человека, как его брат.

– Вилла построена еще дедушкой. Мари Женевьев и он почти постоянно жили здесь вместе с детьми – моим отцом Сержем и его двумя братьями, – пояснил Анри. – Через некоторое время появились и внуки. Сейчас все изменилось, но бабушка до сих пор часто приезжает сюда, чтобы насладиться покоем этих мест.

– А ей не одиноко одной в таком большом доме? – спросила Лилиан, чтобы поддержать разговор.

Она подумала, что это вполне безопасная тема. Кроме того, голос Анри обладал необыкновенной притягательностью, и его хотелось слушать и слушать.

– Мама, когда у нее появляется такая возможность, всегда составляет ей компанию. Обычно она приглашает друзей поехать сюда, – ответил Анри. – Бабушка, конечно, уже очень старая. Но она любит это место. К тому же здесь постоянно живут слуги, которые работают на вилле много лет. Некоторые из них того же возраста, что и Мари Женевьев, и она считает их своими друзьями.

– Ты приезжаешь сюда в отпуск? – с любопытством спросила Лилиан.

– Я не люблю отдыхать, – сообщил Анри, явно думая о чем-то своем.

– Почему? – удивилась она.

– Прости, что ты сказала? – переспросил он.

– Почему ты не любишь отдыхать? Или ты из тех людей, которые считают бездельничанье смертным грехом? – поддела его Лилиан.

Анри в изумлении уставился на нее. Еще ни одна женщина не смела столь вызывающе разговаривать с ним. Он вообще не привык к такому обращению ни на работе, ни тем более дома и почувствовал, как в нем закипает злость. Да как смеет эта меркантильная особа так говорить с ним!

– Я руковожу огромной компанией, мисс Пинк, и боюсь, что вряд ли добьюсь успеха, если буду часто брать отпуск.

– Некоторым людям нравится думать, что они незаменимы. Но это не так. Поль часто повторяет, что самое главное для бизнесмена – это добиться уверенности в том, что дела в компании будут идти хорошо, даже если его не будет в городе… Мне кажется, это почти то же самое, что иметь ребенка. Он нуждается в родителях, пока растет. Но потом нужно предоставлять ему больше свободы, чтобы он смог стать самостоятельным. Чтобы ребенок мог совершать собственные ошибки, идя навстречу своей судьбе.

– Что ты можешь знать о детях? – усмехнулся Анри.

Лилиан прикусила язык. Да, с ним надо быть осторожнее. Ей не только не следовало вступать с ним в разговор, а вообще возвращаться к бассейну.

– Я просто хотела сказать, что не имеет смысла работать без отдыха, – пояснила она, пожав плечами, и, отвернувшись от Анри, снова закрыла глаза.

Это еще больше разозлило его. Но он не собирался сдаваться. Чтобы разузнать о ней как можно больше, Анри был готов на все.

– В моей компании работают опытные и талантливые специалисты, – как ни в чем не бывало продолжил он. – Но я привык все контролировать. Можешь считать это моим способом вести бизнес.

– Хорошо, – ответила Лилиан, повернувшись в его сторону.

У нее было очень милое лицо. Маленький носик, щеки в веснушках, большие глаза чайного цвета и пухлые губы, которые так и хотелось поцеловать.

– Ты о чем? – не понял Анри.

– Я буду считать это твоим способом вести дела, если от этого тебе станет легче.

Он с трудом сдержался, чтобы не поставить эту маленькую нахалку на место. Но сейчас ему нужно было запастись терпением.

– Скажи, ты давно знаешь моего брата? – спросил Анри как можно небрежнее.

– Года два, – уклончиво ответила молодая женщина.

– Странно. Вы так давно встречаетесь, а мы узнали о тебе только вчера. В это трудно поверить. Поль звонил мне каждую неделю, но ни разу даже не произнес твоего имени.

– Я сказала, что знаю его около двух лет, и это правда… Но сначала мы были просто друзьями, – осторожно сказала Лилиан, чувствуя, что разговор может зайти слишком далеко.

Она знала, куда он клонит. Но ей во что бы то ни стало нужно было убедить собеседника в том, что все действительно так, как кажется. И что любые подозрения беспочвенны.

Лилиан улыбнулась ему.

– А потом выяснилось, что у нас очень много общего. Поль обладает всеми качествами, которые я ценю в мужчинах. Он добрый, внимательный, заботливый и очень чуткий. Ты, наверное, думаешь, что для бизнесмена это неприемлемо, но его работники восхищаются им не меньше, чем я.

– А как вы познакомились? – Анри казалось, что все, о чем она говорит, слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Я работала у него, – сказала Лилиан, решив, что, открыв часть правды об их отношениях с Полем, она ничем не рискует. – Отвечала за рекламу одного из его ресторанов, который тогда только открывался. Сначала мне помогала только Мишель, она очень талантлива. Но дела пошли хорошо, и теперь мы наняли еще нескольких человек. Ты ведь никогда не гостил у Поля в Марселе, да?

– Обычно Поль приезжал ко мне в Париж, хотя сейчас мы видимся не так часто, оба слишком заняты.

– Его рестораны просто потрясающи! – Лилиан ухватилась за эту тему, как за спасительную соломинку. – Один выдержан в средневековом стиле. Там отменная старофранцузская кухня. Другой ориентируется на современную европейскую кухню, но меню там более простое. Люди приходят туда и не хотят уходить. Им нравятся сосиски в чесночном соусе и говяжьи отбивные с гарниром из молодого картофеля под сметанным соусом. Словом, рестораны Поля пользуются большой популярностью.

– Я и не думал, что мой брат настолько преуспеет в ресторанном бизнесе, – гордо произнес Анри. – Он был так полон энтузиазма, когда только начинал свое дело.

Лилиан кожей чувствовала, как брат Поля настойчиво пытается найти хотя бы какую-нибудь неточность в ее рассказе. И это настораживало и раздражало ее все больше.

– Да, очень трудно одному начинать свой бизнес. В такие моменты поддержка других людей, тем более близких, просто необходима.

– Тогда-то мой брат и понял, какой верной подругой ты можешь оказаться, – с насмешкой сказал Анри.

– О, я не была единственной, кто верил в его успех, – ответила Лилиан, не обращая внимания на его иронию.

Но, могу поклясться, единственной, кто умело воспользовался ситуацией, чтобы окрутить Поля, решил для себя он. Возможно, Лилиан и не обладала роскошной фигурой, но что-то притягательное в ней бесспорно было.

– А почему ты не надела купальник? – сменил тему Анри. – Вода замечательная.

– Я не взяла его с собой.

– Ты не привезла купальник? – Он словно не мог поверить своим ушам.

Лилиан покраснела и отвернулась.

– Я не умею плавать, – пробормотала она. – Сначала хотела взять его, чтобы позагорать на пляже, но потом передумала.

Анри в немом изумлении уставился на нее.

– В этом нет ничего необычного. Многие люди не умеют плавать… Тебе смешно, – добавила молодая женщина, увидев улыбку на его лице, – но в отличие от тебя я выросла в доме, при котором не было бассейна. И моря поблизости – тоже!

Анри был заинтригован. Вместо того чтобы узнать что-нибудь полезное для себя, он болтает с этой хитрой особой. И что самое странное, разговор забавляет его.

– Не думаю, что, для того чтобы научиться плавать, обязательно нужен собственный бассейн, – усмехнулся он. – Когда я учился в Англии, плавание было обязательным предметом. Разве не так?

– Наверное! – огрызнулась Лилиан. Только потом она поняла, каким будет следующий вопрос, и нервно закусила губу.

– Хочешь сказать, что в Англии ты не ходила в школу? Значит, выросла в Австралии, да? Поэтому твои родители вернулись туда?

– Нет, я не росла в Австралии. Просто меня… меня воспитывали не совсем обычным образом, – пробормотала Лилиан.

– Что значит необычным образом? – спросил Анри с нескрываемым интересом.

Неужели он не видит, что я не хочу говорить об этом? – с недоумением подумала она.

О, Анри прекрасно видел, что она не хочет продолжать разговор, поэтому-то и решил выяснить, что тому причиной. Вдруг именно здесь прячется ее тайна. У него не осталось сомнений в том, что невеста брата что-то скрывает.

– Мои родители… мм… немного странные. Они очень любят путешествовать, – выдавила из себя Лилиан.

– Они, что, цыгане?

– Конечно нет! – воскликнула Лилиан. – Я ничего не имею против них. Но разве я похожа на цыганку? – С этими словами она сняла шляпу.

Ее густые каштановые волосы нежно обрамляли лицо. Она казалась озорной и по-детски наивной. И Анри невольно подумал, что Поль и Лилиан, видимо, очень подходят друг другу. Сейчас они оба показались ему доверчивыми подростками, которые просто не умеют хитрить и обманывать. Но он тут же прогнал эту нелепую мысль прочь.

– И ты никогда не красила их? – спросил он, имея в виду ее волосы.

– В жизни не стала бы этого делать! – воскликнула Лилиан.

– Ну хорошо. Так что там с твоими родителями?

– Если уж тебе обязательно надо это знать, то они были… мм… кем-то вроде хиппи. – Лилиан ожидала, что Анри рассмеется, но он с интересом ждал продолжения. – Они не верили в материальные ценности. Когда я подросла, мама сказала мне, что жизнь – это одно большое приключение. Нет ничего захватывающего в том, чтобы поселиться с семьей в собственном доме и каждый день ходить на работу. Поэтому они путешествовали. Конечно, я ходила в школу, но мы нигде не задерживались подолгу. В смысле настолько, чтобы я успела…

– Научиться плавать? – продолжил за нее Анри. – Завести друзей?

– У меня были друзья! – снова воскликнула Лилиан. – За долгие годы я познакомилась со многими людьми!

Она не сказала только, что все они приходили и уходили. Что родители не понимали, как ей трудно жить кочевой жизнью. Что она никогда не встречалась с мальчиками, как это делали другие девочки. Впрочем, эти отношения все равно не продлились бы долго. С одной стороны, такая жизнь закалила ее характер. Но с другой – лишила возможности нормального общения с людьми.

Лилиан обрела постоянное место жительства, только когда родители уехали в Австралию. Но у нее совсем не было опыта в отношениях с мужчинами. Николя Гено, например, казался ей милым и обаятельным, она не замечала в нем недостатков, которые стали бы очевидными для других женщин.

Но Анри об этом никогда не узнает!

– Тебе не кажется, что твои родители вели себя по отношению к тебе весьма эгоистично? – Не дождавшись ответа, Анри снова спросил: – Почему же они решили переехать в Австралию?

– Там больше неизведанных мест, – со вздохом произнесла Лилиан. – Недавно они сообщили мне, что открыли магазинчик экологически чистых продуктов и лавочку, торгующую сувенирами с этническими мотивами, в Мельбурне. Они даже купили там домик. А в следующем году собираются на пару месяцев приехать ко мне в Марсель.

– Я бы хотел с ними познакомиться, – неожиданно для себя сказал Анри.

Он представил, как малышка Лилиан вынуждена была переезжать со своими родителями из города в город, и ему стало даже жаль ее. Но потом он подумал, что именно в поисках стабильности она и начала охотиться за богатыми мужчинами. Теми, которые могли бы обеспечить ей спокойную жизнь, о которой она наверняка мечтает. И его жалость к ней исчезла как по волшебству.

– Мне не приходилось общаться с такими людьми, – объяснил Анри свое желание. Вставая, он наградил Лилиан холодным взглядом. – Я собираюсь еще раз окунуться перед завтраком. Если ты еще не знаешь, то завтрак будет типа шведского стола. Я бы не советовал тебе долго лежать здесь, к твоему приходу может уже ничего не остаться. А прислуга будет занята приготовлениями к сегодняшнему торжеству. Так что не задерживайся, если не хочешь остаться голодной.

Сказав это, Анри направился к бассейну. А Лилиан открыла книгу, но почитать ей не удалось. Она не могла заставить себя не думать об Анри. Больше всего на свете ей хотелось поставить на место этого наглеца. Но поддаваться эмоциям в ее ситуации было бы непростительной глупостью.

Минут десять спустя она закрыла книгу и пошла к дому. Лилиан постаралась забыть о том, как невоспитанно вел себя с ней Анри. Придется сдерживать себя ради Поля…

Когда молодая женщина вошла в спальню, Поль все еще спал. Она подошла к нему и потрясла за плечо.

– Эй, ты же не можешь весь день проваляться на диване, – обратилась она к нему.

– Ты говоришь как сварливая женушка, – поддел ее Поль, нехотя открывая глаза.

– Не болтай ерунды.

– Я серьезно, – улыбнулся он. – А где ты была?

– У бассейна, – убитым голосом произнесла Лилиан.

– Ты же не умеешь плавать.

– Думаешь, я этого не знаю? Я была там с твоим братом. И прости, но эта идея с помолвкой уже не кажется мне такой хорошей.

Поль резко поднялся. На нем была темно-синяя пижама. Он питал особую слабость к этому предмету мужского гардероба. Лилиан подумала, что вряд ли у братьев схожие вкусы в этом вопросе. Она не удивилась бы, если бы узнала, что Анри спит вообще без пижамы.

Лилиан прогнала эту мысль и взглянула на жениха, который в свою очередь взволнованно смотрел на нее.

– Конечно, это замечательная идея. Ты ведь не хочешь бросить все? Правда?

– Просто я не могу до конца понять тебя, – пробормотала Лилиан. – Я знаю, зачем ты придумал все это. Но теперь, когда я здесь, мне совсем не хочется обманывать твою маму. И бабушку – тоже. Они замечательные люди.

– Мы никого не обманываем, – заверил ее Поль. – Мы поступаем так именно потому, что они замечательные. Пожалуйста, Лилиан, не подведи меня. Прошу тебя!

– И еще, – добавила она, – кажется, твой брат что-то подозревает.

– Что?

– Ну, начнем с того, что он решил, будто я выхожу за тебя только из-за денег, – заключила Лилиан.

– Тогда все в порядке, – довольно усмехнулся Поль. – Он идет по ложному следу.

– Так-то оно так, но ведь Анри не успокоится, пока не докопается до правды.

– Он здесь всего на три дня, – успокоил ее Поль. – За это время ему не удастся ничего сделать.

Но Лилиан не разделяла уверенности жениха.

– Может быть, мне следует избегать его? – произнесла она скорее для себя, чем для Поля. – Это не так уж и сложно. Когда Анри будет поблизости, я могу каждый раз уходить. Или разговаривать с кем-нибудь из твоих родственников.

– И брат подумает, что тебе действительно есть что скрывать, – заметил Поль, зевая. – Будет лучше, если ты попытаешься убедить его в том, что он ошибается. Поговори с ним, пусть у него создастся впечатление, что мы обожаем друг друга. Тебе даже не придется особенно лгать. Я восхищаюсь тобой. Это правда…

Лилиан смущенно опустила глаза. Она очень ценила дружбу Поля. Именно поэтому и согласилась помочь ему в столь щекотливом деле.

– Да не волнуйся ты так. Мы здесь всего на неделю. Потом вернемся в Марсель и все встанет на свои места. Давай-ка я сейчас оденусь, мы позавтракаем и пойдем на пляж. Как тебе эта идея? – улыбнулся Поль.

Он встал с дивана и заключил молодую женщину в объятия.

– Но ты должна провести с Анри как можно больше времени, – прошептал Поль ей на ухо. – Знаю, он может быть заносчивым, но мой брат очень хороший человек, поверь мне.

– Если он такой чудесный, как ты говоришь…

– Действительно, чудесный. Просто немного старомодный, – перебил ее Поль. – Тебе нечего бояться. Ты же со мной не из-за денег. И мы по-своему любим друг друга… Ладно, дай мне несколько минут, и пойдем завтракать. Хорошо?

Спустившись в столовую через полчаса, они обнаружили, что все уже встали и сидят за столом. Анри держал в руке чашечку с кофе.

Лилиан в сарафане с открытой спиной и асимметричной юбкой казалась совсем юной и невинной, и это вызвало недовольство Анри. Его раздражало и то, как она мило щебечет с членами его семьи. Он увидел, как Лилиан обратилась к Полю. Его брат улыбнулся и прошептал ей что-то на ухо.

Парочка воркующих голубков, усмехнулся Анри. Бедняга Поль. Стоило в его жизни появиться сексуальной женщине, как он уже попался в ее сети. Не успеет оглянуться, как они разведутся. Не пройдет и года.

С каких это пор я стал думать о Лилиан, как о сексуальной женщине? – промелькнуло у него в голове.

– Ну, у кого какие планы на сегодня? – обратился он ко всем сразу, но посмотрел на Лилиан. Однако она не обращала на него никакого внимания.

Два его дяди планировали остаться на вилле, чтобы их жены смогли подготовиться к торжеству. Остальные еще не определились.

Анри вопросительно посмотрел на брата.

– Мы собираемся пойти на пляж, – быстро ответила за него Лилиан. Всего пять минут назад она чувствовала себя совершенно спокойной, но сейчас под проницательным взглядом Анри ее снова охватило волнение. Она собрала всю волю в кулак и улыбнулась ему. – Поль обещал научить меня плавать. А ты? Будешь помогать с приготовлениями или просто отдохнешь? – Она представила, как он режет лук в кухне, и хихикнула.

– О, все уже почти готово, – сообщила Катрин. – Праздник будет замечательный!

Перед тем как Лилиан и Поль решили отправиться на виллу вместе, он рассказал ей, что у бабушки больное сердце и что этот день рождения может оказаться последним в ее жизни. Вот почему он захотел приехать с невестой. Его бабушка всегда мечтала, чтобы у внуков была большая семья…

– У меня есть кое-какие дела, – произнес Анри, возвращая Лилиан к реальности.

– Мне очень неловко, дорогая, – начал Поль. – Но я вряд ли смогу сдержать обещание…

Лилиан уже знала, что услышит дальше. Она умоляюще посмотрела на Поля, и незаметно пнула его ногой. Но он лишь улыбнулся.

– Ничего страшного, – поспешила вставить она. – Мы можем пойти в другой день.

– Анри, не мог бы ты сходить на пляж с Лилиан вместо меня? – обратился Поль к брату. – Мне так не хочется расстраивать ее. Но у шеф-повара одного из моих ресторанов возникли проблемы с поставкой устриц.

– Уверена, он справится и без тебя, милый, – возразила молодая женщина.

– Ты не поверишь, но, возможно, мне придется весь день висеть на телефоне!

– Действительно, не поверю, – уже злясь, сказала Лилиан. – Звучит неправдоподобно.

Поль пропустил ее замечание мимо ушей.

– Конечно, если это тебя не затруднит, Анри. Может быть, я смогу все быстро уладить и присоединюсь к вам… Хотя нет, лучше не буду ничего обещать. Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы решить мои проблемы?

– А мои дела могут и подождать, – сказал Анри, поспешив воспользоваться возможностью провести время в обществе Лилиан.

Молодая женщина изо всех сил старалась не выглядеть расстроенной.

– Уверен, тебе понравится, – промурлыкал он, улыбнувшись. От этой улыбки мурашки пробежали по спине Лилиан. – Встретимся на улице через час.

У Анри действительно были кое-какие дела, но ради того, чтобы выудить хоть какую-то полезную для себя информацию, он готов был на многое. Если хитрой англичаночке удалось одурачить Поля, то с ним этот номер не пройдет. Нескольких часов будет вполне достаточно…

 

 

Анри ждал ее на улице, как и сказал. Ее сердце бешено забилось, когда она увидела, что он стоит, облокотившись о капот автомобиля, и говорит по телефону. Лилиан не могла оторвать глаз от его прекрасного мускулистого тела. Она никак не могла понять, почему ее так сильно тянет к человеку, который относится к ней откровенно неприязненно.

Заслышав ее шаги, Анри закончил разговор и положил мобильник в карман. Ему невероятно шли белые бермуды и свободная футболка. Но все же в этом наряде он выглядел как-то неестественно.

– Тебе не стоило утруждать себя, – произнесла Лилиан, подойдя ближе. – У тебя своих дел хватает. А я могла бы позагорать у бассейна или почитать в саду.

Вместо ответа Анри открыл перед ней дверцу автомобиля.

– Мы куда-то поедем? – недоуменно спросила молодая женщина.

– Да, мне нужно пройтись по магазинам. И потом, сидение с книжкой в саду обещает меньше приключений, чем поездка на пляж, правда? – спросил он с нескрываемым удовольствием.

– Я приехала сюда вовсе не в поисках приключений, – заявила Лилиан. – Правда, обрадовалась, когда подумала, что мне представится возможность посмотреть Ниццу. Но Поль сказал, что мы когда-нибудь еще приедем на виллу и тогда он покажет мне все достопримечательности.

Зная, что придется быть на жарком солнце, Лилиан переоделась в короткую светло-зеленую юбку и белый топ, едва доходящий до пупка. Но сейчас, сидя рядом с Анри, молодая женщина чувствовала себя неудобно. Хотя прекрасно понимала, что ему совсем неинтересно глазеть на ее ноги или живот.

– И что же Поль рассказал тебе о Ницце?

– Не так много. Только то, что здесь любят проводить время знаменитости и вообще полно туристов.

– Напомни мне, чтобы я посоветовал ему никогда не начинать бизнес в индустрии туризма, – усмехнулся Анри. – Давай-ка я расскажу тебе о Ницце. Помимо знаменитостей и туристов здесь находится рынок, где продается все, начиная с роскошных цветов и кончая дарами моря. А еще множество музеев. Если интересуешься современным искусством, уговори Поля сводить тебя в один из них. Уверен, тебе понравится.

– Да, думаю, мы с Полем при случае сходим туда… – задумчиво протянула она.

– Ты, наверное, успела посмотреть много мест, путешествуя с родителями, – заметил Анри. – И вообще ты очень практичная. Хотя раньше мне казалось, что все молодые женщины невероятно романтичны.

– То, что я рассуждаю здраво, вовсе не значит, что в моей душе нет места романтике, – возразила Лилиан.

– Полагаю, это скитания из города в город оказали на тебя такое воздействие.

Лилиан покосилась на Анри. Она совсем не ожидала, что разговор примет такой оборот. Я должна быть с ним милой и дружелюбной, напомнила себе молодая женщина.

– Возможно, ты прав, – согласилась Лилиан. – Мне пришлось слишком рано узнать, что такое жизнь. Мы ведь никогда не планировали, куда поедем в следующий раз. Кроме того, Волк и Река предпочитали жить в деревнях, а не в больших городах.

– Волк и Река? – удивился Анри.

Лилиан расстроилась, что сболтнула лишнего. Даже Поль не знал, что ее родители обращались друг к другу, используя эти дурацкие прозвища.

– Твоих родителей зовут Волк и Река? – снова спросил Анри. Это еще больше укрепило его подозрения. Только Поль никогда не замечал того, что творится у него под носом.

– Они считали, что эти имена точнее выражают их сущность. Конечно, я называла их мама и папа.

– Бьюсь об заклад, им это не нравилось, – заметил Анри.

– Родители понимали, что я не такая, как они… Но это все скучно и неинтересно. Расскажи мне лучше еще что-нибудь о Ницце.

– А у тебя было какое-нибудь прозвище? – снова спросил Анри вместо ответа. – Может быть, Свобода?

– Быстрый Поток, – просто сказала Лилиан. – Но я заставила их пообещать, что они не будут называть меня так при посторонних.

– Наверное, твои ровесники удивились бы, если бы узнали, как к тебе обращаются родители, – сочувственно заметил он.

Лилиан вспомнила, как однажды родители пришли за ней в школу. Она готова была сквозь землю провалиться от стыда, когда они позвали ее, используя это нелепую кличку.

Ее поразило то, что она едва не поделилась этим воспоминанием с Анри. Но, к счастью, ей удалось вовремя взять себя в руки. Лилиан почувствовала облегчение, когда он наконец закрыл эту тему и продолжил рассказывать о Ницце…

 

– Выйдем здесь, – сказал Анри, останавливаясь на улице, казалось сплошь состоящей из одних ярких витрин.

– Я вообще-то не любительница ходить по магазинам, – пробормотала Лилиан.

Ей хотелось купить кое-что для Мисти, но она не представляла, как сделать это, пока Анри рядом.

– Тогда ты просто составишь мне компанию, пока я буду выбирать то, что наметил, – предложил он.

Лилиан поспешила воспользоваться возможностью перехватить инициативу в разговоре. Почему, в конце концов, Анри всегда задает вопросы? Она уже достаточно рассказала ему о себе и своем прошлом. А что она знает о нем? Только то, что он, по словам Поля, на пять лет старше его, успешный бизнесмен, замечательный человек, который всегда готов встать на защиту родных, и, по собственному наблюдению Лилиан, отчаянный сердцеед.

– Никогда бы не подумала, что людям вроде тебя нравится ходить по магазинам, – сказала она. – Мне кажется, это больше свойственно женщинам, разве не так?

– Хочешь сказать, что я похож на женщину? – удивился он.

– Конечно нет, – рассмеялась Лилиан. – И вообще нет ничего страшного, если мужчина любит одеваться, – добавила она. – Но некоторым людям необходима уверенность в том, что они привлекательны для противоположного пола. Им кажется, что в дорогой одежде у них больше шансов на успех.

– Наверное, ты права, – согласился Анри. – Хотя мне кажется, что ты не из тех женщин, для которых важна марка одежды.

– Это так.

– Значит, ты влюбилась бы в моего брата, даже если бы на нем были старые джинсы и потертый свитер? – неожиданно спросил Анри.

Влюбилась?

– Я люблю Поля независимо от того, что он носит. Тем более дома он всегда одевается довольно просто, – ответила Лилиан.

– Наверное, мне следует приехать как-нибудь в Марсель, чтобы посмотреть на это собственными глазами, – усмехнулся Анри.

Лилиан почувствовала, как будто что-то оборвалось у нее внутри.

– Он очень занят в последнее время.

Анри услышал страх в ее голосе и навострил уши.

– Уверен, не настолько, чтобы не встретиться со своим единственным братом. Особенно сейчас, когда он обручен. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится эта идея. Мы обязательно должны встретиться и отпраздновать такое замечательное событие втроем.

– Я думала, ты почти все время проводишь в Париже… – Лилиан никак не приходила в голову достойная отговорка.

– Это было раньше, – пояснил Анри. – Сейчас, когда компания расширилась, мне придется часто бывать в Марселе. Я даже хочу купить там квартиру или дом.

– Мы могли бы навестить тебя в Париже, – с готовностью предложила Лилиан. Мысль о том, что Анри придет к брату, приводила ее в ужас. – Так даже лучше. Я знаю, что Полю очень нравится Париж, да и мне будет приятно съездить туда. Я не так часто бываю в столице. – Когда у тебя маленький ребенок на руках, возможностей съездить куда-либо не так уж много, мысленно добавила она.

Одному Богу известно, что сделал бы Анри, узнай он, что у Лилиан есть дочь. Наверняка это только укрепило бы его подозрения. Лучшей причины и не найти. На самом деле всю эту историю с помолвкой Поль придумал только, чтобы успокоить родственников. Если бы они только знали…

Лилиан понимала, что, если Анри докопается до правды, это убьет Поля. И не в первый раз сомневалась, правильно ли сделала, поддавшись на его уговоры и решив помочь ему…

– Почему? – услышала она голос Анри.

– Что?

– Почему ты редко бываешь в Париже? Неужели мой брат настолько ревнив, что никуда не отпускает тебя одну? – с сомнением спросил Анри.

– Нет конечно, – возразила Лилиан. – У меня просто… не хватает на это времени. Ну, знаешь, как это бывает. Ты чем-то занимаешься, ходишь куда-то… и не успеваешь оглянуться, как прошел уже год, а ты не успел даже…

– И чем же ты занимаешься? – перебил ее Анри.

– А ты? – вопросом на вопрос ответила она. – Должно же быть в твоей жизни что-то помимо работы?

– Конечно, я не только управляю компанией, – улыбнулся он. – Мне очень нравятся некоторые игры…

– Правда? – спросила Лилиан. – И во что ты играешь? Может быть, в футбол?

– О, – рассмеялся он, – это совсем другие игры. Они предполагают наличие игроков противоположного пола. От одного до бесконечности…

Лилиан вспыхнула, когда до нее дошел смысл его слов.

– Но и спортом я тоже занимаюсь, – продолжал между тем Анри. – Плаваю. Хожу в спортзал пару раз в неделю. Но хватит обо мне. Пришла пора сделать кое-какие покупки.

За разговором Лилиан даже не заметила, что они остановились перед дверью какого-то магазинчика. Она посмотрела на витрину.

– Похоже, здесь все очень дорого…

– Зато отменного качества, – заметил Анри.

– Поскольку я не собираюсь покупать ничего из одежды, – сказала Лилиан, – то лучше зайду в сувенирную лавку, куплю что-нибудь на память.

– Ты говорила, что не взяла с собой купальник…

– Да. И что с того?

– Мы это исправим, – объявил он, и в его глазах вспыхнули коварные огоньки.

Только сейчас Лилиан догадалась, что у него на уме. Она резко повернулась лицом к нему.

– Мне не нужен купальник.

– Я так не думаю. Тем более мы проведем несколько часов на пляже, – сообщил Анри. – Будет довольно странно, если ты придешь туда одетой. И потом, должна же ты научиться плавать!

– Но я не собираюсь идти на пляж! – чуть не закричала Лилиан.

– Почему? Я обещал брату, что мы позагораем и отдохнем, – напомнил Анри.

– Да, но… но… – Она никак не могла подобрать нужных слов.

– Неужели ты думаешь, Полю могла прийти в голову мысль, что я могу приударить за его невестой? – удивился он.

– Нет! Это было бы непростительно! Просто недопустимо! И… и… – Лилиан почувствовала, что запуталась.

Анри рассмеялся. Однако глаза его смотрели на нее холодно и неприветливо.

– Забавно слышать это от тебя.

– Что ты имеешь в виду? – возмущенно спросила молодая женщина.

Не ответив, Анри взял ее за плечи. Она не могла вырваться из тисков его сильных рук. Их взгляды встретились. Лилиан задрожала.

– Может быть, хватит играть в игры? – прошипел он. – Мы оба знаем, что ваша так называемая любовь просто фарс. Во всяком случае, с твоей стороны. Я наблюдал за тобой все это время и уверен, что ты выходишь за моего брата только из-за денег.

– Ты ошибаешься, – пробормотала Лилиан, побледнев. – Как ты можешь такое говорить?

– О, я не простофиля, тебе меня не одурачить.

– Значит, Поль, по-твоему, дурак? – Лилиан пыталась воззвать к его здравому смыслу. – Он вполне взрослый мужчина…

– Поль… это Поль. В четырнадцать лет, когда другие мальчишки начинают влюбляться в девочек, моего брата заботило, какой соус выбрать для отбивной. Он всегда жил в своем собственном мире. Он излишне доверчив. Поль не придает большого значения деньгам и думает, что другие поступают так же. Уж я-то знаю.

– Ты не понимаешь… – начала Лилиан, чувствуя, однако, что не в силах переубедить его.

– Не понимаю чего? – холодно переспросил Анри.

Она не смогла на это ответить и с отчаянием посмотрела на него.

– Давай лучше сделаем то, зачем пришли. Не имеет смысла продолжать этот разговор. Тем более здесь, – заключил Анри.

– Думаешь, после этого я пойду с тобой на пляж? – в недоумении спросила молодая женщина.

– Мы еще поговорим об этом где-нибудь в тихом месте или когда вернемся на виллу. Выбирай. – Его голос был полон решимости.

– Мне нечего больше сказать! Я выхожу за Поля вовсе не из-за денег! – в отчаянии воскликнула она.

Анри не произнес в ответ ни слова. Так же молча он открыл перед ней дверь магазина. Лилиан ничего не оставалось, как войти. Он выбрал несколько купальников и отправил ее в примерочную.

Когда Лилиан появилась перед ним в черном бикини, у него неожиданно перехватило дыхание. Анри удивился своей реакции, но в конце концов она была женщина. Красивая женщина.

Лилиан смущенно стояла перед ним и двумя консультантами, которые хором заверяли ее в том, что этот купальник как будто сшит специально для нее.

– Но мне не нужен купальник, – пыталась сопротивляться она.

Тоном, не терпящим возражений, Анри сказал, что расплатится кредиткой. Через пять минут они вышли из магазина. Под одеждой на молодой женщине было черное бикини.

Ехали молча. Лилиан слышала биение собственного сердца и думала о том, что Анри спланировал всю эту поездку заранее.

– До загородных пляжей дольше добираться, но они менее многолюдны, а это то, что нам сейчас нужно, – объявил Анри, останавливая машину.

Лилиан не ответила. Ей совсем не хотелось говорить с ним. Особенно теперь, когда он высказал все, что думает о ней. План Поля не сработал. Анри прав: он часто не замечает очевидного, иначе бы знал, что быть милой с его старшим братом – напрасная трата времени и сил.

– Нет нужды выглядеть такой расстроенной, – произнес Анри, расстилая полотенце на безлюдном пляже.

Он снял футболку. Лилиан не могла оторвать глаз от его загорелого мускулистого торса. Она перевела взгляд на лицо Анри и увидела, что его угольно-черные глаза чуть прищурены. Невозможные, потрясающие глаза с такими длиннющими ресницами, что в их тени можно спрятаться. А его губы! Не пухлые, просто полные и абсолютно мужские, они казались созданными для поцелуев.

Сердце Лилиан странно затрепетало в груди. Почему-то ей пришло в голову, что губы Анри в точности похожи на виденные ею в телевизионном ролике, рекламирующем крем для бритья. Там показывали только квадратный подбородок и восхитительные мужские губы. У нее возникло ощущение, что, пока этот телегерой с сексапильными губами все бреется и бреется, женщины хватают сумочки и бегут покупать рекламируемый крем…

– Я не расстроена, – пробормотала она, – а зла на тебя. Потому что ты притащил меня сюда, как заложницу. И у меня нет другого выбора, кроме как выслушивать твои нелепые обвинения. Я зла, потому что ты считаешь Поля простофилей. Что ты мнишь себя вправе вмешиваться в его личную жизнь. Не понимаю, чего ты добиваешься. По правде говоря, ты просто не достоин иметь такого брата, как он. А ведь ты для него – весь мир!

Анри почувствовал, как в нем закипает негодование. Но он посмотрел на пылающие щеки Лилиан, на ее горящие от гнева глаза, и его посетило странное желание – обнять ее, успокоить…

Он отогнал эту мысль и растянулся на полотенце.

– Ну? – в ожидании спросила Лилиан. – Неужели ты промолчишь?

– Ты переигрываешь, – устало произнес он.

– Переигрываю?!

– Да, впав в типичную для всех женщин истерику, – прокомментировал Анри.

– В типичную для всех женщин истерику?!

– Если будешь повторять все мои фразы, разговор ни к чему не приведет, – сказал Анри. – Так что лучше сядь и успокойся.

– Наверное, ты думаешь, что можешь управлять миром. Но не смей указывать мне, что делать.

– Я и не пытаюсь. Просто хочу заметить, что, стоя на солнцепеке, ты можешь заработать солнечный удар. Тогда ты вообще не сможешь двинуться с места. Ключи от машины у меня, так что одной тебе не добраться до виллы.

– Ладно, ты прав, – нехотя согласилась Лилиан. – Но не думай, что я буду во всем потакать тебе.

– Когда свадьба? – неожиданно спросил Анри.

– Что?

– Свадьба. Вы уже назначили дату? – продолжал допрашивать он.

– Нет.

– Нет? Ты удивляешь меня. Мне казалось, ты хочешь выйти замуж за Поля как можно скорее, – произнес Анри с горькой усмешкой.

– Разочарован, да? – поддела его Лилиан. – Ты думал, что я уже считаю денежки твоего брата? А мы не только не назначили дату, но даже еще не говорили о самой свадьбе.

– Почему? – озадаченно спросил он.

– Почему? Неужели ты считаешь, что мечта всей жизни любой женщины надеть кольцо на палец? – усмехнулась Лилиан.

– Нет. Но большинство грезит о замужестве, особенно если их будущий муж богат, – заявил Анри.

– Правда? А как же так получилось, что ты еще не женат? По твоим словам выходит, что любая готова составить твое счастье.

– Так и есть, – подтвердил он. – Вокруг меня всегда много женщин. Но ни одна из них мне не подходит.

– Бедняжка Анри, – поддразнила его Лилиан. – Ему суждено навеки остаться холостяком. Он уверен, что девушка может встречаться с состоятельным мужчиной только из-за денег.

– Это не про меня, – холодно отрезал Анри. – И не пытайся поменять тему. Мы здесь одни, так что давай говорить начистоту. Я не позволю, чтобы эта свадьба состоялась.

Лилиан открыла рот от удивления.

– Может, вы и не обсуждали дату… но я подозреваю, что ты и здесь все рассчитала. Поль слишком доверчив, на него легко повлиять, но он не идиот. И ты знаешь это так же хорошо, как и я. Он бы непременно заподозрил что-нибудь, если бы ты слишком поспешно заговорила о свадьбе.

Услышав слова Анри, Лилиан не поверила своим ушам.

– Не тебе указывать мне, за кого я могу или не могу выходить замуж, – только и вымолвила она.

– Я буду делать все, что хочу, когда дело касается моей семьи. Мне плевать, что будет с тобой и твоей жизнью, но Поля оставь в покое.

Анри заметил, что на глазах молодой женщины выступили слезы. Губы ее задрожали. Он почувствовал себя жестоким. Не следовало