Код Вермильон. 3 страница

-Я пойду за ними, - сэр Линч откинул в сторону переставший уже даже искрить посох. - Пора заканчивать эту комедию.

 

Все вокруг было затянуто чем-то серым, вроде тумана, но столь плотного, что он уже больше напоминал дым. Туман этот не имел запаха, равно как место, где он оказался сейчас, не имело какого-либо очевидного конца. Ни цветов, ни звуков...почти. Если не считать монотонного голоса, что молотом бил по его голове - при этом нельзя было разобрать ни единого слова.

Достав из кармана зажигалку, Асколь быстро щелкнул той, сунув палец в огонек.

Не помогло. Боли не было. Единственное, чего он смог добиться - рука стала расплываться, постепенно втягиваясь в наступающий туман, словно в пылесос. Все так же беззвучно и безболезненно.

Прекрасно. Просто прекрасно. И куда ты меня засунул, мразь?

Все вокруг расплывалось и собиралось вновь, приобретая уже совсем иные контуры. К своему ужасу он узнавал это место. Эту железную дверь - шестую по счету в длинном коридоре - он помнил это до сих пор - каждая дверь в этом ряду была усилена всем, чем только было можно - от древних рун до самых продвинутых защитных систем на то время.

Шестая дверь.

Ты пожалеешь об этом. Сильно пожалеешь.

Пути назад не было - там были лишь туман и чернота. Коснувшись двери, он снова почувствовал.

Почувствовал холод.

И тут же на него обрушилась целая лавина слов и образов, перемешанных настолько, что это было сродни потоку чистого безумия.

Стол из красного дерева, заваленный бумагами. Стук в дверь. Человек в полицейской форме с мрачным лицом, он стоит на пороге. Стальная решетка в отцовском подвале, лежащая на железном столе без движения тварь. На ее счету почти три сотни человек. Теперь она спокойна. На столике рядом - лейкотом и окровавленные кусачки для изъятия когтей. Солнечное утро у моря. Детский смех. Тварь с зашитыми глазами, в истерике мечущаяся по своей крохотной темнице - насколько позволяет цепь. Холодный каменный пол и дубовые двери, ведущие во двор. В сотый, двухсотый, трехсотый раз отрабатываемые движения с разными видами Ключей. Тюбик без маркировки и алхимическая мазь, быстро уходящая под кожу, приносящая блаженство после тренировок до седьмого пота. Вертолет. Россыпь фотографий. Бледный мальчик со шкатулкой в руках, черное от воронья грозовое небо. Автоматная очередь, прошивающая насквозь тело в потертой шинели. Одинокое утро на кладбище - в лицо бьет ледяной ветер. Ветер усиливается.

Залитые синевой глаза без зрачков.

Он бросился вперед. Бросился, сам не понимая, зачем пытался это сделать - но он не мог иначе, пусть уже и видел этот кошмар сотню раз.

Быть может, на сто первый все будет иначе.

Быть может, он будет жить.

Быть может...

Белая кожа, белые же волосы - промороженные крохотные сосульки.

Рев вертолета.

Залитые синевой глаза без зрачков.

Кошмар повторился с точностью до каждого его движения - а разве могло было быть иначе? Но одно было хорошо, одно было как всегда.

Он очнулся.

 

Вертолет был уже рядом. Сбежав по лестнице вниз, Альберт кинулся к нему, перепрыгивая через валявшиеся то тут, то там тела. Его колотило. Он прижимал Сферу к груди, боясь выронить хоть на секунду - разум подсказывал, что в этом случае непременно случиться что-то страшное.

Он отплатил этой мрази Асколю, сполна. В этот-то раз точно. Пусть дохнет со всем, что есть на этом корабле. Он не очнется раньше, чем...

А если все же...

Даже думать было сейчас тяжело. Более того, Блах никак не мог понять, что же заставило его сказать то, что он выкрикнул несколько минут назад. Все те слова. Он ведь не собирался. Он ведь не собирался это впускать. Он не собирался. Не собирался влезать в еще одну кабалу. У него и так до черта обещаний пред этим.

Так почему, во имя всего святого, он почти что разрешил этому забрать его целиком?

Каждая такая мысль вызывала острую боль в висках, словно была непозволительной. Это вызывало страх, страх приводил к новым, еще более тревожным мыслям, а они снова кончались болью, замыкая круг.

Он уже был рядом.

У вертолета валялись несколько трупов - те уродливые существа в мешковатой темной форме. Странно, он не помнил, чтобы успел их...

Пилот все еще был на своем месте - и судя по его искаженному от ужаса лицу, это был обычный человек. Ну, может быть слабый, очень слабый маг...да какая разница?

И тут Блах понял, что пилот с ужасом смотрит вовсе не на него - а на что-то за его спиной.

Резко обернувшись, Альберт увидел, чего так испугался оператор вертолета. И с трудом, но выдавил из себя улыбку.

Это стеклянное чудище он уже побеждал.

-Ты знаешь, что ничего не сможешь мне сделать, - выкрикнул он. - Ты знаешь!

-Знаю, - едва слышный ответ откуда-то из глубин стеклянного кокона. - Но могу не дать уйти.

-Ну попробуй, падаль...

Альберт уже приготовился к бою. Стоило быть осторожнее - этот тип уже знал, как с ним надо работать. Наверняка попытается проломить под ним пол, куда-нибудь заманить или что-то подобное...

Что ж, ему есть чем ответить. Теперь-то есть, когда он...

Громкий всплеск - где-то рядом, за бортом. В воздух поднялась целая туча брызг.

И не только.

Нечто быстрое - дьявольски быстрое - выпрыгнуло из воды на палубу и остановилось на краю, отряхиваясь.

Единственный глаз Фрери Ланна был затянут какой-то белой пленкой. Но своих жертв он все равно видел превосходно.

 

Последние оставшиеся на корабле куклы дрались с упорством, на которое люди просто не были способны, стояли насмерть за каждый метр, каждый кусочек палубы. Но и они в конце концов вынуждены были отступить.

А затем конец настал и им.

Когда из вертолета, присланного Могилой, выбралась на свет бледная фигурка в старомодном костюме, Эрику пришлось приложить поистине титанические усилия, чтобы не дать по ней очередь.

-Последнее слово, урод? - рявкнул он, отвлекая внимание от Шепот, что заходила к магу с другой стороны.

-И не одно, и не последнее, - медленно произнес маг, взглянув в злые глаза Факела. - Я думаю, у меня найдется чем вас заинтересовать...

 

Путь к вертолету занял у него всего пару минут. Сложно сказать, из-за чего он чувствовал себя более омерзительно: из-за тех видений или же потому, что вынужден был оставить ту несчастную валяться в каюте. На нее сейчас и правда не было времени - дышит и ладно.

Сколько раз уже приходилось так поступать...

Внезапно заработала до того молчавшая рация - но вместо тех маршей, которыми еще не так давно были забиты все частоты, раздался голос Эрика.

-Взяли этого гаденыша, Филин, двигаем к тебе. Шепот жди первой.

Асколь не ответил - он уже был рядом с целью. Мало того, Блах, похоже, его даже не видел, всецело занятый Ренье.

Что ж, тем лучше. Может, у него получится...

Всплеск. Нечто, пулей вылетев из воды, перемахнуло через борт одним чудовищным прыжком.

Подернутый чем-то белым глаз, стоящие дыбом мокрые волосы. Уродливая вытянутая морда, частично обросшая чем-то, похожим на несформировавшуюся толком чешую и частично посеревшая, два ряда острых зубов и длинные, невероятно длинные пальцы с когтями.

Тварь сделала шаг вперед, сплевывая воду. Асколь потянулся к рации, чтобы сказать два слова, произносить которые ему приходилось нечасто и которые он не хотел быть вынужденным говорить больше никогда.

На ум пришли слова, которые ему довелось услышать еще дома, еще до того, как Дом Резни распахнул пред ним своим двери.

Остановить взбесившегося гибрида? Проще затормозить головой скоростной поезд, поверь мне.

Опасности бывали разными. Но для того, что стояло сейчас пред ним, для всех подобных существ не смогли даже толком придумать такого обозначения, которое в полной мере отражало эту самую опасность. Сплетенное из высших уровней цветовых классификаций угрозы, практически не переводимое на другие языки словосочетание, столь же жуткое, как и то, что скрывалось за ним - Crimson Red Vermillion.

Конечно, был еще маленький шанс, что сейчас ему придется иметь дело вовсе не с полноценным...с еще не ушедшим по этой дороге туда, где возврат уже не предусмотрен, что еще какие-то внутренние тормоза у этой твари остались.

Так или иначе, он поднял рацию:

-Код Вермильон.

Секунду спустя громкий взрыв вынес часть стены и на палубу выбежал, тяжело дыша, Косс, а следом - Шифра.

-Вот это я называю "не вовремя"... - алхимик зашелся нервным смехом.

 

Первым не выдержал Свечка. Взревев, полукровка метнулся в сторону Ренье и в ту же самую секунду накрывшее всех нервное оцепенение спало само собой, открывая дорогу бойне.

-More was seen through a stern light screen, charting, no doubt, where a woman had been, - пропел Косс, отскочив в сторону и вновь отправив ленты в полет - целью вновь оказалась Шифра.

Та, без особых проблем уйдя от удара, выматерилась сквозь зубы, быстро сплетая свои чары. Алхимик покачнулся, закрутился волчком, выхлестывая лентами во все стороны - перед глазами у него все плыло и переливалось, он толком не видел почти ничего. Шифра уже собиралась закрепить свой успех, когда ход сделал Блах. Альберт целил вовсе не в нее, но откуда ей было знать, что за спиной у нее только что промчался столь ненавистный им палач?

Огонь помчался к ней, заставляя вновь маневрировать на жалких остатках сил. Блах хохотал, брызгая слюной и встряхивая руками в каком-то чудовищном припадке.

Ревущая от боли и гнева тварь, окончательно утратившая все человеческие черты, которых у Фрери и так было маловато, продолжала наседать на Ренье, исступленно пытаясь пробить его защиту. Закованный в стеклянный панцирь Гардестон отбивался, пока не улучил момент и не перехватил когтистую лапу - а потом запустил в плечо Свечки уже свои острые стеклянные когти. Полукровка взвыл, вывернулся, словно рыба из сетей, отбежал назад...

Сэр Александр Линч вышел из пролома в стене, окидывая презрительным взглядом творящуюся впереди бойню. Расправил плечи и зашагал вперед - палуба под ним дрожала. Формировавшаяся в его ладонях шаровая молния уже готова была начать свой путь, когда дорогу агенту Башни перегородил какой-то небритый окровавленный тип, стремительно сокращающий дистанцию.

Молния сорвалась к цели - в ту же секунду тип кинул так хорошо знакомый сэру Линчу короткий клинок, впитавший ее без остатка и ушедший куда-то в стенку позади мага. Тот, впрочем, не растерялся, уже собираясь вывернуть нахала наизнанку, но вместо этого сэру Линчу пришлось в спешном порядке поднимать защиту от еще двух клинков. Оба, угодив в невидимую стену пред ним, погнулись и начали плавиться, но бегущий в его сторону палач рявкнул что-то короткое, но не менее действенное, чем многосложные заклятья сэра Линча. Его защиту разметало на клочки, волна боли прокатилась по телу. Сэр Линч поднял было руку, но два коротких кинжала проскользнули мимо - их целью было не тело, но тень мага. Агент Башни застыл с поднятой рукой, не в силах сдвинуться с места - от чудовищного напряжения вены и жилы его взбухли, словно канаты. В следующий миг в живот ему погрузился Ключ, а короткий кинжал вспорол магу глотку. Асколь позволил телу упасть лицом вниз и кинулся было к следующей цели - Шифре - когда почти одновременно случилось несколько вещей: Косс, наконец, прозрел, а из пробоя в стене вырвался поток сухого, жаркого ветра.

Асколь обернулся, встретившись взглядом с медленно выходящим из пролома магом - в руках у того было что-то, напоминающее вазу из множества колец. Три Ключа прыгнули в руку...

Ураган налетел на него, подбросив вверх, выше, кажется, даже третьей палубы и поймав за какие-то жалкие пару мгновений до смертельного удара о холодный пол. Ветер жарил и обдирал лицо до крови. Ветер проволок его по палубе, бросив чуть ли не под ноги орущему Блаху.

Откатившись в сторону, Асколь чуть было не угодил под железные ленты. Косс, увидев мага с "вазой", вздрогнул, но, кажется, смог справиться с собой.

-A flimsy shift on a bunkered cot, with a thin dirk slot through the bosom spot, and the lace stiff dry with a purplish blot... - алхимик снова хлестнул лентами и в этот раз ему сопутствовал успех - раненая Шифра покатилась по палубе, разбрызгивая кровь.

Воздух становился все жарче. Управляемый ураган, тварь из ветра, подвластная сэру Уолтеру Колу, сжимала кольцо вокруг сражавшихся, похоже, выбирая, кого разорвать на клочки первым. Израненный Свечка снова и снова бросался на Ренье - кажется, у него был бесконечный запас сил, чего нельзя было сказать о уже порядком уставшем Стекольщике. Блах, бросив попытки задеть огнем хоть кого-нибудь, рванулся напрямик к вертолету, пилот которого, судя по выражению его лица, скоро должен был вовсе умереть от ужаса.

-Куда-то собрался? - Асколь, в который уже раз за этот день, преградил ему дорогу.

-С дороги! - взвизгнул Блах. - Почему ты не сдох?

-И правда, почему? - прорычал палач. - Я уж думал, что не очнусь, а ты бросил меня и свалил...

Альберт дернулся, словно от удара. И заговорил - но уже совершенно чужим голосом - спокойным, отрешенным:

-Мне нет дела до жалкой мести этого существа. Как и до тебя. Я нашел в тебе то, что мне было нужно, и более ты был не нужен мне.

Прекрасно. Он и правда одержим...

-Вы еще здесь? - прошипело что-то губами Блаха. - ПРОЧЬ!

Удар неимоверной мощи обрушился на палубу, раскидывая дерущихся в разные стороны. Едва поднявшаяся на ноги Шифра улетела еще дальше, упав на труп сэра Линча. Косса понесло в противоположную сторону - алхимик ухватился лентами за поручень, чтобы удержать равновесие. Но больше всего досталось тем, кто оказался в эпицентре. Асколь, Ренье, Свечка - их отбросило от вертолета, чуть не спихнув в воду, наградив вдобавок приступами чудовищной боли.

Альберт - если это был все еще он - не терял времени даром. Одним рывком отодрав дверь, он ввалился в кабину, схватив за глотку находящегося на грани обморока пилота.

-Заводи. Эту. Штуку.

-Я...

-Живо! Унеси меня отсюда!

Асколь поднимался на ноги. Шум винтов давал понять, что нужно торопиться. Сэр Кол, скривившись от напряжения, с взмокшим от усталости лицом, крутил и крутил кольца, пытаясь заставить фамильяра повиноваться, остановить взлетающую машину...

-Отец Кат, - алхимик двинулся в его сторону, пошатываясь.

-Косс, - скрипнул палач зубами.

Но раньше чем кто-то из них смог поднять свое оружие, сверху на палубу спрыгнула - почти что свалилась - высоченная фигура, потрясающая Ключами.

-Бери Блаха, - бросила она, не оборачиваясь. - Этот клоун мой.

Асколь не ответил - времени для слов уже не оставалось - он лишь коротко кивнул и бросился к вертолету.

-Думаешь, все будет так просто? - Косс взмахнул уже порядком измочаленным и потерявшим несколько лент мечом-поясом.

Шепот не удостоила его ответом, бросившись в атаку. Ленты хлестнули ее, но не остановили, и тогда Косс пустил в ход последнее, что у него осталось, надломив ноготь на искусственном пальце - в этот раз уже на большом - и в лицо Шепот полетела горсть красноватой пыли, заставив ту потерять ориентацию в пространстве и мало того, зайтись судорожным кашлем.

Косс только того и ждал.

-Oh was she wench or some shudderin' maid, that dared the knife and took the blade, - железные ленты резанули Шепот по ногам, заставив рухнуть на колени. - By God, she had stuff for a plucky jade...yo-ho-ho and a bottle of rum!

Асколь слышал позади торжествующий голос алхимика, но не мог позволить себе даже обернуться - сейчас у него была другая цель.

Вертолет оторвался от палубы, быстро набирая высоту. От грохота и шума винтов закладывало уши, а подойти ближе теперь было нечего и думать. Машина рванула вверх, оказавшись уже на уровне третьей палубы, когда прямо оттуда на нее кто-то прыгнул - со стороны этот прыжок мог бы напоминать полет - вбив два Ключа в корпус и уцепившись за них, словно за крюки.

Седьмая?

Порадоваться за агента Нарбарек Асколь не успел - та выбрала не особо удачную позицию для приземления. Вертолет набрал еще большую высоту, а Блах уже проревел формулу, вынося стекло в кабине и подбрасывая пытавшуюся туда забраться Седьмую вверх, кидая прямо на бешено вращающиеся лопасти.

Над морем пролился кровавый дождь. Разрубленное на части тело скрылось под водой.

Последняя надежда испарилась.

Матерясь, как сапожник, Асколь обернулся, рассчитывая отыграться хоть на ком-нибудь. И быстро нашел алхимика, что уже собирался отрезать Шепот голову, пользуясь тем, что Ренье все еще был занят никак не желающим умирать Свечкой, а сэр Кол - сосудом с непокорным фамильяром.

-We wrapped 'em all in a mains'l tight, with twice ten turns of a hawser's bight...

Ленты взлетели в воздух, последние два Ключа покинули руки экзекутора.

Он видел, что они идут мимо цели.

Грохнул выстрел, разрывая оставшиеся железные полосы на куски.

-Скучали? - ухмыльнулся Эрик, выходя на палубу. - Конец песенке.

Револьвер рявкнул второй раз.

Алхимика отбросило к ограде. Согнувшись пополам, он отчаянно захрипел:

-Н-н-но...

Тут Косс почувствовал приближение жаркого ветра. И закричал.

Ураган подхватил алхимика, подняв высоко-высоко над кораблем, и, закрутив, зашвырнул куда-то далеко - разглядеть, куда именно он упал, не было ровным счетом никакой возможности.

Тяжело вздохнув, сэр Кол сделал несколько шагов вперед.

-Надеюсь, вы довольны собой, - произнес он. - Столько жертв...и все напрасно. И все из-за вас.

-Отвлекайте его, - прошипел Асколь поднимавшейся на ноги Шепот и Эрику. - А я прикончу.

-Боюсь, теперь ваша очередь, - сэр Кол дотронулся до одного из колец.

Свечка, почуяв новую угрозу, оставил, наконец, Ренье в покое, кинувшись к магу. Играючи уклонившись от выпущенных Эриком пуль, он уже почти настиг агента Башни, когда в лицо ему пахнуло жаром и отбросило на палубу. Полукровка вскочил, лихорадочно озираясь в поисках врага. Но враг его был повсюду, был в воздухе, был самим воздухом. И, подкинув Фрери и приложив пару раз о ближайшую стенку, он вновь поймал с его с такой легкостью, словно это был листок или травинка. Фрери вопил, когда ветер сдирал с него кожу, поднимая все выше и выше. Когда корабль внизу стал едва различимой точкой, сила, державшая полукровку в воздухе внезапно исчезла и он с криком полетел вниз, вскоре встретившись с волнами. Корабль, тварь из ветра, предатель Блах, сбежавший от него - от них всех - все осталось где-то в другом мире. Удар о воду вышиб из Фрери Ланна сознание, зато принес долгожданный покой...

Конечно, Фрери не мог знать, почему фамильяр сэра Кола его отпустил - что агенту Башни понадобилась его сила уже в другом месте, рядом с собой, для своей защиты от разъяренных бойцов Церкви...

...почти никто из которых сейчас не мог сделать ни единого шага в сторону сэра Кола. Ветер, усиливающийся с каждой секундой, грозил выдуть из всех за борт, вымести, словно мусор. Асколь, матерясь на чем свет стоит, держался за какую-то железную трубу, Эрик, ругаясь, кажется, еще хуже, сжимал ограду побелевшими руками. Шепот и Ренье повезло чуть больше - первая успела откатиться за какие-то хорошо закрепленные ящики, второй же вбил в палубу проросшие из пальцев стеклянные копья и медленно, но упорно продвигался в сторону мага.

-Это не поможет, - пробормотал сэр Кол. - Я сожалею, но вы обречены.

Асколь хотел крикнуть в ответ что-то ехидное, но этот жуткий засушливый ветер, кажется, вышиб из него даже мысли. А теперь, кажется, принялся обдирать с лица и рук кожу, клочками вырвать волосы...

-Ааааааа!

На секунду, на какое-то мгновение этот крик был даже громче того шума, что издавало ветряное чудовище. Видеть было проблематично - в глаза то и дело летела какая-то пыль - но Асколь смог разглядеть выскочившую из дыры позади мага фигурку, что со всей силы врезалась в сэра Кола, толкая его на пол.

Кирик?

Кандидат в экзекуторы и агент Башни покатились по полу - первый отчаянно молотил второго кулаками по лицу, старательно превращая последнее в кровавую кашу.

-Нет! Идиот! - вопил сэр Кол, глядя на укатывающуюся от них "вазу". - Лови ее! Лови!

Ветер стих так же внезапно, как и поднялся.

Эрику этого оказалось достаточно, чтобы упасть на пол, и, быстро прицелившись, послать в "вазу" оставшиеся у него две пули.

Сэр Кол, только что отпихнувший от себя Кирика, заорал.

"Ваза" взорвалась с оглушительным грохотом, разметав во все стороны обломки расписанных колец. Один такой обломок, подхваченный ветром, ударил Кирика по руке, начисто отрывая правую кисть. Кандидат в экзекуторы взвыл, повалившись на пол и зажимая брызжущую кровью культю. Громче него орал лишь сэр Кол, утративший всякий контроль над своим бывшим рабом. С поднятого в воздух мага сорвало вначале одежду, а затем кожу, мгновением же спустя то, что осталось от сэра Уолтера Кола было разорвано на несколько десятков кусков и разбросано во все стороны, орошая оставшихся в живых кровавым ливнем.

Мысль у всех была одна - о том, что теперь делать с ветряной тварью. Вот только сама тварь почему-то вообще не давала о себе знать: ни жаркого ветра, ни уже успевшего буквально въесться в уши гула...

Лишь спустя тянувшуюся вечность минуту стало понятно, что она сбежала. Умчалась прочь, чтобы никогда уже не быть порабощенной снова.

Эрик Грей медленно огляделся по сторонам, роняя револьвер на пропитанные кровью доски. Посмотрел на помогающего подняться Шепот отца Ката. На Ренье, который расстается со своим стеклянным футляром только чтобы свалиться на пол, окончательно обессилев. На вопящего от боли Кирика и посланную Могилой девку с повязкой на глазу, что пыталась прийти в себя, лежа на трупе башенного мага.

-Ну, теперь можно и по пиву, - выдал он первую из пришедших в голову глупых шуточек, сам толком не понимая, собирался ли он разрядить обстановку или унять свои собственные нервы.

Как бы то ни было, после этих слов он сделал ровно то же, что и Ренье - повалился на палубу.

 

Трехкомнатная каюта была разгромлена подчистую, но именно благодаря этому места там хватило на всех: достаточно было лишь выкинуть все обломки наружу.

Асколь, сидя за единственным уцелевшим столом, устало смотрел на бухнутую туда огромную старую рацию, беспрестанно трещавшую. Голосов пока не было - на той стороне обдумывали доклад, давая старому палачу время оглядеться - в который раз - по сторонам.

Кирик с забинтованной рукой - точнее, тем, что от нее осталось - сидел в углу, накачанный обезболивающими до той грани, когда они избавляют не только от боли, но и от способности мыслить. В противоположном углу, на останках кресла развалился взмокший, бледный как смерть Ренье - глядя в потолок, он тяжело дышал, пытаясь хоть как-то перевести дух. Шепот уже была на ногах, пусть те и были порядок порезаны лентами алхимика - несколько старых слов избавили ее если не от боли, то хотя бы от самых страшных ран. Те, кому досталось хуже всех прочих, занимали кровати. Шифра Дельфина де Лассар, не убитая Эриком лишь потому, что у него кончились патроны, была заперта, после перевязки, в дальней комнате - и на всякий случай рядом с ней остался все тот же Эрик. Жертва Альберта Блаха, Норин, в сознание до сих пор не пришла, пребывая в чем-то вроде комы. Видимых повреждений почти не было, но пробиться к ней, вырвать из этого странного транса так и не получилось. С ней сидела Седьмая - сотрудница Бюро посчитала, что лучше будет оставаться там, чем ловить на себе все эти вопрошающие взгляды - как-никак, она вылезла из воды целой и невредимой после того, как была разрублена на куски, и ей более чем не хотелось отвечать на все высказанные и нет вопросы.

Затрещав еще сильнее, рация наконец заговорила - голосом столь ненавистным, что при каждом слове Асколь непроизвольно сжимал кулаки до боли.

-Итак, позвольте мне уточнить, - вместе с голосом Юлиана Верта из рации, казалось, сочилась чистейшая ненависть. - "Догма" в полном составе не смогла справиться с порученной ей операцией. Альберт Блах бежал вновь, захватив вертолет и в настоящий момент направляется в неизвестном...

-Он идет туда же, куда плыло это судно, - прорычал Асколь. - Собирается принести в жертву той мрази все Британские острова.

-Вы дали ему уйти, - отрезал Юлиан. - Мало того, вами уничтожены два сотрудника Часовой Башни...

-Нет, нам надо было дать им убить нас! - рявкнул палач.

-...а объясняться с их начальством придется, разумеется, мне, - безжалостно продолжал Юлиан. - Что тебя, Кат, конечно же, наверняка только радует. Идем дальше. Вы убили также агента Атласа...

-Ты слышал, что я сказал, Верт? - окончательно забыв не то, что о протоколе - о всяких приличиях - взревел Асколь, шарахнув кулаком по столу. - Он собирался грохнуть нас всех и ему это почти удалось, если бы не появился этот олух из Могилы и его сброд! Что, думаешь, можешь меня напугать? Забыл восемьдесят седьмой? Забыл, кто тебя вытащил из этого дерьма? Конечно забыл, я уверен, ты всегда...

-Ты забываешься, Кат, - зарычала рация. - Это может плохо для тебя кончиться.

-Дальше крематория не пошлют, - бросил в ответ палач, постепенно успокаиваясь - в голосе его начали прорезаться стальные нотки. - Ты всегда меня ненавидел, я знаю. Потому что я единственный, кого у тебя никак не получается ни сломать, ни грохнуть.

-Ты...

-Дешевкой был, ею и остался. И колечки тебе никак не помогли. Пугать меня собрался, подумать только, - медленно выговаривал экзекутор. - Тебе стоило бы отправиться с нами. Подышать этим гребаным газом, побегать от готового в клочки тебя порвать гибрида, Блаха с его гребаным барьером, твоего развеселого Косса с его ленточками, и конечно от, мать его, ветряного демона из бутылки, да такой мощи, что странно, как он корабль пополам не переломил! Глядишь и поимел бы опыт полевой работы, прежде чем кто-нибудь бы и скрутил твою траханную шею, хотя скорее всего, я сделал бы это первым!

-Падаль. Ты ответишь за каждое свое слово, Кат, - хрипнула рация. - И сейчас узнаешь, как. Как я уже сказал, вы провалили задание. Вы вступили в конфликт с Атласом, Могилой и Башней, повесив на мою голову три петли разом. Вы не просто позволили Блаху сбежать - теперь он может добраться до своей цели почти что беспрепятственно...

-И что ты сделаешь? - хмыкнул Асколь, окончательно успокаиваясь. - Взорвешь нас вместе с гражданскими?

-Признаюсь, весьма притягательная мысль, - проскрежетала рация. - Но мы должны заботиться о людях, не так ли? За вами уже выслан транспорт.

-Мы пойдем за...

-Вы уже никуда не пойдете, Кат. Мне надоели ваши провалы. С этого момента "Догма" снята с операции. Вас заберут и доставят к нам для, скажем так, работы над ошибками. Не беспокойся, я вовсе не собираюсь отпускать Блаха. В настоящий момент мы уже связались с Часовой Башней и изложили то, что случилось...в краткой форме.

-Удобной тебе.

-Не без этого, - кажется, Юлиан позволил себе короткий смешок. - Вы не справились, значит вы недостаточно компетентны для этой работы. Я передаю операцию моему личному отряду. Поиски с нашей стороны возглавит Лета Цикурин.

От этого имени лицо Асколя дернулось, превратившись в такую гримасу, словно он только что прикусил себе язык.

-Значит, эта твоя шлюха еще жива?

-Как неласково ты отзываешься о моей несчастной помощнице. Лета проходила...назовем это переподготовкой. На нашей базе "Всенощная" в США, последние четыре года. Я думаю, она и то справится лучше тебя, Кат. Надо было сразу дать работу ей. Кроме того, я уже связался с тамплиерами - они также окажут нам содействие. Ну и конечно, Часовая Башня. Я уже известил их о том, куда направляется наш неугомонный Альберт. Лондону пришлось раскошелиться, но на британской земле Пустышку уже встретят их наемники. Полсердца, Вешатель, еще кто-то...в отличие от тебя, Кат, они не облажаются.

-А я...

-А ты можешь расслабиться и ждать подкрепления, Кат. Если Башня захочет компенсации за кровь ее людей, я отдам тебя с удовольствием. Чего не сделаешь для установления хороших отнош...

Вонзившийся в рацию Ключ оборвал монолог кардинала - уже навсегда.

Ну почему это не его глотка...

-Итак, вы его слышали, - произнес Асколь, поднимаясь со своего места. - Верт снова собирается повесить на нас всех собак до единой. Прямо как тогда. Все чтобы прикрыть свою задницу, пока ее не подпалила Ассоциация.

-Мразь, - пробормотала Шепот. - Если бы мы справились, он бы и бровью не повел, вырежи мы хоть с десяток башенных.

-Горе побежденному, - слабым голосом произнес Ренье. - Все в его стиле.

-За нами уже летят, - продолжил экзекутор. - Так что если никто из вас не хочет узнать, что значит "работа над ошибками" в словаре Верта...

-Нам нужно добыть ему Блаха.

Хлопнула дверь.

-И вы это сделаете, с моей помощью, разумеется, - стоявший на пороге Юст поправил воротник. - Отец Кат, у меня есть для вас предложение, от которого вы точно не откажетесь.

 

Каин.

 

Wahle einen Ort, wahle eine Zeit

Und auch die Waffen laufen nicht fort.

Ich werd' nicht kommen dich zu schonen,