Глава 3. Догма

 

Волки уходят в небеса

Горят холодные глаза

Приказа верить в чудеса

Не поступало.

И каждый день другая цель

То стены гор, то горы стен

И ждёт отчаянных гостей

Чужая стая

(БИ-2 - Волки)

 

Дождь барабанил в оконное стекло. Единственным источником света в комнате была тлеющая сигаретка, огонь в которой уже почти дошел до фильтра и скоро должен был обжечь Асколю пальцы.

Его допрашивали часа четыре, может больше. Повторяли одни и те же вопросы раз за разом, словно надеясь с третьей или четвертой попыткой услышать что-то новенькое. Надежды их были тщетны - Кат мог сказать только то, что знал.

-...повторим еще раз, - сипел Райль. - Альберт Блах был взят вами...

-По чистой случайности, оказавшись свидетелем нашей операции против...черт, как же его звали...

-Сосредоточьтесь, пожалуйста. Нам важна любая мелочь.

-Фарко. Фарко Иш, беженец из Атласа.

-Успевший продать немало наших секретов на сторону, - вставил свои пять копеек в разговор Косс. - Та еще заноза в заднице...

-Кто осуществлял ликвидацию субъекта? Вы, отец Кат? - спросил плешивый представитель Ассамблеи.

-Я руководил операцией, - вздохнул Асколь. - Если вас волнует, кто именно отколупал Фарко голову, то это была Шепот.

-Избавьте нас, пожалуйста, от ваших глупых кличек, - зло сказал Райль. - По именам.

-Розария Лено, - ответил Кат. - Кстати, она еще жива?

-Да, - скривившись, произнес Юлиан. - Эту бешеную собаку ничто не берет. Кстати, отец Кат, после вашего, кхм, исчезновения, "Догму" передали именно ей.

-Не очень мудрое решение, - хмыкнул Асколь. - И сколько она продержалась?

-Группа "Догма" была расформирована спустя полтора года, - ответил Юлиан. - То, что от нее осталось, я имею в виду. Но у нас еще будет время обсудить ваш бывший отряд, а пока что вернемся к делу Фарко. В процессе операции возникли осложнения...

-Случайный свидетель. Пацан оказался не в том месте и не в то время, а в довершение всего оказался еще и магом, - Асколь замолчал, погружаясь в воспоминания. - Он видел, как Шепот потрошила Фарко. Решил, что мы и его грохнем. Психанул.

-Дальше, - сипел Райль.

-Я пытался все решить тихо, но Факел и Шепот его порядком напугали. Когда его загнали в угол, он попытался воспроизвести Замкнутое Поле такой силы, что надо было быть по меньше мере Прародителем, чтобы это могло завершиться успехом. Само собой, он облажался.

-И? - вопросительно приподнял бровь Райль.

-Я такого еще никогда не видел...он словно выгорел изнутри. Я вначале списал все на обморок, но проведя осмотр, мы обнаружили, что он почти полностью парализован. Мы сделали достаточно, чтобы он мог дышать и говорить, после чего вытрясли из парня, кто он такой и кому надо звонить. Он оказался из семьи Блахов...

-Довольно известная европейская династия, - вставил Юлиан, обращаясь к Райлю. - Крепкая, сильная...

-Вы отдали мальчика его семье?

-Да. За ним приехал отец, тот еще шкаф. Я отдал дуралея ему и все рассказал, тот отблагодарил за помощь и просил сохранить случившееся в тайне. Сказал, что проблемы внутри своей семьи он решит сам, как подобает магу.

-Он должен был убить своего щенка, - холодно произнес Юлиан. - Но все-таки сохранил ему жизнь.

-Пустышка...это вы его так назвали? - спросил Райль.

-Да, - кивнул Асколь. - Вырвалось...в разговоре с его отцом. Мы успели сделать кое-какие тесты, отклика Цепей у него больше не было вообще. Полный ноль.

-Маг, который по вашим словам полный ноль, уничтожает наших людей, давит, как комаров, - зло выпалил Юлиан. - Сдается мне, тогда облажался не один Альберт.

-Все дело в предмете, который он заполучил, - снова заговорил Косс. - Эта штука вполне способна его вылечить, и не только...

-Может, я, наконец, услышу, что это за штука?

-Нет, отец Кат, пока что нет, - Райль сложил руки домиком. - В настоящий момент мы будем решать вопрос, кто встанет во главе операции по поиску и ликвидации Альберта Блаха, и если ваша кандидатура таки будет одобрена...

-Погодите. Вы хотите, чтобы я его взял? - Асколь почувствовал, что сейчас рассмеется прямо в эти мерзкие морды. - Я? Я, старая развалина с выработанным ресурсом?

-Да, именно вы, - Юлиан мерзко ухмыльнулся. - И на это есть несколько причин. Во-первых, вы его знаете лучше чем мы.

-Чушь! Я с ним общался-то...

-Не перебивать. Во-вторых, наши лучшие агенты сейчас заняты другими делами и снимать их ради этого Блаха с преследования Апостолов мы не имеем права.

-А в-третьих?

-А в-третьих, отец Кат, это будет ваш единственный шанс заслужить помилование за провал "Метелицы".

-Я могу отказаться?

-Можете. В этом случае вы отправитесь в крематорий, а затем - в ад.

-Звучит заманчиво. Хоть косточки погрею...

-Не паясничать! - рявкнул Юлиан. - Да или нет?

-У меня...у меня будут условия.

-Никаких... - начал было Юлиан, но Райль жестом остановил его и спокойно заговорил. - Мы вас внимательно слушаем, отец Кат.

-Первое - мне нужна вся информация о Блахе и той штуке, которую он упер из Могилы. Второе - мне нужны мои люди.

-Вам уже сказали, "Догма" расформирована.

-Значит, соберите остатки. Я не буду работать с теми, кого вижу первый раз в жизни. Далее...

-Это еще не все? - Юлиан был уже красный от гнева.

-Нет, но я заканчиваю. Если вы снова вводите меня в дела Дома Резни, призывая нести не слово Божье, но Его волю, мне понадобится ваша защита. Как Его палач я, конечно, защищен Восьмым Таинством, но покуда я пребываю в этой юдоли скорби, мне бы хотелось иметь кое-что повесомее.

-Ваше право на убийство возвращено, отец Кат, и вступает в силу с этого момента, - проскрипел Юлиан. - Как и на все остальное, что сочтете необходимым. Времени у нас мало, так что церемонии пропустим. Вы в деле и Церковь даст вам защиту и укрытие, если потребуется.

-Прекрасно, - Асколь позволил нахальной улыбке задержаться на своем лице подольше. - А теперь о финансировании операции...

Конечно, они удовлетворили не все его требования, он и сам прекрасно понимал, что зарывался. Но поиздеваться над Юлианом, пока была такая возможность...нет, искушение было слишком велико.

Шел уже третий день его домашнего ареста, за время которого по приказу Юлиана Бешеного в спешном порядке искались и призывались в Ватикан уцелевшие члены группы "Догма". Помимо этого собиралась - вернее, приводилась в порядок - вся имеющаяся на данный момент информация о Пустышке Блахе (прозвище, данное ему Асколем, пошло в ход очень быстро) а также об артефакте, что Пустышка утащил из Блуждающей Могилы. Асколь до сих пор не мог получить доступа к этой информации, да что там - пока сборы не будут завершены, он не мог получить доступа даже к такой вещи, как выход на улицу: хмурый капрал Андри нес вахту у выделенной отцу Кату квартиры, не смыкая глаз (на ночь его сменял другой рыцарь). Асколь был восстановлен в своих правах экзекутора, но пока что еще только на словах - необходимо было время, чтобы раздувшаяся еще больше стараниями Юлиана бюрократическая машина переварила новые сведения и эти самые права отца Ката были одобрены на всех надлежащих уровнях. А пока что ему оставалось лишь сидеть да курить, просматривая газеты. Новых убийств пока что не происходило: либо Пустышка сделал в Ватикане все дела, какие хотел, либо затаился, выжидая - над этим можно было бы подумать, но думать Асколь сейчас не хотел вообще ни о чем. После шести лет мирной жизни войти в этот буйный водоворот снова и не утонуть было ох как сложно...

Впрочем, он старался изо всех сил.

Затушив сигарету, Асколь потянулся за лежащей на столе пачкой, когда со стороны дверей послышалась какая-то возня.

-...никак нет.

-А если подумать?

-Приказ Его Высокопреосвященства Юлиана В...акх...

Все остальное утонуло в хрипе, затем Асколь услышал звук падающего на пол тела.

Потрясающе. Похоже, его отдых на этом кончается...

Вскочив с кровати, Асколь поспешил схватить со стола выданный ему вчера пистолет с накрученным глушителем и прижаться к стене.

Дверь в квартиру затрещала, но выдержала первый удар. И даже второй. Третий же оказался выше ее скромных сил и она с жалобным звуком поддалась непрошенному гостю.

Асколь практически стал одним целым со стеной.

Гость и не думал таиться: его тяжелые шаги были хорошо слышны. Он остановился в коридоре, очевидно, осматриваясь по сторонам.

И даже зажег свет - щелчок выключателя в висящей тишине был просто оглушителен.

То, что надо.

Одного мгновения хватило Асколю, чтобы выскочить в дверной проем, в следующее же он уже стрелял в высокую фигуру, с головой укутанную в черный балахон. Та, продемонстрировав отличные рефлексы, ушла в сторону, а секунду спустя в лицо Асколю уже летел Ключ, которому придали форму короткого ножа.

Ключ?

В последний момент уйдя в сторону, Асколь почувствовал, как его мышцы стремительно деревенеют. На пределе своих сил он извернулся, чтобы увидеть свою довольно четкую тень, пригвожденную к стене острым клинком.

Они все-таки решили, что он не нужен?

Или это уже личная месть Юлиана?

Высокий гость, на ногах которого были тяжеленные ботинки черт знает сколь огромного размера протопал к Асколю и одним мощным ударом сбил его на пол, усевшись сверху и откинув с лица капюшон.

-Ты совсем размяк, Филин.

Асколь вгляделся в своего пленителя и почувствовал, что за последние несколько дней он уже порядком устал от встреч со старыми знакомыми.

-Шепот. Черт, мне явно стоило выбирать в пользу крематория.

 

Дверь со сломанным замком теперь была надежно подперта изнутри тумбочкой, а стороживший квартиру рыцарь, все еще не пришедший в сознание, был уложен на лестничной площадке парой этажей выше.

-Я слышал, ты какое-то время была у нас за главную? - Асколь щелкал зажигалкой.

-Немного. Никто не оценил мой тактический гений.

Шепот - прозвище намеренно издевательское, и получила эта известная на весь Дом Резни особа его именно от Асколя. Да, она была человеком тихим и спокойным, если сравнивать с обитателями сумасшедших домов, причем самыми жестокими и психованными. Ее также вполне можно было бы назвать Малюткой - почему бы и нет, по сравнению с каким-нибудь мифическим огром-людоедом она действительно могла показаться маленькой и безобидной. Вот только в отличие от упомянутого огра она была реальностью, и реальностью более чем неприятной для тех, кому не повезло оказаться на ее пути. Асколь всегда трезво смотрел на вещи и не переоценивал своих сил. Простого человека - вооруженного или нет, неважно - убить он мог довольно быстро и просто (по крайней мере, в былые годы труда это для него не составляло), с магами, в охоте за которыми он провел большую часть своей жизни, проблем было больше, но многолетний опыт и подготовка решали дела в его пользу. Но вот вампиры...здесь он всегда признавал жестокую реальность - Апостолы для него слишком крепкий орешек. Шепот занималась именно Мертвыми Апостолами. И выглядела она именно так, как должен был выглядеть способный на такую работу экзекутор.

-Как ты узнала, где меня держат? - выпустив новую порцию дыма, Асколь растянулся на диване.

-Мне сообщил Юлиан. Сказал, что мы встретимся завтра - он забыл, что я не люблю ждать, - Шепот выудила из кармана баночку с оборванной этикеткой, высыпала на ладонь несколько таблеток, закинула в рот.

-Все травишься?

-Подходи к этому проще, Кат. Мне это как выпить кофейку.

-От кофе таких галюнов не бывает. Ну, рассказывай.

-Что?

-Как тут оно было - без меня? Без остальных?

-Хреново. Помножь на бесконечность и добавь еще две, тогда, может, будет близко.

-Кто еще из наших жив?

-Факел и Стекольщик. Первый прибудет со дня на день, его вытащили из Швейцарии, и он страшно зол. Второй метил на восьмое место в Бюро, кстати говоря. Мы с этим новым делом сорвали ему последний экзамен, - Шепот хрипло рассмеялась. - Это ему доброты не прибавило, как ты понимаешь.

-Это все? - тихо спросил Асколь.

-Да. Остальных накрыло, - веселья в ее голосе стало значительно меньше. - Атлас настоял, чтобы к нам приписали их алхимика, плюс еще будет один новичок...

-Боюсь даже спрашивать, откуда ты все это знаешь?

-Откуда, откуда...места знать надо. И людей, - Шепот протянула скомканный листок дорогой бумаги. - Вот, уперла вчера у Верта.

-Потрясающе, просто потрясающе, - задумчиво произнес Кат, пробежав глазами короткий список. - Атласовская крыса, да еще и этот новенький...каким местом там думает Верт? Я лишнее мясо с собой таскать не намерен.

-Юлиан сказал, что он довольно неплох...

-Вот только опыт у парня нулевой, как тут написано. Боже, я уже что, настолько старый, что мне теперь дают вести молодняк на первую их охоту?

-Радовался бы, - пробурчала Шепот. - Мне вот никого обучать не дают после того случая.

-Ну еще бы. Одному ты "нечаянно" свернула шею, еще трое остались калеками...

-Перестаралась чуток, с кем не бывает? Слушай, хорош уже ворчать, а? Нас четверо, плюс этот хмырь из Атласа...справлялись мы и меньшим числом. А за новеньким я присмотрю, обещаю.

-Я ему уже от души сочувствую, - вздохнул Асколь. - Раз уж тебе известно больше...про ту штуку, что упер Пустышка, тебе не сообщали?

-Нет, глухо. При ее упоминании все только корчат страшные рожи, а тот хмырь из Египта только что слюни не пускает.

-Есть идеи, что это может быть?

-Все, что угодно, - отмахнулась Шепот.

-Если верить тому, что я слышал, она подняла его до уровня Прародителя. Парня, который, как считалось, больше никогда в жизни не сможет колдовать.

-Дело, конечно, дрянь, Кат, но после "Метелицы" для меня любая работа не сложнее прогулки в парке. А ты...

-Замолчи, - Асколь раздраженно затушил сигарету, отвернулся, сосредоточившись на разглядывании грязных обоев.

-Кат, я не хотела... - Шепот поднялась со своего места, одного взгляда на лицо Асколя было достаточно, чтобы вся ее бравада испарилась.

-Шесть лет. Я думал, этого будет достаточно, чтобы забыть, - не поворачиваясь, произнес Асколь. - Знаешь, у меня ведь даже почти получилось. А теперь каждый, каждый хренов день меня заставляют слушать про это. И снова давать ответы. Снова и снова.

-Прости, Кат.

-Не за что извиняться, - резко поднявшись, он поплелся на кухню. - Что тебе налить?

-А что, есть из чего выбирать?

-Да. Юлиан распорядился, чтобы принесли всего и побольше, так что бар забит под завязку. От абсента до шампанского...

-Ты шутишь, Кат. С чего бы Верту тебя так радовать?

-Себя эта мразь радует, а не меня. Наш добрый друг из Атласа поселил во мне нечто, питающееся алкоголем.

-Чтоо?

-Что слышала. Сказал, что ближайшие полгода я капли в рот взять не смогу. А если попытаюсь, то буду ставить рекорды по прицельному блеванию.

-Ты серьезно?

-Серьезней некуда, - Асколь вернулся в комнату с пузатой бутылкой и одним стаканом. - Проверял уже вчера - до утра не мог из сортира выбраться, думал, желудок наружу вылезет. Так что угощайся, а я побуду зрителем.

Шепот была не из тех, кому такие предложения надо было повторять - за довольно короткое время она успела опустошить больше половины бутыли. Растянувшись на кресле во весь свой огромный рост и закинув ноги на несчастный столик, она лениво разглядывала собеседника: Асколь курил в окно, сев на шаткий деревянный стул.

-О чем ты сейчас думаешь?

Асколь не отвечал - вопрос был более чем риторическим. Что еще могло сейчас занимать его мысли, кроме "Метелицы", будь она проклята?

Залитые синевой глаза без зрачков. Битое стекло. Мертвецы в изорванной на клочки теплой одежде - комки изломанной посеревшей плоти, покрытые ледяной коркой. Скрюченные холодные пальцы, вцепившиеся в автомат.

Кап. Кап. Кап.

Белая, почти бесцветная кровь, капельки которой стучат по белой же кафельной плитке.

Обломок Черного Ключа в руке.

-Ты меня слышишь вообще?

Измученное детское лицо.

-Кат!

-Да, да, - тряхнув головой, Асколь выкинул в окно очередной окурок. - Скажи, я ведь все правильно тогда сделал?

-Тогда...ты о...

-Да.

-Ты сделал то, что нужно было сделать. И ни одна сволочь не смеет тебя в этом упрекнуть.

-Скажи это Верту.

-Верт может засунуть свои обвинения себе в задницу. Его с нами не было там. А потом, во время прорыва...черт, зачем только ты вытащил этого урода?

-Он урод. Но он еще и наш начальник. К тому же я...я оставил его без награды...

Последнее слово далось Асколю с огромным трудом.

Награда.

Для Юлиана Бешеного это было трофеем. Заветным призом, который он так жаждал и который Асколь вырвал у него прямо из-под носа.

Но Верта не остановило даже это, он все равно пришел к своей цели. И теперь остановить его не могло уже ничего.

-Ладно, хватит об этом, Кат. К слову о наградах... - Шепот вытащила из кармана старую потертую зажигалку. - Помнишь, ты отдал мне на хранение перед тем штурмом?

-Ты ее не посеяла? - удивленно пробормотал Асколь, рассматривая все еще отчетливо читающуюся на боку зажигалки незамысловатую гравировку - "Fuck Association". - Спасибо, мне ее не хватало.

-Гони теперь мою обратно. Если потерял, я тебя закопаю.

-Здоровья не хватит, - Асколь кинул в ответ свою зажигалку, надпись на которой уже почти стерлась - "...nto dust shalt thou return". - Все возвращается на круги своя, однако. Помнишь, когда мы их друг дружке сделали?

-Чтоб я забыла, каким ты тогда был придурком? Да ни в жизнь.

-Я-то только был, а ты вот и осталась. А первую встречу помнишь?

-Ну еще бы, - она расплылась в улыбке. - Я тебе тогда отлично накостыляла.

-Мне напомнить, как я на тебе потом отыгрался?

-Боюсь, тут уже у тебя не хватит здоровья. И знаешь, Кат... - Шепот внезапно посерьезнела. - Когда я шла сюда, я действительно собиралась тебя убить.

-Новости все лучше и лучше, - просипел поперхнувшийся дымом Асколь. - И я даже знаю, за...

-Ни хрена ты не знаешь!

Деревянный столик жалобно застонал и не менее жалобно хрустнул, когда его пинком отправили к стене.

-Что ты можешь знать?

Асколь в последнюю секунду отклонился, и бутылка, на донышке которой еще что-то все-таки плескалось, успешно разминулась с его черепом.

-Ты сбежал! Исчез на шесть чертовых лет!

-Шепот...

-Заткнись!

Пара секунд потребовалась ему, чтобы покинуть стул у окна. К сожалению, времени, чтобы преодолеть комнату и добраться до него Шепот понадобилось намного меньше. Оказавшись припертым к стене, разглядывая ее белое от гнева лицо и наполовину вытащенный из одежды Ключ, он почувствовал, что ему хочется смеяться.

Как же. Его прикончит та, кого он больше всего хотел увидеть.

-Ты...ты... - каждое слово давалось ей с колоссальным трудом. - Ты сбежал и свалил все на меня...заставил меня отвечать за всех! Ты знал...знал, что я не смогу отказаться! Но ты не мог не знать, какой из меня командир! Ты...

-У меня не было выбора.

-Твоя любимая отговорка, Кат, - зло прошипела она. - Вечно считаешь себя таким особенным, да? Таким страдающим? А у меня был выбор? Скажи, был у меня выбор, когда меня вытащили из логова той мрази, к чьему столу подали моих родных? Я, наверное, должна была утереться и уйти, да?

-Не должна. Но тем не менее, могла.

Уже отправившись в полет через всю комнату, он успел подумать, что этот ответ был более чем неудачным. А окончательно в этом убедиться Асколь смог, когда его лицо соприкоснулось с остатками того самого несчастного столика.

Впрочем, Шепот, как обычно, было мало.

-Тебя прикрыли дружки из Ассамблеи и ты сбежал, никому из нас не сказав, что жив!

Она приближалась. Сплюнув кровь, Асколь медленно начал подниматься. Ломило все тело.

-Все, кто погиб под моим командованием, погибли из-за тебя одного!

-Шепот...

Подняв и отшвырнув в сторону кресло, словно пушинку, она продолжала медленно подходить все ближе.

-Из-за твоей проклятой трусости!

Господи, чем же ее накачивают?

-Но знаешь, твой главный проступок не в этом, Кат. Я могу понять все остальное, правда. Но...ты бросил меня.

Удар был такой силы, что Асколь успел пожалеть, что слишком быстро поднялся на ноги - вставать снова ему уже вообще не хотелось, но он прекрасно знал, что они оба не из тех, кто побрезгует пробить по лежачему.

А еще он знал, что в прямой рукопашной схватке это напичканное разработанными в Ассамблее препаратами существо уделывало его даже когда он был в расцвете сил. А сейчас...сейчас это было уже не бой, а избиение.

-Это за то, когда мы встретились!

Треск. Ослепительная боль.

-Это за то, что ты сбежал!

Черные круги перед глазами. Его куда-то тащат.

-Это за все годы, что я рыла носом землю, ища тебя!

Кажется, его головой сейчас пробьют телевизор.

-А это - за то, что нашла!

Не тратя драгоценного времени на попытки вырваться, он выплюнул вместе с кровью пару слов. Дикая, чудовищная боль вспыхнула в обеих руках, быстро растекаясь по всему телу.

Ненавижу это.

Дышать сразу стало легче. Хватка Шепот словно ослабла как минимум на треть...

-Снова ты...

Не отвлекаться.

Короткая формула была завершена.

И в то же мгновение они поменялись ролями.

-Оп-пять...

-Ты ничему не учишься, - прохрипел Асколь, окончательно вырываясь. - А ведь я еще в самый первый раз советовал тебе больше внимания уделять молитвам, а не маханию кулаками.

-Филин!

Как и всегда, она не желала признавать, что потеряла преимущество. Как и всегда в таких случаях кинулась в лобовую атаку.

И - как бывало если не всегда, то довольно часто - осознала свою ошибку, лишь столкнувшись с ней лицом.

У него было меньше минуты, прежде чем сила снова покинет его и он рухнет на пол кулем с мукой. Но этого было более чем достаточно.

Теперь грозная Шепот двигалась словно неуклюжий манекен. Теперь его удары попадали в цель. Теперь она чувствовала всю боль от них.

-Возможно, я кое в чем и виноват, - не отвлекаясь от избиения, сипел он. - И с этими вещами не помогут никакие извинения. Поэтому я прекрасно понимаю твою ярость. И за нее наказывать тебя не стану. Но ты забыла, как надо разговаривать со своим командиром. А вот этого уже я не спущу.

-Думаешь, сможешь напомнить, пенсионер ты наш?

-Не думаю. Знаю. Ты ведь помнишь, что будет с проигравшим?

-Все, на что хватит фантазии у победителя, конечно же, - мерзко усмехнулась Шепот, поманив его рукой. - Ну что, поехали дальше?

 

Тяжелая железная дверь открылась, скрипя плохо смазанными петлями. Кирик Брунилио, кандидат в экзекуторы, оторвался от своего занятия и взглянул на посетивших в его скромную комнатушку.

Высокий сухощавый тип в унылом костюмчике, хмурый и заспанный, ввалился первым, на его напряженном лице, помимо огромного синяка под глазом и старых шрамов, можно было прочитать также крайнюю степень раздражения. Следом, пригибаясь, вошла женщина настолько высокая, что Кирик, ростом особо не вышедший, почувствовал себя малость неуютно - лицо у великанши было чуть более добрым, чем у ее спутника, но человек вроде нее без особого труда мог бы размазать Кирика по стене тонким слоем, не затратив особых усилий - как тут не занервничать?

Первое, что Кирик попытался сделать - спрятать плоды своих трудов, но убирать со стола их было решительно некуда, а взгляд хмурого типа стал еще более раздраженным.

-Это что? - выдохнул он вместо приветствия.

-Я...я тренировался... - не выдержав этого строгого взгляда, Кирик отвел глаза. - Знаете, материализация Черных Ключей из страниц...

-Я уж вижу, чем ты занимаешься, - тип вытащил из кармана пачку сигарет, вытянул одну, вставил в зубы. - И давно тренируешься? Для тебя будет лучше, если эта Библия окажется единственной, которую ты успел изорвать на клочки.

-Д-да. Я вчера впервые решил попробовать.

-Дубина, - закурив, человек сухо рассмеялся. - Я работаю уже больше двадцати лет, и даже у меня это выходит в лучшем случае два раза из шести. Брось.

-Но мне говорили, что у меня хорошие способности к...

-Где? В учебке? Тем более плюнь и разотри, ясно, Кирик?

-Прошу прощения, вы...

-Кат Асколь, твой новый командир. И твой худший кошмар, парень, если ты вздумаешь валять дурака. Это Шепот, - короткий жест рукой в сторону высоченной женщины. - Мой первый помощник. Если меня убьют или найдут кого-нибудь получше, твоя жизнь окажется в ее руках, а она далеко не такая добрая, как я.

-Будем знакомы, - весело добавила экзекутор, сжав руку Кирика своей лапищей так, что он поморщился от боли. - Свежее мясо это всегда хорошо. Кстати, ты уже в курсе, кого мы поедем ловить? Нет? Безумный маг, достигший уровня Прародителя, за ним сейчас гоняется вся Ассоциация.

-Уровня Прародителя... - заворожено пробормотал Кирик. - Погодите, вы те самые...группа "Догма"?

-Бывшая, - хмыкнул Асколь. - А что, нас еще поминают добрым словом?

-Конечно! - воскликнул Кирик. - О вас всех ходили настоящие легенды, я никогда не думал, что на первом же задании окажусь с кем-то вашего уровня...

-Я бы на твоем месте не воспринимал это как что-то хорошее, - Асколь прошелся по комнате, рассматривая немногочисленные пожитки Кирика. - Без обид, но ты еще просто мясо, такое же, как наши бравые рыцари. И раз такое мясо, как ты, кто-то сунул к нам, значит, ты кому-то успел уже насолить.

-Но я...

-Я не хочу знать, кому и как. Просто излагаю факты - от тебя хотят отделаться, твое выживание не планируется.

-Ты чего такой бледный стал? - поинтересовалась нависшая над Кириком Шепот. - Нервы? Не бойся, я за тобой присмотрю. Ты, конечно, мясо, но зачем его уродовать пулями?

-Как ты попал в наш отдел? - спросил, выпуская дым, Асколь.

-У меня...кхм...Цепи...немного, но...

-Цепи, говоришь? - Шепот так хлопнула его по спине, что Кирик чуть не влетел лицом в стол. - Колдуем потихоньку? А знаешь, скольких ребят с Цепями мы с отцом Катом отправили в ад?

-Я...я всего лишь...

-Давай короче, - вздохнул Асколь. - Нам надо знать, что ты умеешь.

-Целитель, - выпалил Кирик. - Высший разряд.

-Вот как? - задумчиво произнесла Шепот. - Оторванные конечности сращиваешь?

-Да. Практики было мало, но я...

-Довольно, - отмахнулся Кат. - Значит так, парень. Сегодня вечером прибывают еще двое, работавших в "Догме", завтра утром инструктаж, потом выходим на охоту. Все понятно?

-Могу я спросить?

-Только в темпе.

-Меня...меня правда хотят отправить на смерть?

-Да. Обычная практика, на самом деле. Но если будешь делать, что сказано, то вернешься целым, это я тебе обещаю. А если напортачишь, нам легче будет самим тебе голову открутить. Можешь пока собирать манатки, молиться, чистить оружие или заниматься еще чем-нибудь кроме задавания мне глупых вопросов. Мы...

Затренькавший мобильник Шепот прервал Асколя на полуслове.

-Что? Кто? - прогремела она в трубку. - Ничего не слышу, в этих чертовых подземельях связи вообще нет!

-Говори в коридоре, пожалуйста, - прошипел Асколь. - Мертвых разбудишь.

Когда за Шепот захлопнулась дверь, он снова обратил взор на кандидата в экзекуторы.

-Хочешь пару советов? - затушив сигарету о стену, он полез за новой.

-Каких?

-В "Догме" служили те еще отморозки. Я не знаю, какой чуши тебе наговорили раньше, но не надо тащить ее к нам сюда, хорошо? Мы не герои, да и тебе таким не стать. Это во-первых. Во-вторых, просто дружеская рекомендация - смотри, что говоришь и что делаешь. Я человек не особо конфликтный, а вот Шепот...скажем так, у нее бывают проблемы с управлением гневом. Худшее, что ты можешь сделать - назвать ее по имени.

-Почему?

-Потому что напомнишь ей, кем она была и через что прошла, прежде чем ей дала приют Церковь, а она очень не любит это вспоминать. Последний, кто об этом забыл, вылетел в окно седьмого этажа. Ну и между нами говоря, Розария, роза - это что-то такое красивое, возвышенное...но уж никак не живой танк, которому приходится изо дня в день ловить пули зубами, горстями жрать наркоту, от которой у нее просто потрясающие приходы, сходиться с Апостолами в рукопашном бою...черт. Короче, пока ты это помнишь, она и пальцем тебя не тронет, я гарантирую это. А вот если забудешь...лучше тебе будет заранее придумать себе эпитафию.

-Я...я постараюсь запомнить.

-Вот и молодец. Так, теперь об остальных...что ты так на меня смотришь?

-Ну...

-Говори уже.

-Этот фингал не она вам поставила?

-Бинго. В этот раз она меня все-таки сделала. Старею, что поделать.

-Но ведь вы...

-У нас были некоторые разногласия, к тому же она умудрилась нажраться. Она скора на расправу, но очень быстро отходит. Так что если переживешь первые несколько минут, дальше все идет как по маслу, - Асколь сухо рассмеялся, и стремительно сменил тему, не обращая никакого внимания на ошалевшее лицо Кирика. - Так вот, кроме нее будут еще двое. Во-первых, это Факел. Больная скотина, но дело свое знает. Все, что касается огнестрела, взрывчатки и прочей дряни - это по его части. Стекольщик...он человек тихий и скромный. Если будут лишние полгода и желание узнать действительно полезные вещи, не стесняйся обращаться к нему. Да, еще с нами будет одна падаль из Атласа, от него держись подальше. Пока что это все. Вопросы есть?

-Я...

-Вопросов нет, отлично. Вечером мы тебя заберем.

Дверь захлопнулась и Кирик вновь остался наедине с распотрошенной Библией и множеством вопросов, ответа на которые он так и не получил...

 

Закрыв за собой дверь, Асколь поискал глазами Шепот, но так как сквозь землю провалилась.

Черт. Ну и кто обещался меня обедом накормить?

-Отец Кат? - тихий и вполне себе приятный голос с легким акцентом заставил Асколя обернуться.

Прислонившись к стене, стояла, вероятно разглядывая его из-под своего капюшона, ищейка Нарбарек, та, что на его допросе не проронила больше ни слова после того, как представилась.

-А Юлиан думал, ты по-английски не понимаешь... - удивленно сказал Кат. - А ты вон как чешешь.

-Его Высокопреосвященство может думать все, что его душе угодно, - так же тихо ответил агент Бюро. - А соответствует ли это реальному положению дел, не важно. Отец Кат, я искала вас.

Искала? Ну да, похоже это действительно женщина. А по этой мешковатой форме и не скажешь...

-Что, твое начальство тоже жаждет меня допросить? - хмыкнул Асколь, стараясь удержать неприятные мысли подальше.

-Не совсем, - ответила агент. - Меня попросили привезти вас для небольшого разговора, больше ничего. Никто не собирается причинять вам вреда.

-Привезти, говоришь? То есть, если я заартачусь, силой брать будешь? - экзекутор окинул взглядом фигурку агента.

-Мне не приказывали с вами драться, отец Кат. Вы вправе отказаться, но этот разговор она считает довольно важным.

-Она? - Асколь чуть не поперхнулся. - Погоди, ты же не хочешь сказать, что со мной Сама будет болтать?

-Это так. Ей угодно вас видеть, отец Кат. Как можно скорее, пока есть время, - настойчиво повторила агент Бюро. - Прошу вас следовать за мной, машина ждет.

Сама...нет, невозможно.

Так мало кто может похвастаться, что видел эту тварь...

-Уговорила, - сдался Асколь, возвращая свой прежний нахальный тон. - Правда, я еще даже не обедал...но ради встречи с Самой, я думаю, потерплю. Веди.

Коротко кивнув, фигурка в балахоне потопала по коридору.

-Как тебя звать-то?

-Мне пока не дали имени...

-Это как так?

Молчание. Решив не развивать явно неприятную для спутницы тему, Асколь вспомнил ее слова во время первой их встречи.

-Хм...ну ладно, как скажешь...номер семь.

 

Все время, что они провели в дороге, Асколю оставалось считать минуты - глаза его были завязаны, так что единственным более-менее интересным занятием стала попытка запомнить, за сколько времени они доберутся до цели: потом на основе этого можно было бы построить предположения о местонахождении укрытия Бюро. Впрочем, возможно, они их меняли, как перчатки и в следующий раз на этой конспиративной квартире он бы никого не обнаружил...

Агент вывела его из машины, взяла за руку

Совсем ледяная...

и потащила, что-то недовольно бормоча, куда-то вперед.

-Стоп.

Асколь затормозил, вытянув вперед свободную руку и ощупав стену перед собой. Ага, тут какая-то табличка, наверняка бронзовая...

Уже сужает "круг подозреваемых".

-Не дергайтесь, пожалуйста.

Переговорное устройство издало противный писк.

-Кто? - хриплый, усталый голос.

-Привела Филина. Приготовьте комнату.

-Она примет его у себя, - последовал ответ. - Заходите.

Дверь со скрипом отворилась.

-За мной, пожалуйста. Поживее, отец Кат, мы и так опаздываем.

-Если бы не эта тряпка, я бы...

-Если бы не эта тряпка, вы бы остались тут навсегда, отец Кат. Спустимся вниз и тогда сможете ее снять.

Еще добрых десять минут блужданий, во время которых Асколь пытался запомнить дорогу на крайний случай.

Ха, словно они позволят мне уйти, если что-то пойдет не так...

Но все-таки...

Направо, налево, вперед. Дверь. Лифт. Спустились на три этажа. Налево. Вперед. Направо...

-Нашла себе нового друга, Элесия? - раздался чей-то ехидный голосок, очень похожий на детский. - Я уж думал, ты совсем безнадежна. А глаза прикрыла, чтобы он не сбежал раньше времени?

-Мерм, заткнись. И иди к себе, - от голоса агента повеяло такой холодной яростью, что пробрало даже Асколя. - Иначе...

-Ладно-ладно. Только не рассказывай ему, что случилось с остальными твоими друзьями. И с родителями. И вообще...

-Уйди.

-Вы опоздали, кстати. Ох и влетит же тебе!

-Отец Кат, идемте. Быстрее.

Еще один длинный коридор. Налево, вперед, дверь, налево...

-Кто это был?

-Никто. Стоп. Здесь можете снять повязку.

Сорвав с глаз черную ткань, Асколь обнаружил себя в конце узкого, плохо освещенного коридора, перед огромной бронированной дверью колоссальных размеров - те, что устанавливали в банковских хранилищах и рядом не стояли с этим чудовищем. Одних простых, механических запоров, задвижек и замков он насчитал больше десяти, а ведь тут еще было и полным-полно электроники...

Асколь подумал, что этого даже мало.

В конце концов, женщина, к которой его привели, взяла, по слухам, уже троих Прародителей.

Взяла живьем.

-Вы войдете первым, я за вами. Не обращайте на меня внимания в ходе разговора, я пока что не имею тут права голоса.

-Ты...

-Сейчас.

Набрав на торчащей из стены панели длинный код, агент подождала с минуту и, наконец, дверь ожила, начав постепенно приходить в движение. Заскрипели, закрутились замки, зашипело, затрещало, весело заморгали разноцветные лампочки.

Дверь медленно отодвигалась.

Оставь надежду, всяк сюда входящий...

-Проходите, отец Кат.

За дверью обнаружился более чем просторный кабинет - чистый, светлый, украшенный старинными картинами и гобеленами. У стен, словно охраняя стоящие рядом книжные шкафы, возвышались комплекты доспехов, упершие свои мечи и топоры в пол. У дальней стены был расположен деревянный стол, заваленный бумагами, еще дальше, уже впритык к стене - большой диван.

Агент, сопровождавшая Асколя, едва зашла внутрь, набрала на такой же панели еще один код и дверь начала закрываться. Убедившись, что делает она это без проблем, Седьмая ушла влево, в тень, заняв маленькое потертое кресло и всем своим видом давая понять, что не собирается мешать разговору.

-Ну наконец-то, - проворчала хозяйка кабинета.

Она совсем не походила на чудовище, образ которого складывался по многочисленным рассказам о ее "подвигах". Средних лет женщина в мешковатой фиолетовой сутане, растрепанные длинные волосы, частично закрывающие лицо, никакого оружия, никаких символов власти - все так вот просто...даже слишком просто.

-Садитесь, Кат, - указала она на кресло напротив своего стола. - Пока ничего не предлагаю, потому что мы не чаи гонять собрались.

-Да я как-то и не рассчитывал, - вид собеседницы, несмотря на ее мрачную славу, как-то не располагал к официальному тону, и Асколь рискнул оставить свой обычный, такой же простой и иногда чуть хамоватый. - Чем обязан такой чести?

-Только тем, что вы будете работать по Пустышке, - глава Бюро сразу перешла к делу, поднявшись в глазах Асколя еще больше. - И тем, что у вас тоже зуб на Юлиана Бешеного.

-Верт и вам успел уже насолить?

-Если он не прекратит совать свой нос в наши дела, то я уберу его в ближайшие полгода. Да, Кат, я сказала именно это. Вы все равно никому ничего не расскажете.

-Потому что не выйду отсюда живым? - вертевшееся на языке вырвалось наружу.

-Бросьте. Стала бы я тратить на вас время, чтобы потом банально пристукнуть? Я просто знаю, что вы сами хотите достать Юлиана, но у вас рученьки коротки. У меня, к счастью, нет. Мы вне вашей прогнившей системы. Можем насадить на Ключ хоть епископа и никто даже не пикнет.

-Впечатлен, - осторожно заметил экзекутор. - Но вы ведь пригласили меня и не для того, чтобы демонстрировать силу своего отдела?

-Тоже верно. Я распорядилась привезти вас сюда потому, что вы можете значительно упростить мне работу, Кат.

-Как именно? - Асколь попытался расслабиться в большом кожаном кресле, но под пронзающим насквозь взглядом собеседницы это не очень получалось.

-Значит, даже упираться не будете? Жаль, мне становится скучно, когда сразу соглашаются. Из-за страха или чего-то там еще. Вы ведь тоже боитесь? Только честно.

-Ну...мне, конечно, будет неприятно получить пулю в затылок от вашей подчиненной, если этот разговор пойдет не так, как вам хочется, но, честно говоря, с виду вы на воплощение зла не тянете.

-Неплохой ответ. Может на что-то и сгодитесь. Ладно, к делу, - глава Бюро вытащила из горы бумаг нужную папочку и раскрыла. - Вам ведь так и не рассказали, что именно спер Пустышка?

-Нет. Но атласовец...

-Атлас пойдет на все, чтобы заполучить эту штуку. Как и вся остальная Ассоциация, в общем-то. Именно поэтому Бюро не может отправиться за Альбертом - наши оперативники должны быть сейчас с нами, прикрывать самые уязвимые места.

-Вы опасаетесь нападения?

-Ассоциация может рискнуть, да. Слишком многое сейчас поставлено на карту.

-Что же находится в руках Блаха?

-Сфера, - просто ответила Нарбарек.

-Прошу прощения...

-Вот фотография. Старенькая, конечно, но...

Асколь подался вперед и взял в руки старую фотокарточку с оттиснутым в углу инвентарным номером.

Действительно, сфера. Сфера из странного светлого металла, вся покрытая какой-то вязью - она не походила ни на один из известных Асколю языков.

Прямо как игрушечный шарик предсказаний номер 8. И из-за этой хреновины все...

-Никто не знает, откуда оно взялось, как называется и для чего предназначается, - произнесла глава Бюро, опередив все вопросы Асколя. - Язык, которым выполнены эти надписи, переводу не поддается.

-Откуда...

-Сферу подняли с морского дна еще тогда, когда Ассоциации как таковой не было, а были лишь мелкие разрозненные группки магов, бродящих по миру. Кто-то спустя годы унес ее в Могилу, чтобы похоронить на самой глубине их отдела реликвий. Все попытки исследования Сферы за последнюю тысячу лет ничего не дали, однако, до обитателей Моря Бродяг дошли какие-то крохи информации из древних хроник...если бы не это, они бы давно уже плюнули на чертов шарик. Но в тех текстах было сказано, что она способна даровать силу. Силу непредставимых масштабов. Нужно только найти способ активации. Они столетиями бились над ее загадкой. Откуда только не приезжали к ним выдающиеся умы своего времени, чтобы расковырять проклятую безделушку и докопаться до истины. Вот только все они так и свалили несолоно хлебавши. Согласно данным, которые мне передали, последняя попытка предпринималась в шестнадцатом веке...после этого Могила, наконец, сдалась. Сферу спустили на глубину и забыли о ее существовании. И вот, теперь...

-Нам известно, как Пустышке удалось...

-Частично. Он был посмешищем для всей Могилы. Младший секретарь в отделе реликвий, еле ковыляющий на своих костылях. Тут пишут, что на девятнадцатый день рождения ему подарили старую инвалидную коляску и комнату на нижних уровнях, чтобы никто из "настоящих магов" не был вынужден сталкиваться в коридорах с этим увечным позорищем. Работал с бумажками год за годом, его воспринимали уже как часть интерьера. Глава отдела указывает, что все началось с опозданий. Альберт стал больше времени проводить на нижних уровнях, куда они спускают самый безнадежный хлам - но тем не менее слишком опасный, чтобы просто можно было его уничтожить. А в один прекрасный день он вдруг снова смог нормально ходить.

-Никто не поинтересовался, каким же чудом?

-Он сказал, что нашел и использовал какой-то старый рецептик...всем было настолько плевать на Пустышку, что подивились пару дней и забыли. А через какое-то время он устроил бойню. Погибло около пятнадцати человек из отдела реликвий, более десятка студентов...он умудрился устроить взрыв такой силы, что завалило несколько туннелей, оставив целый жилой блок умирать от голода и удушья. Угнал лодку и пустился в бега...

-За ним, само собой, посылали.

-Конечно. Но ни одна группа не вернулась. Находили только обломки их транспортов, - глава Бюро передала лежащую на столе папку Кату. - Вот, прошу. Тут все по инциденту, что есть на данный момент. Точнее все, что нам сочли возможным предоставить ребята из Могилы. Вы уже успели ознакомиться с докладом Юлиана по убийствам в Ватикане?

-Конечно.

-Ваше мнение, Кат?

-Применялась разнообразнейшая магия. Не похоже на почерк профессионала, привыкшего работать с чем-то проверенным и надежным, скоре...скорее это выглядело так, словно убийца во всех случаях хотел покрасоваться, попробовать свои силы и в том, и в другом, и в третьем.

-Продолжайте, - глава Бюро ничем не показывала, что вообще слушает Асколя.

-Важные шишки из ведомства Верта. Никто из них не имел никакого отношения к тому древнему делу Пустышки - это парни Бешеного уже проверили. Но каждый из них сам по себе был очень важен для Церкви...хоть, конечно, и заменим.

-Цель удара, Кат? - Нарбарек спрашивала таким тоном, словно удар наносил именно он, Асколь.

-Дестабилизация нашего механизма, возможно, открытие каких-то его частей людям. Паника, шум, неразбериха. Если бы он хотел личной мести за увечья, которые он получил по собственной дурости, то охотился бы не за этими людьми, а за...за нами. За моей группой. Особенно за мной.

-Но он не знал, где вы. И оставил вам послание - кричащее, глупое, раскрывающее его личность всем и каждому...вывод?

-У него по каким-то причинам нет времени сводить со мной счеты, хотя он этого прямо-таки жаждет, - подумав, произнес Асколь. - Поэтому он устраивает бойню в самом сердце Ватикана и оставляет визитку, зная, что теперь меня, если я еще жив, выдернут и введут в курс дела. Отправят на охоту за ним. И он сможет разобраться со мной, не отвлекаясь от главной своей цели. Вопрос лишь в том, чего он добивается?

-Мы уже работаем над этим вопросом, Кат, не беспокойтесь. А теперь поговорим о том, что вы сделаете.

-Тоже будете угрожать крематорием?

-Зачем? У нас не любят пустых угроз, а сразу переходят к делу. Да для вас есть и более подходящий стимул...например, шанс утереть нос Верту, - сложив руки домиком, глава Бюро подалась вперед. - Ну, вы будете слушать? Или на этом кончим и выведем вас вон?

-Слушаю, - выдохнул Кат после минутного размышления. - Но я уже и так знаю вашу просьбу. Вы тоже хотите чертов шарик Пустышки.

-Банально, но так и есть. Но мне еще нужен и сам Пустышка, живым. Чтобы было из кого выдернуть секрет активации этой штуки.

-Любые средства хороши, да? - ехидно спросил Кат.

-Именно. Нам нужно знать, как он смог ее активировать, как Сфера смогла напитать его силой, какой именно силой, что еще он умеет после контакта с ней...нам нужно знать все, Кат. И нам никак нельзя допустить, чтобы это самое "все" узнала Ассоциация.

-Нас скоро пошлют за головой Блаха. А вы хотите, чтобы я приволок вам его живьем, да еще и с этой проклятой Сферой.

-Верно. И тогда мы получим такое преимущество, что...

-Не катит, - прохрипел Асколь, поднимаясь на ноги. - Простите, но этим вы будете заниматься сами.

На удивление Ката за его словами не последовало ни вспышки гнева, ни угроз, уже так привычных ему.

-Я знаю, почему вы так отвечаете. Вас уже использовали для подобного дела, в восемьдесят седьмом. Погубив вашу карьеру.

-Если вы это знаете, то знаете и то, что я не хочу это обсуждать.

-Сейчас ситуация иная, Кат.

-Да неужели? Чем же? - Асколь завелся с пол-оборота, быстро утратив контроль над собой. - Все так же, как и тогда - вам прибило получить нечто, что даст вам перевес в холодной войне с Ассоциацией. А то, что это самое нечто представляет собой, вас не волнует ни...

-В этот раз все иначе, Кат, - повторила Нарбарек. - Я посылаю вас за магическим механизмом. Юлиан Верт посылал вас за живым существом.

Залитые синевой глаза без зрачков.

Кап. Кап. Кап.

Дикий рев вертолета, начинающего потрошить здание из всех своих стволов...

Хватит.

Хватит.

Хватит.

-Я ведь знаю, что вы тогда сделали, Кат. Вы так отчаянно пытались это скрыть, что правда выплыла наружу...

-Замолчите.

-Я не требую от вас невозможного, как Верт. Взять мага и привести его ко мне. Все.

-И что вы собирались предложить взамен?

-Небольшую помощь с Пустышкой, - Нарбарек махнула рукой. - Седьмая!

Агент поднялась из своего кресла, медленно, скрипя тяжелыми ботинками по полу, подошла к столу, встав по правую руку от своей начальницы.

-Знакомьтесь, Кат, это наша новая игрушка. Имя пока ей не дали, хотя есть вариант...как же там...а, Ciel. Кажется, это "небо" на французском. На мой взгляд, чересчур пафосно, - выдвинув ящик стола, глава Бюро грохнула на стол тяжеленный пистолет. - Спокойно, Кат, это не для вас.

-Тогда что...

Зря ты сюда пришел. Она же конченная психопатка.

-Вы садитесь, садитесь, - дождавшись, когда Асколь опустился в кресло, Нарбарек щелкнула предохранителем и повернулась к Седьмой. - А ну морду открой.

Лицо девушки, до той поры скрытое капюшоном, задержалось пред глазами Асколя лишь на пару мгновений.

Потому что не прошло и нескольких секунд, как грохнул выстрел.

Получившая пулю точно между глаз девушка оказалась отброшена на стену, по которой медленно и сползла на пол, оставляя кровавый след.

-Что вы творите? - забыв про все правила и предписания, Асколь вскочил, изготовившись броситься в укрытие - ведь сейчас эта помешанная может начать палить и по нему!

-Не кричите так. С ней все в порядке, - отложив дымящийся ствол в сторону, глава Бюро указала на тело. - Видите, шевелится.

-Конвульсии. Какого хрена вы...

Асколь замолчал, глядя, как внушительных размеров дырка, проделанная во лбу Седьмой, постепенно затягивается.

Прелестно. Вампир? Или нечто похуже?

-Что...что это такое?

-Она? Кожа, сброшенная Змеем Акаши, - Нарбарек тихо рассмеялась. - Ходячий парадокс. Мы пока в нем толком не разобрались, хоть и попробовали примерно шестьсот с небольшим способов ее уничтожения...к сожалению, она восстанавливалась после каждого.

-Шестьсот? - эта цифра поразила даже видавшего виды церковного палача. - Вы убивали ее шестьсот раз?

-О, даже больше. Я убиваю ее пару-тройку раз в день, когда мне скучно, - сказала глава Бюро таким тоном, словно речь шла о заварке чая. - Сам мир отвергает ее смерть. И, если наши ученые правы, будет продолжать так делать, пока жив тот, кто побывал в ее теле. Сам Бесконечный Реинкарнатор, основатель нашего отдела. А прикончить его - задача нетривиальная...

Асколь продолжал смотреть, как девушка, от чьей раны не осталось уже ни следа, поднимается на ноги, сохраняя все то же безразличное выражение лица.

-Абсолютно неуничтожима. Конечно, ее еще нужно должным образом обучить и вооружить, но это будущая козырная карта в нашей колоде.

-Вы...

-Если вы согласитесь на мое предложение, я одолжу вам ее. Если кто и сможет взять Пустышку без проблем, так это она - вам останется только выследить Блаха и навести ее на цель. Ну, что скажете? По рукам?

-Я скажу "как открывается ваша чертова дверь?"

 

Закрыв дверь своего номера, Косс пошарил немного по стене в поисках выключателя. Зажег свет, прошел в комнату, на ходу сбрасывая верхнюю одежду на пол.

Пройдя в ванную комнату и оставив там остальное, он быстро принял ледяной душ, и, запахнувшись в большой - слишком большой - халат с эмблемой отеля, постоял несколько минут перед зеркалом, разглядывая свое лицо. Его бил озноб. Ему нужна была новая доза. А еще выпить. А еще, в идеале - женщину.

Вот только ни на что, кроме первого, времени теперь не было.

До встречи с агентами Церкви он уже долгое время привык колоться в бедро изнутри - просто на всякий случай, чтобы на руках не осталось никаких следов. Но теперь их возили совершенно другими способами, так что в мерах предосторожности не было нужды. Растянувшись на мягком кожаном диване, он вытащил свой инъектор, на боку которого, в крохотном окошечке, была видна еще одна черная полоска. Последняя.

Лежащий на стеклянном столике камень, напоминавший здоровенный кусок кварца, начал наливаться краснотой. Игнорируя происходящее, Косс медленно вводил иглу...

Камень - уже весь кроваво-красный - начал тихо гудеть. Косс прекрасно знал, что если прямо сейчас он не возьмет его в руки, то скоро тот поднимет такой вой, что перебудит весь отель.

Вынужденный выдернуть едва вколотую иголку и отшвырнуть инъектор на пол, Косс в ярости схватил булыжник обеими руками, прижал к лицу.
Закрыл глаза. Вслушался. Попытался отвлечься от мыслей о наркотике.

Докладывай.

-Их группа почти собрана, - шептал Косс. - Пока что все по плану.

Ты готов? У тебя все с собой?

-Обижаете.

Блах должен быть взят как можно быстрее. Наше время уходит. Лондон уже послал людей. Могила также расконсервировала некоторые свои контакты на большой земле.

-Кого мне ждать?

Пока не знаем. Что по поводу "Догмы"?

-Осложнений не возникнет. Если хотите, я приму меры уже сейчас.

Сделай это. Срок?

-Месяц. Но возможна преждевременная активация. На что завязать?

На твой выбор. Напоминаю, что тебе передан контроль над "Сехмет". В критической ситуации - вызывай их.

-Я понял. Что-нибудь еще важное?

Это задание определенно будет решающим в твоей карьере. Докажи, что мы не ошиблись, когда оставили тебе жизнь тогда.

Косс заскрипел зубами от злости - к счастью, этого камень передать туда не мог.

-Служу мудрости Атласа. До связи.

Камень полетел на пол - звук удара заглушил ковер.

Да как они смеют?

Он сделал для них больше, чем все их чертовы агенты за последние пятьдесят лет!

А они все еще...

В памяти снова всплыла одна из старых картин.

Он, избитый, окровавленный, отощавший так, что живот наверняка уже прилип к спине, ползущий по дну узкого горного прохода...

Лучи фонарей, бьющие в лицо. Крики на разных языках. Народ в фиолетовом тряпье, с эмблемой, которая теперь была и на его рукаве...

Успокоился Косс лишь тогда, когда смог вернуться к своему наркотику. И доделать дело.

 

Кирик Брунилио, кандидат в экзекуторы, тащился по коридору, сгибаясь под тяжестью своей огромной черной сумки. В другой руке он сжимал намокшую от пота бумажку, где были кое-как накарябаны нужные имена.

Навалившись на тяжелую дверь, он смог приоткрыть ее настолько, чтобы смочь выбраться наружу, на внушительных размеров вертолетную площадку. Бухнув сумку на землю, он в изнеможении опустился рядом. Пока из вертолета вываливались служащие папской жандармерии, быстро оцеплявшие площадку, он утирал пот со лба и пытался прочесть расплывшиеся буквы.

Наконец, из вертолета вышли двое. Светловолосый человек с болезненно-бледным лицом, укутанный в светло-бежевый плащ, шел впереди, держа в левой руке небольшой чемоданчик. Правая конечность его, чуть выступавшая из-под плаща, покоилась на крепкой перевязи и была замотана мягкой тканью.

И зачем нам калека? Какой смысл...

Вглядевшись в спокойное лицо предполагаемого калеки, Кирик обратил внимание, что тот даже на ходу держал глаза полузакрытыми, словно солнечный свет резал ему их слишком уж сильно. Второй из ожидаемых гостей был полной противоположностью своего спутника: калека имел длинные волосы - этот был подстрижен коротко, на военный манер. Лицо увечного на руку типа было спокойным и добрым, выражение серых глаз - ленивым, у этого же на физиономии не читалось ничего кроме раздражения и горсти старых шрамов. Мало того, в зубах его торчала сигарета, одет он был в потертую и грязную кожанку - распахнутую и позволяющую увидеть не менее жуткого вида рубашку попугайской расцветки...на ее фоне отчетливо выделялась здоровенная кобура с револьвером. Сумка, перекинутая через его плечо, была намного больше, чем у Кирика, но тащил он ее, совсем не напрягаясь...

-Эм...прошу прощения, - начал Кирик, когда вновьприбывшие поравнялись с ним. - Сэр Ренье Гар...гар...

-Гардестон, - помог ему светловолосый. - А это Эрик Грей.

-Факел, - ухмыльнувшись, протянул Кирику руку в перчатке с обрезанными пальцами коротко стриженный. - А ты - наше подкрепление? Слабовато как-то.

- Кирик Б... - начал было кандидат в экзекуторы, пожимая руку, но Факел не дал ему договорить.

-Дыхалку побереги. В курсе уже, как тебя звать, Шепот отзвонились, - повернувшись к своему спутнику, Эрик снова криво улыбнулся, обнажая желтые зубы. - Поздоровайся нормально с новичком, стеклянный мальчик.

Тот лишь смерил его презрительным и усталым взглядом, который мгновение спустя обратил и на Кирика.

-Где Филин? - голос Ренье был тихим и холодным. - Где отец Асколь?

-Его...он отбыл по срочным делам, - Кирика вновь передернуло, прямо как когда он получил звонок Ката, сообщавшего, что "его везут из похоронки". - Будет где-то через час. Мне сказали вас встретить и сопроводить к Его Высокопреосвященству Юлиану...

-Как будто мы сами не знаем, где этот старый хрен засел, - Эрик смачно сплюнул на площадку. - Ну, сказали, значит, сказали. Веди давай.

-Конечно, конечно... - с трудом закинув свою сумку на спину, Кирик поплелся к дверям. - Мы и так уже опаздываем...

Поездка вместе с двумя бывшими членами бывшей же группы "Догма" оказалась не такой страшной, как представлял себе Кирик. Ренье, или Стекольщик, как светловолосого называли в служебных файлах, оказался человеком ровно таким же, какое впечатление и производил - с того момента, как они сели в машину, ни одного лишнего слова кандидат в экзекуторы от него не услышал: лишь просьбу сделать музыку потише и - уже Эрику - прекратить, наконец, дымить. А вот Факел, наоборот, вел себя так, что его хотелось выкинуть из машины вон. Эрик Грей матерился как сапожник, отпускал пошлые шуточки, говорил с каким-то мерзким акцентом и вообще напоминал Кирику копию отца Асколя с полностью отказавшими внутренними тормозами. Как эти двое вообще терпели друг друга, оставалось лишь гадать...

Они опаздывали. Они очень сильно, черт возьми, опаздывали.

И поэтому последние метры своего пути - по светлым и длинным коридорам, ведущим к нужному им кабинету, преодолевала троица уже чуть ли не бегом.

Впрочем, когда Кирик распахнул двери кабинета и ввалился внутрь, то понял, что находящимся в нем людям сейчас явно не до их задержки - случилось что-то более серьезное.

Асколь, Шепот, агент Атласа, даже кардинал Верт...все они, сгрудившись вокруг нескольких хмурых ватиканских служащих, уткнувшихся в мониторы, что-то бурно обсуждали - даже более, чем бурно.

-Что случилось? - даже Ренье повысил сейчас голос чуть выше своего обычного полушепота.

-Пустышка, - произнес Юлиан Верт громко и отчетливо, так, чтобы все трое опоздавших его точно услышали. - Два часа назад поступил доклад. Германия, Кёльн. По поместью Блахов нанесен удар. Выживших нет.